二人在燒雞鋪子里并未呆很久，等著燒雞出爐，拿上剛烤好的燒雞后便離開。

杜言秋不想讓外人覺察到他對這家鋪子的在意，盡可能的保護母親與義父……甚至連母親那雙布滿老繭的手都沒敢摸一摸。

路上，杜言秋主動與姜落落講述了他們母子當年離開上杭后的經歷。

一個在家過慣了舒坦日子，從未出過遠門的女子帶著兒子背井離鄉出外討生活很不容易，許多路第一次走，許多事第一次做，許多難處都要靠自己解決。

杜言秋是有外祖父家的，且不說他母親不想因楊家的事連累娘家，娘家那邊也生怕被他們母子纏上，一早便讓人放出話，與他們斷絕了關系。

母子二人成了無親無故的孤兒寡母，離開上杭后漫無目的地流浪。

不知走了多久，到了江陵府。言秋娘覺得離上杭夠遠，想留在此處落腳。

給人洗過衣，食肆里打過雜，給店家搬過貨，也給蓋房子的人家拉過磚，哪怕力氣不夠，也要拼勁去做。

可這些苦力活干下來也只夠勉強糊口，根本不夠供兒子讀書。

不讀書就更沒有出頭之日。

有一天，言秋娘聽人議論說，有位杜大官人自原配夫人病逝后，多年未娶，原配夫人也不曾給他留下一兒半女。他的同族兄弟便想把自家兒子過繼給他，嘴上說是為他養老送終，其實想鳩占鵲巢，霸占杜大官人辛苦賺來的家業。杜大官人不想便宜了紅眼親戚，對誰家都不肯點頭。

從來不趨炎附勢的言秋娘與兒子商議，想讓他攀上杜大官人，不圖杜家家產，只想有個能好好讀書的機會。杜言秋也不想母親整日吃苦，便答應了。

于是，在言秋娘還正想方設法爭取杜家的差事時，杜言秋主動找到了杜大官人。

杜大官人在查看自家桔園時被一個衣著破舊卻并不臟亂的瘦小男孩攔住，起初他以為是桔園里雇用的哪個農夫家的兒子，卻不想這男孩趁他身邊沒人，竟說只要他能供自己讀書，自己便可為杜家光耀門楣。這男孩還說自己只想要一條讀書路，別無他求。

杜大官人自然不會被這幾句話說動，當是哪家貪財之輩這般教孩子取巧，留下一記冷眼，揚長而去。

杜言秋并不急，他知道自己已在杜大官人心中留下一抹印象。

沒幾日便是江陵府一年一度的詩書會，杜言秋在跑去私塾偷聽課時從夫子與學童的講話中得知。

雖稱“詩書會”，其實并非只有寫詩論書，屆時整個江陵府懷揣各個長處的能人志士都會聚在一起，相互考問，或者給來參會的學子們出題，據說獲得最多夸獎的幾個孩子會被江陵府最好的書院收入門下，并免去一切學資。

這場詩書會由江陵知府主持，出資的是當地幾家富戶，其中便有那位杜大官人。故而在詩書會上，杜大官人也會坐在主位。

與別家不同的是，其他富戶都有兒孫露臉，互相寒暄，杜家這邊的位子就很清冷。也有杜家旁支想掙個名頭，搏得杜大官人賞識，可惜才學一般，連上前給杜大官人敬茶的機會都沒有。

杜大官人以為今年的詩書會與往常一樣，照例做一個冷眼旁觀者就好，任憑身旁的人如何話里話外的暗嘲暗諷，都充耳不聞。卻不料，這場詩書會是他杜家大放異彩的頭一年，讓他體會到了從未有過的風光。

那個穿著破舊衣衫卻不臟亂的瘦小男孩出現在詩書會上，原本他那么的不起眼，甚至上不了臺面的樣子，被詩書會上的人當成乞丐驅趕。但不知他如何爬到了廊亭頂上，待眾人被難題考住都在思索時，出其不意地給出了響亮的答案。

他的答案不一定全對，卻很有新意，見解獨到，讓人眼睛一亮，驚嘆這些話是出自一個頂多十歲的孩子之口。

眾人不敢再小瞧這個孩子，招呼他從廊亭下來，加入他們當中。有不服之人又給他連出幾道題，有作詩，有論書，還有關于山川河流飛禽走獸之類的問題。

這孩子算不得神童，與大人相比作詩論書的水平只能說一般，可在同齡人當中無疑是佼佼者，還有他對其他偏題的見解說的是頭頭是道。

——聽杜言秋說到這些，姜落落莞爾一笑，“你多少從你兄長那里學到一些。他讀的那些雜書也幫助了你。”

若杜言秋家中未生變故，他必然能夠入一鳴書院讀書。以他的乖巧不會像他兄長那般惹事遭人嫌棄，他的聰慧定能夠讓他如子卿哥哥一般備受追捧。

“是啊，在那一刻，我覺得就是兄長在冥冥之中護著我。我對自己的能力根本沒有底，只知道在那場詩書會上必須豁出去，絞盡腦汁想一些別開生面的話。”杜言秋道。

沒人懷疑他作弊，詩書會的題目一向都是現考現出，即便知府大人與出資者都無法提前完全知曉，頂多找上幾個人問問。可詩書會當場那么多來自四面八方的人，誰都有出題資格，大多隨心而起，根本無法控制。

眾人都好奇這個孩子是誰，來自哪里。

這孩子當眾說，他姓杜，名言秋。祖上與杜大官人一支，如今父輩以上皆不在人世，只留他與母親相依為命，來江陵府投奔杜大官人。

眾人的目光霎那間全都聚集在杜大官人身上。

杜大官人心思涌動。

且不說他杜家旁支，其他任何人想與他扯上關系，都不能排除貪他家的財。人為財死，本是常事。但他總得從對方那里也交換到一些什么，方得心甘。可惜旁支的那些孩子都不太成器，沒一個讓他滿意。

這個自稱姓杜的孩子，確實有幾分他說為杜家光耀門楣的底氣……

既然事情推到這一步，不如水到渠成應下這場財與才的交易？

在杜言秋仰目注視下，杜大官人站起身，含笑向他招手，“言秋，過來。”

從此，杜言秋就是他杜孝和的兒子。