幾人順著小販的指引來到“自在園”，但只見這園子是個奇絕的園林山莊。

明山笑道：“不知怎么覺得很熟悉，倒好似通州的荷露山莊似的。”

南楚甚是看重端午佳節，因而每到端午，宮中會舉行荷露大宴，距離京城不遠的通州也建了荷露山莊以供皇族游玩避暑。荷露山莊自天豐皇帝起就開始建設，精妙無雙。

褚逢春也點頭：“你這話說到點子上，這里雖不如那里大，但造景也不粗。”說著又嘆，“還以為是個什么新鮮地方，原來只是仿京城的玩意罷了。”

幾人信步走了一段，但只見湖泊山石、嘉園草木，一步一景，堪比京都。嘉世驚嘆：“這若是個私家園林，咱們就不得不去抄他的家看一看了。西林王倒賣國寶，也只賣得一座西林王府和一座西林大院，且這其中，王府有一半是宮中和地方出的。可是你聽他們說，這座自在園，是什么何大善人一力建造，他倒是比西林王還富呢。”

卿明點頭，同意嘉世的觀點：“他一介商人出身，如此富余，戶部宮中卻從未有他的記錄。這只有兩種情況，其一，有人在他背后，其二，有人在他前面。”

“這是何意？”明山不懂。

卿明道：“若是有人在他背后，那他不過就是個人形架子，后面獲取財富的，可能不只我們知道的那些渠道；若是有人在他前面，那或許是個官商勾結的例子——有人替他遮掩稅務。”

褚逢春睜圓眼睛：“若是前后都有人那還了得？”

卿明道：“最怕就是這樣，所以大哥一語中的——若他這園子若是個私人園林，不是對外開放的，那我們就得去抄他的家看一看賬本了。”

走至靜心坡，褚逢春的心一下子燥熱了起來，他盯著遠處的茶館酒肆，眼睛都瞪大了：“看哪，一條順水之街，酒招茶旗各色飄揚，獨成一道風景啊。”

嘉世皺眉：“總覺得哪里不對。”

明山也道：“略有熟悉之感，但又說不出來的奇怪。”

逢春道：“任它怎么奇怪，咱們進去看看，不就清楚了。”他眼睛里全是欣喜與好奇，慫恿著嘉世往下走。

嘉世遠眺了一陣，恰也是口渴難耐，挑得一間叫做“楊枝甘露”的茶鋪子，道：“這名字倒是合我現在的心境，我走得口渴，咱們去看看這甘露有多好。”

幾人來至茶鋪，進得門去，先看到一張巨大的茶案掩映于茶色紗簾之后。簾后一女子正在輕撫古琴，幾個童子童女侍立一旁，應當是在學習。

見有人來，后面轉出一個半大的丫頭，款款作禮道：“從未見過貴人們，可是遠道而來？”那丫頭穿著素凈衣裳，全無一絲童心童趣，雙眼婉轉勾起，作出拙劣的嬌羞姿態。

嘉世只得點頭。

那丫頭道：“原來如此，您是不知我們這里的規矩。我們這里，都須提前一日約定時間，次日才待客。且我們一日只招待一位貴賓。您今日來得不巧，何不今日寫了名帖，明日再來游玩呢？”說著，捧上一盤文房四寶來，欲請嘉世等留下姓名。

嘉世聽了，搖頭拒絕：“我們只是暫歇腳罷了，不須勞動。”

卿明上前來問：“你們茶鋪的茶客約時間，那么酒鋪的酒客呢？”

那丫頭道：“酒客不用。”

卿明道：“既然如此，飲些水酒也可。大哥，咱們去尋個酒鋪吧。”

幾人只得又出來，臨街找了一家叫做“楊梅醉”的酒鋪。大約是早上，酒鋪里沒有多少客人，老板娘比茶博士熱情，笑著迎上來：“哎呦，幾位是飲酒呀，還是作樂？”

“作樂？”明山不解風情，道，“你這里能作什么樂？”

那老板娘笑道：“牌九或是骰子，吟詩或是行令，無論是什么游戲，我們這里都有專門的酒娘作陪。”

明山連連擺手，實話實說：“我們是外地的游客，走得困乏，要一杯水酒解渴便是，不玩也不樂。”

那老板娘上下打量了明山一番，大約是見他穿著不俗，仍舊耐心笑嘻嘻道：“來都來了，何不試試呢？進了自在園，不樂一番，如何稱得上自在？”

明山也無心再與老板娘撕扯，只是在柜臺上掃了一眼，放下幾星銀錢：“來五碗招牌酒就是。”

那老板娘聽了，親自去打了五碗酒來，一碗碗放在桌上，倚靠著幾人賣弄無數風騷。

嘉世看得直皺眉，再端起酒杯一喝，那酒全無清冽之感，有一股子不知什么的味道。

阿珩端起碗來喝了一口，叫了出來：“這哪里是酒哇，洗碗水罷。”

老板娘即刻峨眉橫立，手插在腰上，哼道：“你們沒有見識，倒說我的酒水不好。嫌我這里不好，換別家喝去！”

明山拍案就起，褚逢春壓下他：“別鬧。換一家，換一家。”

一連換了幾家，酒水質量都一般，嘉世的嗓子眼里又燥又膩，不免發牢騷：“還說什么一館一色，除了館子長得不一樣，其他都一樣。一樣的老板娘，一樣的劣酒。酒就算了，那茶館居然還要提前約，真不知道他們是怎么賺錢的。”

褚逢春滿腔的期待也終于落空：“虧我還想著能有多好玩，看來也不過如此。”

晃了一陣，只得出園來。茶鋪酒鋪這樣多，眾人卻解不了口渴。所幸沒走幾步，就看見園外山坡下有一個破舊茶攤支著。嘉世指著那茶攤，道：“瞧那茶攤只有兩張桌子并幾個爐子，起碼有一碗熱水吃。我實在是撐不住口渴，必須喝一碗水解渴才好。”

褚逢春扶著嘉世，也是口渴難耐：“殿下說的是，咱們速去。”

及至一碗熱茶下肚，嘉世方才回過神來，嘆道：“這才算真正的‘楊枝甘露’，里頭那些玩意兒，實在難評價。”

茶攤老板聽說，上前來又添上一碗：“貴人們一看就是遠方來的，不知道這園子里頭的規矩呢。”

卿明急忙問：“請教老先生，這里都是些什么規矩？”

那茶攤老板道：“自在園的老底子，是圣祖路過時臨時駐蹕的一個地方。后來遭了洪災，河水漫上來，沖塌些許。官府重修堤壩后，那地方就空著。多年前，這個何大善人買了這地方，逐漸修起來，原本只是做個私家園林，三年前不知怎么計劃，突然開始擴大。因造園子，需要工匠，也養活了不少人。這園子又允許百姓游玩，自然人人都覺是善事。一邊擴，他們一邊又把那條河挖通，連接上河水，又蓋了酒肆茶館，來的人都稱這段為‘小秦淮’。”

“小秦淮！”明山一下子就知道為什么他覺得很熟悉又很奇怪，“愿來是仿著秦淮造的景。”

“可是，”逢春緊跟上，“他們并不——并不賣風月之事啊。”

那茶攤老板道：“所以說你們來錯了時間。”他指著西方，“斜陽散漫，星月初起，這地方才顯露它真正的樣子呢。”