按照魚遠心所知的情報，也許那場地動會發生在明年的春天，并預估會在二月底左右。
按照卿明的計劃，他將以母親骨灰歸故里的緣由，請命赴西北去。他從不向皇帝開口說什么，這一次又挨著沈遙的事兒，皇帝只是思忖了一下就答應了。
白茵沒有說自己的計劃，阿珩也不想問。
三路人馬雖不是同時從金都出發，但約定好將于二月初十在定西城外牛峰寨驛站會合——那里已被官府接管，如今已成立了官驛，成為前往涼都和北齊的重要中轉站。
路過開州的時候，阿珩把車馬叫停，她想再去見見何愛。
依舊是月黑風高的日子，依舊是不敲門，何愛的脾氣也依舊不好：“你又來！煩不煩啊，你不用過日子嗎？”
何愛正在為仙樓的壁畫描花樣，桌子上攤著些破舊的畫作。他正在描的那一張是最舊卻也保存最好的，看來是個祖傳的物件兒。
他不歡迎的態度也不是第一次，阿珩只管說自己的事：“有些事除了你，別人解答不了。”
何愛的仙樓剛剛裝修好，正要預備年前開業。他從窗外望著靜默在黑暗中的樓體，煩了一聲放下筆墨：“問什么？”
“你母親的事情。”
“我沒有母親。”何愛望著她，“大家都知道，我是被我父親從小帶大。你給我送腕帶的時候我連腕帶是什么都不清楚，更何談我的母親呢？”
他擺明了要與之前的歷史切割，話里話外透出煩躁的真心。
阿珩道：“據說，你一直在尋找自己的母親，聽說自己的母親從金都來，且很會跳舞，所以你執著于舞姬。也許，你不是執著于舞姬，而是執著于舞姬的舞蹈。你想知道舞姬的舞蹈從哪里學來，可舞姬從沒告訴你。”
見何愛不說話，阿珩摩挲著何愛描畫的壁畫花樣：“這張畫像看來就是你癡癡尋找的來源——我真是幸運，見到這畫像，很多沒想明白的事情也想明白了。”
何愛冷笑著，卻沒說話。
沒說話，也等同于默認。
“何愛。”阿珩叫他的名字，“你很聰明。”
“哦。”何愛輕嗤一聲，“你也不是傻子。”
阿珩指著壁畫：“臨摹的墨寶既然已經成就，不如送我一張吧。”
“盡管拿去。”何愛道，“不送。——對了，以后也不歡迎你。”
阿珩點點頭，帶著壁畫消失在夜色中。
九月初一，阿珩如期到達涼都，并向方銳復命：“方將軍，我回來了。”
方銳道：“來了就干活兒吧。天漸漸涼，我還怕你待在溫暖的金都不回來了呢。”
阿珩沉默一下，遞上了辭呈：“將軍，我今來，一是復命，二為請辭。你知道我家中人口凋零，哥哥重傷退伍，妹妹還年幼，故而懇請將軍準我回鄉，以盡孝道。”
“嘶——”方銳皺眉，沉默片刻，接過辭呈：“我理解你的難處，但你去了有什么用呢？——不如讓你哥哥娶個主母，問題不就迎刃而解？”
阿珩不會說謊，剛才編出來的爛理由她自己都覺得牽強。方銳這么說，一時間她也回復不出個什么理由，只干楞楞站著。
不過方銳倒是很通情達理：“這樣，我再給你一個月的假回去料理家事，若屆時仍堅持，我再向石大將軍匯報好了。”
“多謝將軍體恤。”阿珩抱拳一禮。她是熱愛軍營的，也是熱愛這片土地的，她不想離開這里，可惜她有其他的事情要辦，只得忍痛告別：“將軍，我怕是要辜負你了。思來想去，我還是決定要走。”
方銳不肯。彼此拉扯了個把月，只要有時間，阿珩都來請辭，方銳見她堅持，只好說：“真是的，你們這群年輕人，不知道腦子里在想什么。什么天大的事情一個月辦不完？”他一邊生氣，一邊又說，“有什么為難的事情，記得來找我。”
阿珩點點頭，又問：“上次提交的天災地動圖，不知算出來了沒有？可否有用？”
方銳一擺手：“不知道哇，提交給都督之后，現在不歸我們管了。嗐，就是地動來能怎的，自古以來天災防不住啊。”
辦理過交接，阿珩于是就賦閑在家。
阿珩又在練劍。
閑在家兩三個月，不是畫畫就是練劍。要知道，從前她最喜歡的武器是紅纓槍，不知為何忽然對練劍如此癡迷。
“下這么大的雪，看凍著了！”自成站在廊下喊，“雪停了再練不行嗎？又不去參加什么大比武，練得這么認真。”
阿珩收了劍：“不知怎的，越練越癡迷，感覺劍里頭好像有個人似的。”
他用手來探她的額頭，以防她是凍傻了胡說：“你發癡了？你是被鬼附身了還是怎的。”
過不幾日，又看見她奮力在作畫，因為太認真，額頭沁出了細細的汗珠。但細細看去，倒也看不出她到底要畫什么。畫布上漸漸浮現出奇異的景象，山川河流交織，色彩斑斕，仿佛另一個世界的縮影，每一筆都蘊含著無盡的想象。
自成瞧了發笑：“棄武從文了？”
阿珩輕笑回應：“最近總是做夢，可夢又不是那么清晰，我只好夢見什么畫點什么——大哥既來，猜一猜我做的什么夢？”
自成走近畫布，細細端詳，只見畫面中隱約透出一絲神秘氣息，雪花與荒漠共存，飛鳥在籠外哭泣，美麗的花朵盛開在廢墟一般的樓閣，仿佛訴說著一段被遺忘的故事。雜亂又迷幻的配色，令人看過后確實如入夢境。
“你做這樣的夢？”自成把畫布放下，又盯著畫布旁邊的壁畫，很自然問道，“噯？這是個飛天的舞女，這也是你畫的嗎？”
阿珩嗤笑：“我若能畫成這樣，咱們也不必擔心未來，我也算有個謀生的手藝了——這不是我畫的。”
自成細細一瞧，舞女衣袂飄揚，眉眼間透著靈氣，仿佛隨時會從墻上飛舞而下。但很顯然，這畫上的衣裳裝飾，都非南楚或齊國所有，但舞女的發髻卻是金都流行的式樣。
“這誰呀？”自成一邊看一邊問。