待安排妥當(dāng)劉玄卸了甲，從廂房找了件王二的青布褂子，扔給縮在墻角的王媛：
“披上。”
王媛抿了抿唇，沒敢抬頭，抖著手將褂子往身上攏，寬大的衣擺遮住了凌亂的衣襟。
“走了?！?/p>
劉玄瞥了眼收拾停當(dāng)?shù)墓芗?，率先邁步出了院門，廖元跟在身后。
管家忙不迭地扶著王媛跟上，院門口，停著那輛來時(shí)的馬車。
王媛遲疑了一下，被劉玄喝道：
“還愣著干什么？上車！”
王媛聞言。趕緊低著頭鉆進(jìn)了車廂。
她剛在車廂角落坐穩(wěn)，車簾便被廖元從外面落下，隔絕了視線。
廖元翻身上了車轅，一抖韁繩，便駕車向江陳縣駛?cè)ァ?/p>
劉玄沒上車，只落后馬車半步，與跟在車側(cè)的管家并肩走著。
“管家?！?/p>
管家打了個(gè)激靈，臉上堆起笑，“劉把總有什么吩咐？”
“你家主子烏爾坤，手下有多少旗兵？悍勇如何？”
“回把總，佐領(lǐng)爺是正藍(lán)旗的世職，麾下有兩百六十府兵，全是八旗精銳，平日里輪值護(hù)府，操練從不含糊?！?/p>
管家偷瞄了劉玄一眼，見對方神色未變，又補(bǔ)充道：
“這些兵丁，多是跟著佐領(lǐng)爺從關(guān)外過來的老兵，箭能穿楊，馬能越障，前些年跟著大軍征過南，悍勇非常?！?/p>
劉玄接著問道：“那總兵……也就是城守尉大人的麾下，有幾個(gè)佐領(lǐng)？各領(lǐng)兵多少？”
管家忙答：“原有四個(gè)佐領(lǐng)，現(xiàn)如今只剩三人了……”
他頓了頓，“鎮(zhèn)守東鄉(xiāng)靖邊墩的那位佐領(lǐng)，已經(jīng)折了?！?/p>
“靖邊墩常年遭倭寇猛攻，三百旗兵守了三年，到今年只剩百十來號人，后來，你也知道了……”
管家繼續(xù)道：“剩下三位里，一位守北邊青沙衛(wèi)，專管北鄉(xiāng)防務(wù)，一位駐南邊澄海所，轄著南鄉(xiāng)地面，都離縣城百十里地，各領(lǐng)三四百人?！?/p>
“只有咱們佐領(lǐng)爺帶府兵留守縣城，統(tǒng)領(lǐng)城關(guān)?！?/p>
劉玄皺了皺眉，又問道：
“這青沙衛(wèi)和澄海所的兵，比起府兵如何？”
管家聞言，臉上帶起幾分與有榮焉的得意。
“差遠(yuǎn)了！”
“衛(wèi)所的兵是后招的，咱們府兵，可是隨總兵大人刀山火海里拼出來的精銳！”
“去年，北鄉(xiāng)竄來一股匪患，青沙衛(wèi)追了半月也沒拿住，還折了人，最后是我們佐領(lǐng)爺發(fā)了話，派去五十府兵，不過三日就把匪窩端了?！?/p>
劉玄眉峰微挑：“這么說，青沙衛(wèi)和澄海所的兵，戰(zhàn)力還不及府兵一半？”
管家忙不迭點(diǎn)頭：
“那是自然！衛(wèi)所的兵平日里就守著自己那一畝三分地，操練稀松，咱們佐領(lǐng)爺?shù)母?，三日一小操，五日一大操，弓馬刀槍樣樣不落，都是拿真金白銀喂出來的！”
劉玄了然，又就江陳縣兵制的事問了他幾句，便轉(zhuǎn)身跨上馬車前的木板，挨著趕車的廖元坐下，不再開口。
管家見狀，也識趣地收了聲，只偶爾在馬車顛簸時(shí)扶一把車轅。
劉玄靠在車上，眼簾半闔，看似在養(yǎng)神，腦子里卻在飛速梳理著方才的信息。
整個(gè)縣里的兵力虛實(shí)、上下層級、強(qiáng)弱分布，他心里已然透亮。
江陳縣的最高軍事長官是城守尉，麾下四個(gè)佐領(lǐng)，分掌三鄉(xiāng)防衛(wèi)與機(jī)動要務(wù)。
縣轄東、南、北三鄉(xiāng)，東有靖邊墩，北有青沙衛(wèi)、南有澄海所，各處防務(wù)皆由旗兵執(zhí)掌，以縣城為樞紐，形成了一道防線。
烏爾坤帶著麾下二百余八旗精銳坐鎮(zhèn)縣城，專司機(jī)動。
三鄉(xiāng)若有異動，這二百精銳便能即刻馳援，便是這套防務(wù)的核心。
而現(xiàn)如今，有了變化。
朝廷新令，著各州郡招募漢人編練綠營，用以加強(qiáng)地方守備。
于是，江陳縣城守尉一身兩職，既掌旗營軍務(wù)，又兼著綠營總兵的頭銜。
恰巧，靖邊墩的守軍潰敗，總兵手里抽不出旗兵，才讓巴圖帶著東鄉(xiāng)綠營去填這個(gè)窟窿。
劉玄的嘴角勾起一抹弧度。
還真是天賜良機(jī)，才讓靖邊墩落入巴圖之手。
現(xiàn)在，這個(gè)草包手里攥著的，是東鄉(xiāng)海防的實(shí)權(quán)，地位已與其他佐領(lǐng)相差不大了。
快到縣城時(shí)，廖元勒住馬，馬車慢了下來。
劉玄下了車，對一旁的管家道：“到了城門口，該說什么，不用我再教你?！?/p>
管家忙不迭點(diǎn)頭：“劉把總放心，小人省得。”
馬車晃晃悠悠行至縣城門口，守城的兵丁正盤查來往行人。
管家從懷里摸出塊令牌，隔著老遠(yuǎn)就揚(yáng)聲道：“烏爾坤佐領(lǐng)府上的！”
那幾個(gè)兵丁抬眼瞧見管家那張熟悉的臉，臉上的厲色頓時(shí)消了，麻利地挪開拒馬，連例行的盤問都省了，只對著管家拱手哈腰。
管家隨意應(yīng)付著，廖元駕車碾過石板路，過了城門。
進(jìn)了城，街市上的人漸漸多起來，卻一眼就能分出兩樣。
挑擔(dān)的、扛活的，街邊擺攤的，穿著粗布麻衣的，都是漢人。
而那些旗人，穿綢緞?chuàng)u扇子，提溜著鳥籠，橫晃在路中央。
一個(gè)賣豆花的老漢，挑著擔(dān)子沒躲及，被其中一個(gè)撞了下，碗沿磕在扁擔(dān)上，灑了半瓢。
“媽的，眼瞎了？”那旗人罵了句，抬腳就往老漢的擔(dān)子上踹。
吃食被踹了一地，老漢也不敢護(hù)著，連忙跪倒在地，臉上堆著笑：
“不敢不敢，爺您慢走?！?/p>
旁邊路過的漢人，都低著頭加快腳步，沒人敢多看一眼。
廖元攥緊韁繩，指節(jié)發(fā)白。
劉玄伸手按住他胳膊，搖了搖頭。
馬車?yán)^續(xù)街巷里穿行，一路上，隨處可見漢人給旗人下跪請安的景象。
迎面來個(gè)旗人，哪怕是個(gè)半大孩子，路邊的漢人也會立刻矮下半截，彎下膝蓋。
一直行到佐領(lǐng)府，馬車停在一扇朱漆大門前。
車簾被猛地掀開，劉玄的聲音帶著涼意：
“到了，記住你該說什么?！?/p>
王媛身子一僵，咬著唇點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著管家來到門前，叩響了門環(huán)。
門內(nèi)很快傳來腳步聲，一個(gè)小廝探出頭，見是王媛，臉上堆起笑：
“是五奶奶回來了？快請進(jìn)，快請進(jìn)！”
話音未落，他的目光就掃到了王媛身后的劉玄和廖元，以及王媛那身狼狽的衣裳，笑容頓時(shí)僵住。
“愣著干什么？還不快開門！”
王媛聲音發(fā)顫，眼眶卻已紅透，不等門完全敞開，便踉蹌著往里沖。
劉玄一怔，心道這娘們想搞什么鬼？
廖元手已經(jīng)按在腰間的刀柄上，被劉玄一把按住。
劉玄眼神示意他別動，目光卻死死盯著敞開的府門，里頭傳來王媛帶著哭腔的呼喊：
“爺！我差點(diǎn)就見不著你了！”
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