玉面狐走到劉玄面前，上下打量著他，聲音帶著笑意。
“劉把總好身手。”
“一槊一個，挑翻了我們三個弟兄。”
玉面狐的聲音像浸了蜜，眼尾掃過他沾血的衣甲。
劉玄握著馬韁的手緊了緊，面上卻不動聲色：
“二當家說笑了。”
“我早說過，只劫糧，不動人，他們不聽，我也是沒辦法。”
“畢竟我還在營里當差，手下人有個三長兩短，都司那邊我實在沒法交代。”
“還望二當家莫怪，免得傷了和氣，斷了往后的路子。”
玉面狐忽然輕笑一聲。
“劉把總說的是。是我們弟兄魯莽了，改日我自會罰他們。”
老鱉在一旁干咳兩聲：“二當家，銀錢都備好了……”
“急什么。”玉面狐抬手止住他，目光仍鎖在劉玄臉上。
“只是不知，劉把總如此慷慨，究竟圖什么？”
劉玄笑道：
“圖什么？自然是圖財。”
“不過，我聽說蘆葦蕩的好漢們門路廣，不止做劫道的買賣？”
玉面狐鳳眼微瞇：“劉把總想打聽什么？”
“我聽說，”劉玄壓低聲音，目光掃過周圍的響馬。
“最近有批海貨從東邊過來，不少人都盯著，不知好漢們有沒有興趣分一杯羹？”
他口中的海貨，正是暗指倭寇。
老鱉臉色一變，剛要呵斥，卻被玉面狐抬手制止。
她繞著劉玄走了一圈，“劉把總消息倒是靈通。只是，這種買賣風險極大，我們可不敢輕易沾手。”
“風險大，利潤才高。”劉玄盯著她的眼睛。
“我聽說，前段時間，有艘倭船在近海靠岸，卸了不少好家伙，不知是不是與各位有關？”
玉面狐臉上的笑意淡了些。
“劉把總查得這么清楚，是想替韃子當走狗，還是另有所圖？”
“我只是想找個靠譜的伙伴。”
“若是各位真能搭上倭寇的線，往后靖邊墩的軍資，不光是糧食，還有兵器甲胄，都能讓你們占盡便宜，但前提是，我得確認你們有這個本事。”
玉面狐忽然笑了：“劉把總倒是會算賬。”
“可我不解，韃子待你可不薄，把總的位子坐著，綠營的皮披著，吃著皇糧，管著兵馬。”
“可你，轉頭就把他們的軍資往外賣，這不是賣主求榮嗎？”
劉玄臉上的笑意一點點斂去。
“賣主求榮？”
“想當年，韃子闖進關內，燒殺擄掠，屠我城池，戮我父老，你說這等畜生，也配當我的主子？”
玉面狐眼尾挑得更高。
“哦？劉把總恨意滔天，奴家聽著都心驚呢。只是…”
她話鋒一轉，帶著試探：
“如今這江山，不還是韃子的？”
“你穿的這身甲，領的這份餉，不都出自他們手里？”
“說句不好聽的，你能站在這兒，不還是受著韃子的庇護？”
“庇護？”劉玄猛地攥緊馬槊，指節泛白。
“二當家怕是忘了靖邊墩的禍事！”
“倭寇破墩，韃子的潰兵比倭寇跑得還快，還趁亂沖進周邊村子，燒殺搶掠，淫辱婦女！”
“村民百姓不從，便被亂刀砍死！無論是老婦還是嬰兒，都不放過！你管這叫庇護？”
“莫說倒賣一些韃子的軍械了，我恨不得現在就屠盡這群畜生！”
玉面狐臉上的笑意倏地沒了。
垂在身側的手猛地攥緊，袖中短刀硌得掌心生疼。
她落草，本就是因為這個。
那年韃子兵過境，她家那幾畝薄田被踏平，爹娘倒在血泊里，嫂子被拖進柴房…
她僥幸逃脫，一腔血恨，拎著把柴刀就上了山。
那時想的，是劫富濟貧，專殺韃子富戶，搶來的錢糧，散給被韃子欺壓的窮苦漢人。
玉面狐的名號，也曾響過一陣。
可后來…
玉面狐眼底的光暗了暗。
后來寨子大了，人多了，要吃飯，要刀槍，要守住這片蘆葦蕩…路子就漸漸歪了。
劫掠的對象，不再只是韃子富戶。
過往的商隊，只要油水足，管他漢人還是旗人，照搶不誤。
甚至為了更大的利益，暗地里也開始接一些見不得光的買賣。
玉面狐抬眼看向劉玄，眼底那層嘲諷散了，倒添了幾分清明。
“好，這筆買賣，我做了。”
她沖老鱉揚了揚下巴：“給錢。”
老鱉愣了一下，連忙將銀箱遞過去。
劉玄接過，掂量了掂量，塞進馬鞍后的行囊。
“不過，”玉面狐話鋒一轉，聲音帶著一絲玩味的冷意，
“劉把總想搭海貨的線，光動動嘴皮子可不行。”
“這路子金貴，也燙手。想上船，得先納個投名狀，讓我看看你的斤兩，也…堵堵寨子里兄弟們的嘴。”
劉玄皺眉道：“二當家想要什么投名狀？”
“如果我的線報沒問題，三日后，便是你們靖邊墩領秋餉的日子。”
“明日！還是這個時辰，還是這條破船。”她纖指重重一點腳下烏篷船。
“你親自來！帶上靖邊墩三日后去縣城領餉的路線圖！”
玉面狐看著劉玄，捕捉他臉上每一絲波動：
“你把它帶來，交到我手上。”
“我親自引薦你認識能做海貨買賣的大掌柜！”
劉玄心頭一凜。
玉面狐消息倒是靈通！
竟連靖邊墩三日后要領秋餉都摸得一清二楚，想來是在營中，有他的眼線。
此舉，是要逼他立刻去盜取軍情，時間如此緊迫，根本沒有周旋余地。
這份投名狀一旦交出，玉面狐便能徹底拿捏了他，斷了他的后路。
怪不得一介女子能當上山寨的二當家，倒是有些手段。
不過，這反倒省了他事。
可借此機會，將蘆葦蕩的響馬全部引出，一網打盡！
“好！”
劉玄答應得斬釘截鐵。
“明日，子時！路線圖、護衛名冊、將官底細…一樣不少！”
“二當家，等著收禮吧！”
話音落下，勒轉馬頭，一夾馬腹：
“告辭。”
馬蹄聲漸遠，老鱉才湊過來：
“二當家，就這么信他了？”
玉面狐望著劉玄消失的方向，指尖無意識地摩挲著面紗邊緣：
“他眼底的恨，做不了假。”
“讓暗樁撤了吧。”
玉面狐的話音落下，埋伏在暗處的響馬都紛紛退去。
另一邊。
劉玄策馬奔出數里，在那片矮樹叢前勒住馬。
“出來吧。”
樹叢里窸窸窣窣一陣響，廖元帶著軍士們灰頭土臉地鉆出來，見他安然無恙，都松了口氣。
“沒事吧？”
“沒事。”劉玄翻身下馬，將馬鞍后的銀箱解下，塞給廖元，“藏好了，回營再說。”
他看了眼天色，日頭已過中天：“走，回靖邊墩。”
一行人走到墩前，劉玄勒住馬，抬頭望了眼靖邊墩的城樓。
他深吸一口氣，抬手將沾血的衣襟扯得更亂些，又往臉上抹了把塵土。
廖元在一旁看得清楚，低聲道：“都安排好了。”
劉玄微微頷首，催馬向前。
現在，該給巴圖演場戲了。