-I若眠無可奈何，便把周靄女兒身的事說了。
秦嬤嬤起初死活不信，直到若眠扒了周靄的衣裳，秦嬤嬤瞥見周靄的裹胸才不情不愿地退了出去。
屋內只剩她二人對坐敘舊。
若眠百無聊賴，“周大哥，你再和我講講西甘的曠漠荒野，你那些驚奇冒險的遭遇吧。
“我現在每天睜眼就是高墻，連出府都要算計。
“沒人說話，沒人逗趣。
“每天唯有他回府的時候有些情緒，其他時候根本就是個死人。
“除了等他，還是等他。”
說著，將碗里的糯米丸子揉錘出了各種形狀。
周靄系緊裹胸，穿好衣裳，沒好氣道：“你以前不也是那侯府里的丫鬟，難道睜眼就不是高墻了？
“我看就是他讓你過得太滋潤，你才會在這無病呻吟。”
她今兒才知道原來遍布京城的段氏金鋪，居然是祁聿懷的產業！
那豈不是比李員外家底還厚。
若眠認真想了想周靄說的話，“那要是你被李員外囚在后宅，給你享不盡的財富，但你再也不能回西甘，你會樂意嗎？”
周靄猛地將酒碗拍在桌上，“他敢！”
若眠撐著下頜羨慕地盯著周靄，“我要是能這么有骨氣地在祁聿懷面前說一句‘你敢’就好了。”
她忽而眸子晶晶亮，“周大哥，你教我武功吧。”
周靄嗆出了一口酒，“你要干什么？殺了他？”
若眠直搖頭，“我殺他干什么。你就教我那種能飛檐走壁的武功就行，哪天趁他們不注意，我飛出侯府，飛出城門，飛到西甘去。”
周靄無奈地笑了笑，“西甘沒你想的那么好。但以你的心性來說，西甘確實比京城更適合你。
“這樣吧，我可以教你武功，每旬初兩日，你去城北的梅園等我。
“但作為交換，我需要你幫我一個小忙。”
若眠沒有不答應的，“你說。”
“邱五爺下個月就會進京，待不了太久，十月初離京時，要帶些金器回去，價格上——”
“你放心，我一定壓到最低……但是不能白送。”
周靄舉起酒碗，“有你這句話足矣，你這個義妹，我認了。”
若眠雙手捧碗，俏皮地喊了聲“阿姊”。
喝得有幾分醉意回府，腳還沒踏進院子就被老太太請了去。
苗鼎告狀告到了老太太面前。
黃金把他的胃口養得太大，二百兩已滿足不了他，他當然不會甘心被辭。
老太太最是體恤府里老人，又有孟夫人在老人家耳邊吹風，她便要若眠立刻將苗鼎請回金鋪，并要若眠恭恭敬敬給苗鼎磕頭道歉。
“勇毅侯府百年基業，重的是仁義信，你說辭就辭了一個在侯府打拼了四十余年的老忠臣，別人會怎么看怎么想？
“不盈利就不盈利，越兒一個不會在乎苗老少賺的那幾兩銀子。你不要拿純粹商人那套手段治理越兒的鋪子，若說了不聽，金庫的鑰匙你干脆老老實實交出來，讓他二嬸子幫著打理。”
若眠跪著，扯出個笑，“二嬸嬸打理？感情好，知道的只說祖母不心疼二嬸嬸，讓她從府里操勞到府外，當陀螺用。不知道的肯定以為二嬸嬸惦記著母親那點微薄嫁妝呢，都惦記瘋了，手伸這么長。”
“你！”孟夫人極力平復下情緒，溫婉道：“眠兒啊，你還是年紀小。你知不知道，因為你辭了苗老，其他幾家鋪子的掌柜都要甩手不干了。你現在聘回苗老還來得及，再鬧下去，等敗盡侯府的顏面，可就收不了場了。”
老太太也跟著橫了若眠一眼，“聽話。”
若眠淡淡道：“這么嚴重呢？我一個時辰前才辭了苗掌柜，消息傳到四散在城里的其他幾家金鋪，就算快馬加鞭最快也要一個多時辰，他們還要再聚起來商量都不干了，再按手印遞信至侯府，居然一個時辰不到？”
老太太聞言，眸色閃過一瞬訝異，又剔向孟夫人，“那幾家鋪子的聯名信，你可收到了？”
孟夫人尷尬道：“還沒有，只是聽苗老提了一嘴。”
老太太哼了聲。
原來是他個老東西存了心故意煽動那幾家鋪子的掌柜罷工。
“無論如何，苗老辭不得，你盡快把人請回來。”
若眠梗著脖子，“恕孫媳難以從命。”
……
祁聿懷回府時，天已黑定，比他往日都要晚。
徑直入了老太太院子。
若眠還跪著，脊骨挺直如松。
“小員外郎你可算回來了，快聽聽你的心肝給你捅了多大的簍子。”老太太不等祁聿懷請安質問，先發制人。
祁聿懷睨了若眠一眼，她眼觀鼻鼻觀心，顯然并不覺得自己有錯。
“讓祖母跟著擔心了。事情我已處理妥當，這才晚了些時辰。”
老太太默許了祁聿懷扶起若眠，“苗老可請回去了？”
祁聿懷道：“既然已經辭了，就沒必要再聘回。”
老太太深深擰眉，“胡鬧，你還要縱她到幾時？”
祁聿懷細聲道：“祖母先別動怒。苗老這幾年貪墨黃金之事孫兒一直都知道，我不在乎，不代表我可以一直容忍。這次讓他帶著二百兩養老，已是對他仁至義盡。
“如果他還要鬧，我會親自帶著官府去找回他偷藏的黃金，屆時送他下獄也是他自找的。
“至于那些被煽動當甩手掌柜的，我都已安撫好，不會再有不明事理者亂造謠侯府卸磨殺驢，請祖母放心。”
“……”
又是滴水不漏，老太太絞盡腦汁也挑不出刺，啐了一聲，將小兩口轟出了院子。
孟夫人眼見著這件事就這么算了，不甘心道：“母親也要縱容那個小賤妾不成？”
老太太蹙了蹙眉，“她是你侄兒光明正大納的妾，是你侄媳。”
孟夫人一噎，心里自是不服氣。
爬床的小糟婢子罷了，要家世沒家世，要品行沒品行，算她哪門子侄媳。
這廂祁聿懷和若眠回了院。
飯已擺好，祁聿懷卻要去沐浴，若眠請他吃飯，他只是冷淡道：“吃過了。”
若眠聞著他身上的酒氣，手一撒，“那你自己洗，我餓著沒力氣。”
剛走開兩步就被祁聿懷單手摟著腰按進了懷里，肩背撞得生疼。
“我連夜宴請那些掌柜，幫你收拾這爛攤子，你不謝我，反而因為這身酒味生氣，你講不講理。”
若眠的小肚子被他揉得好癢，嘴硬道：“不伺候大爺洗澡就是生氣？大爺未免太敏感了。”
“我的確敏感，我知道你是故意在給我惹麻煩。祖母沒逼我休了你，你是不是很失望？”
若眠這點小肚雞腸子，能逃過祁聿懷的眼睛才見鬼了。
她沒反唇相譏，沉默就是認了。
祁聿懷呼出一口濁氣，大掌撫至若眠玉白的細頸，“你既然這么想走，答應我一個條件，我便放你。”
若眠險些以為自己聽錯了，“真的？什么條件？”
她語氣里壓制不住的驚喜宛如一把鋒利開刃的長刀，深深刺進了祁聿懷心臟。
他默了良久，空氣凝滯如冰。
“生個孩子。”
“你總得留個念想給我，否則我憑什么放過你。”
祁聿懷拔了她的金釵，骨節分明的手指饒有興致地勾纏著她縷縷青絲。
音色也是玩味。
若眠被耍怕了，“大爺要是說話不算話呢？”
祁聿懷無賴道：“那你也只能賭不是么？你有的選嗎？這是你唯一的希望。”
若眠心里冒起難以控制的寒意。
他怎么會知道她每天都偷偷倒了那些他讓秦嬤嬤逼她喝的藥呢？
就算在秦嬤嬤眼皮子底下喝了兩口，也會再逼自己嘔出去。
甚至會在事后讓覓禾避著人給她煎避子藥。
她只知道她要是生了，這輩子就拴在祁聿懷身邊再也跑不掉了。
“賭不賭？”