養(yǎng)心殿前, 嚴(yán)宵寒與剛從殿中退出來(lái)的金吾衛(wèi)上將軍擦肩而過(guò)。

    金吾衛(wèi)接連出事，身為上官, 易思明難辭其咎，更要命的是他在皇上心中好不容易建立起來(lái)的信任一落千丈。金吾衛(wèi)畢竟見(jiàn)識(shí)少閱歷淺, 皇上愿意拿他們?nèi)㈦u，可到了宰牛的時(shí)候，第一個(gè)想到的還是飛龍衛(wèi)。

    為人臣者，最怕的不是貪，也不是奸，而是“不堪大用”。

    嚴(yán)宵寒剛被傅深提醒過(guò), 因此格外留意。他有一陣子沒(méi)見(jiàn)過(guò)易思明了，乍一看險(xiǎn)些不認(rèn)得。那人臉色蒼白發(fā)青, 眼窩凹陷，神色憔悴而陰鷙, 與人對(duì)視的時(shí)候眼光竟然是直勾勾的，莫名瘆人。

    嚴(yán)宵寒記得他和自己同歲, 但兩人站在一起，相去何止是天差地別。

    “易將軍。”

    南北禁軍再不對(duì)付, 兩位上官在路上遇見(jiàn)了也得打招呼。嚴(yán)宵寒拱手為禮, 誰(shuí)知易思明竟然不還禮，也不說(shuō)話, 就那么陰沉地盯著他看了一會(huì), 轉(zhuǎn)身走了。

    嚴(yán)宵寒：“……”

    來(lái)引他進(jìn)宮的太監(jiān)是近日新得寵的劉吉公公, 見(jiàn)狀忙打圓場(chǎng)道：“出了這等亂子, 皇上震怒，易將軍怕也急的不成，因此禮數(shù)不周，大人多擔(dān)待。這找出兇手、查明真相的重?fù)?dān)，可全撂在大人肩上了。”

    原先在御前侍奉的田通早被嚴(yán)宵寒找了個(gè)由子踢走了，如今劉吉踩著田通躋身御前，知道自己是借了誰(shuí)的光，故而對(duì)嚴(yán)宵寒格外客氣。

    他目送著這位年輕的飛龍衛(wèi)欽察使步履沉穩(wěn)地走入養(yǎng)心殿，心想當(dāng)年段玲瓏在宮中一手遮天，嚴(yán)宵寒是他的義子，更是從入宮起就一路高升，榮寵不衰。圣眷如此，田通那不自量力的蠢貨居然還想跟他叫板，這不是老壽星上吊，嫌命太長(zhǎng)了嗎？

    還有今日那臉僵的像塊棺材板的金吾衛(wèi)上將軍易思明，一看就是個(gè)心比天高命比紙薄的紅眼病。

    元泰帝氣色不怎么好，大概是老了，煩心事又多，顯得面色蠟黃，眼袋松弛。嚴(yán)宵寒行了禮，他耷拉著眼皮，淡淡地問(wèn)：“事情你都知道了？”

    嚴(yán)宵寒：“臣已令人調(diào)集卷宗，分頭詢問(wèn)家人及在場(chǎng)證人等，力求早日查明真相，緝拿兇手歸案。請(qǐng)陛下放心。”

    元泰帝久久不言，沉默半晌，忽然長(zhǎng)嘆一聲。

    “外人辦事，終究不如你讓朕省心。”仿佛一口緊提著的氣突然泄了，元泰帝語(yǔ)中竟然帶上了幾分退讓之意，“夢(mèng)歸，前日之事，委屈你了。”

    嚴(yán)宵寒忙道：“不敢，陛下言重了。”

    他其實(shí)不太拿得準(zhǔn)元泰帝說(shuō)的究竟是哪一件事，但謙虛退讓總是沒(méi)錯(cuò)的。元泰帝思索片刻，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)傅深不在京城？”

    嚴(yán)宵寒道：“回陛下，靖寧侯不愿留居于微臣府中，婚禮隔日便遷至城外別莊居住。臣以為成婚伊始就別府另居，于禮不合，更有負(fù)陛下圣意，所以前幾日一直都留宿在別莊。”

    “你做的好。”元泰帝夸了他一句，又感慨地嘆息道，“傅深……也難怪他不愿意留在京城。”

    鐵骨錚錚的將軍，被他毀了前途，被他逼的不得不與男人成婚，京城這個(gè)傷心地，傅深愿意久留才怪。

    嚴(yán)宵寒察言觀色，好像有點(diǎn)明白元泰帝的心態(tài)了。

    元泰帝問(wèn)：“你回來(lái)前，傅深在做什么？”

    嚴(yán)宵寒為難道：“這……”

    元泰帝：“怎么了？直言無(wú)妨。”

    嚴(yán)宵寒奇異地沉默了一會(huì)，欲言又止，最后面露尷尬地道：“靖寧侯需要休養(yǎng)，無(wú)所事事，現(xiàn)正在山莊里……種菜養(yǎng)雞鴨，還——”

    元泰帝愣了：“還什么？”

    嚴(yán)宵寒干咳了一聲，難以啟齒地說(shuō)：“腌咸鴨蛋。”

    元泰帝：“……”

    “腌咸鴨蛋？”元泰帝難以置信，“他、他怎么突然想起這個(gè)？”

    君子遠(yuǎn)庖廚，時(shí)人都以手不沾陽(yáng)春水為榮，廚子雜役地位極低下。傅深一個(gè)鐘鳴鼎食之家嬌生慣養(yǎng)的公子哥，長(zhǎng)這么大恐怕連廚房都沒(méi)進(jìn)過(guò)，怎么會(huì)忽然異想天開(kāi)、腌起了咸鴨蛋？

    他就是把腌出朵花來(lái)，那也是咸鴨蛋，萬(wàn)一傳出去被人叫成“咸蛋將軍”，他就不嫌丟人嗎？！

    嚴(yán)宵寒破罐破摔地全招了：“山莊的廚子是江南人，靖寧侯長(zhǎng)在北方，不知道江南咸鴨蛋個(gè)個(gè)出油，竟全是腌出來(lái)的。”

    “據(jù)靖寧侯所言，他在軍中時(shí)，吃到的咸鴨蛋多數(shù)味道苦澀，或有臭氣，十個(gè)中倒有一半是沒(méi)油的，還以為天下所有咸鴨蛋皆如此……他如今才知道南方腌制方法不同，所以自己也想試試。”

    元泰帝先是覺(jué)得好笑，聽(tīng)到軍中那段時(shí)笑容淡去，到最后，只剩下全然的沉默，一點(diǎn)點(diǎn)悵然，和幾乎微不可察的愧疚。

    嚴(yán)宵寒見(jiàn)他不言不語(yǔ)，好似出了神，輕聲道：“陛下？”
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    元泰帝微微闔目，喃喃道：“靖寧侯，傅敬淵……”

    當(dāng)年他在黃金臺(tái)上目送少年將軍背影遠(yuǎn)去，內(nèi)心滋味與眼下何其相似。只是那時(shí)他們誰(shuí)也沒(méi)想到，終有一天，靖寧侯與元泰帝會(huì)走向截然不同的兩端。

    這一去，就再也沒(méi)有回頭。

    良久，元泰帝才道：“再過(guò)一陣子，萬(wàn)壽節(jié)賜宴時(shí)，你讓他回來(lái)罷。”

    嚴(yán)宵寒垂眸，遮去眼底一閃而過(guò)的嘲弄，恭敬道：“謝陛下隆恩。”

    “沒(méi)別的事了，你退下吧。”

    嚴(yán)宵寒再度行禮，正要告退之時(shí)，冷不防元泰帝忽然叫住他，沒(méi)頭沒(méi)腦地問(wèn)：“傅深那咸鴨蛋……腌的如何了？”

    嚴(yán)宵寒駐足，略一思索，答道：“不瞞陛下，依臣愚見(jiàn)，可能……不怎么樣。”

    元泰帝坐直了身子：“嗯？說(shuō)說(shuō)。”

    “手勁太大，”嚴(yán)宵寒坦然地道，“一筐鴨蛋，還未封壇，已被他捏碎兩個(gè)。”

    元泰帝終于大笑起來(lái)。嚴(yán)宵寒躬身退出殿外。

    春日暖風(fēng)吹過(guò)，他背后竟也絲絲發(fā)涼。嚴(yán)宵寒獨(dú)自在青磚宮道上走著，越想越覺(jué)得諷刺，到最后甚至忍不住笑了起來(lái)。

    路過(guò)的宮女太監(jiān)見(jiàn)他形如癲狂，笑的令人毛骨悚然，嚇得遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)，壓根不敢往他面前湊，生怕觸了這個(gè)瘋子的霉頭。

    元泰帝如今真是年紀(jì)大了，還學(xué)會(huì)緬懷惋惜了。

    金吾衛(wèi)惹出的亂攤子自己收拾不了，轉(zhuǎn)頭把嚴(yán)宵寒找回來(lái)。這下元泰帝終于知道了誰(shuí)才是真正得用的能臣干吏。他覺(jué)得委屈了嚴(yán)宵寒的同時(shí)，又想起傅深，再被嚴(yán)宵寒三言兩語(yǔ)地一忽悠，元泰帝那顆銅澆鐵鑄的圣心里，終于產(chǎn)生了一點(diǎn)微末的愧疚。

    也許是在他的印象里傅深一貫剛硬，很少有主動(dòng)退讓的時(shí)候，因此傅深離開(kāi)京城安心休養(yǎng)，甚至歸隱田園腌咸鴨蛋的行為，在元泰帝眼里都是少見(jiàn)的識(shí)相。也正因如此，他終于可以居高臨下地憐憫這個(gè)解甲歸田的殘廢將軍，甚至動(dòng)了惻隱之心，才格外開(kāi)恩，給了他一個(gè)重返京城的機(jī)會(huì)。

    “真是笑死人了，”嚴(yán)宵寒大不敬地心想，“你怎么不想想是誰(shuí)把他逼成這樣的？”

    而帝王終究是帝王，愧疚只有一時(shí)片刻，忌憚卻永遠(yuǎn)都放不下。嚴(yán)宵寒知道他見(jiàn)不得傅深好，哪怕是在腌咸鴨蛋上天賦異稟也不行。

    好在不需要做太多的退讓?zhuān)灰嬖V他咸鴨蛋腌的并不成功，元泰帝就會(huì)自以為是圓上自己的幻想和猜疑——傅深終究是個(gè)凡人，善于領(lǐng)兵打仗又如何，下了戰(zhàn)場(chǎng)，還不是連個(gè)咸鴨蛋都腌不好？

    這邏輯愚蠢的令人發(fā)笑，但就是這點(diǎn)畸形的滿足，已經(jīng)足以在束縛傅深的層層鐵鐐上撬開(kāi)一條縫隙。

    從某種意義上說(shuō)，嚴(yán)宵寒和傅深真是般配的天造地設(shè)，傅深是個(gè)將才，嚴(yán)宵寒是個(gè)人精，這一手絕地求生、絕境翻盤(pán)的本事簡(jiǎn)直如出一轍。

    出了宮門(mén)向北走幾十步，飛龍衛(wèi)仗院近在眼前。嚴(yán)宵寒收斂笑意，推門(mén)進(jìn)去，堂上圍坐的眾人就像看見(jiàn)了什么稀罕物，紛紛起身：“大人！”

    “大人回來(lái)了！”

    “謝天謝地！”

    嚴(yán)宵寒疑道：“嗯？謝什么？”

    飛龍衛(wèi)中年紀(jì)最小的一員、主掌“北獄”慎刑司的唐過(guò)，是個(gè)實(shí)心眼的老實(shí)孩子，聽(tīng)見(jiàn)嚴(yán)宵寒發(fā)問(wèn)，立馬毫不猶豫地把同僚賣(mài)了：“他們說(shuō)您這些天不來(lái)，是被妖怪抓走□□氣去了。現(xiàn)在您平安歸來(lái)，當(dāng)然要感謝上天保佑。”

    說(shuō)完，他還虔誠(chéng)地念了一聲“南無(wú)阿彌陀佛”。

    嚴(yán)宵寒：“……”

    院內(nèi)一片死寂，魏虛舟等人慘遭出賣(mài)，自動(dòng)自覺(jué)地貼著墻根站成一排，垂頭喪氣，噤若寒蟬。

    嚴(yán)宵寒氣的冷笑：“真行，我的喜酒都灌到狗肚子里去了？我數(shù)三下，都自覺(jué)點(diǎn)。”

    三聲過(guò)后，院子里所有的飛龍衛(wèi)齊刷刷地翻上了墻，像一排大猴子，愁眉苦臉地蹲在窄窄的墻頭上。

    這是嚴(yán)宵寒就任欽察使后想出的一個(gè)損招。北邊不止有飛龍衛(wèi)一個(gè)官衙，六軍衙門(mén)皆在一條街上。只要有人經(jīng)過(guò)，一抬頭就能看見(jiàn)掛在墻頭迎風(fēng)招展的將軍們。

    隔著墻還能聽(tīng)見(jiàn)街上幸災(zāi)樂(lè)禍的嬉笑聲：“喲，老魏，又被你們欽察使掛墻頭啦？”

    賣(mài)了同僚的唐過(guò)抬頭觀賞了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身要回屋，卻見(jiàn)嚴(yán)宵寒仍在站在那：“小唐，干嘛去？”

    唐過(guò)無(wú)辜地與他對(duì)視。

    嚴(yán)宵寒道：“你也有份。上去。”

    唐過(guò)完全不能理解，委屈地問(wèn)：“為什么？”

    “給你長(zhǎng)個(gè)記性，”嚴(yán)宵寒冷酷無(wú)情地道，“別人說(shuō)什么你信什么，遲早要被人騙的骨頭渣子都不剩。”