泰爾斯行走在英靈宮的走廊里，心情沉悶。
尼寇萊是個(gè)糟糕的說謊者。
關(guān)于努恩王當(dāng)年的那個(gè)決定，甚至摩拉爾的事情，他都有所隱瞞。
事情已經(jīng)很明朗了：前白刃衛(wèi)隊(duì)、里斯班、暗室，這三者掌握著絕對(duì)不能讓泰爾斯甚至塞爾瑪知曉的秘密——也就是說，很大程度上，這個(gè)秘密會(huì)對(duì)后兩者不利。
泰爾斯甚至都不必再去驗(yàn)證倫巴所告訴他的那個(gè)駭人秘密是否為真。
這是泰爾斯的結(jié)論。
然而……
在前往用餐室的路上，泰爾斯不由得捏緊了拳頭。
然而，龍霄城偏偏面臨著六年來最復(fù)雜混亂的局勢(shì)：
國際的局勢(shì)生變?cè)诩矗简?yàn)女大公的選擇；
國內(nèi)的大公心思難測(cè)，觀望龍霄城的立場；
領(lǐng)內(nèi)的封臣蠢蠢欲動(dòng)，覬覦女大公的婚事與權(quán)位；
努恩王的陰霾滿布天穹，籠罩著龍槍家族的繼任者。
而那個(gè)最可怕的對(duì)手——巨龍國度的現(xiàn)任共舉國王，查曼·倫巴，則在暗中手握利刃，磨刀霍霍，準(zhǔn)備在這場一觸即發(fā)的風(fēng)暴里攫取一切可能的利益。
塞爾瑪，身孤勢(shì)弱的女孩——泰爾斯一想到這就隱隱痛心——就活在它們之間，直面無數(shù)威脅。
而一直以來圍繞在她身邊的，本以為可以信任的臂助，無論身手不凡的尼寇萊還是老謀深算的里斯班，則剛剛被泰爾斯證明：他們并不可信。
泰爾斯怔怔地站在用餐室的門口，拳頭收死在手心里，且越來越緊。
六年來，一切的和平都是假象，所有的閑適都是虛幻，在塞爾瑪這個(gè)名字的背后，很可能隱藏著先君冷酷無情的騙局。
他的眼前又出現(xiàn)了阿萊克斯被毒死之前的抽搐，以及她漸漸失去生機(jī)的臉龐。
而塞爾瑪，不，是小滑頭……這本來就不是她想要的生活，卻被迫面對(duì)這一切，四面皆敵，無援無助，在被強(qiáng)行安排的命運(yùn)里不知所措。
最關(guān)鍵的是：她活在謊言打造的牢籠里，渾然不知身側(cè)的威脅。
如果我沒有發(fā)現(xiàn)這個(gè)秘密，這件事情，塞爾瑪是否會(huì)渾然不覺乃至渾渾噩噩地作為女大公活下去，直到最后的真相在太陽底下，被殘酷地剝出的那一天？
如果到了那一天，到了龍霄城的矛盾爆發(fā)，國王的劍鋒揮落，血脈的秘密被揭發(fā)的那一天……
她，孤獨(dú)無助的女孩，要怎么承受這一切？
泰爾斯痛苦地吐出一口氣，只覺得心情沮喪，思緒疲累。
她本來有機(jī)會(huì)逃離的。
是你，泰爾斯，是你在六年前，請(qǐng)求她變成塞爾瑪·沃爾頓的。
而現(xiàn)在，你，一個(gè)身不由己，頗受排擠的人質(zhì)，你能做什么？
你能為她做什么？
你又該用什么樣的角度和立場，來插手這場僅僅屬于埃克斯特內(nèi)部的斗爭？
怎么辦。
怎么辦？
六年了，他們依舊活在龍血的陰影之下，六年了，他們?nèi)匀惶硬怀雠魍醯氖终菩模炅耍麄儭?br/>“泰爾斯王子，您需要幫忙嗎？”
一聲冷淡而禮貌的呼喚，把泰爾斯從自己的世界中驚醒過來。
“金克絲女士，”泰爾斯收起滿腹的心事，竭力驅(qū)走沉重的狀態(tài)，強(qiáng)打精神看著站在用餐室門口的金克絲：“抱歉，但是……”
泰爾斯看了看用餐室里透出的燈光，隱約看見少女的身影。
“能讓我們單獨(dú)呆上一會(huì)兒嗎？”
金克絲蹙起眉頭，用打量的眼神掃過王子的全身，眼中透露著懷疑。
“上一次是因?yàn)榕康男那椴缓茫覀兛梢岳斫猓必?fù)責(zé)女大公生活起居的宮廷女官淡然開口：“但是這一次……”
“我真的需要單獨(dú)跟她談?wù)劇！?br/>泰爾斯用所能想象的最真誠的目光看著女官：“拜托了，金克絲女士。”
“這非常重要。”
“如果你還在乎女大公，如果你知道她當(dāng)前的處境……。”
泰爾斯定定地看著金克絲，表情凝重。
這一次，金克絲女官注視了他很久。
像是在觀察古董。
“我不知道發(fā)生了什么，殿下，”終于，冷漠而理性的女官輕聲開口，帶著一貫以來公事公辦的口吻：“但是女士她……”
女官突然停下了話語。
下一秒，金克絲做了一個(gè)王子以為她永遠(yuǎn)不會(huì)做的動(dòng)作。
她嘆了一口氣。
第一次，泰爾斯看見這位保養(yǎng)良好的女官眼中泛出疲憊，眼角泛起皺紋。
“她只是一個(gè)小女孩。”
泰爾斯低下頭，微微頷首：“我知道，所以……”
“但她也不僅僅是一個(gè)女孩兒，”金克絲不容反駁地打斷了他，“她更是龍霄城的統(tǒng)治者。”
泰爾斯抬起頭，奇怪地看著她，總覺得今天的女官有些不太一樣。
“很多時(shí)候，正因?yàn)橛械钕履恢币詠淼年P(guān)心、考慮和陪伴，女士她才會(huì)覺得自己是安全的，從而放下?lián)鷳n與警惕。”
“作為朋友，您關(guān)照她，為她擔(dān)憂，”女官的語氣沒有了過往的嚴(yán)肅，而是滿布無奈和感慨：“這是她的幸運(yùn)。”
金克絲的下一句話別有用意：
“但問題是，她不是安全的。”
“她也不該那么覺得。”
泰爾斯看著金克絲，一時(shí)語塞。
“我們這就離開，泰爾斯王子，”女官的臉色回復(fù)了古板，仿佛先前的感性只是錯(cuò)覺，只見她微微一躬：“祝您和女士用餐愉快。”
王子皺著眉頭，他突然發(fā)現(xiàn)自己之前所認(rèn)識(shí)的，那個(gè)盡職盡責(zé)卻嚴(yán)肅德讓人生厭的女官，原來也有另外一面。
“還有，女士的心情不太好，她今天……”金克絲女士低下聲線，極其隱晦地道：
“您知道，距離您被踢膝蓋的那次……又是一個(gè)月了。”
又一個(gè)月？
泰爾斯微微一怔。
等到他反應(yīng)過來對(duì)方的意思時(shí)，金克絲已經(jīng)轉(zhuǎn)身離去。
【正因?yàn)橛械钕履恢币詠淼年P(guān)心、考慮和陪伴，女士她才會(huì)覺得自己是安全的……】
第二王子心情復(fù)雜地看著她跟兩位女仆離去，低頭猶豫了一瞬，深吸一口氣，努力調(diào)整好情緒，舉步跨進(jìn)女大公的用餐室。
塞爾瑪靜靜地坐在餐桌旁，在兩側(cè)的燈火下顯得形單影只。
“哇哦，萵苣，”泰爾斯坐到女大公的對(duì)面，看著餐桌上的食物，露出笑容：“有段時(shí)間沒吃了。”
果然，餐桌上都是蔬果一類清淡的食物，就連肉湯也是熱騰騰的，這倒是稀奇事——后廚在尼寇萊的威脅下，一道菜反復(fù)核查幾遍之后變冷，已經(jīng)不是什么新鮮事了。
是女大公“每月一次”的食譜呢。
塞爾瑪在燈火下抬起頭來，王子不禁注意到她有些疲憊。
這么說，是生理的緣故，還是……
“嘿，”女大公用一種王子不常見到的眼神望著他，后者讀不出其中的意味：“泰爾斯。”
她的聲音似乎并不帶多少情緒：
“你今天說，有重要的事情要跟我說？”
泰爾斯呼出一口氣，之前所面臨的煩惱似乎瞬間回到了腦中。
“是啊，我，額……”
深吸一口氣的泰爾斯話到嘴邊，卻張口結(jié)舌。
他看著眼前臉色略顯黯淡的塞爾瑪，維持著最基本的禮貌笑容，卻突然不知道該說什么。
塞爾瑪，你其實(shí)面臨著無比糟糕的局勢(shì)，并不安全？
即使你渡過了這次的風(fēng)暴，熬過了封臣逼婚與羅尼跟國王的斗爭，也依舊處境艱難。
因?yàn)椋阋詾榭梢孕湃蔚娜耍鋵?shí)都在欺騙你？
你孤立無援，你身處險(xiǎn)境，你連最大的秘密都已經(jīng)被人握在了手里？
“嗯？”塞爾瑪?shù)哪抗饴涞剿淖齑缴希詭б苫蟆?br/>但泰爾斯卻緊皺眉頭，桌子下的雙拳慢慢捏緊，微笑依舊卻心中掙扎，不知從何說起。
我該把真相告訴她嗎？尼寇萊和里斯班對(duì)她并不忠誠，至少并不忠實(shí)？
他們也許在醞釀著努恩王布下的計(jì)謀，你只是一個(gè)任人操弄的木偶？
這是否正中倫巴的下懷？要利用我來破壞龍霄城的內(nèi)部和睦與主臣關(guān)系？
然而……龍霄城還有所謂的“和睦”而言嗎？
如果她不知道，一直被瞞騙，那到了那個(gè)秘密被揭示的時(shí)候，是否會(huì)受到更多更重的傷害？
“你怎么了？”
塞爾瑪看著他沉默的樣子，輕聲問道：
“在為什么事情煩心嗎？”
最終，泰爾斯放開緊捏的雙拳，呼出一口氣。
“跟往常一樣，你知道，戶外課，被尼寇萊一頓好揍，”王子把微笑轉(zhuǎn)化成掩人耳目的自嘲：
“也許下次我該試試用石灰粉。”
按照慣例，塞爾瑪應(yīng)該皺著眉頭打量他的傷口，然后釋放出笑容，回應(yīng)王子接踵而來的調(diào)侃。
然而今天……
“不，”塞爾瑪定定地看著他，堅(jiān)定地?fù)u了搖頭：“不是因?yàn)檫@個(gè)。”
泰爾斯微微吃驚，他投去一個(gè)詢問的眼神。
“我能感覺得出來。”
“是因?yàn)閯e的什么，”塞爾瑪敏銳地問道：“你想告訴我什么？”
第二王子看著目光認(rèn)真的女大公，沉默了幾秒。
“聽我說，小滑頭，”最終，泰爾斯沉下氣來，撤去虛偽的笑容，頗有些沉重與疲倦地問道：“你已經(jīng)……做了六年的女大公了。”
“這可不算短了。”
塞爾瑪盯著他，少女側(cè)過頭，在燈影的掩蓋下，不辨表情。
她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“然而這六年里……”泰爾斯看著少女坐在那張又硬又寬的椅子上，想起她孤單地在英雄大廳里落座的樣子，有些不忍心：
“你覺得累嗎，煩嗎，郁悶嗎？”
少女似乎有些意想不到，她抬起頭：“什么？”
泰爾斯嘆了一口氣，硬著頭皮道：“我的意思是，從你坐上女大公的位置開始，就被迫著承受封臣的眼神，人們的懷疑，數(shù)之不盡的事務(wù)，還有爾虞我詐的算計(jì)。大公們虎視眈眈，國王不懷好意，就連尼寇萊和里斯班……”
說著說著，泰爾斯不禁垂下頭，覺得有些沮喪。
“我知道你其實(shí)并不想要這一切，”他的心情有些愧疚：“更何況……你當(dāng)年本來有機(jī)會(huì)離開，離開那張?jiān)说淖蔚摹！?br/>就在此時(shí)。
“我很害怕的。”
泰爾斯抬起頭來：“嗯？”
“那個(gè)時(shí)候，你要回去英靈宮，要讓我成為塞爾瑪，去拯救這個(gè)國家的時(shí)候，”只見在燈光的照耀下，塞爾瑪勉力笑著：“我是很害怕的。”
“我在想，當(dāng)時(shí)你要回去，要去面對(duì)大公們，很可能就回不來了。”
“而且我也根本沒準(zhǔn)備好做一個(gè)女大公。”
少女坐在餐桌的另一端，微微發(fā)紅的臉龐映襯著燈火，顯得跟周圍的肅穆裝潢不甚合拍。
“但是當(dāng)時(shí)你沒有猶豫，你說，背負(fù)著兩個(gè)國家，背負(fù)著這么多人的命運(yùn)，你不能輕易走開，留下一片火海。”
泰爾斯默默地看著她。
他的拳頭死死摁在膝蓋上。
“因?yàn)槟銢]有害怕。”
“所以我想：我也不能害怕。”
塞爾瑪微翹嘴角，似乎有些意外的喜悅：“而且你說，你說你會(huì)一直陪著我，保護(hù)我……就像當(dāng)年在英雄大廳里，你毫不猶豫地把我從陛下的面前帶走，以及這六年里，你跟夏爾他們一直保護(hù)我……”
“我知道，無論遇到什么……”
聽到這里，泰爾斯再也忍不住了，他猛地抬起頭來：
“但我不能！”
女大公瞪著吃驚的眼神，不解地看著情緒激動(dòng)的王子。
“我不能保護(hù)你。”
“你是龍霄城的女大公，在常人們無法想象的棋局里，而我只是一個(gè)無權(quán)無勢(shì)的王子，”泰爾斯想起里斯班滴水不漏的刻意修辭，想起尼寇萊欲蓋彌彰的眼神，想起英靈宮里無處不在，無日不在的緊張警戒與嚴(yán)密監(jiān)護(hù)，咬牙道：
“我們所面臨的威脅太多，危險(xiǎn)太多，問題也太多了。”
“倫巴，羅尼，龍霄城的伯爵們，還有……”
泰爾斯深吸一口氣，掙扎著道：“你知道，我根本沒有能力保護(hù)好你。”
塞爾瑪呆呆地看著他，嘴唇微顫。
泰爾斯想起金克絲的暗示，不禁又加上一句：“我也無法永遠(yuǎn)保護(hù)你——還有，就算里斯班他們也……”
女大公打斷了他。
“黑沙領(lǐng)的提議。”
泰爾斯話語一頓：
“什么？”
少女的抿起嘴唇，臉色變得蒼白，笑容也慢慢消失。
她勉強(qiáng)笑了笑，喃喃地道：“夏爾下午告訴我了：你去見了黑沙領(lǐng)的人——所以這就是，這就是你今天要來找我說的事情。”
泰爾斯頓感頭疼。
“我只是，”王子嘆了口氣：“聽著，倫巴他也許確實(shí)想通過我來拉攏你，但是我還……”
“泰爾斯，”少女的聲音很低沉，斷斷續(xù)續(xù)：“你想回家了，是么？”
女大公的表情讓泰爾斯想起兩年前，那個(gè)時(shí)候，她讀到悲劇吟游詩《茉莉的戰(zhàn)旗》里，一往無前的茉莉卻最終戰(zhàn)死雨中的劇情時(shí)，大概也是這副表情。
“這是國王給你的條件，放你歸國？”還不等泰爾斯回答，塞爾瑪就冷冷一笑：“而你覺得厭煩了，覺得辛苦了，你不想再陪一個(gè)無知而無趣的女孩玩游戲了，所以特意來告訴我，你不能再保護(hù)我了。”
只見她自嘲也似地一笑：“這就是你說的，‘重要的事情"？”
泰爾斯的呼吸一滯。
“也是呢，一個(gè)又蠢又笨，還脾氣古怪的小姑娘，”塞爾瑪?shù)拖骂^：“很煩人吧。”
泰爾斯痛苦地按住自己的額頭：“不，塞爾瑪，不，不是這樣的，聽我說，我想告訴你的是……”
“你想家，對(duì)嗎？”然而少女像是根本沒有在聽他說話，而是自言自語也似地道：“如果有機(jī)會(huì)，你會(huì)毫不猶豫地離開這里，離開龍霄城，丟下一切，回家去嗎？”
泰爾斯愣住了。
普提萊問過他一樣的問題。
當(dāng)時(shí)，他的回答是……
“我……”泰爾斯蹦出一個(gè)詞，卻生生地咬住了牙齒。
他很想回答不是，回答說他并不想家，用謊言來暫且撫慰她。
但是……
“你知道，只要你還在這里，”泰爾斯深吸一口氣，然后緩緩?fù)鲁觯荒苄⌒囊硪淼鼗卮穑骸叭麪柆敚揖筒粫?huì)輕易地離開的。”
少女微微抬頭。
沉默。
“對(duì)不起，我今天心情不太好，”幾秒后，塞爾瑪像是稍稍回復(fù)了一些，少女搖搖頭，勉強(qiáng)地笑笑：“我不是在質(zhì)問你——夏爾他們一定已經(jīng)對(duì)你很不滿了——我只是……對(duì)不起。”
她道著歉，偏過頭。
“你被囚禁在這里整整六年了，遠(yuǎn)離你的親人和朋友，還面臨著重重危險(xiǎn)，國王，大公，封臣，北地人——龍霄城的人對(duì)你也不好，”塞爾瑪自嘲也似地?fù)u搖頭：“你當(dāng)然是想回家的。”
“我沒有資格指責(zé)你的想法。”
她失落地垂下頭。
泰爾斯看著眼前的女大公，突然意識(shí)到：在成為女大公的六年里，她就像時(shí)時(shí)刻刻踩在荊棘中，擔(dān)驚受怕，掙扎求存，從來沒有一刻覺得安穩(wěn)舒心過。
王子心中黯然。
不。
被囚禁的人。
不僅僅是我啊。
而我卻要告訴她，她眼前的路唯有更加艱辛，更加險(xiǎn)阻，更加……
突然間，一股沖動(dòng)和情緒從他的心底里萌生。
那一刻，泰爾斯手臂上的肌肉微微縮緊。
他緩緩地挺起胸膛，抬起頭顱。
“塞爾瑪，我問你。”
王子平視著神態(tài)黯淡的少女，用最鄭重的口吻道：
“如果你有機(jī)會(huì)——我是說，‘如果"有機(jī)會(huì)……”
“你，愿意離開嗎？”
一秒。
兩秒。
“什么？我？”
眼眶微紅的少女像是受驚的兔子一樣抬起頭來：“離開？”
“嗯，是啊，”泰爾斯用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，直視著塞爾瑪?shù)难劬Γ骸拔覀円黄穑x開這個(gè)城市，離開這個(gè)國家，離開這些紛擾，離開這些危險(xiǎn)，離開這些無聊透頂?shù)南葳逶幱?jì)，離開努恩王強(qiáng)加在你身上的命運(yùn)！”
那一瞬間，塞爾瑪徹徹底底地愣住了。
“離開……去，去哪里？”
只見星辰的第二王子從座位上站了起來，他把雙臂倚上桌面，眼神犀利地看著她，表情嚴(yán)肅。
“塞——不，小滑頭，我再問你一次。”
“你愿意拋下現(xiàn)在的一切，跟我回星辰嗎？”
(本章完)