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“陳佑回書院后，你們可見過他？”杜言秋問。
何寧兒搖搖頭，“前日我去書院借口拿回放在門守那里的墨，順便打聽，也不曾聽聞什么。直到今日，我們才從買墨的學子口中探到一點口風，得知陳佑哥仍在書院做事，并未傳出什么話，他的動靜想是被人刻意壓下。這個節骨眼，我們不好見面，究竟什么情況也得等到合適的時機才能問。”
“陳佑被帶走沒多久便讓人送回。人并未被怎樣，這點你們可放心。”
老夫人問，“可是羅捕頭跟著孫教諭打探到什么？”
陳少杰捎話來，她們對此已經清楚。
“是知道不少事。”杜言秋直言相告，“初七那日，他們應該是在等一位藥師。他們藏身在崖下蛇坑的巖洞中，羅捕頭在他們的洞穴中發現幾個神態異樣的人，猜測是受某種藥物影響。若之前逢八，后改為逢七這類特定時日行事，那名藥師應該是在他們那里按時試藥。”
“原來是個藥師？”
老夫人與兒媳相視一眼，“難道程展平病了？”
“你們知道程展平的下落？”姜落落的心瞬間提起。
“可知我們為何將墨房開在此處？”老夫人柔和的目光投向姜落落。
她早就聽聞這個姑娘的事跡，為了受害的家人從不放棄的這股子韌勁很是令她喜歡。
同為女子，也深知在這世道女子行事的不易。老夫人看向姜落落的目光又多了幾分憐愛。
“我們問過許多人，無一人說一鳴書院與山莊的不好。老夫人將墨房開在此處，想來是有不同看法。”
姜落落心想，畢竟有陳佑呆在書院這么多年，也許默默觀察到什么。
可再一想，姚家與陳佑相認也就是近兩年的事，這墨房已經在此處落腳好多年。
姚家人是要密謀大事的，總不會只是為了接近陳佑而選址此地。
姜落落頓時生出想法，“眾人皆言不知下落的程展平其實就藏在一鳴山莊？”
“我們最后一次追到程展平的行蹤，他正是乘馬車去了一鳴山莊。那是在八年前，也就是程展平所謂致仕后的頭一年。那時繼任汀州知州的胡應和，為表當年曾為程展平做書童的情意，給他在府衙附近置辦了院子，說是為其養老。那天下著大雨，芷兒見程展平冒雨出門，便在暗中跟隨，不想竟跟回上杭。”
老夫人道，“那日的雨太大，來山莊的路上幾乎沒有行人。芷兒不敢跟太近暴露行蹤，是從那車轱轆印看出馬車是駛往山莊。也虧那日大雨磅礴，芷兒追到山莊前也沒被人發現。后來在離開山莊的必經之路上守了好久，也沒見那馬車返回。芷兒淋了那么一場大雨，病了好多天。”
“這也不能斷定程展平藏在一鳴山莊吧？也許他后來離開了。你們也沒有日日夜夜都在盯著。”
“即便程展平不在山莊，他的失蹤也與山莊有關。從那之后，我們便沒了任何有關程展平的消息，后來不知從何處傳出，說他歸鄉去了。芷兒打探到他的故鄉，根本沒他的任何蹤影。當年我兒出事時，他做上杭知縣，我兒的罪名就是他判的！此人從知州的位子上莫名失蹤，因由定不一般！更沒想到，他與一鳴山莊還有幾分見不得人的聯系。”
老夫人捏了捏有些發干的喉嚨，“反正我們要在上杭落腳，便決定落在此處，我們留意著山莊，麗娘……也就是你們知道的吟鶯混在醉心樓那等地方留意其他龐雜的消息，又用她賺的那點銀子接濟我們，才能在這里安頓下來。”
姜落落起身走過去，解下腰間葫蘆，給老夫人身旁的桌子上擺放的一只破了口的杯子里倒了些涼茶，“看老夫人氣色不錯，身子骨也是經過錘煉，想是能喝口涼茶潤潤嗓子的。”
“謝丫頭。”老夫人端起杯子喝了幾口涼茶，“我們確實沒什么講究，平時涼水照喝。”
曾經顛沛流離的人，能解決溫飽都不錯，哪里還會在意冷熱？
也許像她們這樣倔強的人反倒命硬？為了一口氣，也得將一身骨頭撐結實！
姜落落收起茶葫蘆，準備退回去，被老夫人拉住手，“丫頭也是不容易啊！雖說有個家，也是經常不著落，饑一頓飽一頓的，吃不上個正經飯，喝不上幾口熱水吧。”
姜落落笑笑，“忙起來才會如此，忙過去就好了。”
老夫人輕輕拍了拍姜落落的手，“是啊，忙過去就好了。”
有人忙一時，可有人卻要忙大半輩子。
但總比忙到閉眼還沒個頭好。
“我們很快就能忙過去的，是吧，丫頭？”
杜言秋起身將矮凳挪到姜落落身后，姜落落就勢坐在老夫人身邊，手正好搭在老夫人的腿上。
“是的，很快的。”
姜落落仰頭望著老夫人，笑顏如花，“等忙完，我還想隨您學本事呢！”
“好，好！”老夫人就那么把姜落落的手按在腿上，沒想著松開，“杜大人，接著說正事吧。”
杜言秋重新坐好，“你們在這里守了許多年，發現逢八之約。”
“程展平八年前失蹤，我們是在七年前才接下這處小院。又守了四年，偶然見有馬匹夜里奔往山莊的方向。騎馬之人身著黑袍，乍一看就會讓人多留幾分心。起初我們只以為是在那一日恰巧碰到有人暗中做事，提起了十二分的精神留意路上的動靜。”
“我們只知那人是去了山莊方向，但山莊那邊又是深山，不確定那人究竟是去山莊，還是進了山里，冒然跟去并非明智之舉，便決定先在路口等待，想那人總有再返回的時候。一直等到丑時末，果然見那匹馬又出現，我們在路口看著，他確實是從山莊的方向奔來。”
“當時我們心想，既然有人夜里做事，應該就不止那一夜。后來的幾天夜里，我們都在山莊附近守候，卻再沒見到什么人。我們也沒那么多精力夜夜守候，等了大半個月見沒什么動靜，以為那人只是一次來往，便放棄了整夜守候。還是照例不定時地盯梢。”
“不想過了兩個月后，我們又撞見那個黑袍騎馬人。盤算日子才發覺，此人兩次都是在十五出現。后來我們便留了心，特意在每月十五等候，果然見那人每逢十五都會來跑一趟。”
于是，姜落落問，“起初是十五，后來才改為逢八嗎？”