那徐姓官員所用的鞭子，是鐵絲穿插著牛皮制成的。不知第幾鞭子打到了臉，從耳朵到脖子，斜著撕開了阿珩的皮膚。
褚逢春在外面看著，白茵用酒細細地幫阿珩擦洗。
阿珩一聲也沒有吭，只有微皺的眉頭可以看出，她并非是個沒有痛覺的人。
白茵低低嘆氣：“再有幾鞭子打傷了內(nèi)臟，神仙也救不過來了。噯，可憐的丫頭。”
“王妃出事了嗎？”阿珩問。
白茵道：“我無權(quán)向你說明案件的任何事情，你若有什么關(guān)于治病的問題倒是可以問我。”
阿珩就問：“白大夫，你知道有一種幻術(shù)，可以讓人產(chǎn)生幻覺，或是瞬間暈厥，甚至遺忘某些事嗎？”
白茵的手停了一下，但她還是回答了：“催眠術(shù)吧。催眠和藥物結(jié)合，是可以達到你說的那種情況的。”
傷口擦洗完畢，有些地方還須縫合。麻沸散一上，阿珩就暈過去，再醒來，滿身都是蜈蚣和蛇一般的傷痕。白大夫每日親自煎藥送過來，阿珩喝過盡是昏睡。有時略略醒一醒，朦朧中瞧著那石窗外面的天空，感嘆不知這番命運是如何。
既然是皇后命金甲衛(wèi)去追查，嘉世很快就進宮去面見皇后，質(zhì)詢此事。
顯然皇后對嘉世的態(tài)度不滿：“我已經(jīng)聽到消息，憐敷的孩子沒有了。現(xiàn)下，有關(guān)人等，都該嚴查——身邊照顧的、日常服侍的，都有罪過，更何況那丫頭是元兇，挨幾下打又如何，錯不了她。”
嘉世冷笑了一聲：“孩子剛沒了，您就得到了消息，昭王府全盤在您的監(jiān)視下，連一句話都不會漏聽。您說有關(guān)人等都要嚴查，那您指派去的太醫(yī)呢？憐敷早先就有下紅之癥，我作為她的丈夫，卻對此事一無所知！”
皇后不懂嘉世在生氣什么：“你是王爺，內(nèi)帷之事何須你操心，你該操心的是天下萬民、國政大事。憐敷的孩子是有些不穩(wěn)，可早孕期都有這樣的情況，難道我作為你的母親，居然不能替你照顧妻子嗎？”
嘉世道：“好，母親，我們不糾纏這些。現(xiàn)在，刑部已經(jīng)立案偵查，我要提審太醫(yī)為證人，拿走那梳子為證據(jù)，母親請配合刑部辦案吧。”
皇后哼笑一聲：“自然。”
說著，鳶寧就捧上一個箱子，里頭躺著那把阿珩精心挑選的梳子。
母子兩個爭了一番，但嘉世知道母親也沒有錯，故而命人接過梳子，就告辭而去。
鳶寧嘆一口氣：“娘娘，昭王對那丫頭，多少是有些不尋常的情分。也許那丫頭真是無辜的，咱們做得急了，反倒傷了和昭王的感情。”
“哼。”皇后的臉色沉著，“憐敷這一胎本就不好，鄺太醫(yī)坦言有流掉的風險。寧愿說這一胎是別人暗害，也不能說是昭王沒福氣。且不管怎樣，毒物是在這梳子上被驗出來，不把她叫回來，孟家怎么交代？公主怎么交代？不管是誰要誣陷或者利用這丫頭，也都證明這丫頭也絕非善類。以我的意思，少她一個倒少操一份心。”
“可萬一兇手另有他人呢？”
“還能有誰？”皇后轉(zhuǎn)過身去，疾言厲色，“天下有一半的人不希望嘉世的孩子出生，這一半里面，到底哪些依附著夏家，哪些依附著慶王？又或者還有哪些隱藏在地底下，這都是明擺著的了——誰動手重要嗎？重要的是動機，重要的是以后。”
“娘娘大局如此，奴婢是萬萬想不到的。可奴婢想著，這云家丫頭是老太太心頭上的人，咱們就算放她走了，也不耽誤...”鳶寧小聲提醒。
皇后的袍子一撒，端正坐在錦座上，語氣冰冷：“老太太只是孤獨，換個人去陪她就是。”
“哈。”鳶寧上前去添香，“娘娘說的是。”
鳶寧本以為這場對話就結(jié)束了，預(yù)備退下去準備膳食。誰知身后傳來了皇后的聲音：“你知道嗎？我討厭她。”
鳶寧便又站住了。
皇后似乎在說一件很認真的事：“你可能要問，我尊貴至此，又長了這些歲數(shù)，為何對那小姑娘這樣計較？”
鳶寧也想不通。
皇后淡笑了一下，那笑容好似蜻蜓點水，只在面上微微蕩開了一絲漣漪：“因為她幸運極了，極得上天憐愛。她擁有恰到好處的愚鈍，不為這世間任何事、任何人背負情感壓力，也不為什么事情牽絆駐足。批判而不憤世嫉俗，好奇又不受蒙蔽，純澈卻不被操縱。純澈和自由一樣珍貴，智者都達不到的境界，她天生就有。”
鳶寧不懂，只是迷茫地看了一眼皇后。
皇后也懶得再解釋，指尖撫弄著茶蓋，問：“良妃好久沒來了。”
鳶寧道：“自去年荷露大宴冊封時著了風寒，至今也已半年過去。人的神色越發(fā)萎靡，甚至無法下床行走，宮中都說良妃命小福薄，擔不起這個位分。前些天我去看了看，私心覺得也許無法熬過今年。”
皇后冷哼一聲，沒搭話。
鳶寧上前一步，低聲說：“前兒沈氏出門了。”
皇后抬眼看了看鳶寧，示意她往下說。
鳶寧道：“她去面見了陛下，說想要和良妃一同出宮去落發(fā)為尼，為國祈福。”
皇后皺眉：“要說這個沈遙，我也看不透她。剛進宮時多剛烈，寧死不愿意被抬舉，后來不知為什么又冷靜下來。我倒以為那是她欲拒還迎的手段，不曾想冷眼看下來，她對皇帝真是沒有半點情分。”
鳶寧道：“她也算是老實，關(guān)在那院子里，從不肯出門。陛下召見，也都是拒絕。有時候若不是公主來，我都快忘了宮中還有她這么個人。”
皇后道：“她在這深宮里偷生到現(xiàn)在，怎么揉捏她也不做聲兒，似乎還很惜命。若不是她命不好生了個老三出來，我倒真愿意和她聯(lián)手。有沈遙這樣沒腦子的女人去逢迎皇帝，總也好過被惠妃分權(quán)。”
鳶寧也道：“說是生了三爺，可不見她為三爺出一點力氣。反倒是良妃病了，她急得和什么似的。”
皇后問：“陛下什么態(tài)度？”
鳶寧說：“那邊的消息說，陛下聽了之后，一句話都沒有就走了。”
“一個字都沒有？”
“一個字都沒有。”鳶寧很確定。
“也沒發(fā)脾氣。”
“沒有。”
“壞了。”皇后喃喃。