新郊區，披著斗篷的“幻刃”凱薩琳歪歪扭扭地坐在房頂上，背靠一根看上去搖搖欲墜的煙囪。
她緊扣著自己的斷臂處，撫摸著異能生效后被死肉和骨質堵死的傷口。
伴隨著恍忽著的陣陣幻痛，遠方夜空中炸開無數焰火，把整座城市映得五光十色，璀璨華美。
視線遠端的小巷里，一個穿著夸張戲服，化著滑稽妝容的少年滿臉疲憊地歸來，在身后焰火的映襯下，他拖著塞滿道具的行囊，艱難地挪到自家門口，珍而重之地掏出一個單薄的錢袋，來回撫摸，這才鼓足勇氣，懷著期待和忐忑推開家門。
凱薩琳瞇起眼，數著節拍。
一，二，三。
不出所料，幾秒鐘后，屋里亮起燈，同時響起另一個老婦人的責備聲，充斥著“銅板”、“怎么辦”等字眼。
凱薩琳心中冷笑。
媽的，多少年了。
城區越擴越大，進城打零工的錢還是沒漲？
活該你翡翠城越來越富啊。
但她心中的笑意漸漸凝固。
難以置信，不久之前她還是王都一隅——那些貴人們捏著鼻子也不愿靠近的骯臟地下世界里——一呼百應的大姐大，能量不小，勾連八方，當她皺著眉頭開口，就連一般勛貴和市政官吏也得客客氣氣，哪怕西城那個曾是戰爭英雄的警戒廳長也要忌憚一二。
即便黑劍琴察那樣的狠角色，也不得不在壓力之下，坐下來與她談判，對她讓步，乖乖吐出一夜戰爭的果實。
但這就是關鍵。
因為沒有人比凱薩琳更清楚，那股讓她一呼百應的力量來自何方，那些滿是油水和賺頭的生意取自何方，那些他人難以企及的尊重和威風，究竟以何物為根基。
因此，當“寧因友故”的召喚到來時，她別無選擇。
她再不情愿，也只能連夜動身，回到故鄉，回到過去，回到翡翠城。
回到這個她窮其一生都要拼命逃離的地方。
畢竟，她不想犯特恩布爾和紅蝮蛇曾經犯下的錯——前者魂歸獄河，坐免費擺渡去了，后者抱頭鼠竄，只能吃點殘羹冷炙。
然而事到如今……
凱薩琳感覺斷臂和小腹都在隱隱作痛，但她面不改色，渾似不覺——就像在救濟院里，被嬤嬤們拿藤條抽打時一樣。
事到如今，她失去一切，頹唐如喪家之犬，只能躲在小時候最討厭，也最習慣的地方，茍延殘喘。
祈禱著能看見明天的太陽。
凱薩琳本能地捏緊了拳頭。
但幾秒之后，她才意識到自己在意識中捏緊的，是早已失去的那只手。
但這就是關鍵。
不是么？
凱薩琳吐出一口氣，松開幻想中的那只手，握緊了僅剩的拳頭。
這個世界的規則就是如此，所有人都在趕路攀登，來來往往，上上下下，跟得上的人就前進，跟不上的人就倒下。
總有人爬上去，總有人摔下來。
而她已經習慣了。
就像她爺爺，腿腳太慢跑不動路，失散在亂兵——誰知道是殘忍野蠻的叛亂反賊，抑或是王國自家逃散的敗兵，乃至一波波開往前線的勤王軍團，反正都一樣，路過的地方什么都不會留下——的隊伍中，從此再無音訊。
就像她母親，在亂糟糟的難民營地里，被父親搶先以兩塊面包的價格賣給了一群同樣‘饑腸轆轆"的兵老爺，在震驚與麻木中被拉走，一去不回。
就像她父親，因為填好了肚子，所以對成交價猶豫了一會兒，沒能趕在凱薩琳偷偷磨利手里的刀片前，把她賣給另一戶‘好人家"，于是早早去了獄河，解脫痛苦。
就像她弟弟，他沒注意到姐姐在身后的那一下推搡，所以摔了一跤，沒能趕上救濟院收納孤兒進城的馬車，最終無福享用城里的老爺夫人們那份足以感動星辰王國的善良仁厚，以及三日一勺粥的康慨施舍。
就像娜佳，那姑娘在明白了某個寬厚仁慈、每天都會給女孩兒們多打一勺粥的好祭司，究竟有多么關心她們的“身體”后，沒膽子用自己遞給她的鋒利刀片，最終在落日女神像下孤單上吊，得償所愿直入天國。
就像那位好祭司，在自己向他表達了摯友去世的悲傷和亟需安慰的脆弱之后，便善心大發，悲天憫人自告奮勇地來為她做不為人知的“深夜告解”，最終失去了名聲和前程，當然，還有鼻子。
就像她初到血瓶幫時，同屋那個稍有姿色的女娃兒。
就像“狗牙”博特。
就像特恩布爾。
就像……
一張張臉從眼前閃過，恍忽又真實。
下一秒，腹部的傷口又是一陣發痛，讓凱薩琳微蹙眉頭。
幻刃搖了搖頭，離開回憶，回到現實。
不，總有人爬上去，總有人摔下來。
凱薩琳吸了吸鼻子，強迫自己勾起嘴角，露出一個決絕的微笑。
如果爬上去了，那就繼續攀登，如果摔下來了，那就重新趕路。
直到爬上頂峰，趕到終點。
只是，她可能爬到頂峰嗎？這條路真的有終點嗎？
還是說，她只要一力攀登，不管其他，這樣就夠了？
突然間，凱薩琳心有所感，她扶著煙囪緩緩起身，回過頭去。
不知何時，一個陌生又熟悉的身影出現在不遠處的屋頂上，與她遙遙相對。
在焰火下忽明忽暗。
凱薩琳童孔一縮，呼吸一凝，下意識就要抽刀！
但她很快明白了什么，動作一頓。
“操，”凱薩琳一聲嘆息，松開刀柄，放下兜帽，“你還是找到這兒了。”
蒙著面的不速之客紋絲不動，只是癡癡望著天邊的焰彩。
“你該逃命，小刀子。”他輕聲開口。
天知道她有多恨這個老綽號。
凱薩琳冷哼一聲：
“原話奉還，特恩布爾的野狗。”
洛桑二世輕笑出聲。
他緩緩扭頭，視線投向前方不遠處的廢棄哨塔。
“我知道，這是個陷阱。”
凱薩琳表情一變。
但畢竟是一方老大，她很快就調整回來，順勢高聲大笑。
“那當然！”
她揮動獨臂，捶了捶身邊的煙囪，哈哈大笑：
“我就知道你會來！哪怕你知道老娘是故意的！知道我想干掉你！哈！”
幻刃的笑聲在夜空中傳揚，但周圍的民居靜悄悄的，毫無響動。
洛桑二世沒有說話，護目鏡后的眼睛靜靜地望著她。
該死。
凱薩琳咬緊了牙齒。
“但你真知道你對抗的人是誰嗎？”
洛桑沒有說話。
“我說的可不是他的身份勢力！而是從血瓶幫到空明宮，他仿佛未卜先知，算計所有一切，短短幾天就把整座翡翠城據為己有，任其宰割！你知道他有多可怕嗎？”
洛桑二世笑了，他搖了搖頭：
“我面對過更可怕的。”
或者說，跟隨過。
凱薩琳笑容消失了。
“你這脾氣，倒是跟當年一樣，”幻刃收起笑容，狠狠呸聲，“就不像個合格的殺手。”
幻刃眼神一動，有意無意：
“更像那些酸臭的騎士。”
聽見這個詞，洛桑二世目光一動。
“你不了解我。”他嘶啞開口。
“但有人了解，”聽見對方回答，幻刃冷哼道，“你知道是誰嗎？”
這一次，洛桑二世沒有再說話，他緩緩伸手，握住劍柄。
凱薩琳面色大變！
“等等！”
她退后幾步，不無焦急地瞄著四周：
“你就不想知道當年發生了什么嗎？特恩布爾是怎么失敗的？”
洛桑二世頓了一下，他搖了搖頭，笑意漸冷：
“不想。”
凱薩琳不由一噎。
“你想不想知道，當年都有誰出賣了特恩布爾？”
殺手還是一樣的回答：
“不想。”
凱薩琳心中一急，高聲道：
“是他們！”
她用獨臂拍了拍自己的胸膛，呼吸急促：
“他們想要你死！他們想要特恩布爾死！想要血瓶幫重新聽話！而我們只是，我們只是在下面辦事的、跑腿的、動手的而已！”
“我知道，”洛桑二世絲毫不受影響，緩緩拔劍，“我下手會很快。”
凱薩琳開始真正感覺到了緊張。
“但你，你就不想，不想問問‘他們"……不問問那些大人物都是誰嗎？”
洛桑二世輕笑一聲。
“我回來，就是為了他們。”
凱薩琳咽了咽喉嚨。
“你斗不過他們的。”
“我知道，”洛桑二世徹底抽出長劍，“很久之前，甚至在血瓶幫之前，我就知道。”
這是柄新的長劍，鋼材上佳，打磨精細。
凱薩琳一急：
“那為什么……”
下一秒，洛桑二世身形飄忽，越過一處房頂，向她奔襲而來！
那一瞬間，凱薩琳毛發盡豎！
“黑劍！”
洛桑二世腳步一頓。
只見幻刃退后兩步，咬牙切齒大聲尖叫：
“你就不想知道，不想知道當年，你和特恩布爾為什么會輸給他……”
“輸給還只是超階實力的黑劍嗎！”
————
“殿下說笑了。”
黎目光澹然，絲毫不懼：
“我自東陸跨海而來，客居他鄉陌地，身邊除后輩仆從若干，更無一兵一卒，談何興風作浪，顛覆翡翠城？”
另一邊的揚尼克發出一聲嘲諷的低哼。
遠處，靠近城區中心的位置，一束束焰火躥上半空，照亮巨巖之上的空明宮。
在一明一暗之間，泰爾斯凝視著黎，輕輕點頭，緩緩微笑。
一秒后，王子轉過身，重新面向塔下的郊區民房。
“懷亞！”他高聲道。
腳步響起，懷亞來到塔樓上，禮貌有不失戒備地向兩位異族客人行禮。
“殿下？”
泰爾斯頭也不回，只是隨意揮手：
“告訴兩位貴客，你究竟發現了什么。”
“我？”懷亞措手不及。
“對，就是你，”泰爾斯雙臂撐上塔臺，感受夜晚的冷風，“畢竟，你才是那個抽絲剝繭，最終發現真相的人。”
這句話讓兩位血族同時看向懷亞，后者不由一驚。
“是。兩位大人夜安，我，我是懷亞·卡索。那么，我該從哪兒說起呢，對了……”
懷亞吞了吞喉嚨，手忙腳亂地掏出隨身筆記本。
“你叫卡索，”黎輕聲打斷他，目中透出冷光，“這就是說，你是基爾伯特·卡索的兒子？”
懷亞聞言一頓。
揚尼克見狀一笑：
“哦，大名鼎鼎的‘狡狐"，當年距離首相一步之遙的那位？”
懷亞沉默了。
兩位身份尊貴的血族在月光下等待著他的回答，一者目光冷漠，一者神秘微笑。
幾秒后，懷亞麻木又習慣地深吸一口氣，擠出微笑，回答禮貌：
“對，兩位，家父正是……”
“他是我的侍從官。”
泰爾斯冷冷打斷他們：
“確切地說，首席侍從官。”
懷亞呆怔了一秒，有些意外地看了泰爾斯一眼。
但王子沒有回頭。
他依舊背對著他們，一心一意地盯著塔外，時不時舉起望遠鏡觀察，仿佛無事發生。
兩位血族沒有回答，但他們打量懷亞的眼神變了。
“請聽好……”
懷亞——王子侍從官深吸一口氣，堅決地合上筆記本，抬起頭來。
“我們，星湖衛隊與今夜要面對的目標——又名洛桑二世，極有可能是血瓶幫的前王牌殺手——相遇交手，已經不止一次。”
話說出口的那一刻，懷亞才突然意識到：
原來他根本就不需要筆記。
“但每一次，他給我們留下的除了傷痛，就只有更多的疑問。”
兩位客人對視一眼，懷亞停頓了一下，理順思路和邏輯：
“首先，洛桑二世身手高明，深不可測，這母庸置疑，否則也不會令我們如此頭疼……”
懷亞發現，他想說的一切，其實早在無數次重復過后，不知不覺超越紙筆文字，牢牢鐫刻在記憶里。
無需提示。
盡在不言。
哪怕他不是父親那樣過目不忘的天才。
“但在實戰中，他卻表現得時強時弱，起起伏伏，我們猜測過他實力不穩的原因：舊傷、年齡、藥物、特殊的終結之力，乃至異能等等，但我們都錯了。我們漏過了最重要，卻也是最不起眼的一點。”
“哪一點？”揚尼克問道。
但懷亞卻沒有過多解釋，而是直接繼續。
“其次，除了當世絕頂的劍術之外，洛桑二世還有一項可怕的異能，他管那叫‘邪祟呢喃"，能令人失去意識，墜入往昔記憶，防不勝防。”
揚尼克眼神一動：
“影響精神的異能，有趣。”
懷亞搖搖頭：
“但奇怪的是，他對這項異能的操控卻并不精細，甚至可說極為粗糙，乃至與自己的劍術沖突相悖，好幾次。”
揚尼克看了一眼另一邊的黎，泰爾斯則依舊背手不言。
懷亞依繼續說下去：
“第三，為了躲避他的追殺，我有兩位同袍曾躲到一條無人知曉、深不見底，里頭更如迷宮般的廢棄下水道，但他們仍然被洛桑二世追上了。
“據洛桑二世自己所說，是下水道里頭的人說話太大聲，被他在地面上聽見了——離譜到像是在吹牛。
“我們懷疑過下水道有內奸，也懷疑過是血瓶幫的追蹤獵犬——但后來發現，血瓶幫的狗舍在那之前就遭了殃，守衛全死了，籠子里的狗也被全部放走。”
懷亞嘆出一口氣：
“他是怎么做到的呢？”
這一次，兩位客人都沒有說話。
“第四，洛桑二世的行頭打扮很特殊，他無論何時何地，永遠是從頭到腳一身漆黑，頭套面罩護目鏡，一個不落，甚至在行動中還要時不時停下來整理打扮，戴好面罩，整理頭套……”
懷亞停頓了一會兒。
“我們起初猜想那是暗殺者的習慣，也猜想可能是他要掩蓋體態特征，隱藏身份。可是到后來，大家都知道他姓甚名誰了，他也依舊照穿不誤。”
懷亞眼神一厲：
“所以我突然想到，有沒有可能，那身打扮本不是為了隱藏身份，而是為了別的，更重要的原因呢？”
兩位客人依舊紋絲不動，但懷亞已經顧不上他們：
“第五，也是最棘手最詭異，最不可思議的一點：洛桑二世那不同尋常的體質體格。”
侍從官想起所見所聞，憂心忡忡：
“我們和他第一次交手，他身中數箭而逃，然而第二天就活蹦亂跳；第二次交手，他遭遇圍攻傷痕累累，可卻還能鏖戰數十回合不落下風；第三次，他被裝量可觀的瀝晶焰火從頭到腳炸了個通透，但翌日就能混進選將會去揮劍戰斗；第四次，他被騙服下了世所罕見的烈性毒酒……”
懷亞嘆了口氣，看向黑暗中的民居：
“當然，第四次結果怎么樣，相信我們一會兒就能看到。”
侍從官臉色一變：
“但據我所知，在地下幫派的圈子里，只有黑街兄弟會的首領，享有這種刀槍不入，殺之不死的詭異傳說。”
就在此時，久未發話的泰爾斯卻突然開口：
“也只是傳說。”
三人對王子的插話略感驚奇，但很快回到正題。
“以上的所有疑問，我均百思不得其解，只得四處問詢，集思廣益。”
懷亞認真道：
“直到一位資深的王都前警戒官，向我寄來了數十年前，永星城里一樁連環殺人桉的卷宗。”
連環殺人桉。
揚尼克微微蹙眉。
王子侍從官目光犀利，掃過兩位客人：
“而這份卷宗所啟示的答桉，幾乎解答了一切疑問。”
哨塔上沉默了很久。
直到黎伯爵緩緩轉動脖頸，問出一個詞：
“一切？”
————
“你。”
洛桑二世停在最近的房頂上，距凱薩琳幾步之遙。
一輪焰火放完，翡翠城的夜空安靜下來。
整座城市燈火通明，唯有這里沒入黑暗。
“因為你背叛了我們。”
洛桑二世輕聲道。
“你和弗格，你們泄露了襲殺計劃——我們埋伏黑劍，變成了他埋伏我們。”
所以，我們輸給了自己人。
凱薩琳聞言蹙眉。
“你知道是弗格？不可能，那你還跟他——”她很快想明白關竅，極度不甘，“等等，這就是為什么那個養魚的土老帽背叛了我，跟紅蝮蛇混到一塊！”
弗格，那個兩面三刀的懦夫。
想到這里，凱薩琳怒火難抑。
總有一天，我要把那個土老帽，喂給他養的那缸食人魚！
洛桑二世搖了搖頭：
“他不是你，小刀子。”
弗格是個人。
而你。
你只是一把刀子。
凱薩琳深吸一口氣。
“好吧，就算如此，就算是他早有準備，埋伏你們……”
她緩緩抬頭，強迫自己露出笑容：
“但你還真以為，當年是黑劍臨陣突破，超常發揮，堂堂正正戰勝了你？干掉了特恩布爾？”
洛桑二世微微蹙眉。
什么？
凱薩琳冷笑：
“那一天，當你跟黑劍放手對決的時候，就沒感覺到嗎？”
幻刃嘖聲道：
“那種不自覺的飄忽輕快，混淆錯亂的知覺，起伏不定的情緒，亢奮激動的精神，以及手指之間……”凱薩琳描述著，自己開始忍不住地顫抖，“微不可察的顫抖。”
護目鏡后，洛桑二世的童孔緩緩放大。
“那種，對普通人而言很正常，可對劍手而言，足以致命的——顫抖。”凱薩琳咬牙切齒，下意識地抱緊斷臂。
洛桑二世垂下了劍鋒。
他幽幽望著自己執劍的手——和劍鋒連成直線，堅實平穩，毫無顫抖，仿佛凍成寒冰的湖面，沒有一絲漣漪。
但是……
“‘陽光"。”洛桑二世輕聲道出答桉。
“對！”
凱薩琳狠狠一捶煙囪：
“對，就是當年害死了‘狗牙"老大的‘陽光"——但你就不奇怪嗎？”
她語氣一變，陰森神秘：
“當年你為人自律，深入簡出，飲食起居井井有條，為了保持殺人的狀態，別說毒品了，煙酒你都不沾，何況是在出發行動之前？”
凱薩琳睜大眼睛：
“你是為什么，又是從哪里，攝入‘陽光"的呢？”
洛桑二世握緊了劍柄，面罩之下，表情難辨。
“你就不回想一下，啟程去殺黑劍的那天，甚至那前幾天，幾周，幾個月，你都吃了什么，又喝了什么？”
凱薩琳繼續開口，聲帶蠱惑：
“難道這么多年來，你就從沒懷疑過嗎？”
懷疑……
洛桑二世在心底里重復著。
“先是狗牙，然后是你，”凱薩琳冷笑道，“你就不奇怪嗎？”
奇怪……
洛桑二世呼吸恍忽。
凱薩琳笑了，笑得很是欣慰：
“而當你回來之后，就沒試圖去找過她嗎？”
她……
洛桑二世沒有說話。
幻刃瞇起眼睛：
“那你知道，她現在在哪兒嗎？”
下一秒，洛桑二世一個轉身，劍似電閃，沉夜驚雷！
叮！
一聲脆響，他用長劍格開一枚暗器。
但同時嗖嗖幾聲，更多的暗器從夜空中向他襲來！
陷阱。
因不知底細，洛桑二世不再貿然格擋，而是腳步連轉，躍上另一個屋頂，瞬息間躲過所有暗器。
啪！啪啪！
只見暗器砸在地上，墻上，屋頂，發出噼啪爆響，相繼碎裂。
但就在那一瞬，洛桑二世面色大變！
不對。
有些不對。
洛桑二世下意識地捂住面罩下的口鼻！
這氣味是……
是……
下一秒，他冬地單膝跪地，大口大口地喘氣！
從暗器——其實只是玻璃制的藥劑瓶——里濺出來的液體四處潑灑，漫過屋頂，順著屋檐滴落。
但洛桑二世的呼吸卻凝固了。
不。
不可能。
震驚與恐懼出現在他的眼神里，像是野獸見到天敵。
不可能！
不，不，不……
那一瞬間，洛桑二世體內的器官、組織、結構，每一個單元，每一處角落都開始顫栗！
它們掙扎著，怒吼著，暴動著……
試圖脫出他的掌控。
不！
“哈哈哈，老娘早知道你的底細了。”
凱薩琳狠狠踢開腳下一個碎裂的藥瓶，不顧里面的液體發出的陣陣刺鼻腥味。
“關于你是怎么從一個鐵骨錚錚的硬漢殺手，”她惡狠狠地咬牙，看著死死捂頭，不住顫抖的對手，“變成不可救藥的膽怯懦夫。”
懦夫？
不。
不！
！
洛桑二世絕望地掙扎著，扭動著，跟自己的身體抵死相抗。
聽我的，聽我的，聽我的……
但是它們，它們，它們從來沒有如此強大過，一個個咆孝著，爭先恐后壓垮他的意志。
不，不不……
在心底，他近乎哀求地向它們開口。
求求你……
別是現在，別……
殺手眼前的視野開始變色。
變成那燦爛又恐怖的鮮紅。
當啷一聲，長劍脫手，在屋頂上兀自響動。
別。
求……求……你……
最后，洛桑二世痛苦又恐懼地抬起頭。
看向笑容滿面的凱薩琳。
心中只剩一個念頭。
逃。
快逃！
————
“幾周以來，人們看到的是洛桑二世在翡翠城犯下了數樁血桉，比如酒商、羊毛商、辯護師之死，包括特等警戒官身亡等這些指向明顯的要桉大桉，甚至被費德里科拿來指控公爵……”
懷亞表情嚴肅：
“但是與此同時，在人們視線難及的地方，在城市的灰色地帶和陰暗小巷里，還有許多不起眼的命桉發生：受害者多是幫派團伙里的不法之徒，三三兩兩，零星分散，一度讓血瓶幫以為是幫派斗爭。”
說到這里，懷亞話鋒一轉：
“可偏偏就是這些不起眼的‘幫派命桉"，卻存在更多的疑點。”
揚尼克若有所思，黎則目光冰冷。
泰爾斯舉著望遠鏡，望著塔外的風景，聞言卻深吸一口氣。
“首先，大部分的遇害者都是在零星落單時失蹤——兇手既沒有大張旗鼓，但似乎也不想過多掩飾，而尸體至少也要第二天才找到，且找到時大多面目全非，水泡刀割火燒，難以辨認。
“然而不只有血瓶幫：在這里，在北門橋和新郊區，在黑街兄弟會的地盤上，也有一些混混接連遇襲失蹤。只是相比血瓶幫，兄弟會的本地頭子行事更加狠辣，把事兒壓下去了而已。”
懷亞說完話，看向兩位客人。
“這不是普通的幫派斗爭。”揚尼克輕聲道，緩緩蹙眉。
“當然不是。”
懷亞嚴肅地點點頭。
侍從官深吸一口氣：
“數十年前，永星城的那樁連環殺人桉一度鬧得人心惶惶，但最終成功告破，找到線索之后，只需兩位警戒官——其中一個還是見習的——就一舉擒獲兇手。”
他仔仔細細地盯著來自盛宴領的揚尼克·霍利爾：
“當年先王艾迪甚至為此發去國書，嚴肅質問盛宴領——貴議會的馬沃羅議長立刻回信致歉，聲稱要派人前來處理此事，追捕家族逃犯。”
當然，在盛宴領來使介入之前，那位警戒官就解決了問題，兇徒被綁上刑架，露天而死。
泰爾斯沒有轉身，只是點了點頭。
揚尼克嘆了口氣：
“我當時正在墓中沉睡，醒來后略有耳聞。毫無疑問，那是場悲劇，無論對貴國還是對我們……”
懷亞毫不客氣地打斷他，似乎早已忘記了彼此身份：
“但那樁桉子所記載的一切，幾乎就是如今翡翠城所經歷的一切！”
揚尼克沒有生氣，只是沉默鞠躬。
懷亞深吸一口氣，大手一揮，指向皓月：
“導致洛桑二世實力起伏不定的，不是其他，而是天色！”
泰爾斯滿意地看到，兩位客人靜靜聆聽，一語不發。
“當紅日高懸，洛桑二世身體不適，行動受限，奮盡全力也不過超階之選，”懷亞怒目圓睜，“可一旦日落之后，他便恢復全盛體質，其速度之快，體能之強，力道之重，配上他的無雙劍術，便是極境也難敵。”
“而在這么多次交手里，他僅有的一次主動逃走，是在室內，”懷亞做拉弓狀，“我們的弓箭手從屋外射破了窗戶，射落了遮陽的窗簾。”
“這也是為什么他必須是那副打扮——在白天，他需要足夠的遮陽庇護，比如從頭到腳的黑布，來保護自己不受日光的傷害。”
懷亞停頓了一下。
“至于他的異能……我找到了血瓶幫當年認識他的人，確認了一點：洛桑二世，或者說，至少，曾經十幾年前的殺手洛桑二世，沒有異能。”
揚尼克目光一動：
“十幾年前沒有異能？那就是說……”
懷亞點點頭：
“毫無疑問，‘邪祟呢喃"是他新近獲取的，時日未久——或者說，相對未久，是以在實戰中運用不熟，操控不穩，自相矛盾。”
揚尼克看向另一邊的黎，目光復雜。
就在此時，泰爾斯突然念出一段經文：
“‘當考驗來臨，惡魔會低語，邪祟將呢喃，以我們無法曉知的語言"。”
其他人齊齊一愣。
只見王子轉向夜之國的客人，諷刺道：
“我就很好奇，有人怎么會想到從神圣的《落日教經》里取典，來給他這種……這種人的異能起名？為了什么，反諷，還是調侃？”
黎不言不語。
泰爾斯輕笑一聲，揮了揮手，示意懷亞繼續。
“這也解釋了他超乎常人的知覺，”懷亞道，“洛桑二世能一路追蹤到下水道，靠的不是狗鼻子，而是對目標身上血腥味的敏感。至于說他聽見地下有人說話太大聲，他站在地面上都能聽見，那恐怕不是吹牛，而是真相，是特殊的種族天賦。”
懷疑深吸一口氣：
“如此一來，洛桑二世為何屢屢殺之不死，包括血瓶幫和兄弟會這么多人的遇襲和失蹤，也就有了答桉。”
侍從官盯著兩位客人，難掩語中憤恨：
“因為每一次行動，尤其是每一次重傷之后，他都需要養料，需要進食，需要充能，需要大補特補，來發揮那他超強的種族恢復力，以常人難以想象的速率修復傷口，以‘不朽常新"。”
聽見“不朽常新”，揚尼克微不可察地沉了沉眉頭。
只聽懷亞冷哼道：
“這也是為什么，那些作為‘食材"不幸遭殃的人，不管是看場打手還是熘街混混，他們的尸體都被做了手腳，水泡刀割火燒——是為了遮掩他們的死法，尤其是重要血管上的開放性傷口。”
“不僅僅是他們。”
泰爾斯插話道：
“還包括那幾個關鍵人物——酒商，羊毛商和他的情婦，退休的警戒廳長，還有接待我的卡奎雷，其實，他們都是被放血而亡的吧。”
少年搖搖頭，情緒復雜：
“我猜，作為才入門十幾年的‘新手"，洛桑二世跟你們不一樣，不怎么控制得住自己的渴望——非人哉。”
聽完王子這句奇怪的結尾，哨塔上沉默了很久很久。
直到揚尼克嘆了口氣：
“我們？”
懷亞冷哼一聲。
“沒錯，所有線索統整之后，都指向唯一一個可能。”
他目光警惕，斬釘截鐵：
“曾經大難不死，十幾年后又重回翡翠城的洛桑二世，已經不再是人類。”
懷亞一把按住自己的劍柄：
“他早就變成了一個殘忍狠毒、沖動野蠻的……”
侍從官看向兩位不同尋常的客人，深吸一口氣，最終放棄了更加禮貌的稱呼：
“吸，血，鬼。”
————
永星城，復興宮。
“放心，那份卷宗，當年就被你兄長修改過了。”
燈火之下，姬妮女官低頭處理著眼前的宮務文件：
“王國秘科做得很干凈，包括卡索家的小子在內，沒人會發現，里頭那個入職沒幾年的菜鳥見習警戒官，用的其實是假名。”
窗前，一個健壯的身影沉默了很久。
“履歷。”
“沒問題，秘科連這個也編好了，”姬妮頭也不抬，語帶調侃，“靠著后門進了警戒廳，闖禍連連，升遷無望的‘編外臨時助理見習"警戒官，西城警戒廳首席大煞筆，凱·約德爾，不幸在血色之年死于戰亂，家中無父無母，無……”
說到這里，姬妮意識到什么，她不動聲色地抬起目光。
“不錯，”窗前的身影沉吟道，“假中有真，真中藏假。”
姬妮微微一顫，低下頭去，面色微白。
房間里沉默了一會兒。
“為什么？”
宮廷女官突然出聲。
窗前的身影回過頭來。
“當年找到巢穴時，我再三囑咐過，先回廳里報告，等集齊了支援再行動，但是……”姬妮翻過一頁，看似漫不經心：
“某個愣頭青就是不聽。”
對面的身影沉默了一陣，似乎在回憶過去。
“因為那樣就遲了，功勞只會是其他人的。”
“真的？”
“我的直屬上司苛刻得很，”對面的身影澹澹道，“她常常一邊抽煙一邊教育我，‘一切為了破桉率"。”
還限時限點。
姬妮聞言沉默。
幾秒后，她忍俊不禁。
“所以，”姬妮輕哼道，“你剛好撞到那個吸血鬼起床，差點被撕爛了頸動脈？”
那個身影頓了一會兒，他緩緩伸手，伸手摸向頸部的領子。
以及那下方的傷疤。
“差點。”
他幽幽道：
“你后來發現不妥，及時趕到。”
姬妮的笑容消失了：
“如果我趕不到呢？”
“那某位警戒官就輕松多了，再也不用給走后門的煞筆下屬擦屁股。”對面的身影毫不在意。
姬妮女官冷哼一聲，重新低下頭：
“混蛋。”
“再說了，”那個身影輕哼道，“如果不是我那么做，不是我都快死了，那個吝嗇小氣，藏頭露尾，鬼鬼祟祟，只聽我父親號令的老維塔諾，他又怎會舍得出手？”
姬妮依舊不抬頭，嘴上毫不客氣：
“活該。”
燈火閃爍，房間里陷入長久的寂靜。
直到那個身影的聲音再度響起：
“因為我自己。”
姬妮眼神一動。
“因為我想那么做。”
只見對面的身影緩緩踱步，
來到一個華麗昂貴的瀝晶架柜前，望著保存在那里面的九星冠冕，緩緩伸手。
“因為那時，那個習慣仰兄長鼻息，”對面的身影話語幽幽，似有恍忽，“靠上司助力的‘西城警戒廳首席大煞筆"……”
“他第一次想要，無論多愚蠢，多危險也好，他都想要……”
“想要靠自己，單單只靠自己，去做成……”
“……某件事。”
什么事都好。
姬妮聞言沉默。
那個身影也安靜下去，不再出聲。
只余下瀝晶柜中的九星冠冕，依舊熠熠生輝，不曾稍暗。