“我一直都站在鄧知縣這邊，否則殺害鄧知縣的兇手如何會一個接一個浮出那骯臟的水面？我又何必冒著被追殺的風險將建陽盛詠輾轉帶到上杭來作證，幫他挽回名聲？”
杜言秋將手中經書推向嚴老夫人，“是老夫人不信我。”
“我不信你？”嚴老夫人喃喃道，“那你……可信我？你若信我，為何初見我時不把話挑明？”
“不信。”杜言秋坦言，“我豈會輕易相信一個能在上杭安穩為官多年的人？”
“呵呵。”
嚴老夫人悵然一笑，“那你為何起初便懷疑我有‘保’人之意？”
“我只是從嚴老夫人神色舉止推測。十惡不赦之人在某個時候也會心存如塵埃般的一絲善念，只是這點善念不值得交心罷了。”
“所以你當時才沒有繼續逼問，你怕適得其反。你怕萬一猜想成真，將那人供出后，我又心生悔意，反而害了那人！”
“初至上杭，前路茫茫，我不得不多加小心，謹言慎行。”
嚴老夫人放下佛珠，顫巍巍地捧起那本經書，“你現在信我了。”
“其他且不說，我可以相信嚴家對故友的情分。”
“故友的情分……”嚴老夫人呢喃著，一滴濁淚悄然落下，“有人恥笑我夫君唯諾膽小，不敢拼命往上爬，也不愿放棄眼下的富貴，就像一條搖尾乞憐的孬狗，只需投幾塊骨頭，便將從前的情分忘得一干二凈，轉頭替骨頭主人賣命，沖曾經的好友狂吠。杜大人此時卻說，相信我家對故友的情分？你又憑何相信？這話若是隨意傳出，我們嚴家的狗頭就都不保了！”
“憑這么多手抄經文；憑嚴二娘大齡未嫁最后選擇孫世明為夫婿；憑老夫人因流言為女兒站在衙門大堂上申辯，實則本想解釋鄧知縣逢八之約，加以掩蓋他曾去過何家墨房一帶的蹤跡；憑如老夫人剛才所言，對孫世明的猜疑；最后，還憑嚴老知縣病逝的時間很巧，鄧知縣剛高中進士，且拿下明法科佳績，正準備開始一番作為時，上杭知縣恰巧空缺！”
杜言秋的話擲地有聲，最后又緩慢一些說道，“當然，這些話我不會隨意傳出。我知輕重，老夫人盡可放心。”
“夫君……”
嚴老夫人捧著經書貼在胸間，“這個孩子識破了我們，識破了你的死……我們是否能夠……相信他……”
書架上高掛的長明燈無聲跳動。
“若我不可信，此時在老夫人面前的可就不只是我一人。”
杜言秋起身，望向那高掛的一盞明燈，“我為自己的兄長，為姜子卿姐弟，為書吏姚斌父子，為散從劉瑞，為賬房高齊……為這些含冤而死之人，也為那些隱忍負重而活之人，更為生我養我這片故土，愿煙江霧散，明月朗朗！”
嚴老夫人抬眼，看到一副挺拔的脊梁，猶如一座堅韌的石峰，不禁脫口，“后生可畏，老身慚愧！”
杜言秋轉身，“老夫人謬贊。如鄧知縣一般，我們是當事之人，必然比常人更多在意。嚴家作為旁觀者，能存幾分良善之心，也比他人強不少。”
“聽杜大人之意……已知不少舊事。那對少杰的身份也是已經知曉。若孫世明出事與少杰有關，還請杜大人對少杰手下留情，畢竟是孫世明背棄恩人在先——”
“孫教諭并未背棄任何人。”
杜言秋重新坐在嚴老夫人對面，“孫世明今日落難，確實因陳少杰而起，但他的初心是為保護陳少杰。有句話老夫人沒有猜錯，據孫世明所見，那日曾與于貴私談的學子正是老夫人想‘保’之人，陳少杰。”
“少杰怎會與于貴來往？”
嚴老夫人除了震驚，便是不太相信。
“我也奇怪，從陳少杰針對孫世明下手一事來看，二人之間似存有誤會，他們各自所見未必是真。”
“杜大人為何認定孫世明有保護少杰之念？”
“我與老夫人說明白一件事吧。”
……
杜言秋將羅星河轉述給他的一些話講給了嚴老夫人。
嚴老夫人聽完目瞪口呆，愣了好一陣才開口。
“竟然是這般！世明他從未投靠他人。”
“嚴家同意孫世明做女婿，難道不是看中他的人品？”杜言秋問。
“二娘與世明剛成親時，世明還在長汀做夫子，后來胡知州讓他到上杭縣學做了教諭。”
“所以，你們認為孫世明得了胡知州的好處，便可能生有其他心思？”
“嚴家只有我夫君一人為官就夠了，賺的俸祿夠養大兩個兒子，為他們娶妻成家足矣，我那兩個兒子都未參加科考，斷了仕途，到了女婿這里……雖只是做了教諭，那也是一份好處。天下哪有平白無故得的好處？”
“孫教諭認為胡知州是為關懷舊人，是看在嚴老知縣的面子上，才把他調到岳丈管轄的上杭做教諭。”
“世明這孩子……我一直都看著不錯。二娘與他也相處融洽，夫婦和睦。可是……關系到嚴家安危，我們不得不多加謹慎。即便世明從未主動做過什么，與人說過什么話，可又怎能保證，他的言語被旁人聽了去，有心從中覺察到什么？不知道，不交心才是最安全的。”
說到此，嚴老夫人自嘲輕笑了一下，“連他都認為嚴家是不恥之輩，反而還防范著我們，想來通過他來了解嚴家的人，更是認定嚴家就是他們養的一條孬狗了。甚好！甚好！各自都能安穩度日。”
可結果呢？
陳少杰差點害死孫世明！
這還算好嗎？
唯一令嚴老夫人松了口氣的是，她的女婿沒有真傻，可想想他那傷勢……大夫說，若養不好怕是會癱瘓在床！
“我們真是不敢，不敢有一絲馬虎，我夫君做的那點事連二娘都瞞著。哪怕鄧知縣死后傳出為她尋藥方的話，又得知鄧知縣曾私下見我，二娘還以為那個僅遠遠見過兩面的魁梧男子真是想利用她討好我。我將依那藥方熬制的藥給她喝，她還嫌棄。在我的百般勸說下，看在我擔憂她的病才勉強服用。我依然沒有與她多說什么，想著不知便不會錯，不論怎樣，她夫婦二人能夠安穩度日就好。哪知世明這孩子會那么有心，竟為此遭了大難！”
“鄧知縣……當年姚家大郎等人是被你們先后送走的。”
杜言秋想到此。
之前與姜落落談論時，他們只當鄧知縣是鐘寮場貪金案受害者后人，懷疑上杭有他的內應，懷疑恰巧在那個時間點病逝的嚴老知縣死得蹊蹺。卻沒想到一直與鄧知縣暗中聯絡的就是嚴家。
“所以，嚴老知縣到底是怎么死的？”