臨賃的屋子很快退租，自成收拾了行李，準(zhǔn)備和阿珩一同回西北去。自凝嘟著嘴：“一個(gè)月竟過(guò)得如此之快，我還沒(méi)玩夠呢！”
臨行前一日，秦老太太非要阿珩去孟府吃頓踐行飯住一晚再走，阿珩也推辭不得。為了送別阿珩，老太太把連禁閉在王府的憐杉都接回家來(lái)了。
一般飯錢(qián)老太太都要先去上香，三個(gè)姊妹兒坐在一處，各愁各的。
憐栩的話頭子先打開(kāi)，滿是不悅：“前不久給我說(shuō)的那個(gè)趙家，雖說(shuō)是新貴，可到底是下頭地方出來(lái)的——不是我眼高，可他們家風(fēng)評(píng)實(shí)在難聽(tīng)，都說(shuō)上不得臺(tái)面。又聽(tīng)說(shuō)婆母性子極強(qiáng)，日后怕是不好相處。可我卻也沒(méi)辦法，眼瞅著這日子一天天近了，我都不知道恨誰(shuí)。”
阿珩輕聲安慰：“趙家雖是新貴，但能躋身京城必有可取之處。且孟興侯爵在身，誰(shuí)敢欺負(fù)你？”
憐栩道：“眼前不就擺著例子么？”她推了一下憐杉，“我聽(tīng)說(shuō)了你的事，你還被那姓徐的丫頭壓著？——合著我從前白受你的氣了，你就知道窩里橫，專(zhuān)是來(lái)氣我，怎么到別人家去就這般軟弱？”
憐杉的眼圈兒登時(shí)就紅了：“徐家是張秋梧家的姻親，為了張大人的面子，王爺都對(duì)她厚待三分。我何嘗不想硬氣，可王府規(guī)矩森嚴(yán)，我哪有反抗的余地？如今她有了身孕，連皇后娘娘也偏疼她，那起子下人更是仗勢(shì)欺人，我竟沒(méi)想到自己會(huì)落到如此境地。”
“王妃也不幫你？”憐栩氣得站起來(lái)。
憐杉委屈：“王妃心慈，奈何王府權(quán)勢(shì)錯(cuò)綜，她亦難周全。那徐妃對(duì)王妃也僅有三分尊重罷了，我怎么還敢去勞煩王妃？說(shuō)到底，沒(méi)有王爺?shù)膶檺?ài)，我真比那婢子都不如。”
曾經(jīng)在孟府那樣高傲爽利的女子，如今雖華袍在身，內(nèi)里卻是那樣黯然。阿珩拉著憐杉的手：“不要放棄自己，就算難活，也活下去。把怡琳那份也活出來(lái)。”
提到怡琳，憐杉的眼淚奪眶而出，她緊握阿珩的手，聲音哽咽：“之前在王府，都是怡琳照顧我開(kāi)導(dǎo)我，她去了，我在王府就更加孤獨(dú)。王爺一步也不來(lái)西苑，我真不知道我一個(gè)人怎么熬下去。”
“呸！”憐栩更氣了，“咱們親上加親，昭王居然幫著外人冷落你？那徐妃有什么好的？”
憐杉道：“她初來(lái)時(shí)，只可算個(gè)乖巧。誰(shuí)知她家族人脈頗廣，替她四處打探消息，迎合王爺?shù)南埠谩Ｒ彩瞧婀郑鯛斈菢拥娜耍湍鼙凰媚笞 ！?/p>
說(shuō)到這里，憐杉不自然地看了阿珩一眼，低聲道：“你身上是否有個(gè)芍藥刺青？應(yīng)該是在肩膀？”
阿珩捂著自己的肩頭，不自覺(jué)摸了摸自己為嘉世擋槍的那個(gè)傷疤。
“真有？”憐栩上前來(lái)非要看一看，翻開(kāi)了阿珩的衣領(lǐng)，待看清那是個(gè)傷疤后，憐杉更是淚如雨下：“那徐妃在自己肩頭刻畫(huà)了一個(gè)和你傷口差不多大的芍藥刺青，聽(tīng)怡琳說(shuō)，王爺對(duì)此很是著迷。如今看來(lái)——看來(lái)——”
后半句她沒(méi)有明說(shuō)，憐栩嘴快：“啊！原來(lái)是這樣——早就聽(tīng)說(shuō)昭王心怡于云兒，可總未驗(yàn)證過(guò)。如今看來(lái)，那徐妃竟是靠模仿云兒才奪取了歡心！”
阿珩心中五味雜陳，捂著憐栩的嘴巴，以免她說(shuō)出更多傷憐杉的話來(lái)：“都是無(wú)端猜測(cè)，不要徒增煩惱。憐杉姐姐，你如高空明月，何必與她一般計(jì)較。”
憐杉擦了眼淚：“其實(shí)不怪她。就和男人們?nèi)ビ懯ド系臍g心一樣，還不都各憑本事。這樣的日子也是我自選的，從前我只以為靠真情真心就能打動(dòng)一個(gè)人，現(xiàn)在看來(lái)完全不是。今兒見(jiàn)著你，我也算釋?xiě)蚜耍菢拥谋臼挛覍W(xué)不來(lái)也不會(huì)學(xué)。云兒，你放心，等你下次來(lái)家，我絕不是今日萎靡的樣子。”
三姊妹才說(shuō)好，秦老太太便進(jìn)來(lái)了，近來(lái)她燒香越加頻繁，心里似藏著千斤的擔(dān)子不與人說(shuō)。
一桌子菜豐盛無(wú)比，可在桌子上的人卻各懷心思愁容滿面。秦老太太嘆了口氣，瞧著阿珩哀婉無(wú)比：“云丫頭，這一去，別像之前似的絕情，要常常寫(xiě)信回來(lái)才好！”又去說(shuō)憐杉，“你也是，總是不殷勤來(lái)信兒，雖說(shuō)嫁出去，可還不都在城里，我總也收不到你的消息。”
憐杉雖委屈，可到底要強(qiáng)，不肯說(shuō)出自己被禁閉的事情，只垂手道：“自然，自然。”
晚間老太太強(qiáng)要阿珩和自己睡在一起，一時(shí)間睡不著便講些閑話。阿珩提起華旭子的事情，便問(wèn)起來(lái)：
“我記得老太太曾說(shuō)和華旭子是師兄妹，老太太可愿意講講那時(shí)候的事情嗎？”
老太太笑了一句：“雖說(shuō)是師兄妹，但我一日也未曾進(jìn)學(xué)過(guò)。家父征戰(zhàn)西北時(shí)與他家交了朋友，恰巧同路上京，便彼此認(rèn)了師兄妹——其實(shí)不過(guò)是他在金都向我爹學(xué)學(xué)官宦之道罷了。后來(lái)我們倒是不常聯(lián)系，我爹去世的時(shí)候他來(lái)磕了個(gè)頭，過(guò)了一陣子他來(lái)金都辦事小住，我才把遠(yuǎn)川送去學(xué)本事。”
“他長(zhǎng)什么樣子呢？”
“樣子——”老太太開(kāi)始回憶起來(lái)，“他顯年輕，上次金都見(jiàn)面時(shí)，我已是銀發(fā)叢生，但他不過(guò)三十來(lái)歲模樣。噯，畢竟是修道之人，老得慢些。”
“他有好多的徒弟。”阿珩嘆了一聲。
老太太道：“他這個(gè)人，說(shuō)起來(lái)是有些古怪的。當(dāng)初遠(yuǎn)川拜師，他是直接拒絕完全不收的。我磨了他好一陣，甚至生氣了，他才勉強(qiáng)收。”老太太歪著頭，“他呀，性情古怪，收女徒弟他就很爽快，真是的。”
老太太吃了安神湯，說(shuō)了這會(huì)子話，也就漸漸睡迷過(guò)去。可阿珩腦海中卻好似浪打浪一般，推著海里的某些東西浮上了水面。
次日從孟府道別，老太太收拾了一個(gè)包裹出來(lái)，遞給阿珩：“知道你不愛(ài)背行李，但這其中沒(méi)有什么貴重的，不過(guò)是些家常衣物和幾本舊書(shū)，權(quán)當(dāng)留個(gè)念想。你在外頭，萬(wàn)事小心，記得寫(xiě)信給我！”
殷殷囑托，好比老太太的手一樣用勁兒。阿珩接過(guò)包裹，心中涌起一股暖流。望著老太太滿是皺紋卻慈祥的臉，阿珩眼眶微濕，深深一拜：“老太太，我走啦！您老一定要長(zhǎng)命百歲，我明年來(lái)看您！”