李七弦以手支頤，有一句沒一句，原本聽得漫不經心，及至蕓娘道出她與閔逵曾是夫妻，如今勞燕分飛，不禁打了個激靈，她聽郭傳鱗說起過閔莊主閔胖子的事，原來二人同在揚州城的天空下，卻相互不知！不，也許有所察覺，街頭巷尾偶然相遇，驚鴻一瞥，卻如同陌生人般故作不知，韓府滅門，往事隨風去，他們誰都不想再與過去有瓜葛。
    郭傳鱗道：“半月之前，閔逵死于一場兇殺，兇手至今沒有下落，你可聽聞此事？”
    蕓娘吃了一驚，茫然搖搖頭，低聲道：“聽酒館的客人閑聊說起，最近城南出了一樁兇殺案，死了四五個人，我不知道他也……”閔逵被逐出韓府時，蕓娘并沒有跟隨他同去，而是留在韓府繼續煮她的蛼螯粥，事隔多年，往日的夫妻情分早就淡了，只剩一些莫名的感傷，如清風拂過心頭。
    停了片刻，蕓娘抬起頭，露出懇切的神情，鼓起勇氣道：“郭先生，佶兒雖然出身市井，但從小跟著我讀書寫字，人品倒還不俗。劉荷姑娘的事……還望郭先生玉成。”
    李七弦半張著嘴，不敢相信自己的耳朵，前一言才說起前夫慘死，后一句就為兒子懇求姻緣，蕓娘到底是怎樣一個人？又是怎么想的？
    郭傳鱗不以為意，笑笑道：“如果劉荷本人愿意，我當然不會反對。”
    聽了這句話，蕓娘愁眉稍展。
    “剛才你說，從小教杜佶讀書寫字，你一個廚娘，怎么會這些？”
    “是夫人教我的，可惜我生性愚笨，辜負了她的一片苦心。”
    “韓揚的正室李夫人？”
    “是，夫人嫁入韓府時年紀很輕，言談舉止有一股爽利氣，與尋常的名門閨秀截然不同，對我們下人也很公道，從不頤指氣使。”
    “她跟你很投緣？”
    “嗯，夫人喜歡我煮的蛼螯粥，也喜歡跟我聊天，前前后后，我服侍了她大概有五六年。”
    “她叫什么名字？”
    “嗯，名字很怪，叫‘泠風’，三點水一個令字，李泠風。”
    李七弦差點跳起來，泠泠七弦上，靜聽松風寒，江上柳污蔑李一翥是潛伏于華山派的奸細，一口咬定李七弦的生母是青城弟子，蠱惑李一翥背師棄義，李一翥為女兒取名“七弦”即是鐵證。李七弦，李泠風，爹爹念茲在茲，從未忘卻之人，難不成是韓揚的夫人李泠風？
    韓府業已抄家滅族，母親難產早亡，爹爹死于非命，這一場風花雪月的舊事，已無人知曉。李七弦一時間悲從中來，兩行清淚滾落臉龐。
    郭傳鱗看了李七弦一眼，對她微微搖首，李七弦忙抬手抹去眼淚，扭過頭去咬緊嘴唇，不令蕓娘察覺異樣。
    停了片刻，郭傳鱗又問道：“大凡舊宅子總是從內部崩壞的，風雨只是誘因，韓家在滅門前，有沒有什么特別的征兆？”
    隔得太久，很多事已經記不清了，蕓娘皺眉道：“當時韓家正當鼎盛之日，族長韓揚在官商兩途都很吃得開，他的三個兒子在朝中為官，權勢一時無二。雖說家族大了難免良莠不齊，總有貪贓枉法的子弟，但韓揚一向鐵面無私，從不護短，朝廷突然冠以謀逆的罪名，一夕之間把韓家連根拔起，實在很突兀，就好像……就好像……”
    “好像什么？”
    蕓娘壯著膽子道：“韓家富可敵國，就像豬養肥了，到年底宰殺，沒什么道理講……”
    郭傳鱗心中轉著念頭，“縱使韓家富可敵國，朝廷眼紅他們的財富，也犯不著用這樣殺雞取卵的下策，蕓娘畢竟是下人，見識淺薄，不知韓家牽扯進怎樣的潑天禍事中……”他耐著性子問道：“韓家沒罪什么大人物吧？”
    “應該沒有。不過我聽說……聽說……”
    “嗯？”
    蕓娘把心一橫，道：“聽說他跟圣上的三位皇子關系都很好，沒有厚此薄彼。”
    郭傳鱗微微一怔，反復盤問蕓娘，沒有問出個所以然來，她只是道聽途說，并沒有確切的把握。他低頭沉吟片刻，心中有數，韓府的滅門禍事并非無由，一來城門失火殃及池魚，青城派被連根拔起，韓天元瘋狂報復，華山派怎會放著韓家這么個禍患不管，二來身為臣子，最忌諱的遲遲不站隊，左右逢源多方示好，從表面看并沒有厚此薄彼，但對三位野心勃勃的皇子來說，韓揚分明是不看好他們。有人鐵了心要對韓家下手，沒人愿意從旁分說護佑，韓家縱有權勢，在上位者眼中，亦不過是三春絢爛花事，一場風雨便摧殺。
    華山派手伸得很長，在深宮之中，猶有“雖非皇后，貴似皇后”的強援，翻手為云覆手為雨，輕易降下謀逆罪名，覆滅揚州韓府，梁元昊耳根軟性子懦弱，也難怪淮王蠢蠢欲動，覬覦九五之位。
    蕓娘所知有限，郭傳鱗見問不出個所以然來，也不再為難她，喝過李七弦煮的蛼螯粥，夸了幾句，讓她領蕓娘前往花廳，與杜興杜佶父子會合，恭送回城。蕓娘長長舒了口氣，終于放下忐忑之心，她深知韓府抄家一事牽扯極大，僅存的幾個知情人，也難逃滅頂厄運，如今看來，對方似乎并沒有滅口的打算。
    雖然不是很明白郭傳鱗的用意，劉荷還是遵照主人囑托，很好地扮演了安撫杜氏父子的角色，當然在李七弦和蕓娘回到花廳后，把話挑明，她立刻如釋重負回絕了杜佶，并且有禮貌地向蕓娘暗示，她的兒子只是剃頭挑子一頭熱。
    杜佶聽出了她話中的決斷，臉色一下子變得蒼白，一顆癡心從云端跌落塵埃，摔得四分五裂。從始至終，劉荷都沒有把他放在心上，當初他隔三差五往太白樓跑，期望引起劉荷的注意，有如跳梁小丑，其實對她來說，自己不過是個不起眼的普通人而已。
    蕓娘難過地向杜興搖搖頭，她早該料到這個結局，只是抱著萬一的僥幸，才陪丈夫和兒子來到這里。不論劉荷是真的瞧不上杜佶，是貪圖富貴，甘心邀寵，還是迫于淫威，不得不違背本心，原因都不重要，蕓娘唯一關心的是，他們一家三口是否能平安離開，回到原先的生活中去，平平安安，波瀾不驚。
    “為什么？”杜佶痛苦地追問。
    劉荷垂著眼簾沒有回答他，蕓娘嘆了口氣，道：“落花有意，流水無情，現在你總該死心了吧！”
    “為什么？”杜佶盯著劉荷，仍然不肯放棄。
    李七弦實在看不過去了，插嘴道：“因為她不喜歡你，不愿意跟你在一起，就這么簡單！”
    這不該是故事的結局，在小說和戲文里，明艷動人的少女總是陪在主角身旁，無論富貴或貧困，始終不離不棄……杜佶慢慢蹲下來，雙手抱住頭，無聲的抽泣起來。
    李七弦鄙夷地扁扁嘴，心想，遇到點挫敗就哭，沒出息，還算不算男人！