兩尊巨虎靜靜矗立在山洞深處，威儀凜然。
金烏站在鑄像腳下，仰頭望向那對(duì)琉璃打造的虎目，當(dāng)中唯有幽黑一片，無(wú)端瞧得人心驚。
“可能有機(jī)關(guān)，小心些。”阮長(zhǎng)儀伸手拉住她，有些忌憚地看了眼巨大的虎像。從這個(gè)角度，甚至可以透過(guò)巨虎外甲的空隙，窺見(jiàn)里面的機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)輪。
昆五郎把兩個(gè)姑娘擋在身后，正打算自己先進(jìn)去探探路，卻見(jiàn)燕行從后頭不緊不慢地越過(guò)他，徑直走進(jìn)了黑暗當(dāng)中。那閑庭信步的架勢(shì)，仿佛篤定了山洞深處沒(méi)有任何危險(xiǎn)。
“你來(lái)過(guò)這里。”
金烏也繞過(guò)昆五郎跟了上去，用了肯定的語(yǔ)氣。
“谷主何以見(jiàn)得？”燕行歪了歪頭，面露無(wú)辜。
“修復(fù)了這里機(jī)關(guān)的人也是你。作為商行的東家，你完全有人力和財(cái)力做到，而且機(jī)關(guān)是前不久才開(kāi)始行動(dòng)的，你買(mǎi)下藥行的時(shí)間也不算長(zhǎng)。”金烏不管他如何裝模作樣，只說(shuō)自己的推斷，“更不用提你大量收購(gòu)藥材的舉動(dòng)……你必然知道那蟲(chóng)子的存在。”
但說(shuō)他想藏著吧，他從頭到尾都一派從容模樣，是個(gè)人都要覺(jué)得他有問(wèn)題；要說(shuō)他不想藏，他到了現(xiàn)在都還想裝糊涂。
“谷主只憑猜測(cè)就認(rèn)定在下做了這么多，未免不太公平。”
這次金烏卻不跟他廢話了，只是靜靜看著他。即使兩人此時(shí)已經(jīng)走到了山洞盡頭，周?chē)焓植灰?jiàn)五指，她卻能想象出這人笑吟吟的狐貍相。
阮長(zhǎng)儀和昆五郎都默默退到了幾步外，任他們兩個(gè)在前邊斗法。
黑虎和偃甲都沒(méi)有跟過(guò)來(lái)，留在外頭守著那些村民。賈疇倒是過(guò)來(lái)了，裴嵐交代他看著燕行，他就真的一步不離，絕不讓人離開(kāi)他視線之外。
黑暗中似乎有誰(shuí)輕輕一嘆。
接著，眾人眼前一亮，卻是燕行翻開(kāi)了山壁上的暗格，兩盞長(zhǎng)明燈瞬間燃起，將山洞深處照得亮如白晝。
金烏見(jiàn)狀，哪還有不清楚的，燕行分明用行動(dòng)證明了他對(duì)這地方的熟悉。
“事態(tài)如此，實(shí)在是出乎在下意料。”燕行有些苦惱地揉了揉眉心，隨即坦然認(rèn)下，“谷主所言不錯(cuò)，在下很早便發(fā)現(xiàn)了這山洞，鉆研多年，才終得修復(fù)此間機(jī)關(guān)。”
阮長(zhǎng)儀驚訝地瞪大了眼，緊接著就問(wèn)：“多少年？”
燕行一頓，仿佛沒(méi)想到她第一個(gè)問(wèn)的竟然是這個(gè)，想了想才道：“約莫……近二百年罷。”
阮長(zhǎng)儀面露愕然，張了張嘴，說(shuō)不出話。
昆五郎還低聲在她耳邊問(wèn)：“這時(shí)間是長(zhǎng)了還是短了？”
阮長(zhǎng)儀也小聲答：“對(duì)懂機(jī)關(guān)的人來(lái)說(shuō)，太長(zhǎng)了；對(duì)完全不通此道的人來(lái)說(shuō)……好像也不算短？”她摸了摸下巴，有些不確定。
金烏無(wú)語(yǔ)地瞥了那兩人一眼，重點(diǎn)難道不是這人活了有兩百年？
不管懂不懂機(jī)關(guān)，兩百年的時(shí)間對(duì)普通人來(lái)說(shuō)，都?jí)騻鲙状税伞Ｕ者@樣算，藥農(nóng)剛剛還真沒(méi)有錯(cuò)認(rèn)，燕行十有八九就是他祖上遇見(jiàn)的“仙人”。那時(shí)應(yīng)該正是他在山洞里研究機(jī)關(guān)的時(shí)候。
燕行卻沒(méi)有提當(dāng)年的廚子和仙鍋，而是從頭說(shuō)起了他的發(fā)現(xiàn)——
他出身西域異族，族人不善兵戈打斗，卻擁有高于常人的智慧，而且壽命漫長(zhǎng)，隨隨便便就能活上千年。于是族人便有了相當(dāng)多的時(shí)間用來(lái)修百書(shū)、習(xí)百技，人人博學(xué)，無(wú)所不精。
或許也正因此遭了劫難。
有族人外出游歷，帶回了一本記載“真神”傳說(shuō)的古籍，也帶回了關(guān)于“真神”的信仰。書(shū)上寫(xiě)的這位神明可真了不得，說(shuō)是叫靈悟慧祖，誕生于混沌時(shí)期，乃是與道祖鴻鈞、魔祖羅睺同級(jí)別的魔神，不僅擁有無(wú)上智慧，更是掌握著天道的一部分法則。可惜不善斗法，最終隕落于鴻鈞之手。
慧祖肉身雖滅，神魂卻逸散在三界中，連同祂那無(wú)上智慧也遺落人間，為迷途之人指點(diǎn)前路。信徒感念其恩德，將其奉為真神。
更有傳聞稱，若能參悟真神的大智慧，便有機(jī)會(huì)觸及那虛無(wú)縹緲的天道法則，飛升成仙，只在一念。
燕行的族人對(duì)飛升不甚在意，卻十分向往足以觸及天道的“大智慧”。
加上古籍里還抄錄了真神傳下來(lái)的哲言、歷法、推演之術(shù)，族人看罷拍案稱奇，當(dāng)真吸引了不少人一同鉆研，到最后竟以真神信徒自居。
禍?zhǔn)掠纱硕肌?/p>
“那蟲(chóng)豸在他們看來(lái)，卻是真神在人間的三千使者之一，稱為附耳仙。顧名思義，便是能附在人耳中，向信徒轉(zhuǎn)達(dá)真神的教誨。”
“你的族人該不會(huì)……”金烏皺眉。
“他們?yōu)榱烁咏嫔竦闹腔郏粗偶系乃幏剑H自熬了湯藥喝下，在體內(nèi)養(yǎng)起了那附耳仙。”燕行笑意微斂，“在下曾去他們?nèi)∷幍乃^仙林走了一趟，多方探訪，才知那湯藥里加了一味紅土，土中混有蟲(chóng)卵，源自一種食血蜱蟲(chóng)。”
“血蜱子。”金烏沉著臉道。
“正是。那些信徒引蟲(chóng)入體，又以湯藥日日滋養(yǎng)，便如養(yǎng)蠱一般，將血蜱子養(yǎng)成了如今模樣。所謂智慧，只怕是被附耳仙寄生而成的臆想罷了。”
線蟲(chóng)若寄生了螳螂，會(huì)操縱宿主溺斃于水塘，只為讓自己在水中產(chǎn)卵。可見(jiàn)小小蟲(chóng)豸，寄宿體內(nèi)尚且能影響神志，更何況人之思想、情欲皆出于腦顱，若連腦袋都被寄生了，那這想法究竟是屬于誰(shuí)的呢？
“在下昔日部族，正如今日之守林村，幾乎毀于一旦。在下居身在外，僥幸免于劫難，卻無(wú)法釋?xiě)选Ｗ源擞螝v九州，立誓查明真神信徒源頭，將此邪神信仰徹底抹除，以免禍?zhǔn)轮噩F(xiàn)。”
燕行查到了血蜱子，自然也知道這東西曾在南疆出現(xiàn)。于是一路往西南而來(lái)，偶然發(fā)現(xiàn)中原也曾有人對(duì)付過(guò)那蟲(chóng)子——用的是機(jī)關(guān)和陣法。
隨后，他在這里找到了山洞，以及山洞中的機(jī)關(guān)，開(kāi)始著手鉆研修復(fù)。
但因中途族內(nèi)有事，他不得不返鄉(xiāng)處理。再次來(lái)到這里，已是半年前，他本只想繼續(xù)鉆研機(jī)關(guān)，經(jīng)營(yíng)商行也只為供他采買(mǎi)礦材，盤(pán)下藥行不過(guò)是巧合——卻偶然發(fā)現(xiàn)了于養(yǎng)身上的異常，由此開(kāi)始調(diào)查守林村之事。