自成的院子，就好似阿珩的后花園，她覺得好玩極了。自成似乎也并不將她來來往往放在心上，隨便她愿意來就來，他也從沒有苛責(zé)過。
為了探尋更多關(guān)于自成的秘密，腦子不好的阿珩還逼迫自己識字念書，惹得樓氏打趣她：“怎么，咱們的山貓小姐要考文狀元？”
阿珩懵懂，很多書，只認字，連成一句就看不懂。有些話，聽著好玩，連成一段就聽不懂。有時候待在自成房里，阿珩拿幾本書，看著看著就睡著。
這里不是四處浪人的黑虎峽，不是那如同牢獄的馬蹄巷，這里安全、寧靜，是阿珩覺得最溫馨的地方。
自成傷退在家，本也無聊，阿珩算是這緩慢歲月中的一個變化。
有時自成看阿珩皺著眉念書，那樣子倒好似從前養(yǎng)丟了的那只小貍花貓。所以他也會抬手，去替阿珩摘取頭發(fā)間不知從何處勾來的細小的枯枝敗葉；或者有時，親自去燒一碗奶茶來，涼溫了喚醒她來喝。
阿珩不貪心，不是每日都來，來了也不會超過一個時辰。今日天寒，自成將地龍燒得更加熱，阿珩拿著書，不覺就多睡了幾分。
待迷迷糊糊醒來時，只聽外面一聲大叫：“少爺，宋公子來啦！”
話音未落，一陣腳步聲就從遠而近地傳來。伴隨著這腳步聲，那廂一個男子不滿叫喊：“我來，還要通報嗎？”
阿珩躲之不及，還未聽自成安排，便一溜煙竄到房梁上去，躲著聽他們講話。
兩廂見禮上了茶。宋公子道：“你家的門不好登，一進傳二進，就叫我在外面凍了半日。以后，我還是翻墻進來比較快。”
自成道：“你就欠你大哥的打。你也是成了家的人，總是不穩(wěn)重。”
宋公子哈哈一笑，道：“莫提我大哥，我都快忘了他長什么樣子。說到成家，算來我還小你兩歲，不知你什么時候成就姻緣？我可告訴你！——”后半句，他倚著自成的耳朵講話。自成顧念上房梁上的阿珩，微微向上抬了抬眼睛，唰一下紅了臉，推開宋公子道：“你越發(fā)不成樣子了！”
宋公子笑他：“你也太老學(xué)究了些。不知道的，以為你四五十了呢！”
“說正事吧。”自成定了定神，恢復(fù)了神色。
宋公子道：“上面的意見下來了。對你，還是要罰。”
“哦。”自成似乎并不驚訝，嘴邊掛著一絲苦笑。
宋公子接著說：“你這個身體已然是這樣了，這個校尉不做也罷。元帥做主，叫你去做個督校僉事，幫著看今年的九思營選拔。嘿，吃那么大一個敗仗，從五品到七品，也不算罰了。”
他絲毫不掩飾提及好友的傷心事，當做笑話一樣來說。
“九思營？”自成重復(fù)了一遍，想了一陣，又說，“今年還開嗎？”
宋公子道：“誰知道呢。且今年形勢大有變化，元帥的意思是多從民間征些兵來。”說到后面，他聲音又小了幾分：“大概最近又缺錢了。”
二人再也沒聊什么特別的，打了一陣哈哈，宋公子就告辭了。
阿珩才要下來，只聽外面又來報：“少爺，大小姐從內(nèi)院來！”自成向上瞄了一眼，示意阿珩不要輕舉妄動。隨即整理衣裳，恭敬迎接長姐云自如進來。
自如一進門，先“哎呀”了一聲：“自成，你臥室怎么這樣涼。”她親自翻著地龍中的火星，嗔怪自成不知愛護自己。
自如大自成五歲，年已二十五還尚未婚配，為這個家，她奉獻了青春。長姐如母，自成親自奉茶笑道：“我近來身體好多了。燒太熱還上火。”
自如嘆氣道：“自你這次病了，我才覺得你乖巧了些。你在外面，我終日懸心，就怕你又出什么事。”喝了一口茶，又笑，“你病著，拉不得弓，耍不得槍，在家閑著也是閑著——不如，就給你把親事定了，你以后也好放心去建功立業(yè)。”
自成頭搖的撥浪鼓一般：“又提這個做什么。我還不想成親。”
自如語氣有些沉重：“你虛歲都要二十了。父親在你這個年紀的時候，我都出生了。”
自成在長姐面前，最怕聊這個話題，不等長姐說完就連連擺手：“莫說這個，莫說這個。”
見自成實在抗拒，自如便也再不提。她自己不曾婚配，實在不能“以身作則”。于是她又提起另一件事來：
“三夫人去了之后，父親身邊再沒個能說話的人。芳姨娘性子雖好，但不得他的意。好在樓夫人回來了，父親看著也高興。只是樓夫人大約懷著些戒備，既不肯住進來，也不許那兩個孩子與我們有往來。我是來和你商議一番，看怎么做才圓滿些。”
向來自成不管內(nèi)院的事，長姐掌家，他從不與長姐意見相左。今日聽了這事，他沉默了一陣，說：“她們母子三個，畢竟不曾被明媒官證，貿(mào)然住進來，很多事不好辦。依我看，父親大有致仕的念頭，不如等兩年，到慶州后，許多事情就自然而然地好辦了。”
自如點頭道：“父親也是這么說。”又微微嘆氣，“母親去世的時候你還小，自樓夫人進門以后你就不大親近父親。我怕你心里有什么別扭。既然你也同意，我便寬心了。”
自成道：“咱們是一家人，說這些倒生分。”
目送長姐自如走后，自成眼底又恢復(fù)了從前一般的沉靜。他坐在桌子前，叫阿珩：“還不下來嗎？”
阿珩落地如蜻蜓點水。她問：“你不喜歡樓夫人嗎？”
自成背對著她整理書籍，并沒有回答。阿珩又問：“你不愿和他們成為親人嗎？”
自成把一本書放在高處，看似好像不經(jīng)意：“我愿不愿意沒什么所謂。”他轉(zhuǎn)過身來，盯著阿珩：“那你呢，你愿意嗎？”
你愿意嗎？——也許他早知道阿珩的身份，只是他向來緘口不問。
阿珩不說話。
自成坐下來：“你我的意愿不重要。重要的是，我們的命運早就綁在一起。你還小，有些事不大懂，我們兩個談這些話，也有些太早。”