探子回報(bào)，九州六國正在豐后集結(jié)。”劉校尉坦然道，“兵力約一萬五千，十日后可能北上。我在想，是固守銀山，還是主動(dòng)出擊。”
出云守冷汗涔涔。
唐軍情報(bào)如此靈通，連集結(jié)地點(diǎn)、兵力、時(shí)間都一清二楚。自己若再首鼠兩端，恐怕……
他忽然跪倒：“校尉明鑒！小人確知此事。方才筑紫國使者來過，邀小人做內(nèi)應(yīng)。小人已虛與委蛇，絕無二心！”
劉校尉扶起他：“本將知道。你這些日子表現(xiàn)，我都看在眼里。
唐軍來倭國，不是要屠殺掠奪，而是要建立秩序，發(fā)展貿(mào)易。
銀山在你管理下產(chǎn)量提升，這就是證明。”
他走到地圖前：“出云守，你是聰明人。
九州六國聯(lián)軍，看似人多勢(shì)眾，實(shí)則各懷鬼胎。
筑紫國想當(dāng)九州霸主，肥前國想分一杯羹，豐后國怕唐軍南下…
這樣的聯(lián)軍，能有多少戰(zhàn)力？”
出云守深以為然：“校尉說得是。但畢竟一萬五千人，十倍于我軍……”
“十倍？”劉校尉笑了，“吐谷渾那邊，程處默將軍五千火器軍，擊退吐蕃兩萬鐵騎。
我軍雖只一千，但據(jù)險(xiǎn)而守，又有火器之利，何懼一萬五千烏合之眾？”
他頓了頓，正色道：“出云守，本將給你一個(gè)機(jī)會(huì)。
十日后，聯(lián)軍來攻，你可表面上答應(yīng)做內(nèi)應(yīng)，實(shí)則傳遞假情報(bào)。
待我軍大破聯(lián)軍，你便是首功。
屆時(shí)，不僅銀山仍歸你管理，九州平定后，你可為石見國守，世襲罔替。”
出云守心臟狂跳。石見國守！
那是他夢(mèng)寐以求的地位。
出云氏雖控制銀山，但在九州豪族中只算二流。若能成為國守，便是躋身一流世家！
“小人……小人愿效犬馬之勞！”出云守再次跪倒，這次是真心實(shí)意。
“好。”劉校尉扶起他，“具體如何行事，我們細(xì)細(xì)商量。”
當(dāng)夜，一只信鴿從銀山飛出，飛向志賀島。
信中詳細(xì)匯報(bào)了九州聯(lián)軍動(dòng)向，以及出云守歸順之事。
……
三月初，兩份戰(zhàn)報(bào)幾乎同時(shí)送到長(zhǎng)安。
一份來自吐谷渾，程處默親筆：“二月十七，吐蕃大將論欽陵率兩萬來攻。
我軍憑火器之利，斃敵一千八百，自損一百五十七。
然吐蕃未退，恐有后續(xù)。彈藥消耗三成，請(qǐng)速補(bǔ)充。”
另一份來自倭國，阿青密報(bào)：“九州六國聯(lián)軍一萬五千，十日后攻銀山。
已策反出云守為內(nèi)應(yīng)，擬誘敵深入，聚而殲之。然敵眾我寡，請(qǐng)準(zhǔn)調(diào)神機(jī)營一部東援。”
李承乾在工政總署召開緊急會(huì)議。墨衡、趙鐵柱、兵部侍郎等重臣齊聚。
“諸位，雙線告急。”
李承乾開門見山，“吐谷渾需要彈藥補(bǔ)給，倭國需要兵力增援。
但神機(jī)營只有五千人，不可分兵。如何是好？”
兵部侍郎道：“殿下，吐谷渾關(guān)乎西北大局，神機(jī)營不可輕動(dòng)。
倭國銀山雖重，畢竟遠(yuǎn)在海外，可令其固守待援。”
“固守待援？”
李承乾搖頭，“九州聯(lián)軍一萬五千，十倍于我軍。雖為烏合之眾，但蟻多咬死象。銀山若失，前功盡棄。”
墨衡沉吟道：“殿下，或許可從海上解決。第二批三艘蒸汽戰(zhàn)艦已近完工，若搭載神機(jī)營一部，走海路直撲倭國，可行否？”
李承乾眼睛一亮：“需要多少時(shí)間？”
“戰(zhàn)艦月底可下水，試航需半月。”墨衡計(jì)算，“若一切順利，四月中可抵達(dá)倭國。”
“太慢。”李承乾道，“倭國戰(zhàn)事十日后爆發(fā)，等援軍抵達(dá)，至少要一個(gè)半月。銀山守軍能否堅(jiān)持這么久？”
眾人沉默。
趙鐵柱忽然道：“殿下，或許不必調(diào)神機(jī)營。
登州還有訓(xùn)練中的第二批海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，也是五百人。
雖不如神機(jī)營精銳，但裝備相同。
若派他們?cè)鲈由系谝慌憫?zhàn)隊(duì)，銀山便有三千守軍，足以抵擋。”
“第二批陸戰(zhàn)隊(duì)訓(xùn)練如何？”李承乾問。
“已完成基礎(chǔ)訓(xùn)練，可執(zhí)行守備任務(wù)。”
趙鐵柱道，“而且，第四艘蒸汽戰(zhàn)艦‘幽州號(hào)’昨日剛下水，若緊急試航，十日內(nèi)應(yīng)可出海。”
李承乾迅速權(quán)衡。
神機(jī)營不能動(dòng)，西北局勢(shì)關(guān)乎整個(gè)絲綢之路，必須守住。
倭國方面，銀山不能丟，但也不必急于求勝。
三千守軍據(jù)險(xiǎn)而守，又有火器之利，堅(jiān)持兩個(gè)月應(yīng)該沒問題。
“好！”他拍板，“令登州即刻準(zhǔn)備：第二批海軍陸戰(zhàn)隊(duì)五百人，乘‘幽州號(hào)’及兩艘新戰(zhàn)艦，十日內(nèi)出發(fā)，馳援倭國。
攜帶雙倍彈藥，特別是火藥、鉛彈。”
“吐谷渾方面，”
他轉(zhuǎn)向兵部侍郎，“立即組織運(yùn)輸隊(duì)，運(yùn)送彈藥補(bǔ)給。走隴右道，沿途州縣全力配合，二十日內(nèi)必須送達(dá)。”
“遵命！”
會(huì)議結(jié)束，李承乾獨(dú)自留在總署。
墻上，大唐疆域圖已插上許多小旗——吐谷渾、石見銀山、志賀島……每一個(gè)點(diǎn)，都是一處戰(zhàn)場(chǎng)，一份責(zé)任。
工業(yè)化帶來了強(qiáng)大國力，也帶來了更大挑戰(zhàn)。火器改變了戰(zhàn)爭(zhēng)，但戰(zhàn)爭(zhēng)的本質(zhì)未變——仍是資源、人力、意志的較量。
他走到窗前。
長(zhǎng)安城華燈初上，工坊區(qū)的煙囪依然冒著煙。
這座城市的繁榮，建立在無數(shù)工匠的汗水、士兵的鮮血之上。
“殿下，”阿青的聲音在身后響起，“夜深了，回宮吧。”
李承乾轉(zhuǎn)身：“阿青，你說這場(chǎng)變革，最終會(huì)帶大唐走向何方？”
阿青想了想：“奴婢不懂大道理。
但奴婢知道，四年前，長(zhǎng)安百姓冬日缺衣少食者眾；
如今，工坊招工，百姓有活干有飯吃。
四年前，邊關(guān)年年告急；
如今，神機(jī)營一出，吐蕃不敢犯邊。這便是變革的意義。”
李承乾笑了：“你說得對(duì)。無論前路多難，方向是對(duì)的，就要走下去。”
他望向東方，仿佛能看見東海上的戰(zhàn)艦，高原上的烽火。
兩條戰(zhàn)線，兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。一場(chǎng)捍衛(wèi)絲綢之路，一場(chǎng)開拓海上疆土。
而這一切，都只是開始。
……
三月十五，九州聯(lián)軍如期而至。
一萬五千大軍在銀山谷外扎營，連營十里，旌旗蔽日。
六國旗幟各不相同，陣勢(shì)雖大，但營地雜亂，顯然缺乏統(tǒng)一指揮。
劉校尉站在銀山最高的瞭望臺(tái)上，通過望遠(yuǎn)鏡觀察敵情。
旁邊站著出云守，他已被唐軍完全控制，家人也接到了銀山內(nèi)保護(hù)。
“草壁皇子在正中大營。”
出云守指著遠(yuǎn)處，“左邊是肥前國主，右邊是豐后國主。其他三國兵力較少，在兩側(cè)。”
…………