原來，阿赫根據縣學的消息來到一鳴書院這邊尋找陳少杰與羅星河的蹤影。
一番查找后，在一個老大夫家尋到陳少杰。
據陳少杰說，他原本與母親來這邊相親，見到那姑娘家也是相談甚歡，還一同去一鳴書院給學子送墨。不料準備回去時，母親突然身子不舒服，只能先就近尋醫。
這邊偏離城中，沒有正經的醫館，只打聽到這位年事已高，在家休養的老大夫。
因此耽擱，才沒有按時返回縣學。
再問其他，陳少杰自然說一概不知。
沒有證據，阿赫也不能拿這對母子怎樣。后來又去那位姓何的姑娘家瞧了瞧，見她們祖孫三代女子確實以賣墨為生，那姑娘還去一鳴書院收回沒有賣出去的墨。
最終，阿赫決定繼續在周圍查探。
他想，既然陳少杰確實出現在這一帶，而真假馮青堯都死在一鳴山莊，若羅星河出意外，八成與山莊的人有關，于是便向山莊的方向一路搜尋。
山莊防御森嚴，到了山莊后的阿赫不好潛入山莊打探情況，便轉到天坑入口。
他本打算先在天坑查找一番，畢竟公子與他說過，假冒馮青堯墜崖之人很可能還留在天坑中，但還沒顧得上仔細查看。他便想趁尋找羅星河順便進這天坑瞧瞧。若一無所獲，便從崖壁攀上去，試著從山莊后崖潛入。
卻不料阿赫到了天坑入口，被很厚的一層瘴氣阻擋。
無法貿然步入，阿赫便又轉向另一側與山莊相對的另一座山崖。
到了崖腳，阿赫發現不對。
這里平日幾乎沒人經過，荒草叢生。有片草卻像是剛被人踩倒不久。
若只是經過輕踩幾步，一段時間后，這些生命力極強的草便會恢復原狀。可阿赫看到的這片草從根上都被踩斷了。似乎有人曾站在這里，多停留了一陣，壓得腳下的草地抬不起頭。
順著這片草再往前，便到了山腳下。向上，一片從雜草中開出的路是不同尋常的亂。
阿赫順著這條“路”向上走。
這該是有人新開出的路。由于山陡，平時又不常有人走，上山之人要在這被荒草覆蓋的地方尋路，得將草撥開，小心探腳，在草根處踩穩，再去尋找下一步落腳之處。
阿赫攀到一塊凸出的石棱旁。明顯凌亂的痕跡就是在這里結束。
石棱被草包圍，是個很好的落腳點。此處也是最亂的地方。有的草都被連根拔起，像是被人用了很大力氣拽動。
石棱上的土有坑洞，似乎曾插過什么東西。
阿赫仔細瞧了瞧，這類坑洞在石棱上方布有一排，也就是說，只要經過這片地方，都極可能踩到什么？
而經過之人尋找落腳點，這處石棱又是最好的選擇，踩到石棱上中招的可能性最大！
不過此時石棱上方除了那些坑洞，什么都沒有。
但阿赫還是繞著這石棱的周圍多看了幾眼。
很明顯，有人在此處出了事！
一番查尋，阿赫在距離石棱幾步遠的斜下方草叢里撿到羅星河的腰牌。
……
羅星河拿回物歸原主的腰牌，掂在手中感嘆，“犯迷糊的最后一刻，我胡亂抓掉腰上的東西就扔出去，還真爭氣，被我阿赫大哥撿到。”
聽阿赫繼續說，他確定羅星河出事，趕忙攀到崖頂觀察周圍情況。
此時已值傍晚。
雖有殘陽照射，從崖上俯望，深不見底，一片涼意。
不論是去查看天坑，還是潛入對面的一鳴山莊，都要先下去。
阿赫試著徒手向下攀了一段，就發現那些如常見的蜘蛛般大小的蟲子，謹慎起見，小心逮了兩只又翻回崖上。
入口有瘴氣，崖上有好多奇怪的蟲子，阿赫心想這個天坑一定是被包圍了，成為一座牢籠。
之前羅星河帶人到天坑尋找馮青堯尸首時，可沒聽說入口有瘴氣阻礙。
阿赫先帶著蟲子去找杜言秋。
經驗證，這種蟲子果然有毒！
聽阿赫說，崖壁上有許多這種蟲子，杜言秋認為他的猜測沒錯，這些蟲子就是一道隔斷懸崖上下的屏障。不是為阻止上面的人探入，就是阻止下面的人逃生。
于是，杜言秋讓阿赫去找繩子，又點上段義、姜平二人同行。
為防有人盯著他這位杜大人的動向，杜言秋先帶這二人去了譚園。
假做再次查看譚園時，杜言秋與阿赫會合，各帶段義、姜平彎彎繞繞行走，確定甩掉尾巴后，才騎上阿赫早備好的馬，奔向真正目的地。
……
幾人相互配合，由阿赫出主力，將那兩個殿前司差與怪人都帶到崖上后，最后上來的段義又負責把每根繩子收走。
“你二人今日可是出了大力氣！”
羅星河瞧瞧一頭汗水的段義與姜平，“這份恩情我記下了，以后有什么難事盡管開口。”
“羅捕頭哪里話？以前羅捕頭就幫襯我們不少。”段義道。
“且不說旁的，身為姜家人，怎能不幫姜家自己人？何況杜大人找我們時說，我二人是羅捕頭臨走前的托付，能受羅捕頭性命相托，得此信任，兄弟我做什么都值了！”
姜平說完，拍拍胸脯。
羅星河又轉向阿赫。
還未開口，阿赫便先說道，“今日之事，你不必放在心上，我是為公子效力。”
那么高的山崖，來回上下好幾趟，縱然阿赫功力再好也累得不輕，正在一旁打坐調息。
羅星河的視線又落到旁邊的杜言秋身上。
此時幾個人當中，最屬在崖上負責接人放哨的杜言秋氣色好。
見羅星河看自己，杜言秋毫不含糊，“今日也算是為我死里逃生，我愿意日后為小舅舅養老。”
“等我老了，你不也是個老頭兒？”
他們又差幾歲？
羅星河斜了杜言秋一眼，“用你養老，還不如用你家兒女。”
剛說完這話，羅星河就后悔了。
他很怕杜言秋這小子沒臉沒皮的接一句關于姜落落的話，他該如何應承？
這小子愿意敬他一聲舅舅，他便默認了，以后也可跟人吆喝說大理寺來的杜大人是他外甥，從輩分上壓這小子一頭，可絕對沒有再想太多！
杜言秋卻垂下眸子，“借小舅舅吉言，但愿我能得個幸福美滿的將來。”
這聲音聽著幾分低沉、幾分憂郁、幾分落寞。
說著期盼的話，卻唯獨聽不出一絲熱情的希望。
他不想嗎？
不，是他不敢想。
他心中是裝著一個女子，見到她的一言一笑都會心情愉悅，心也跟著溫熱。
可他不敢再想太多了。
他拉著她一起步入腳下的泥潭，還不知最終會如何掙脫出去。
他現在能想的，唯有盡力保她能夠安全上岸，至于自己……他不知能撐到怎樣的地步？
只能拼力吧。
……
見狀，羅星河也懶得再去琢磨什么，抬手拍拍杜言秋，“放心，肯定有的。”