八月初十，自成與阿珩就已經(jīng)到達(dá)了金都。先去拜見(jiàn)了老太太，自然是說(shuō)不盡的關(guān)懷與問(wèn)候。只是無(wú)論老太太如何堅(jiān)持，云自成都不愿意舉家住在孟府，而是選擇在城郊賃了一處小院，既方便每日進(jìn)城探望老太太，又能享受一份清靜。
云家有長(zhǎng)兄，老太太也不得不同意。
租賃的小院雖簡(jiǎn)樸，卻花草繁盛，自有一番別致，不知房主是誰(shuí)，精心留下了這滿園心思，倒是很合自成的審美。
聽(tīng)聞阿珩來(lái)，昭王妃率先命人來(lái)請(qǐng)：“昭王府已經(jīng)備下小宴，王妃聽(tīng)云姑娘來(lái)了，喜的和什么似的。云姑娘必得給這個(gè)面子才好。”
阿珩望了一眼自成，推脫道：“家兄在此，我不敢擅自做主。”
那婆子笑道：“王妃不比別人，與云姑娘是那樣親厚，云少爺該沒(méi)有拒絕的道理？”
阿珩望著自成。
自成微微頷首，心知此行難免，便不再推辭。阿珩見(jiàn)狀，只得含笑應(yīng)允。
婆子去了。自成一面整理著箱籠中的東西，一面陰陽(yáng)怪氣地嘆：“噯，我竟不知我妹妹在京都這樣受人歡迎，今天這個(gè)請(qǐng)，明天那個(gè)請(qǐng)——也好，免得又熱爐灶，現(xiàn)成的飯誰(shuí)不愛(ài)吃呢？”
阿珩也無(wú)奈：“哪有什么好事等著咱們？我又笨，又聽(tīng)不懂話，每次去，我只感覺(jué)到拘束，實(shí)在應(yīng)付不過(guò)來(lái)。別說(shuō)我了，你瞧孟興在軍營(yíng)中是如何？現(xiàn)在在京中又是如何？我瞧著他連笑也不開(kāi)懷。”
正說(shuō)著，自凝熱切奔過(guò)來(lái)，高興極了：“這里好，這里好！這里和畫(huà)兒上一樣！春瑩姐姐才剛替我鋪了床，那床比我現(xiàn)在睡的那張還漂亮！”
自成刮著自凝的鼻子：“才來(lái)了兩天，你就被這花花世界迷了眼。”
自凝道：“我知道家里也好！可是哥哥姐姐在的地方，就是家啊，難道家是一座房子嗎？家可以是很多房子呢。”
自凝說(shuō)的也有道理，逗得阿珩和自成都笑了。
次日阿珩只得整裝去昭王府赴宴。因約是晚宴，故而酉時(shí)才到。
昭王妃親自出迎，笑語(yǔ)盈盈。席間阿珩問(wèn)起：“怎么不見(jiàn)憐杉姐姐？”——按說(shuō)，她已經(jīng)成婚，卻沒(méi)在府內(nèi)看見(jiàn)她的身影。
昭王妃猶豫了一下，輕聲道：“噯，說(shuō)起來(lái)也真是家丑，我管家無(wú)方子。去年中秋陛下賜婚，憐杉和徐家姑娘同封了側(cè)妃。徐家妹妹的性子開(kāi)朗些，殿下也格外偏寵，不久就懷了身孕。憐杉的性子沉，久未承寵，心上就有了些負(fù)擔(dān)。”
“什么負(fù)擔(dān)呢？”阿珩追問(wèn)。只是剛說(shuō)出口，忽然又明白過(guò)來(lái)，憐杉那樣傾慕昭王，怕是覺(jué)得自己失寵。阿珩哪里懂這些，問(wèn)也就問(wèn)了。
王妃道：“我曾勸她，徐家妹妹年紀(jì)小，就和咱們的親妹妹是一樣的，她懷了孕也是替咱們生了孩子。可是憐杉總覺(jué)得自己在府中不受重視，心上就有些郁結(jié)。徐家妹妹現(xiàn)在有六七個(gè)月的身孕，皇后娘娘也很看重這一胎，不免就多派了些人去伺候。”
“前不幾天，宮中一個(gè)女官和憐杉拌了幾句嘴。這事兒傳到宮中去，皇后娘娘斥責(zé)憐杉失分寸，故而要她在府內(nèi)禁足反思。這事兒沒(méi)傳出去，連老太太那邊也還不知道呢。你問(wèn)起來(lái)，未免你擔(dān)心姐妹，我也不得不說(shuō)——噯，只怕今日你見(jiàn)不到憐栩了。”
阿珩問(wèn)：“關(guān)多久呢？”
王妃嘆了口氣：“少則一月，多則兩月，待徐家妹妹生產(chǎn)后，或許能解禁。宮中那邊的脾氣你不是不知道，再加上上次我不慎丟了孩子，不免這次就更加注意些。”
阿珩聽(tīng)罷，心中難免感慨，宮墻之內(nèi)，恩寵無(wú)常，人心難測(cè)。孟府那樣尊貴的小姐，說(shuō)關(guān)起來(lái)就關(guān)起來(lái)，囚犯還得審問(wèn)好幾遭呢。
但憐杉如今已是昭王府的人，阿珩自知不得隨意置喙，只輕輕嘆了一口氣。
見(jiàn)阿珩垂下眼睛，王妃又勸道：“你也別太擔(dān)心，有見(jiàn)到的日子呢。”
君臣兩個(gè)說(shuō)著話兒，已是明月高升，后面有人來(lái)報(bào)：“啟稟王妃，王爺駕輦回府來(lái)啦，現(xiàn)在已到了城門(mén)口！”
王妃笑道：“前兒說(shuō)是要去通州看一看荷露山莊的整修，怎么一晝夜就回來(lái)？”她瞧著阿珩，“必然是聽(tīng)到你到了的消息，就急匆匆趕回。王爺這人很念舊。”
阿珩覺(jué)得這話說(shuō)得好沒(méi)意思，只得回了一句：“王府有喜，自然王爺是想著王府才回來(lái)，我是一介草民，不值得王爺王妃這樣掛念。”
王妃聞言，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的神色，旋即嘆道：“自打你去了，王爺也不經(jīng)常回府來(lái)，一腔心思都放在國(guó)政上面。前兒兵部報(bào)你功績(jī)，是王爺親自批的，回來(lái)后王爺既高興又嘆息，說(shuō)你是個(gè)憨子，不知保養(yǎng)身體，又去做那些危險(xiǎn)的事情。”
阿珩心中一動(dòng)，卻仍裝作不在意道：“為國(guó)效力是份內(nèi)事，王爺太高看我。”王妃輕輕拍了拍她的手背，語(yǔ)重心長(zhǎng)：“你呀，總是這樣實(shí)心眼。王爺?shù)男乃迹闶且稽c(diǎn)也不回應(yīng)。”
阿珩待不下去了，便起身告辭：“今日叨擾王府實(shí)久了。天色已晚，家兄還在等著，不便打擾，我就先回去了。”
王妃拉著阿珩的手：“王爺至多還有半個(gè)時(shí)辰就到了，今日既來(lái)，何不見(jiàn)見(jiàn)再走？”
阿珩搖搖頭：“不必了，見(jiàn)過(guò)王妃我心里就踏實(shí)了。王爺辛苦，何必又分他的時(shí)間、占他的精力。若貿(mào)然告辭不合禮數(shù)，我在此磕三個(gè)頭，請(qǐng)王妃替我轉(zhuǎn)達(dá)對(duì)王爺?shù)膯?wèn)候吧。”說(shuō)著，就跪下去。
王妃慌忙拉起阿珩：“好好好！不見(jiàn)就不見(jiàn)——我總也舍不得你。走吧，我親自送你出去。”
王妃的手緊緊拉著阿珩，可阿珩感受到的不是溫暖，可是十二分的不自在。別別扭扭才走出后庭，轎娘們連忙站起來(lái)，這意思是怕不是等著送阿珩出去——急得阿珩連連擺手：“我不用轎子，我坐不慣。”
那轎娘笑道：“原來(lái)是王妃娘娘出來(lái)了，我只當(dāng)時(shí)徐妃娘娘呢。”
王妃問(wèn)：“怎么，你們?cè)诘刃戾俊?/p>
轎娘道：“聽(tīng)聞王爺回來(lái)，徐妃娘娘吩咐說(shuō)要去門(mén)口迎接，所以備下了轎子。若是王妃要用，我等馬上去再準(zhǔn)備一輛。”
王妃有些不高興：“徐妃呀，越來(lái)越張揚(yáng)了，哪里有妃子去門(mén)口的道理？——都是王爺慣的。”
正說(shuō)著，后面嬌滴滴一聲呼喚傳來(lái)：“姐姐！姐姐你也在呀？”
阿珩轉(zhuǎn)過(guò)頭一看，一個(gè)嬌俏無(wú)雙的女子裊裊婷婷地走來(lái)，眉眼間滿是笑意。她前頭兩個(gè)極亮的燈籠映照出她如花似玉的容顏，雖大著肚子，可華服裙下步履輕盈，仿佛踏月而來(lái)。
那女子正是徐妃。
徐妃掩嘴輕笑：“聽(tīng)說(shuō)王爺回來(lái)了，我特意去門(mén)口迎接，沒(méi)想到姐姐也在。姐姐，一同去嗎？”