天蒙蒙亮，魏十七到鐵匠鋪取了鐵箭和彎刀，在上關(guān)橋下等候。晨霧繚繞，河水靜靜流淌，信陽(yáng)鎮(zhèn)從沉睡中蘇醒，一時(shí)間，雞鳴狗吠，小販叫賣，車馬轔轔，世俗的聲音為小鎮(zhèn)注入了生機(jī)。

    十幾步外，趙府的邊門打開，一名腳夫牽了騾馬出來(lái)，背上搭著馱袋，鼓鼓囊囊，不知裝了些什么。魏十七快步迎上前，正好鄧彰引著一個(gè)道士打扮的年輕人出門，仔細(xì)叮囑著什么，那年輕人微笑著點(diǎn)頭，低聲說(shuō)了幾句，似乎是讓叔父放心。

    見到魏十七，鄧彰臉上露出一絲笑容，道：“這就是我跟你說(shuō)起的魏小哥，老鴉嶺的獵戶，他見過黑松谷那頭金背熊?！?br />
    那年輕人轉(zhuǎn)過頭，溫和地打量著他，打了個(gè)稽首，“貧道鄧守一有禮，多謝施主相助，此去黑松谷路途艱險(xiǎn)，要辛苦施主了?！?br />
    他臉色溫潤(rùn)如玉，道袍纖塵不染，頗有些仙風(fēng)道骨，背上負(fù)著一柄長(zhǎng)劍，劍柄磨損得厲害。魏十七拱手回禮，客氣了幾句，站在一旁從容等候。他心里明白，那鄧守一待他和顏悅色，并非是出于尊重，而是一種居高臨下的俯視，一種自恃身份的驕傲，在他眼里，自己等同于螻蟻。

    人已到齊，鄧彰不辭辛勞，親自送到信陽(yáng)鎮(zhèn)外，再次拜托了幾句，才揮手致別。

    繁華人跡拋在身后，四野荒涼，天闊云低，魏十七當(dāng)先引路，鄧守一落后半步，其余諸人散在兩旁，腳夫牽著騾馬走在最后。約摸走了小半個(gè)時(shí)辰，老鴉嶺橫亙?cè)谘矍?，要進(jìn)山了。

    騾馬交給腳夫帶回信陽(yáng)鎮(zhèn)，馱袋轉(zhuǎn)移到健仆肩頭，連兩名獵戶都要分擔(dān)一些分量，其中除了酒水干糧外，還有獵熊的鐵夾和弩弓。這種特制的鐵夾倒也罷了，弩弓歷來(lái)是軍用管制兵器，禁止民間持有，趙員外果然手眼通天，他跟西北邊戎做軍馬生意，看來(lái)不是空穴來(lái)風(fēng)。

    若是魏十七只身前往黑松谷，從信陽(yáng)鎮(zhèn)出發(fā)，取直道翻越山嶺，只需一天一夜工夫，但帶了這許多人手和馱袋，只能走平坦一些的山路，估計(jì)要花三天的時(shí)間。

    到了中午時(shí)分，眾人干渴難耐，魏十七找了一處樹蔭稍事歇息，一行人就著皮袋輪流喝水，取出干硬的面餅，夾上東興酒樓的鹵牛腱，嚼得酣暢淋漓。

    鄧守一修煉辟谷術(shù)，無(wú)需進(jìn)食，魏十七也不吃面餅，他從背囊里掏出自帶的干肉，狼吞虎咽吃了幾大塊，旁若無(wú)人。那姓岳的健仆頗有眼色，走到鄧守一跟前，雙手捧著奉上干凈的水袋，鄧守一擺擺手表示不用，他便遞給了魏十七。

    鄧守一在仙都門下多年，體魄遠(yuǎn)勝常人，這點(diǎn)山路只作等閑，他逐一打量眾人，一個(gè)個(gè)都有些疲倦，除了那姓魏的獵戶，他身形長(zhǎng)大，動(dòng)作卻輕巧如貍貓，這一路走來(lái)，氣息悠長(zhǎng)，不見混濁，讓他頗感意外。待魏十七喝了些水，他主動(dòng)挑起話頭，問起黑松谷那頭老熊的狀況。

    魏十七早有此意，猶豫了一下，低聲道：“能否借一步說(shuō)話？”

    鄧守一看了他一眼，心中念頭微轉(zhuǎn)，道：“也好?！闭f(shuō)罷，衣袖飄飄，向山林深處走去。

    魏十七跟上前，待他停下腳步，不等問詢，搶先道：“道長(zhǎng)，那頭老熊不是普通的獸類，是成了精的妖物?！?br />
    “有貧道在，無(wú)妨?！编囀匾宦犑甯刚f(shuō)起過，哂笑道，“魏施主，你可是有所擔(dān)心？”

    魏十七原原本本把老熊吞咽月華，以背撞樹的情形說(shuō)了一遍，鄧守一臉色鄭重起來(lái)，追問了幾處細(xì)節(jié)，臉上露出一絲興奮。他寬慰魏十七道：“施主只管放心，奪天地造化，汲日月精華，談何容易，區(qū)區(qū)一頭妖熊，成不了什么氣候。不過還是要多謝施主提醒，若是小覷了那妖熊，冒失動(dòng)手，說(shuō)不定白白折了性命，有損上天好生之德，叔父面上也不好看?！?br />
    鄧守一話雖說(shuō)得委婉，語(yǔ)氣里還是透出傲氣，不過提醒對(duì)方小心并非魏十七的本意，他不經(jīng)意地問道：“老鴉嶺方圓數(shù)百里，深山之中猛獸不計(jì)其數(shù)，怎么只有黑松谷那頭老熊成了精？”

    鄧守一忖度那金背熊修煉多年，體內(nèi)或許孕育妖丹，能助他突破瓶頸，修為更進(jìn)一步。他心神不定，聽了魏十七的話，隨口道：“只有先天之體才能汲取天地元?dú)猓赵戮A，后天濁物——”他自覺失言，不再說(shuō)下去。

    雖然只是片言只語(yǔ)，對(duì)魏十七來(lái)說(shuō)，足以解答他的困惑。修煉的關(guān)鍵在于先天之體，人也罷，獸也罷，絕大多數(shù)都是后天濁物，只能在世間苦苦掙扎，擺脫不了“命”、“運(yùn)”二字。

    他暗暗嘆了口氣。