@是夜,阿珩有些神思游蕩,可她自己也不知道為什么。
樓氏來(lái)送甜湯,見(jiàn)女兒發(fā)呆,她的手便覆上女兒的眼睛去,想捂著女兒的眼睛玩笑一番。誰(shuí)知她才伸手過(guò)去,阿珩就迅速精準(zhǔn)躲開(kāi)她的手,仿佛眼后長(zhǎng)著一個(gè)眼睛。她臉上不大好看:“阿娘,別鬧?!?/p>
樓氏詫異問(wèn)道:“阿呀,你這個(gè)小丫頭。你腦袋后面長(zhǎng)了眼睛嗎?你怎么知道是我?”
阿珩不答。
樓氏放下甜湯,轉(zhuǎn)而問(wèn)道:“你發(fā)什么呆呀?”
阿珩說(shuō):“阿娘,到這里的這些日子,雖然吃得飽穿得暖,但總覺(jué)得空虛。游來(lái)蕩去,也專是淘氣。要么,我去當(dāng)兵可好?”
樓氏正在用心吹涼甜湯,這句話只把她嚇得碗勺一震:“你怎么有這個(gè)想法?戰(zhàn)場(chǎng)不是玩耍的地方!”
阿珩不服:“我不是去玩,我有自己的一腔心愿要去實(shí)現(xiàn)。說(shuō)實(shí)在的,我覺(jué)得我比男人更厲害,為什么男人們?nèi)サ茫揖腿ゲ坏??!?/p>
樓氏吹著甜湯,心下慌亂,鎮(zhèn)定了一番心神,勉強(qiáng)笑對(duì)女兒道:“你的炊餅生意還得照顧呢,又說(shuō)什么要去打仗——我告訴你吧,別說(shuō)你了,連將軍以后也不打仗了,我們馬上要去慶州。”
“將軍不打仗了?”
樓氏把甜湯遞過(guò)去:“將軍已經(jīng)給大元帥寫(xiě)了辭呈,要返鄉(xiāng)養(yǎng)老。元帥已經(jīng)答應(yīng),并寫(xiě)信去給皇帝奏明,應(yīng)該不日就有回音。到那時(shí),我們一家子就要搬到慶州的鄉(xiāng)下去。慶州那邊,聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)準(zhǔn)備了很多年,咱們到了那里,就再也不用受戰(zhàn)亂之苦。你可別想多的了?!?/p>
阿珩略略有些失落,一口甜湯含在嘴里,模糊說(shuō)道:“哦,好吧。”
過(guò)了年后,明明已是早春,卻又莫名下了幾天雪。到立春時(shí),早起阿珩上山去找?guī)煾蒂u(mài)炊餅,但只見(jiàn)破廟大門(mén)緊閉,師傅也尋不著蹤影。
驢倒是還在。
喂過(guò)了驢,阿珩做過(guò)了功課,只好又下山來(lái)。
關(guān)在這馬蹄巷的院子里的阿珩,比山山上拴著的驢還不得自由。
無(wú)處去玩,又摸到自成這里來(lái)。上次他們兄妹冷臉了幾句,阿珩再?zèng)]去打擾過(guò)自成。這幾日,她有點(diǎn)想他。
他溫和有趣,又不騙她,是個(gè)很好的朋友。
春夜霜冷,月如銀鉤,心里那樣猶豫,腳下功夫卻很快。阿珩借著星光翻入東院去,踏雪無(wú)痕。她的輕功已精進(jìn)了許多,自成若不是全神貫注,很難再發(fā)現(xiàn)她的蹤影。
燭光下,自成抱著一個(gè)手爐,縮在一旁椅子上。之前那個(gè)宋公子,大半夜戴著黑斗篷,正在低聲說(shuō)些什么:“……王晉大人不日要?jiǎng)由砘鼐┤ィ@幾個(gè)月,他查了不少的東西。但元帥并不在意,只說(shuō)九思營(yíng)今年還是要開(kāi),還要擴(kuò)招。”
自成點(diǎn)頭不接這個(gè)話題,又問(wèn):“你大哥還沒(méi)有消息么?”
宋公子道:“快別提了,我的心就沒(méi)放下來(lái)過(guò)。你知道——今春多風(fēng),白石坡三百里處正巧有個(gè)古城遺址,吹出來(lái)一批干尸,從馬匹、物料和其他的物證來(lái)推斷,這應(yīng)當(dāng)是明和五年進(jìn)去的那一批。只可惜,五百個(gè)人,只挖出來(lái)不到一百,其他的,或許又埋在別的地方去。我大哥生死連個(gè)音兒都沒(méi)有!”
二人彼此嘆息了幾聲,后面又說(shuō)了幾句不痛不癢的話。宋公子說(shuō)時(shí)間太晚,捂著厚重的兜帽告辭而去。
自成有官職,不拘白日黑夜,他院中常常來(lái)人談事,談的事情,也都無(wú)聊。今日阿珩聽(tīng)了一通,也聽(tīng)不出個(gè)重點(diǎn),正盤(pán)算著要回去,卻只見(jiàn)自成打開(kāi)門(mén),借著月光對(duì)她喊道:“你來(lái)了嗎?”
阿珩只得如一只蝙蝠閃進(jìn)門(mén)去,問(wèn):“你總能發(fā)現(xiàn)我?!?/p>
自成關(guān)上門(mén):“其實(shí)沒(méi)發(fā)現(xiàn)你,我只是詐你罷了?!彼恍?,似乎很開(kāi)心,“我只要對(duì)著窗外這么一喊,你就上當(dāng)了?!?/p>
阿珩問(wèn)九思營(yíng):“今天你們又提到九思營(yíng),那是個(gè)什么東西,為什么要你去管?”
自成本就是九思營(yíng)選拔出身,曾幾何時(shí),他為此身份頗為自豪。阿珩愿意聽(tīng),他倒是不設(shè)防,也愿意講。
他當(dāng)阿珩是個(gè)癡癡的孩童,他當(dāng)阿珩是他孤獨(dú)時(shí)候的傾聽(tīng)者。
昔日,圣祖征戰(zhàn)于西北,曾感嘆天分六洲,地分九國(guó),雖是同源,而不同治,因此吟唱《九思》章,與古人同悼傷之情。那時(shí),為復(fù)國(guó)土,保萬(wàn)民,圣祖于西北大軍創(chuàng)立九思營(yíng)制度,為國(guó)遴選精銳。
選入九思營(yíng)的人,本就天賦異常,經(jīng)過(guò)圣祖的親自訓(xùn)練,即可成為以一敵十的精兵強(qiáng)將。這些九思營(yíng)的營(yíng)生們或是編入各個(gè)軍中,以增強(qiáng)綜合實(shí)力;或是組成突擊隊(duì)伍,由圣祖直接率領(lǐng),達(dá)成最終目標(biāo)。
一批一批的九思營(yíng),代表著榮譽(yù),代表著實(shí)力,故而在圣祖手里,九思營(yíng)也被稱為另一種形式的“武舉”。
后來(lái),西北四郡穩(wěn)固,九思營(yíng)就再未啟動(dòng)。
孟元帥駐扎西北后,為盡快整頓軍務(wù),增補(bǔ)人才,他效仿圣祖,秘密親啟九思營(yíng)。此事他并未向并兵部和吏部呈報(bào),大概是他覺(jué)得沒(méi)什么必要。
還是孩子的云自成只跟隨父親去過(guò)一次軍營(yíng),就被孟元帥的人看上,參加了一次選拔。參加那次選拔的,還有元帥的侄子孟興等。他們這一批,是孟遠(yuǎn)川親自訓(xùn)練出來(lái)的英才,與孟遠(yuǎn)川有著深厚的師徒情分。
只是后來(lái),九思營(yíng)逐漸就變了味道。
官場(chǎng)上有人聽(tīng)聞這“小武舉”的消息,送些子弟過(guò)來(lái),以錢(qián)財(cái)賄賂其中,讓這些子弟們可以借此背景輕松混個(gè)武官。更有甚者,費(fèi)心活動(dòng)一番,什么也不求,就只為了送一大筆“報(bào)名費(fèi)”給孟遠(yuǎn)川——他們只是找個(gè)名頭給孟遠(yuǎn)川送錢(qián),為的是攀上孟遠(yuǎn)川這個(gè)高枝兒罷了。
不知孟元帥是日理萬(wàn)機(jī)忽略了,還是被人蒙騙不知情??傊?,他沒(méi)擺在明面處理過(guò)。
當(dāng)然,九思營(yíng)開(kāi)營(yíng)選拔,也還是有正面影響。每年還是會(huì)有一批精銳被選出來(lái),替孟遠(yuǎn)川圓上這好名聲。
但九思營(yíng)沒(méi)有固定的開(kāi)營(yíng)時(shí)間,也無(wú)固定的考核標(biāo)準(zhǔn),每年都只看孟遠(yuǎn)川的需要。相傳,他通過(guò)九思營(yíng)的選拔模式,私養(yǎng)了一支最精強(qiáng)的大軍。這只神秘大軍,只受孟遠(yuǎn)川一人調(diào)遣。其成員、任務(wù)、歸屬等所有信息,都不曾公之于眾,只有他知道。
阿珩聽(tīng)了,自言自語(yǔ)道:“怪道那個(gè)人說(shuō)孟元帥‘又缺錢(qián)了’。原來(lái)他只要稍微放出個(gè)聲兒去,就有人來(lái)給他送錢(qián)?!?/p>
三年前,京中派來(lái)了巡察使蔡晟。這蔡晟官至戶部侍郎,是個(gè)算盤(pán)仙君。
從前也不是沒(méi)來(lái)過(guò)巡察使,可來(lái)了之后,大家只要明面上看過(guò)去,幾乎不會(huì)有什么大風(fēng)浪。只可這個(gè)蔡晟最是計(jì)較錢(qián)的問(wèn)題。他名義上是來(lái)查軍需費(fèi)用,實(shí)際上卻是來(lái)查九思營(yíng)貪墨實(shí)情。元帥對(duì)他十分不客氣,并不配合蔡晟的工作。一個(gè)月后,蔡晟帶著他的賬本回京述職。
只是沒(méi)幾天,京中傳來(lái)消息,說(shuō)蔡晟在進(jìn)京前一夜死于官驛。
蔡晟一案,由當(dāng)時(shí)的刑部尚書(shū)張秋梧兩日告破,兇手是自孟遠(yuǎn)川麾下西北大軍報(bào)了傷退的老兵。此人聲稱是孟元帥秘密指示他殺人,可單靠一張嘴來(lái)說(shuō),手中又全無(wú)證據(jù),最后這老兵病死獄中,此事大約不了了之。
蔡晟的死亡,一下子將九思營(yíng)捅破出去,給孟遠(yuǎn)川帶來(lái)了不小的流言陰影。有人說(shuō)他倨傲褻瀆圣祖,有人說(shuō)他養(yǎng)私兵意圖謀反。怎么說(shuō)的都有,甚至于朝廷上也吵起來(lái),只是宮中卻一直沒(méi)有明示意見(jiàn)。
后來(lái)京中又專門(mén)派了三品大員王晉來(lái)此巡察。王晉來(lái)這里,對(duì)巡察之事并不上心,反而比較看重孟遠(yuǎn)川的用兵之策。
一個(gè)月前,一隊(duì)斥候在行進(jìn)過(guò)程中,遇到了一夜風(fēng)沙。他們?cè)谝粋€(gè)巨大的山石后面躲避風(fēng)沙。可待風(fēng)沙結(jié)束后,大風(fēng)從沙地里吹出了一撥工建兵尸體,很快他們判斷出,這是孟遠(yuǎn)川大概于明和五年派出去的一支軍隊(duì)。
王晉身為巡察使,不僅沒(méi)有徹查此事,還壓下來(lái)密不上報(bào)。不久就有消息傳出去,認(rèn)為孟遠(yuǎn)川明面上是派人去開(kāi)鑿行軍道,實(shí)際上有人是替他去挖掘月離的寶藏。