繼銀樓之后，易廉坐鎮(zhèn)的夏記藥鋪也出了事。
    檀州城地處胡漢邊境，貧苦百姓居多，風(fēng)里來，雨里去，難免有個(gè)頭疼腦熱的，多半是忍著捱著，實(shí)在忍不過捱不過了，才上藥鋪討幾貼藥吃。為站穩(wěn)腳跟，收買民心，天龍幫時(shí)不時(shí)施舍些驅(qū)寒鎮(zhèn)痛的散藥，供百姓取用。沒想到有一戶挑夫人家，父女二人相依為命，那挑夫前一日干活淋了雨，生怕病倒了耽擱生計(jì)，便去夏記藥鋪取了些散藥，回家煎了濃濃一碗，臨睡前灌下肚，結(jié)果半夜疼得口吐白沫，滿地打滾，沒掙半個(gè)時(shí)辰就一命嗚呼。女兒嚎啕大哭，眼腫成桃子，披頭散發(fā)上報(bào)官府，仵作驗(yàn)尸，挑夫是腸斷而死，藥渣中驗(yàn)出鉤吻，也就是俗稱的斷腸草。
    捕快當(dāng)即查封了夏記藥鋪，當(dāng)著易廉的面，從散藥中挑出斷腸草，坐實(shí)了庸醫(yī)害命的罪行，一時(shí)間激起民憤民怨，暴民沖進(jìn)藥鋪打砸搶，那捕快卻躲在一旁，雙手一攤，做出無辜的神色，意味深長。事發(fā)之時(shí)，夏荇正在院中獨(dú)坐，他收到藥鋪被砸的消息，沉默良久，并沒有慌亂，易廉是老江湖了，有他在，藥鋪不會(huì)有事。
    果不其然，暴民正趁火打劫之際，不小心踢翻了蛇籠，數(shù)十條毒蛇蜂擁而出，咬傷了七八人，幸虧不久前才取過蛇毒，不致當(dāng)場(chǎng)斃命。暴民們嚇得一佛出世二佛升天，你推我搡，彼此踐踏，跌破頭的，摔斷腿的，扭傷腰的，連滾帶爬從藥鋪逃出來。
    幾籠蛇就消除了一場(chǎng)禍亂，易廉手腕老辣，不負(fù)夏荇所托，眼下頗費(fèi)思量的是，潘行舟已連下二子，他該如何應(yīng)招才好。
    趙滎的態(tài)度十分曖昧，據(jù)夏芊推測(cè)，魏博節(jié)度使錢知微通過范陽節(jié)度使趙鞠，向檀州行軍司馬趙滎施加壓力，趙滎左右為難，繼續(xù)扶持天龍幫打擂臺(tái)，就落下了口實(shí)，棄天龍幫不顧，威信一落千丈。然而令二人詫異的是，僅僅半天過后，趙滎便強(qiáng)勢(shì)插手，查清挑夫殞命一事與夏記藥鋪無關(guān)，散藥中的斷腸草是別有用心者所為，那挑動(dòng)/亂民的捕快，是飲馬幫安插在檀州城的暗子。
    潘行舟在幽州城打壓夏記銀樓，敲山震虎，趙滎管不到，但檀州城是他的地盤，頂著趙鞠的壓力，也要力保天龍幫不失。夏荇松了口氣，飲馬幫咄咄逼人，天龍幫亦非全無還手之力，趙滎既然表明了支持的態(tài)度，也不用他與趙鞠對(duì)著干，剩下的就交給他來處置吧。不過趙滎的反應(yīng)耐人尋味，他為何如此篤定，將籌碼全壓在自己一邊？到頭來還是夏芊一語驚醒夢(mèng)中人，趙滎真正看重的并非天龍幫，而是站在天龍幫背后的羊護(hù)！
    藥鋪的風(fēng)波還沒有徹底平息，河北三鎮(zhèn)珠寶行的會(huì)長向之仁便倒斃在第三房小妾的床上，七竅流血，中毒而亡，一條半尺長的毒蛇，盤踞在他褲襠里，咬傷了不可描述之物。有頭腦的人都知道，羊氏滅門后，飲馬幫幫主潘行舟有意染指珠寶生意，向之仁是他一手扶持的傀儡。借孫文良一事攻訐夏記銀樓是潘行舟的手筆，向之仁充當(dāng)了急先鋒，結(jié)果天龍幫在他床上放了一條蛇，針鋒相對(duì)換以顏色。
    神仙打架凡人遭殃，商會(huì)很快偃旗息鼓，天龍幫的手段如此狠辣，不是他們這些生意人得罪得起的，何況生意畢竟是生意，人的貪婪是沒有底限的，總有一些膽大的行商，偷偷摸摸從夏記銀樓進(jìn)貨，去除了“夏記”的印戳，改頭換面流入市場(chǎng)，該得的利潤，也沒有少賺多少。
    潘行舟注意到臥榻之旁的威脅，騰出手來親自操刀，試圖吞并羽翼未豐的天龍幫，不想被對(duì)方從容化解，一腳踢到了鐵板上，這讓他重新評(píng)估天龍幫的實(shí)力。范陽節(jié)度使趙鞠陽奉陰違，將侄子罵得狗血淋頭，卻始終沒有實(shí)質(zhì)性的舉動(dòng)，趙滎好端端當(dāng)他的行軍司馬，把檀州城經(jīng)營得如鐵桶一般，飲馬幫根本插不進(jìn)手去。
    既然插不進(jìn)手，那就干脆釜底抽薪，掀了桌子。
    這一日，夏芊作丫環(huán)打扮，正在園中信步閑走，忽聽得小樓響起一片騷動(dòng)，緊接著拳腳交加，呼呼喝喝，打斗聲密如羯鼓。她頓時(shí)嚇了一跳，有人潛入小樓意圖不軌，那是沖著她來的，吃一塹長一智，若非二哥早有安排，只怕糊里糊涂就落入對(duì)方彀中。
    夏芊屏住呼吸，放輕腳步，悄悄隱身在花樹之后，伸長了頭頸望去，隱約望見數(shù)人正圍觀對(duì)戰(zhàn)，卻沒有看到二哥的身影。她猶豫片刻，躡手躡腳朝小樓摸去，肩頭忽然被拍了一下，心臟幾乎停止跳動(dòng)，僵立片刻，才一跳三尺高，雙手捂住嘴悶叫一聲。
    “鬼鬼祟祟的，躲在這里干什么？”
    是二哥的聲音！夏芊松了口氣，撫著胸口回過頭，埋怨道：“嚇?biāo)缹殹瓏標(biāo)廊肆耍　?br />    夏荇板起面孔教訓(xùn)道：“胡鬧，一個(gè)人躲在這里，被敵人挾持了怎么辦？”
    夏芊吐吐舌頭，輕笑道：“有二哥坐鎮(zhèn)，誰敢在太歲頭上動(dòng)土？”
    “嘿嘿，這回敢在太歲頭上動(dòng)土的，還不止一個(gè)！”夏荇當(dāng)先朝小樓行去，夏芊躲在他身后，探頭前顧，卻見一清道人與一婀娜女子激戰(zhàn)正酣，靠墻的假山下還站著一個(gè)高瘦男子，鳥爪般的手指扣住半夏的咽喉。
    “他們是飲馬幫的人，原本是找你下手，結(jié)果陰錯(cuò)陽差，摸錯(cuò)了地方。”
    夏芊覺得喉嚨口涼颼颼的，心底陣陣發(fā)怵。自打羊護(hù)離開后，二哥讓她與半夏交換服飾，她扮作丫環(huán)，半夏扮小姐，非是親近之人，看不破其中的虛實(shí)。如今看來，這一安排十分必要，否則的話，就該是自己落入對(duì)方掌中了。
    易廉壓低聲音道：“少幫主，那挾持小姐的男子是飲馬幫供奉仇百川，外號(hào)‘十字手’，手臂上的功夫堪稱河朔第一。與一清道人交手的女子是潘行舟的寵姬，姓秦，在飲馬幫里地位不低。據(jù)說她的武藝是潘行舟親自傳授的，這一路擒拿手……絲絲入扣，好生了不起！”
    夏荇不置可否，凝神看秦姬的身手，果然如易廉所說，陰險(xiǎn)狠毒，劍走偏鋒，連旁觀者都覺得毛骨悚然。她身體極其柔韌，如一條沒有骨頭的長鞭，將擒拿手的威力發(fā)揮得淋漓盡致，一字馬，蛇盤絞，后踢過頂，這等招式，究竟是怎么練出來的？
    不過秦姬的招式雖然詭異，一清道人似乎了然于胸，盡數(shù)接得下。夏荇看了片刻，心中忽然一動(dòng)，如此陰毒的擒拿手，只怕是傳說中東海派的功夫！