嘉世等人在開州盡情游玩，但只見商鋪小店鱗次櫛比，客流百姓摩肩接踵，包子出爐沖天的熱氣好似云出山間，而新貼的燈籠又艷如朝陽。
嘉世拍手道：“不愧是開州，堪比京都了。百姓安居樂業而富余錢糧，商行才會繁榮。”
明山也笑道：“實在難得。這才是清早，才進城就已是如此繁華，還不知中心城是怎樣的熱鬧呢。”
褚逢春把耳帽拿下來，笑說：“到底還在正月里，十分熱鬧，這才像是過年的樣子。定西郡畢竟人少，過年氛圍相對冷清。我要把今兒當作元宵節，好好吃，好好看，好好玩才是。”
阿珩問：“聽你們說，宋姐姐的父親是這里最大的官兒？”
卿明點頭：“是的，她父親是去年才從京里調任來。說來這也算是陛下的恩賜，因宋大人的母親年事已高且身體不好，宋大人調任開州，忠孝兩不誤。再者——”說到這里，他捂著耳朵給阿珩講了一句不知什么話，阿珩聽完瞥了一眼嘉世，扭著嘴笑了。
嘉世瞪卿明一眼：“你現在越發活潑了，才剛說我什么壞話？”
卿明笑道：“哎呀，我該死了。一高興忘了忌諱，大哥也別問了，問了倒不好收場。”
褚逢春也笑：“誰都知道你說了什么——不就是說，宋掌事曾是昭王王妃的第一人選么？京里都看好宋大人，結果宋掌事沒被選上，故而宋大人來開州，也是避一避京城那些人。哎呀，那都是過去事，殿下不會放在心上。且王妃娘娘和宋掌事是八拜之交，皇后娘娘作了見證，明光正道地賜了玉如意。宋掌事這樣的身份，不是這個王的王妃，那也得是另一個王的王妃，總歸未來可期。”
“王妃？”阿珩笑了，看了看卿明，“按歲數，那宋姐姐的夫君大概就是二皇子，再就是卿明也可。”
“不不不。”卿明一聽，連連擺手，“我就不該提這個話題。我不是什么王，也高攀不起宋姐姐。”
褚逢春朝著嘉世嘿嘿一笑：“二皇子鐵是不行，皇后娘娘愛惜宋掌事，絕不會給他。三爺和四爺差不多大，還是可以競爭競爭。五爺還是個孩子，沒他的份兒了。”
卿明的眼睛睜得老大：“莫說我，莫說我。”
阿珩懵懂又問：“為什么只能是王妃，宋姐姐不能自己挑選夫婿嗎？”
卿明嘆氣道：“天家貴胄皇室宗親，生下來就背著好幾重身份，身上又捆綁著四面八方的利益。別說婚姻大事，就連日常喜好、衣食住行都不得自由。”
見阿珩不懂，嘉世又補充了幾句：“譬如你喜歡吃炊餅，該吃就吃了。可若是我喜歡吃某家的炊餅，這家店就因為我服務而不得再向尋常百姓開放。若是我喜歡哪件衣料，這件衣料就不得再在市場上流通。宋掌事的父親是高官大員，他的女兒本身就具有政治屬性——也就是說，嵐煙嫁給誰，就幾乎代表嵐煙的父親倒向誰，嵐煙父親的權利將輔佐于誰。”
阿珩看了看一旁不作聲響的孟明山，只微微哦了一聲。
褚逢春道：“好好的，又說這些，到那一步再說唄。俗話說姻緣自有天定，倒讓你們發愁起來。不說這些——聽聞開州有個瑤池仙樓，美酒佳肴自不必說，有個絕妙的舞姬所跳的舞蹈，讓人如癡如醉、如夢如幻。今日既來，如何能放過？早去早占位置呀。”
明山終于開口，語氣不善：“你不成家，心里總想這些個酒色糟粕。”
褚逢春道：“什么是糟粕？李白喝不喝酒？杜甫喝不喝酒？他們糟粕嗎？陛下看不看跳舞？殿下看不看跳舞？他們糟粕嗎？
“你！——你越發嘴上不收斂了!”孟明山生氣。
嘉世來勸架：“既然來了，咱們就去看一看也好，就當是體驗民間風情。褚太醫既聽過，且請帶路吧。”
幾人溜溜達達，奔到仙樓來。但只見整座樓——廊檐雕琢鉤心斗角，外層都以花草裝飾，仙氣繚繞天下無雙。褚逢春摩拳擦掌：“光見外面這一層，就很了不起了，內里還不知是怎樣的美妙呢！”
再往前進幾步，卻只見臺前凋敝，大門緊鎖，空無一人。
明山看見旁邊一小販，上前問道：“小哥，這酒館子今日怎么不開門？”
小販殷勤笑道：“您幾位一看是遠道而來吧？——這樓里最出名的舞姬，不知怎的發了瘋，拿刀去砍看她跳舞的客人，后來一死二傷，官府只得關閉了這地方，等調查清楚才讓開門呢。”
明山過來如實稟告。
“晦氣。怎么我們一來就出這事兒。”褚逢春有些失望，嘟嘟囔囔。
明山哼了一聲：“你不過是想看看那絕世的舞姬罷了，現在都知道她在衙門看管著，你去給宋大人說一說，可不就看到了嗎？”
褚逢春憤恨跺腳：“我看的是色嗎？我看的是魂兒。舞姬跳舞，若只論色相，那必然不可能如此聲名遠揚。待在大獄中的舞姬，哪里有魂兒，都被摧殘沒了。”
嘉世道：“既然不開門，也只得作罷，或者這里還有別的什么名勝古跡，消磨消磨時間也好。”
那小販靠前來，推銷自己的擺件：“幾位貴人也別白來一趟，雖然沒見到舞姬，可我這里有舞姬的名家畫像、掐絲銅鏡，以及舞姬用過的絲巾、腕帶等等，這可都是風靡一時的好東西，帶一件回去，總比沒見著的強。”
卿明拿出幾個錢來，買了一幅小像放在袖子里，又問：“這里可還有什么好地方可以去？總得比這仙樓差不離的才好。”
那小販笑呵呵接過錢，指著遠處道：“若說想看看名勝古跡，又得和仙樓地位相當，何不去‘自在園’？”
“自在園？——這是什么？”卿明瞧著阿珩，因這名字和阿珩的名字一樣。
那小販道：“我當地有一位何大善人，自打發了跡，就以舊址為底，翻修建造了一座古園。古園不私有，百姓游客盡可進去游玩。里頭風景園林自不必說，茶館酒館最是特色，一館一色，絕無重復，茶官人酒娘子各有絕技，一日一館，也要個把月才玩完呢。”