鳶寧的臉色一下子沉重起來：“娘娘這是何意？”
皇后道：“多年夫妻，我太了解陛下了。面對沈遙，他的脾氣總是不穩，嗔笑怒罵，總有個臉色。他不說話，也許是他已經有了安排，我只怕他真會放沈遙走。”
鳶寧道：“按規矩，宮妃是不可出宮去的。”
皇后的眼神甩過來：“沈遙是什么妃？名義上，公主和老三都是我的孩子，沈氏在入宮后就死了的。她出不出去有什么所謂，我關心的是老三。”
“這——”鳶寧不解。
皇后道：“本朝荷露大宴是皇族盛事，大宴封賞也是慣例。宴后，陛下就要去荷露山莊避暑。你知道，嘉世從西北立了功回來，總是力薦老三，陛下順水推舟賞老三個宅子，或干脆給了王爵之位，那他們母子不就順理成章團聚了——王府里贍養奶媽子的事情，世世代代都有。”
“可是——”鳶寧小聲說，“就算他們母子團聚，也不耽誤我們什么。昭王殿下分管三部，距離太子之位就只剩一步了。”
皇后道：“事情未落定之前，一切危險都要防備。不管是老三還是老五，我的意見是，他們最好安分守己，不要有動作。”
“這么多年，陛下把沈氏困在深宮中。怎么現在，他會放走她嗎？”鳶寧為皇后散解愁悶，可這卻正是皇后的心事之一。
皇后站起來，一步一步往臺階下走，柔軟的地毯撐著她的鞋履，卻撐不起她的沉重：“他早想放走她了，只是舍不得。他需要一個臺階，如今嘉世無意中正給他墊呢。嘉世逐漸沉穩下來，手邊需要心腹，老三就是他的第一人選。可老三那個人，不安分。”
鳶寧扶著皇后：“那我們該怎么辦？”
皇后有些累：“我和惠妃斗，雖一刀一劍滿身是傷，可我的勝算更大。可是我和沈遙總也斗不過，她的武器不是錢、不是權，是陛下那大情種的心，而陛下，是這世上最有權利的人，他翻手成云覆手為雨、言出法隨，我怎可斗得過。”
略灰心了一霎，皇后抬起頭來：“無妨。陛下畢竟是皇帝，他知道什么是大局為重。荷露大宴在即，你告訴慶王，禮部那邊一定要注意老三和老五的動靜，實在攔不住，拖一拖也使得。”
鳶寧點頭去了。
這邊嘉世第一時間將梳子交給刑部，只可惜刑部請來的人看了許久，看不出什么：“這毒性好比是蛇毒，可卻又不是。這種毒，聞所未聞。”
褚逢春也沒有頭緒，又去找白茵。
白茵鋸下一齒回去，次日來有了結果：“此毒是草本提純，本名喚‘烏羽玉’，因其長成后質地綿軟，好比翡翠，開花好似鳥羽。其肉有白汁液，劇毒無比，沾染一滴可致人精神麻痹。這東西蒸煮半小時后毒性全無，且還有降燥療效，但因生長條件極為苛刻，故而天下少見。”
“這東西生長于哪里呢？”嘉世問。
白茵咳嗽了一聲道：“沙漠腹地。”
“沙漠腹地？”褚逢春想了一回，“沙漠？西北？月離！”
嘉世盯著褚逢春。
白茵搖頭：“我是古書上看來的，至于具體在哪里能長出來，我不知道。”
褚逢春搓著手，瞧了一眼嘉世：“毒是從西北來，云兒也是從西北來，這下好了，更說不清了。”
正說著，卿明來了，他是不請自來，但也并不是全無借口：“大哥原來在這里，叫我好找，前兒叫我去尋的古書，我找回來了，廢了老大勁呢。”
事發突然，嘉世還沒來得及告訴卿明。今見卿明一來，好似多了一線希望似的，嘉世緊鎖的眉頭略有開化：“卿明！你來的正好！”因此把這事前因后果都大略說了一遍。
其實卿明也沒閑著，阿珩離開那日，他追送到城門去。遠遠看阿珩快要出城，他才返身回來。只是沒走幾步，就看見金甲衛來拿人，前因后果他聽了個一清二楚。
他知道此事必定是慶王指使，可恨證人證物都不由得自己做主去審，甚至嘉世在百忙之中，都忘了將此事告知自己這個弟弟。
是啊，他如今監管三部，底下可用的人太多了。卿明知道，自己若不主動湊上去，怕是沒有參與這個案子的機會了。
卿明道：“這梳子一看不是俗物，應當是出自宮中。其實也無須揣測，應該是公主賞賜的。既如此，還得從宮中查起。”
嘉世點頭：“云兒還在重傷昏睡中不宜提審，既然知道這東西從哪里來，就下手查吧。公主那邊，我親自去問。”
公主聽了這話，自然沒好氣：“怎么攀扯上我了？你們兄弟倆難道是說我是主謀嗎？”
嘉世有些著急：“事關緊急，你就別再鬧脾氣了。”
公主氣呼呼坐在一邊，瞧著那梳子，說：“我宮里這樣的梳子，只怕能找出十來把。內務府的庫房里，也堆著不知道多少。你叫我怎么認？況且，你怎么能確認毒梳子就是那丫頭的？”
一句話倒是把嘉世問住了——是啊，梳子雖然精美，但畢竟不是天下無雙，王妃用的毒梳子，怎么確認就是阿珩送的呢？
公主不愿意配合，嘉世就只得再回王府來。跑了一天，嘉世也累極了，去至王妃處，媽媽正勸王妃喝藥。可王妃心情低落，抵死不肯喝，專是流眼淚。
嘉世接過碗來，屏退丫頭婆子，親自去喂王妃：“孩子還會有的，我們都還年輕。”
王妃的手指冰冷，抓著嘉世的手時，就好似春日里一截冰柱觸上了他。他反手握著王妃的手，又低聲勸說：“你不養好身體，怎么能迎接下一個孩子呢？”
王妃低聲抽泣：“妾與殿下成婚近二年了，好不容易有了這個孩子，沒曾想竟這樣沒福氣。殿下，是妾對不住您。”
嘉世沒忍住，眼淚撲簌簌掉進藥湯中去，砸開一朵朵黑色蓮花。
王妃指著手腕，聲音破碎：“他們都不肯告訴我孩子為何沒了。前幾日喜脈還在這里跳動，像個泉眼一樣，咕嘟嘟，咕嘟嘟，伴著妾入眠。可是突然孩子就沒了，殿下，你別讓我心焦，告訴我，孩子是怎么沒的？”
嘉世放下藥碗，嘆息一聲：“歹人下毒。”
“毒？”王妃掙扎著爬起半個肩膀，“誰？誰要害我？”
嘉世搖頭：“案子還沒有查清楚。”
王妃死死抓著嘉世的衣服，似乎祈求他能給她力量，好讓她站起身來去質問那個兇手。只可惜嘉世只是將王妃按倒在床上：“你放心，我必叫他血債血償。”