他本是大明戰神徐達的嫡長子，自幼在軍帳中長大，跟著父親南征北戰，刀光劍影里繼承了徐達的兵法韜略與沉穩氣度，年紀輕輕便憑戰功嶄露頭角，妥妥是將門虎子，本應繼承父親的榮光，成為大明的擎天柱石。
然而命運弄人，天下大勢的洪流將他推向了兩難的絕境。
靖難之役爆發后，他毫不猶豫地選擇站在朱允炆一邊，盡忠皇室正統。
要知道，他的妹妹徐妙云是燕王朱棣的王妃，論姻親是朱棣的大舅子，可他愣是斬斷這層私情，以“君臣大義”為先，穿上鎧甲鎮守濟南、德州，與燕軍正面交鋒，恪守一名將領的忠誠底線。
可最諷刺的是，徐允恭對朱允炆忠心耿耿，朱允炆卻對他始終心存猜疑。
只因他是朱棣的姻親，即便他在齊眉山大破燕軍，打了靖難以來少有的大勝仗，朱允炆還是聽信讒言，以“勞師無功”為由奪去他的兵權，調回京師閑置。
致使這位真正熟知兵法、能與朱棣抗衡的傳奇將領，在最關鍵的戰局中毫無用武之地，眼睜睜看著燕軍步步緊逼。
最后朱棣攻破金陵，掀翻建文朝廷，滿朝文武或降或逃，徐允恭卻獨自守在父親徐達的祠堂里，身著喪服，不肯出門迎接新君。
朱棣派人將他下獄審問，法司威逼利誘，讓這位勛貴之首帶頭勸進，推戴朱棣稱帝，徐允恭卻始終一言不發，以沉默對抗到底。
這股硬氣氣得朱棣險些當場殺了他，最終雖留了他一命，卻將他圈禁在府中，斷絕與外界往來。
這位本可名垂青史的將才，就在孤寂與憤懣中病逝，年僅四十歲，一生忠勇，終究落得個壯志未酬的結局。
而現在，徐允恭可是朱高熾的親舅舅——他的母親徐妙云正是徐允恭的親妹妹，這份血緣親情讓朱高熾無論如何都不能再讓歷史上的悲劇重演。
嶺北那邊雖然天寒地凍，比不得京師舒適，苦是苦了點，但無疑是大明眼下最關鍵的戰略要地，是能讓將領施展抱負的絕佳舞臺。
讓徐允恭提前脫穎而出，擔任嶺北主將，手握軍政大權，按照朱高熾與老朱定下的規劃，屯田、通商、練鐵騎三管齊下，不出數年，足以將嶺北打造成一個能自己造血、糧草自足，又能鎮住整個草原的堅固堡壘。
到那時，徐允恭既有鎮守嶺北的赫赫戰功，又手握一支精銳鐵騎，在朝中的分量會越來越重，再也不是那個只能在靖難之役中被動卷入紛爭的將領。
將來即便朝局有變動，他憑借嶺北的根基，也能穩穩立足，既能保全自身，更能繼續為大明鎮守北疆。
這既是給舅舅一個光明的前程，也是為大明留住一位難得的將才，朱高熾想著，嘴角不禁露出一絲笑意——這步棋，走得值。
嗯，至于朱允炆這個狗東西，等會兒再去揍他一頓。
“皇爺爺英明！”朱高熾笑呵呵地恭維道。
他知道，嶺北是老朱的心病，是洪武朝數次北伐未能徹底啃下的硬骨頭，解決了這個問題，不僅能一勞永逸地穩固北疆，讓長城防線從被動防御轉為主動威懾，更能讓中斷已久的草原絲綢之路徹底活起來。
到時候，中原的茶葉、瓷器、絲綢會順著商路源源不斷流向漠北、中亞乃至更遠的歐洲，而草原的馬匹、皮毛，西域的香料、寶石也會匯聚到大明，貿易的繁榮將帶動沿途城鎮興起，大明的影響力會像商隊的駝鈴一樣，清脆而持久地傳遍整個歐亞大陸，讓“天朝上國”的名號不再局限于東亞。
而且大明占據了嶺北，等于在歐亞大陸腹地站穩了腳跟，那也能留下一塊進軍中亞的跳板——將來無論要拓展貿易版圖，還是應對中亞勢力的異動，都能以嶺北為基地快速投送力量，不必再像過去那樣受制于絲綢之路的險峻地形，這對大明構建更廣闊的地緣格局而言，是無可替代的戰略支撐。
朱雄英雖然不太懂嶺北的戰略價值，卻被大家的興奮感染了，拉著朱高熾的袖子問：“高熾，那將來我能去嶺北的貿易中心看看嗎？到時候咱們一起騎大馬！”
“別說騎大馬了。”朱高熾笑著回答道，“到時候咱給你整個中亞大洋馬騎！”
此話一出，朱雄英還沒有反應過來，太子標卻是一巴掌拍在了朱高熾腦門上面。
“兔崽子，正經點！”
還大洋馬？
老子都沒騎過大洋馬呢！
朱高熾捂著腦袋不滿地瞪了朱標一眼，隨后他轉向笑呵呵的老朱，語氣篤定：“皇爺爺，嶺北這邊交給徐允恭，定然沒什么問題。他能帶兵，也懂些民政，壓得住場子。”
“不過既然要設布政司，正經推行政令，那文臣儒生也是少不了的，”朱高熾話鋒一轉，補充道，“丈量田地得靠他們造冊，征收賦稅得靠他們記賬，處理往來文書、制定貿易規矩，甚至是教化那些歸降的蒙古部眾，讓他們識漢字、懂王法，這些都離不得讀書人。得給咱大舅送一批得力的文臣儒生過去，軍政兩條腿走路，嶺北才能真正立住。”
老朱聽后倒是點頭支持：“你說得在理。武將打天下，文臣治天下，嶺北光有鐵騎鎮著不行，還得有筆墨紙硯跟上。處理文書、丈量田地、核定賦稅、教化蠻夷，這些細活，確實得靠文臣儒生。”
可他話鋒也跟著沉了下來，眉頭微蹙：“只是有個難處——嶺北乃是苦寒之地，風沙大、冬天冷，又遠在塞外，離中原幾千里地，那些文臣儒生，尤其是江南來的，一個個養尊處優慣了，怕是不肯去啊。往年派官去遼東、山西都得三催四請，更別說嶺北這種地方了，說不定剛任命就托病辭官，或是走半道就跑回來。”
朱高熾早有預料，接口道：“皇爺爺放心，不愿去的，咱不強求。但可以立下規矩：凡愿去嶺北任職者，官階直接升一級，俸祿加倍，任期三年即調回內地，優先安排肥缺；若是能在任上做出實績，比如勸農墾荒超過萬畝，或是讓榷場稅收翻倍，直接記一等功，子孫可蔭補入國子監。重賞之下必有勇夫，總有想建功立業、不怕吃苦的讀書人愿意去闖一闖。”
他頓了頓，又道：“再者，可從北方諸省的生員里挑選——像陜西、山西這些靠近邊地的讀書人，耐得住寒，也熟悉邊情，比江南士子更適應嶺北。再讓吏部挑幾個老成持重的知府、同知帶隊，既能壓陣，又能言傳身教，這群文臣去了，定能幫著徐允恭把嶺北的民政打理得妥妥帖帖。”
老朱聽得連連點頭：“這法子可行！用重利吸引，用實績激勵，再挑對路的人，不怕沒人去。就這么辦，讓吏部即刻篩選人選，跟徐允恭的軍隊一起出發，務必讓嶺北的布政司早日運轉起來！”
院子里的氣氛越發熱烈，連午后的陽光都仿佛變得溫暖起來。
老朱望著北方的天空，目光仿佛穿透了云層，直抵漠北草原。
他仿佛已經看到了嶺北榷場的繁忙景象：漢商與蒙古牧民在貨棧前討價還價，滿載茶葉、布匹的駝隊從關內涌來，換取草原的良馬、皮毛，賬房先生的算盤聲與牧民的吆喝聲交織成一片；看到了大明的旗幟在草原上飄揚，從克魯倫河畔到杭愛山下，驛站的炊煙與哨所的號角遙相呼應，歸降的部落首領帶著貢品跪在旗下，眼神里是敬畏與臣服。
他知道，這三條商路一旦全部打通——向東連接遼東、朝鮮，向西貫通中亞、西域，向南接入中原腹地——大明就不再是困守中原的王朝。
陸路上，茶葉、瓷器順著草原商道遠銷至波斯、大秦，西域的香料、寶石循著同一條路涌入大明；海路上，寶船帶著絲綢、棉布駛向朝鮮、倭國，乃至呂宋、暹羅，將海外的金銀、物產運回江南。
屆時，大明的律法會隨著商隊的腳步傳遍更遠的土地，大明的度量衡會成為貿易往來的標準，連草原部落的孩童都會學著說中原的官話。
這個王朝將不再被山海局限，而是能以嶺北為支點輻射草原，以水師為臂膀掌控海洋，真正成為貫通東西、連接海陸的天朝上國，讓四方蠻夷沐浴王化，讓天下財富匯聚中原。