王鐵柱退下后，胤稷疲憊地靠在椅背上。
這兩年來(lái)，他在趙暮云身邊學(xué)會(huì)很多：兵法、政略、權(quán)謀……但真正坐在這個(gè)位置上，才知道有多難。
每一個(gè)決定，都可能影響千萬(wàn)人生死；每一個(gè)疏忽，都可能讓師父的心血付諸東流。
“小王爺，喝口熱茶吧。”裴倫親自斟茶，“大都督將西京托付于你，是信任，也是考驗(yàn)。你能想到示強(qiáng)于外、穩(wěn)控于內(nèi)，已很不易。”
胤稷苦笑：“我只是按師父教的做。他說(shuō)過(guò)，亂世之中，實(shí)力是根本，人心是變數(shù)。有實(shí)力，人心可收；無(wú)實(shí)力，人心必散。”
“大都督所言極是。”裴倫感慨，“如今西京看似平靜，實(shí)則暗流洶涌。楊巖、李金剛、陛下，甚至朝中那些世家，都在觀望、算計(jì)。”
“我們能做的，就是穩(wěn)住陣腳，等隴右這一仗打贏。”
“隴右戰(zhàn)事……”胤稷望向西方，“也不知武將軍現(xiàn)在如何了。”
......
隴右，野馬灘以北百里。
武尚志的西征軍正在休整。
斷腸谷大捷后，兀罕發(fā)動(dòng)幾次進(jìn)攻，卻損兵折將而走。
他終于意識(shí)到了胤軍的強(qiáng)大，一萬(wàn)五千胤軍，并不是他能戰(zhàn)勝的。
可是，他又不想無(wú)功而回，于是在謀士建議下，矛頭對(duì)準(zhǔn)西域。
打不過(guò)大胤，收拾西域小國(guó)卻毫無(wú)壓力，不讓就這樣回去，實(shí)在是傷面子。
這樣一來(lái)，正合武尚志的戰(zhàn)略意圖，趙暮云本來(lái)就是讓他趁機(jī)將西域也重新建立統(tǒng)治。
于是一萬(wàn)五千大軍不急不慌在后邊追擊，并在肅州和瓜州分別與郭孝悌、石勇會(huì)師補(bǔ)給之后，于瓜州北部追上了兀罕的大部隊(duì)。
中軍帳中，武尚志看著最新探報(bào)，眉頭緊皺。
“兀罕與北狄留守兵馬合兵，總數(shù)仍有五萬(wàn)左右，退入黑風(fēng)谷。那里地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。”
郭洛指著地圖：“黑風(fēng)谷再往西，便是玉門關(guān)，出關(guān)就是西域。”
武尚志斬釘截鐵：“那就給他們添一把火，不過(guò)我們得更換戰(zhàn)術(shù)，不能讓他們肆意劫掠西域諸國(guó)，不然實(shí)力很快就能恢復(fù)。”
“現(xiàn)在唯一擔(dān)心的是韃子分兵在黑風(fēng)谷死守，然后大部隊(duì)進(jìn)入西域。這樣一來(lái)，我們不得不進(jìn)行攻堅(jiān)了。因此，不能讓韃子死守黑風(fēng)谷！”
郭洛當(dāng)即搖頭道：“據(jù)探子回報(bào)，他們已經(jīng)分出一萬(wàn)人在此駐守。我們想要追上，只能將黑風(fēng)谷攻破。”
奚勝撓頭：“可黑風(fēng)谷易守難攻，強(qiáng)攻傷亡必大。咱們就一萬(wàn)五千人，拼不起。”
柳毅提議：“要不還用火炮轟？把山崖轟塌，堵住谷口，困死他們。”
“不妥。”武尚志搖頭，“探子回報(bào)，黑風(fēng)谷兩壁是堅(jiān)硬巖石，火炮轟不塌。而且谷中有水源，困不死他們。”
眾將沉默。
眼前的問(wèn)題的確讓人頭疼。
這時(shí)，帳外傳來(lái)一聲：“報(bào)——！西域有人到！”
接著，只見(jiàn)一個(gè)西域商人打扮的漢子被領(lǐng)了進(jìn)來(lái)。
武尚志一看此人面熟，原來(lái)就是當(dāng)初第一批從西域到朔州的商人安德海。
此前武尚志隨趙暮云從朔州出征到隴右，救援裴倫和石勇，便是安德海在路上提供行軍便利。
“武將軍，別來(lái)無(wú)恙啊！一年不見(jiàn)，您已經(jīng)是一方統(tǒng)帥了，可喜可賀！”
“安掌柜，原來(lái)是你啊！”
兩人一陣寒暄之后，武尚志知道了安德海的來(lái)意。
原來(lái)安德海與樓蘭國(guó)的國(guó)王關(guān)系不錯(cuò)，而樓蘭國(guó)又剛好在貫穿西域南北兩條商路的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)上，往來(lái)商人交稅、住宿、吃喝，讓樓蘭國(guó)賺得盆滿缽滿，富得流油。
然而，北狄在隴右吃了敗仗并不回草原，居然跑來(lái)西域，這讓樓蘭國(guó)王坐立不安。
國(guó)王知道安德海與胤軍關(guān)系非同一般，于是想通過(guò)安德海找胤軍求援。
“我們正要追擊這支韃子，可是他們?cè)谇懊娴暮陲L(fēng)谷駐守重兵，想要突破得費(fèi)些時(shí)日啊！”武尚志無(wú)奈道。
“武將軍，你忘了我是怎么過(guò)來(lái)的？”安德海笑道。
“哎呀！”武尚志一拍腦袋，“難道還有其他通路？”
“沒(méi)錯(cuò)，我從樓蘭過(guò)來(lái)，就是從魔鬼城繞開(kāi)黑風(fēng)谷的。”安德海說(shuō)道，“武將軍如果想走這條路，我可以帶路。”
“不過(guò)，這條路比較崎嶇，戰(zhàn)馬難以行走，這一點(diǎn)武將軍還是要充分考慮。”
“魔鬼城？”林遠(yuǎn)倒吸一口涼氣。
“我曾聽(tīng)聞那地方全是流沙、雅丹地貌，晝夜溫差極大，素有‘死亡之地’之稱。大軍穿越，風(fēng)險(xiǎn)太大。”
“的確如此！不過(guò)，我們商隊(duì)向?qū)鼙荛_(kāi)風(fēng)險(xiǎn)。”安德海肯定說(shuō)道。
“風(fēng)險(xiǎn)大，收益也大。”
武尚志猛然起身，點(diǎn)點(diǎn)頭：“能行軍就已然足夠了，我們便繞到黑風(fēng)谷后方發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，前后夾擊，將黑風(fēng)谷的韃子殲滅。”
他環(huán)視眾將：“就這樣吧！我親自帶隊(duì)，弓弩營(yíng)和陌刀營(yíng)隨我繞道后方！”
“一旦黑風(fēng)谷的韃子出現(xiàn)混亂，郭洛，你來(lái)負(fù)責(zé)指揮發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，我們前后夾擊。”
郭洛當(dāng)即道：“武將軍，要不讓我來(lái)帶隊(duì)繞道吧！”
“不行，重騎營(yíng)離不開(kāi)你的指揮！”武尚志搖搖頭，“就這么定了！”
“傳令：明日弓弩營(yíng)和陌刀營(yíng)輕裝簡(jiǎn)從，只帶必要武器，床弩等重裝備留下。”
“是！”
軍令傳下，兩營(yíng)將士開(kāi)始緊張準(zhǔn)備。
魔鬼城不是鬧著玩的，那里白天熱如蒸籠，夜晚冷如寒冬，還有流沙、毒蝎、缺水等無(wú)數(shù)危險(xiǎn)。
但軍心可用。
斷腸谷大勝后，士兵們對(duì)武尚志充滿信任，對(duì)新式裝備充滿信心。
更何況，還有安德海這個(gè)常年往來(lái)西域和河西的商人做向?qū)А?br/>當(dāng)夜，武尚志給趙暮云寫(xiě)了第二封戰(zhàn)報(bào)，匯報(bào)追擊計(jì)劃和穿越魔鬼城的決定。
信使再次出發(fā)。
武尚志走出軍帳，仰望星空。
隴右的夜空格外清澈，銀河如練，繁星如沙。
他想起了趙暮云常說(shuō)的一句話：
“男兒生于亂世，當(dāng)提三尺劍，驅(qū)逐韃子，封狼居胥，立不世之功，青史留名。”
“西域，將由我武尚志重開(kāi)！”他低聲自語(yǔ)。