J翌日,天光微熹。
蕭夜瞑整肅衣冠,正欲出門(mén)前往云裳閣,將埋藏心底多年的真相向陸昭若和盤(pán)托出。
不料,魯僧與王武、班陵步履匆匆聯(lián)袂而至,面色皆是一片凝重。
未及開(kāi)口,孫敬也緊隨其后踏入院中,他眉峰緊蹙,眼中帶著一絲罕見(jiàn)的驚悸。
“將軍,”孫敬抱拳一禮,聲音低沉,“昨夜憶起一事,或與‘暗剎’之主有關(guān),事關(guān)重大,不敢不報(bào)。”
蕭夜瞑見(jiàn)他神色有異,心知非同小可,遂按下急切,引眾人入內(nèi)詳談。
孫敬深吸一口氣,方沉聲道:“屬下幼時(shí),曾有一授業(yè)恩師。他……亦是‘暗剎’中人,代號(hào)‘老猿’,武藝高強(qiáng),卻心存善念。”
“約莫二十三年前,他奉主人之命,與一眾好手追殺一對(duì)逃難的父女。那女童尚在襁褓,具體緣由不知,只知其身份似乎極不尋常。”
“追至荒山,恩師見(jiàn)那嬰孩無(wú)辜可憐,終究心下不忍,暗中放了他們一條生路。”
他語(yǔ)氣微頓,帶著痛楚:“此事后來(lái)敗露,主人震怒……恩師便被滅口了。那時(shí)屬下年方七歲,躲在柴垛后,親眼見(jiàn)他被殺……”
回想起那一幕,孫敬至今心痛。
他定了定神,繼續(xù)道:“恩師臨去前,死死抓住我的手腕,口齒不清地吐出幾個(gè)字……他滿口是血,聲音模糊,我只隱約聽(tīng)清一個(gè)音,似是一個(gè)‘Yun’字。”
“Yun?”
蕭夜瞑眸光一凜,“是姓氏?名諱?還是代號(hào)?”
魯僧沉吟道:“云、鄖、氳……或是‘運(yùn)’、‘允’之音?范圍太廣,難以確定。”
王武接話道:“莫非是某位名中帶此音的朝中顯貴?或是封號(hào)、地名諧音?”
孫敬搖頭:“恩師當(dāng)時(shí)氣息奄奄,發(fā)音含糊,僅此一音,實(shí)難斷定。但屬下確信,此‘Yun’字,必與‘暗剎’主人有莫大關(guān)聯(lián)!”
蕭夜瞑負(fù)手立于窗前,望著漸亮的天色,心中波瀾驟起。
他轉(zhuǎn)而問(wèn)道:“那對(duì)父女,又是何人?”
王武眼睛一亮:“若能找到那對(duì)父女,豈不就能順藤摸瓜,揪出這‘暗剎’之主?”
孫敬苦笑:“二十三年過(guò)去,人海茫茫,無(wú)疑是大海撈針。”
一直旁聽(tīng)的班陵忽然一拍大腿,嚷道:“我知道那對(duì)父女是誰(shuí)了!”
見(jiàn)眾人目光齊聚,他嘿嘿一笑:“這不顯而易見(jiàn)嗎?就是陸娘子跟陸父啊!”
他自顧自分析起來(lái):“你們想,‘暗剎’主人當(dāng)年追殺一對(duì)父女,二十三年后又刺殺陸娘子,這不明擺著就是同一對(duì)人嗎?”
王武嗤笑一聲:“我還以為你真有什么高見(jiàn)呢!”
孫敬緩聲道:“陸娘子似是首次來(lái)京。據(jù)伯宏所言,陸父久居吉州,為人儒雅,向來(lái)不涉紛爭(zhēng),如何會(huì)得罪‘暗剎’主人?”
“況且當(dāng)年被追殺的僅是一對(duì)父女,陸家尚有長(zhǎng)子伯宏,并非三人同行。”
班陵摸了摸下巴,訕訕道:“也對(duì)……是我想岔了。”
對(duì)于眾人的猜測(cè)與反駁,蕭夜瞑始終沉默不語(yǔ),目光深邃。
不過(guò)。
眼下有更重要的事,說(shuō):“我得先去找陸娘子一趟。”
他趕往云裳閣行至中途,卻被一陣刺耳的銅鑼聲和嘈雜的人聲阻住了去路。
他勒馬望去,只見(jiàn)一列人馬緩緩行來(lái)。
為首的是孟羲身邊的長(zhǎng)鴻,面色冷峻,押送著隊(duì)伍中間一人——竟是身著素白囚衣、形容枯槁的李念兒。
她敲著銅鑼,每一步都走得踉蹌,面色慘白如紙,眼神空洞,仿佛一具被抽走了魂魄的空殼。
長(zhǎng)鴻厲聲喝道:“奉孟郎君之命,罪婦李念兒,當(dāng)眾陳罪!”
李念兒渾身一顫,用嘶啞的聲音,斷斷續(xù)續(xù)地念道:“諸位……鄉(xiāng)鄰作證……所有敗壞陸娘子清譽(yù)的閑話,都是我李念兒……因妒生恨,指使人胡亂散播的……是我瞎編的,惡意中傷……一切罪責(zé),都在我身……”
她的臉上并無(wú)太多屈辱,更多的是不甘與絕望。
她是在替萬(wàn)寧娘頂罪。
而她知道,被送回國(guó)舅府也是死路一條,且會(huì)死得更加凄慘。
不如用這“頂罪”之舉,換得萬(wàn)寧娘他日擊鼓告御狀,為她報(bào)那血海深仇。
想到此處,她心中竟生出一股扭曲的快意。
值得了!
四周圍觀的百姓先是寂靜了片刻,隨即爆發(fā)出巨大的嘩然!
“天爺!竟是她指使人散播的謠言!”
“我就說(shuō)陸娘子不像那般人,果然是有人惡意中傷!”
人群中,有眼尖的立刻認(rèn)出了她:“咦?這不是戚府那位表小姐嗎?戚夫人親姐姐的女兒,從小養(yǎng)在身邊的那個(gè)!”
“對(duì)對(duì)對(duì)!就是她!當(dāng)初不是許給了孟府那位庶出的郎君嗎?結(jié)果她心高氣傲,竟想攀附孟羲郎君,半夜摸進(jìn)人家房里,被當(dāng)場(chǎng)逮住,衣衫不整地給扔了出來(lái)!戚府顏面掃地,這才匆匆把她打發(fā)回吉州老家避風(fēng)頭!”
“這才消停多久,怎地又回京了?還搞出這等事端?”
“嘿,你們還不知道吧?我聽(tīng)說(shuō)她后來(lái)不知使了什么門(mén)路,竟塞進(jìn)了國(guó)舅府,給人做了小!”
“難怪如此!定是見(jiàn)孟郎君向陸娘子求親,嫉恨難耐,才使出這般下作手段,要壞了這門(mén)親事!”
唾罵聲、議論聲、鄙夷的目光砸向李念兒。
戚府門(mén)前,朱紅大門(mén)緊閉,如一道冰冷的界限。
行過(guò)昔日呼朋引伴的酒樓,舊日相識(shí)紛紛避讓,目光躲閃,唯恐沾染半分。
人群中,國(guó)舅府的家奴如影隨形,冷眼旁觀,只待這屈辱的游街結(jié)束,便將她拖回那座人間地獄。
往事如潮水般涌上心頭。
昔日在屬京,她雖非頂級(jí)貴女,卻也前呼后擁,自有幾分風(fēng)光。
后來(lái)回到吉州,憑借縣令女公子,更是受盡鄉(xiāng)人仰慕,何曾受過(guò)半點(diǎn)委屈?
可自從遇上陸昭若!
父親遭貶,家產(chǎn)賠盡,自己尊嚴(yán)掃地,兄長(zhǎng)更被她害死!
最可恨的是,她竟將自己推入國(guó)舅爺魔爪,被強(qiáng)行玷污,不得不屈身為妾,自此日夜承受非人的折磨!
而如今,連她傾慕多年的孟羲,竟也向陸昭若求親!對(duì)自己,卻沒(méi)有一絲憐憫!
憑什么?
憑什么她陸昭若命運(yùn)亨通,盡得眷顧?
憑什么自己卻要淪落至此,受盡屈辱?
行至城西最繁華的街口,李念兒猛地止步,將手中銅鑼狠狠擲在地上!
她仰天發(fā)出一聲凄厲至極的慘笑:“哈哈哈……陸昭若……我恨你……我恨你啊!你絕不會(huì)有好下場(chǎng)!”
笑聲未落,她一頭撞向街邊猙獰的石獅。
“砰!”
悶響過(guò)后,鮮血瞬間染紅基座。
她軟軟倒地,雙目圓睜,望著灰蒙蒙的天空,眼角滑下最后一滴血淚,氣息全無(wú)。
長(zhǎng)鴻勒住馬,面無(wú)表情地看著這一幕,仿佛早有預(yù)料,只揮手示意手下上前:“罪婦李念兒,已畏罪自盡。”
不遠(yuǎn)處,蕭夜瞑端坐馬上,將這一切盡收眼底,心中巨震。
他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,孟羲動(dòng)作如此迅疾狠厲,不僅精準(zhǔn)查清流言源頭,更以這般當(dāng)眾游街、逼其自盡的雷霆手段,為陸昭若徹底洗清了污名
更令他心驚的是,孟羲素以疏懶淡漠聞名,如今竟會(huì)為了陸昭若如此大動(dòng)干戈,不惜沾染人命,強(qiáng)勢(shì)肅清流言。
一股強(qiáng)烈的危機(jī)感驟然攫住了蕭夜瞑。
孟羲對(duì)陸昭若的維護(hù),遠(yuǎn)比他想象的更為堅(jiān)決和強(qiáng)勢(shì)。
消息如野火般傳遍全城。
李念兒,這個(gè)曾因癡戀孟羲、爬床未遂而淪為笑柄的女子因嫉妒陸昭若指使人散播謠言,最終以最慘烈的方式,結(jié)束了她可笑可悲的一生。