泰爾斯下意識(shí)地扭頭四望，但狹小的巴拉德室依舊冷清靜謐，什么動(dòng)靜也沒有。
夕陽已落，燈火幽幽。
唯有凱瑟爾王的寒眸遠(yuǎn)遠(yuǎn)刺來，如刃逼喉。
“真好?！?br/>泰爾斯嘆了一口氣，放棄了找尋約德爾身影的努力：
“在外面的時(shí)候，他從未這么聽我的話?！?br/>泰爾斯瞇起眼睛，試著調(diào)整自己的心情，就像在大戰(zhàn)前放松筋骨關(guān)節(jié)：
“只是，你確定他真的離開了？”
但鐵腕王的回答簡單直接，咬字冷冽，毫不拖沓：
“你有一刻鐘。”
一刻鐘。
泰爾斯沉默了一秒。
顯然，這一刻鐘不會(huì)說什么“父子重逢的積極話題”。
他這么想著，哼聲點(diǎn)頭：
“不錯(cuò)了，要知道，當(dāng)年北方佬們也只給了我兩分鐘。”
凱瑟爾五世冷哼一聲。
“而你已經(jīng)浪費(fèi)了一半?！?br/>他的語氣讓人不由緊迫起來。
聽著凱瑟爾不留絲毫情面的話，泰爾斯不得不深吸一口氣，打起精神。
畢竟，他已經(jīng)走了這么遠(yuǎn)，犧牲了這么多。
才來到屬于自己的風(fēng)車面前。
不是么？
念及此處，泰爾斯收起表情，肅顏正色。
“昨夜宴會(huì)后，你向小花花——我是說，鳶尾花公爵——勒索來這封請?jiān)笗扑U稅替役，還呼吁全國跟隨效仿?！?br/>泰爾斯微微前傾，按住桌上的信紙：
“現(xiàn)在看來，你那么做是為解決了今天御前會(huì)議的難題——梭鐸大人想擴(kuò)編常備軍，急缺錢財(cái)和名義?！?br/>凱瑟爾王把目光移轉(zhuǎn)到那封《請?jiān)笗飞?，不置一詞。
“所以才有了今天，你和梭鐸顧問在巴拉德室里的一唱一和，”泰爾斯目光一寒，冷冷道：
“或者說，是你們事先通了消息，他沖鋒在前，而你坐籌帷幄，里應(yīng)外合，配合無間?！?br/>但他的話顯然沒收到效果。
“哈，你一定是天才，看透了王國的黑幕，”凱瑟爾王面無表情地反諷他，絲毫不受影響：
“御前會(huì)議上的其他大人，他們怎么就沒想到呢？”
泰爾斯輕輕蹙眉。
“對，這事是很淺顯，也許連隕星者都能看出來，諸位大臣們只是不說破而已?！?br/>或者，不敢說破。
下一秒，泰爾斯表情一變。
“可是有些不對。”
只見少年拾起詹恩的信件，前傾輕聲道：
“時(shí)機(jī)?！?br/>凱瑟爾王瞇起眼睛，泰爾斯定定地盯著他，兩人都沒有說話。
不滅燈光焰微瀾，整個(gè)會(huì)議室被映照得波紋蕩漾?幽影幢幢。
如在深邃海底，承受暗流涌動(dòng)。
“一件昨夜才發(fā)生的臨時(shí)意外，反倒解決了今晨的難題？”
泰爾斯緩緩開口，目光不離鐵腕王的臉：
“這也太巧了。”
凱瑟爾王毫無反應(yīng)，仿佛這對他而言只是一通廢話。
泰爾斯甩了甩手里的信紙，輕輕搖頭：
“可政治沒有巧合。”
“要么?是你未卜先知乃至預(yù)先安排好宴會(huì)上的意外?守株待兔，就等著詹恩撞上門來冒犯我，好拿下把柄?敲詐勒索?！?br/>“要么?是你隨機(jī)應(yīng)變，在宴會(huì)的意外后突發(fā)奇想，威逼詹恩寫出請?jiān)笗?授意梭鐸大人御前提案?當(dāng)機(jī)立斷一氣呵成?！?br/>巴拉德室沉默了一會(huì)兒。
“自以為是?憑空臆斷，”凱瑟爾王顯現(xiàn)出不屑：
“秘科對你的評(píng)價(jià)果然沒錯(cuò)?！?br/>但泰爾斯輕輕一笑?點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“就是這個(gè)。”
“這封信?無論你是早有預(yù)謀還是臨時(shí)起意，我還是覺得哪里不對。”
泰爾斯目光凝結(jié)：
“直到我聽你的命令，去了秘科。”
那一刻，鐵腕王眉頭輕皺。
泰爾斯的語速加快，急促起來：
“首先，我確認(rèn)了，安克·拜拉爾闖宴行兇并非為人唆使——至少不是你?！?br/>紋絲不動(dòng)的凱瑟爾王，讓泰爾斯簡直以為自己在和石像對話。
但他知道，他不是。
“如果我不當(dāng)眾喊那一嗓子，也根本不會(huì)有人知道是詹恩帶來了那把行兇的武器。”
“而把拜拉爾和多伊爾的矛盾放上臺(tái)面，也不利于王國的統(tǒng)治，不符合你的利益?！?br/>泰爾斯搖搖頭，肯定地道：
“至少我確認(rèn)了一點(diǎn)：宴會(huì)上的那場意外，不是你的預(yù)先謀劃?！?br/>凱瑟爾王不置可否。
他只是輕輕加了一句話：
“放你去見重犯，秘科，他們對你還是太寬容了。”
泰爾斯禮貌一笑以作回應(yīng)：
“其次，你讓我去秘科看看自己的爛攤子，好把我敲打得老實(shí)點(diǎn)。”
國王冷哼一聲：
“顯然你什么都沒學(xué)到?！?br/>泰爾斯調(diào)整了一下呼吸，低頭注視著左手的割痕，回想起黑先知在審問室里的話：
【重要的不是你做了什么，不是你做與不做，更非你做對做錯(cuò)，而是你就在那里，是你的位置與存在?！?br/>【權(quán)力的威能之下，你和他人的位置有別，落差既定，那無論你在權(quán)力的上游做什么，該發(fā)生的總會(huì)發(fā)生。】
泰爾斯抬起頭來：
“不錯(cuò)，我坐在這個(gè)位子上，一舉一動(dòng)都意義重大，影響深遠(yuǎn)?！?br/>“無論是我不喜歡喝酒，還是只吃萵苣，無論是我接受決斗，還是幫北地人走私……上有所好，下必甚焉，我理應(yīng)看到、知曉且對自己的行為后果負(fù)責(zé)。”
“很好，”凱瑟爾王輕哼發(fā)話：
“那你想好，怎么為王子謀反負(fù)責(zé)了嗎？”
然而下一秒，泰爾斯表情一肅，話鋒一轉(zhuǎn)：
“但是！”
該發(fā)生的總會(huì)發(fā)生。
泰爾斯略一停頓，果斷道：
“后來也有人告訴我：你知道，從財(cái)政到市場，從稅收到預(yù)算，從行政到民生，從上到下，從鏈條的這一頭到那一頭，中間要經(jīng)歷多少關(guān)卡嗎？”
泰爾斯冷笑一聲，指向窗口外的黑暗：
“你以為這是提線木偶劇，國王的手指一動(dòng)彈，街頭的混混就開片？”
那個(gè)瞬間，國王目光微動(dòng)。
“誰說的？”他冷冷道。
但是泰爾斯搖搖頭，并不答話。
“于是，再聯(lián)系王室宴會(huì)上的見聞，我想到了更多?！?br/>泰爾斯這么說道，整個(gè)人撐上桌沿，視線鎖死在國王身上。
“這些日子里，中央領(lǐng)特別是王都周邊的糧農(nóng)、醫(yī)藥、煙酒、鍛造、皮革、紡織等行業(yè)，它們都經(jīng)歷了罕見的、大幅的、長期的動(dòng)蕩。”
“而那絕非是泰爾斯·璨星一人的舉止好惡就能影響的?！?br/>那個(gè)瞬間，凱瑟爾王下巴微抬。
盡管只有一瞬間，但泰爾斯捕捉到了這個(gè)細(xì)節(jié)。
“所以我開始懷疑，在‘王子好萵苣，農(nóng)夫猶餓死"的輿論造勢和宣傳引導(dǎo)背后……”
他深深吸氣，回想起從宴會(huì)到秘科再到紅坊街和下城區(qū)的一系列遭遇。
泰爾斯眼神一厲：
“秘科，究竟想掩蓋什么？”
“王國，究竟發(fā)生了什么？”
泰爾斯的話音落下。
寒風(fēng)灌入室內(nèi)，吹得不滅燈燈火凌亂，光影狼藉。
回答他的，是國王的一道嗤聲。
“捕風(fēng)捉影，憑空臆造。”
凱瑟爾王側(cè)過頭，將一側(cè)臉頰埋入黑暗，似是興致闌珊：
“陰謀論說夠了嗎？”
一股不忿涌上泰爾斯的心頭，熟悉又陌生。
“于是我看到了！”
少年不自覺抬高音量，加快語速：
“無論是糧食和酒業(yè)生產(chǎn)的供需出現(xiàn)缺口，還是各色藥材的空前短缺抬高了市面藥價(jià)，抑或是民間黑幫圍繞市場利益失衡爆發(fā)矛盾，北地人想來私購過冬糧貨卻遇到了貿(mào)易壁壘，從邊疆到內(nèi)陸的人口流動(dòng)不太正常，而鑄造業(yè)的工匠們卻不斷地被軍隊(duì)保密征用，也許還有更多……”
泰爾斯不知不覺地咬起牙關(guān)。
那一瞬間，他仿佛重回英靈宮，面對六位北地大公——和女大公。
“所有這些，這些權(quán)力鏈條末端的震顫，它們都不是普通的市場常態(tài)，也非我‘王子好細(xì)腰"的影響，而更像是某種強(qiáng)權(quán)介入各行各業(yè)后，留下的一地狼藉：批量生產(chǎn)、物資囤積、人口流動(dòng)、貨物運(yùn)轉(zhuǎn)、集中調(diào)配……偏偏還要暗中進(jìn)行，掩人耳目……”
就在此時(shí)，國王卻突然發(fā)聲，打斷了他的話：
“哪里?！?br/>泰爾斯一怔。
“哪里？”
凱瑟爾王幽幽開口，沉郁雄厚。
“離開秘科之后……”
他的身軀前傾上桌面，從陰影里露出臉龐，如同獅子邁開步伐，尋找最佳的撲殺位置。
“你還去了哪里，做了什么事，見了哪些人？”
凱瑟爾王的話語一句比一句慢，卻一聲比一聲緊。
隱含著若有若無的危險(xiǎn)。
去了哪里，做了什么事，見了哪些人。
泰爾斯微微一頓。
一夜艷遇，萊雅會(huì)所，格羅夫藥劑店，落日酒吧，廢屋……
科恩，茜茜，莉莉安，廷克，格羅夫，莫里斯，萊約克……
所有這些。
他的過去。
泰爾斯攥緊了拳頭。
但他深吸一口氣，驅(qū)散開面對國王時(shí)的幽幽恐懼，取而代之的，是面對強(qiáng)敵，百倍緊繃的謹(jǐn)慎與小心。
“讓我想想……嗯?！?br/>他靠回椅背，泛出笑容，聲音自信而輕松：
“紅坊街，下城區(qū)。”
“招妓，斗毆?！?br/>“男人，女人……嗯，還有這兩者之外的人?！?br/>凱瑟爾王皺起眉頭。
泰爾斯笑容如故：
“如果你問屁屁頭兒，或者那些暗中跟蹤我的屁屁們，他們大概會(huì)告訴你這些?！?br/>下一秒，國王的眉頭慢慢舒展開來。
“那個(gè)乞丐窩，對吧。”
凱瑟爾王輕哼道，仿佛只是說著微不足道的小事：
“這么多年了，你還是屬于那里?！?br/>乞丐窩。
“每當(dāng)受了傷，你還是只會(huì)委屈巴巴地跑回去，就像幼崽回到媽媽的懷里，放聲哭泣，在那里找回勇氣?！?br/>話音落下，凱瑟爾王扭過頭，輕輕瞥了他一眼。
泰爾斯微微一顫，他看著對方的眼神，突然明白過來。
剛剛那股熟悉又陌生的不忿，泰爾斯知道是從何而來的了。
少年認(rèn)得國王的那一眼。
六年前，他才被約德爾從廢屋接回來，第一次在閔迪思廳里，見到了這個(gè)威嚴(yán)厚重的男人。
那時(shí)候，對方的臉上也是這樣的表情。
不屑。
冷漠。
無動(dòng)于衷。
泰爾斯閉上眼睛，深吸一口氣。
但是這一次……
【在很久以前，在我被祖父帶走的那一刻，一切就變了?！?br/>哥洛佛失落的話語在耳邊響起：
【我們，莉莉安，廷克，我……】
【我們回不去了。】
【永遠(yuǎn)?！?br/>少年猛地睜眼！
“所以，從以上的事情，我確認(rèn)了第二點(diǎn)！”
泰爾斯面色冷厲，一把抓起鳶尾花的信件：
“這封信所涉及的事，并不是你臨時(shí)起意，父親?！?br/>凱瑟爾王蹙起眉頭，似有意外。
泰爾斯清晰吐字，邏輯逐漸順暢下來，擊破面對國王時(shí)曾經(jīng)的層層滯澀：
“早在梭鐸大人的激進(jìn)提案之前，王室常備軍的大規(guī)模擴(kuò)編事宜就已經(jīng)在外部、在整個(gè)中央領(lǐng)、在各行各業(yè)的范圍里，有條不紊卻不可阻擋地鋪開了：糧草物資，裝備武器，后勤線路，甚至未來可能的征兵源和駐扎地，都已經(jīng)在緊鑼密鼓，層層運(yùn)轉(zhuǎn)?！?br/>“如果算上前期設(shè)想、計(jì)劃、準(zhǔn)備、勘查、協(xié)調(diào)、動(dòng)員、行動(dòng)的時(shí)間，它也許已經(jīng)持續(xù)了數(shù)個(gè)月乃至一兩年，且牽連甚廣，影響深遠(yuǎn)，幾近戰(zhàn)爭動(dòng)員——只是更加低調(diào)，更加鬼祟，沒有大聲疾呼，不擺宣戰(zhàn)姿態(tài)，避免市場動(dòng)蕩，以防被從風(fēng)吹草動(dòng)里看出端倪。”
泰爾斯瞇起眼睛：
“以至于王國秘科都不得不四處補(bǔ)漏，掩蓋消息，連王子的名頭也要搬出來用用。”
凱瑟爾王眼神漸厲。
啪！
泰爾斯一巴掌把詹恩的信件摁上桌面：
“由此可見，梭鐸大人的擴(kuò)編提案，不僅僅是跟你通氣，經(jīng)你首肯那么簡單?！?br/>他死死盯著國王的臉頰，寒聲道：
“你，還有王國秘科，你們一定籌謀已久，而且志在必得！”
巴拉德室陷入一陣不短的沉默。
“哼?！?br/>幾秒后，鐵腕王的哼聲才幽幽到來：
“這么說，你還不算太蠢?！?br/>“至少比滿腦財(cái)色的裘可聰明點(diǎn)——班克當(dāng)年怎么會(huì)提拔他呢?！?br/>泰爾斯看見國王的反應(yīng)，越發(fā)肯定自己的判斷。
他輕笑一聲，忘記之前的壓抑感：
“那就帶來了下一個(gè)問題?！?br/>“如果詹恩支持?jǐn)U編的信不是你早有預(yù)謀，但擴(kuò)編提案又不是你臨時(shí)起意……”泰爾斯表情一斂，嗓音微寒：
“那你所做的，到底是什么幺蛾子？”
面對王子的質(zhì)問，凱瑟爾王沉默以應(yīng)，唯有目光越發(fā)犀利。
泰爾斯掰開手指，娓娓道來：
“從暗中準(zhǔn)備擴(kuò)編事項(xiàng)，到王室宴會(huì)的意外，再到勒索詹恩的這封信，再到御前會(huì)議圍繞擴(kuò)編的辯論，所有這些一步步達(dá)成目標(biāo)的步驟，有的明顯計(jì)劃清晰早有準(zhǔn)備，有的卻純屬機(jī)緣巧合天降大運(yùn)。”
他冷笑一聲：
“難道說，事關(guān)王國大政，你還能一半謀劃一半隨機(jī)，一半看算計(jì)一半碰運(yùn)氣？”
凱瑟爾王同樣冷笑回應(yīng)。
“那不就是你現(xiàn)在所做的事嗎，”國王嘖聲道：“闖宮以求發(fā)聲，殺人以求傾聽。”
“一半看算計(jì)，一半碰運(yùn)氣？”
泰爾斯話語一滯。
他停頓了一下，輕輕呼氣，提醒自己不要陷入對方的陷阱里：
“然后，我就又想起了今早的御前會(huì)議?！?br/>“今天，梭鐸大人極言征召兵之弊，主張擴(kuò)編常備軍，卻遭到了前所未有的反對?！?br/>“從首相開始，無論財(cái)政外交還是農(nóng)牧生產(chǎn)，御前會(huì)議的大部分人，對這個(gè)提案都措手不及毫無準(zhǔn)備：財(cái)稅廳囊中羞澀沒有預(yù)算，輿論和道義均不占理師出無名，各個(gè)部門條件短缺叫苦連天?！?br/>凱瑟爾王目光一動(dòng)。
泰爾斯發(fā)現(xiàn)，雕像般的國王雖然依舊沉默緘口，但他不再是毫無表情。
這發(fā)現(xiàn)讓他振奮不已，就像無敵無缺的陣勢，終于在連番沖擊之下，破開了一道口子。
“條件和局勢都不充足，即便大家心知肚明這是你的意思，梭鐸的提案也阻力重重獨(dú)木難支，最后只能放低要求，一退再退，把兵制改革局限在永星城和璨星私兵。”
泰爾斯話鋒一轉(zhuǎn)：
“所以，我就更奇怪了：一個(gè)你和王國秘科、梭鐸大人籌謀日久，規(guī)模宏大，已經(jīng)在暗中悄然鋪開的國政決策，為什么事先沒和自己人通過氣，沒在御前會(huì)議打過招呼？以至于事到臨頭，才碰到王國捉襟見肘，臣屬齊聲反對，缺錢缺名又缺人？”
泰爾斯盯著國王，在等一個(gè)回答：
“到了最后，還要靠一個(gè)昨天才撞上門來的倒霉蛋冤大頭詹恩，來為你搖旗吶喊，提供初始資金？”
沉默。
那一瞬，凱瑟爾王的眼神變得陰冷，仿佛泰爾斯才是問題。
“為什么？”
他收斂多余的表情，語氣不善：
“因?yàn)槟阋粺o所知?！?br/>一無所知。
泰爾斯笑了。
他更加肯定心中的猜測。
“我確實(shí)不明白?！?br/>泰爾斯正色道：
“你的這項(xiàng)舉措，明明暗中準(zhǔn)備已久，推行意志堅(jiān)定，可卻因?yàn)闇贤▍f(xié)調(diào)不夠，條件局勢不足，最后只能憋屈地退而求次，靠著意外和好運(yùn)來查缺補(bǔ)漏。”
少年面色一冷：
“在這件事上，你的政治手腕未免也太蹩腳，太笨拙了。”
那一秒，鐵腕王輕哼一聲，不知道是不滿還是不屑。
泰爾斯，搖了搖頭：
“不，這不是你，鐵腕王，凱瑟爾·璨星五世?！?br/>“這根本不符合你歷來獨(dú)斷強(qiáng)勢又毫不妥協(xié)的性格，也不符合秘科機(jī)關(guān)算盡有備無患的風(fēng)格——看看‘龍血"吧，一夕之間，北地崩毀巨龍哀鳴，埃克斯特內(nèi)亂而衰，那才是你運(yùn)籌帷幄，攪動(dòng)風(fēng)云的經(jīng)典范例?！?br/>聽見“龍血”，但凱瑟爾五世面無表情。
泰爾斯抬起頭，整了整自己的衣物：
“只有一種解釋。”
“首先，常備軍擴(kuò)編一事，你確實(shí)是計(jì)劃已久?！?br/>泰爾斯冷冷道：
“王室常備軍，這架王國戰(zhàn)車，注定要在你的意志之下，滾滾向前，無可抵擋。”
凱瑟爾王沒有說話。
但有時(shí)候，沉默就是最大的回應(yīng)。
泰爾斯沉聲繼續(xù)：
“然而，這封被你勒索的信，也確實(shí)是臨時(shí)起意?！?br/>王子泛出笑容，輕聲道：
“因?yàn)槟阍?jì)劃中，要為你拉動(dòng)王國戰(zhàn)車的那匹戰(zhàn)馬，意外地脫韁失控，陣前失蹄?！?br/>那個(gè)瞬間，凱瑟爾王的手指微不可察地一動(dòng)。
“所以你只能退而求次，因陋就簡，饑不擇食，手邊有啥用啥——小花花和他的南岸領(lǐng)就是如此，他們只是一匹呆頭呆腦的迷途小馬，稀里糊涂地走進(jìn)了馬廄，就立刻被見馬起意的你套上嚼子釘上馬掌，倉促慌忙地上路拉車。”
泰爾斯定定地望著他的父親，把詹恩的《請?jiān)笗吠频阶雷又虚g，讓鳶尾花的紋章正對國王：
“以次充好，備位充數(shù)?！?br/>話音落下，泰爾斯等了好幾秒。
直到凱瑟爾王的臉上，終于有了幾絲不同尋常的變化。
“戰(zhàn)馬，拉車，”國王輕哼一聲，伸手拾起詹恩的信件：
“有趣。”
泰爾斯把他的表情盡收眼底。
少年微微一笑。
“但如我所說，小花花不是待宰羔羊。”
王子收斂笑容，肅聲道：
“可以預(yù)見，這匹新的贗品馬既萎靡不振，還步伐不穩(wěn)，老大不愿，拉起車來吭哧吭哧?！?br/>“頂多，只能算劣等。”
泰爾斯話音一變：
“至于原來的，那匹正品的馬嘛……”
那一刻，凱瑟爾王的目光如劍鋒逼來。
少年翹起嘴角：
“我猜，跟小花花這種湊數(shù)的比起來……”
“它一定少了許多毛病，既精神矍鑠還蹄鐵堅(jiān)固，任勞任怨且兢兢業(yè)業(yè)?！?br/>“必屬上等?！?br/>鐵腕王沒有說話，他只是放下信紙，靜靜地等著泰爾斯的回答。
王子的語調(diào)慢慢上揚(yáng)，就像在緩緩展開一個(gè)故事：
“比如說，它能讓你在擴(kuò)編常備軍的時(shí)候，既不必憂心錢糧預(yù)算的短缺，也不用忌諱輿論名義的壓力，甚至不用費(fèi)心周知御前會(huì)議的各位臣僚，不用跟老油條的王國部門你來我往、扯皮抬杠?！?br/>泰爾斯說得慢條斯理，卻看見凱瑟爾王的眉頭越來越深。
“只要有你、梭鐸、黑先知三個(gè)人，只需要國王、軍務(wù)司、王國秘科三巨頭，就足夠解決問題?！?br/>“安全、順利、成功、低調(diào)、不留后患地，擴(kuò)編王室常備軍?！?br/>泰爾斯呼出一口氣，瞇起眼睛：
“或者更多?！?br/>鐵腕王聽完了少年的話，但他沒有立刻反應(yīng)。
巴拉德室陷入深深的死寂。
似乎連燈火都被凍結(jié)了。
但泰爾斯很有耐心。
他熟悉自己所處的戰(zhàn)場。
鐵腕王沉默了很久，這才沉聲開口。
“那么，那匹正品的馬，你是怎么找到的？”
泰爾斯盯了他很久很久，這才微微點(diǎn)頭。
“我從許多渠道那里，了解過西邊的概況。”
西邊。
凱瑟爾王沒有說話。
泰爾斯緩緩道：
“我知道，自血色之年以來，西部前線維持了這么多年，以法肯豪茲為首的那群西荒諸侯，早已經(jīng)老辣狡猾到登峰造極的地步，你無論懷柔撫慰，還是敲打警告，甚至兜頭狠揍，都沒個(gè)卵子用。”
“但你也不能冒天下之大不韙撕破臉皮，不能松開傳說之翼的惡犬項(xiàng)圈，放他血腥屠戮趕盡殺絕，用對待獸人戰(zhàn)俘的方式對待敕封貴族，那會(huì)讓整個(gè)星辰沸騰失控。”
泰爾斯嚴(yán)肅起來：
“所以，你幾個(gè)月前大耗錢糧，盡遣王室常備軍去西荒那個(gè)泥潭，就很不合理?！?br/>“你不是去敲打諸侯的，因?yàn)闆]用。”
“也不是去毀家滅族的，因?yàn)椴桓??！?br/>“更不是去千里迎子的……”
泰爾斯目光一閃：
“因?yàn)樵谀阊劾?，我還沒有那么重要?！?br/>巴拉德室里越來越冷了。
凱瑟爾王的眼神慢慢變了，他不知不覺地離開椅背，向前傾身。
“沒錯(cuò)，今天早上梭鐸大人的提案，什么削減璨星私兵，什么在中央領(lǐng)試行常備軍擴(kuò)編，都只是冰山一角。”
“至于長達(dá)好幾個(gè)月甚至好幾年的暗中前期準(zhǔn)備，也不僅僅是為了擴(kuò)編。”
泰爾斯的聲音越發(fā)冷厲：
“在幾個(gè)月前的西荒領(lǐng)，在我歸來王國的前夕……”
“你盡遣王室常備軍的三大部主力，不計(jì)耗損西征荒漠，不為別的……”
隨著王子的話，凱瑟爾王的瞳孔緩緩縮緊。
泰爾斯輕聲吐字，用最平緩淡然的語氣，道出最驚心動(dòng)魄的事實(shí)：
“只為在荒漠戰(zhàn)爭之后，在一場最緊急最慘烈的獸人和荒骨人入侵里，名正言順，規(guī)?？捎^地，擴(kuò)編你的王室常備軍?！?br/>“你要抓住西荒諸侯們齊聚一堂，家底盡出的千載良機(jī)，掠奪他們的資財(cái)，吸取他們的養(yǎng)分，以充軍資?！?br/>“然后，趁著領(lǐng)主大人們蹊蹺敗戰(zhàn)損失慘重的時(shí)刻，一鼓作氣，不容反對地解散他們臃腫無能的征召軍隊(duì)。”
寒風(fēng)暗嘯，燈影飄搖。
泰爾斯目光凝結(jié)，心情沉重：
“憑西部前線長期處于軍事管制的優(yōu)勢，就地施行兵制改革，重訂邊境防務(wù)，重立規(guī)章制度?！?br/>“最終，就像失去自主權(quán)的恩賜鎮(zhèn)一樣，你要從根本上，從根源里，廢黜罷免西荒封臣的自主軍事義務(wù)與權(quán)利?！?br/>凱瑟爾王微微低頭，燈火閃爍，映出他眼眶下的一片陰影。
泰爾斯狠狠咬牙：
“權(quán)力起自暴力?！?br/>“在閔迪思三世用了一百多年，才堪堪削弱他們的經(jīng)濟(jì)、政治、文化、外交和地位特權(quán)之后……”
“你，鐵腕王，凱瑟爾五世，你想挾千軍萬馬之力，雷霆萬鈞之威，風(fēng)馳電掣之速，浪潮席卷之勢……”
“在西荒的這片土地上，把封臣領(lǐng)主，諸侯貴族們自建國以降的天然軍事權(quán)利，完完全全徹徹底底地，掃入歷史的垃圾堆?！?br/>泰爾斯死死盯著沉默的凱瑟爾王，卻不禁想起在英靈宮里面對過的查曼·倫巴。
“一旦功成，顯赫如法肯豪茲，微末若拜拉爾的西荒家族，將徹底變成空有頭銜與財(cái)產(chǎn)，徒留家譜與歷史，卻再也無力反抗國王之威的一介富家翁，大地主。”
“并最終擴(kuò)及全國，鑄就星辰統(tǒng)治的新常態(tài)?！?br/>泰爾斯幽幽道：
“完成賢君棋局的——終極一步?！?br/>凱瑟爾王沒有說話。
他只是深邃地盯著第二王子。
“所有這些，”終于，好一會(huì)兒之后，凱瑟爾王的聲音才輕輕傳來，“都是你自己想到的？”
泰爾斯眼神一動(dòng)。
“當(dāng)然不是?！?br/>“是有人告訴我的?！?br/>凱瑟爾王目光一動(dòng)：
“誰？”
泰爾斯揚(yáng)起頭，坦然受之：
“所有人?！?br/>凱瑟爾王目露疑惑。
只見泰爾斯露出笑容：
“上至王公貴族，下到黎民百姓?！?br/>“甚至是你。”
“國王陛下。”
凱瑟爾王狠狠蹙眉。
但是泰爾斯輕哼一聲：
“還記得嗎，回國后見你的第一面，你對我所說的話?！?br/>“那把劍。”
“以及，正因?yàn)槟前褎?，我才?huì)成為星湖公爵。”
凱瑟爾王瞇起眼睛。
星湖公爵抬起頭來，雙目神采奕奕：
“而你之所以，會(huì)對我收下法肯豪茲的那把寶劍極度不滿……”
泰爾斯冷冷道：
“不是因?yàn)橐呀?jīng)發(fā)生的事情?！?br/>“而是因?yàn)槟阌?jì)劃之中，那些本該在西荒發(fā)生，卻最終沒有發(fā)生的事情?！?br/>凱瑟爾王的眼眶緩緩放大。
“是的，你在西荒的行動(dòng)失敗了，你沒能按原計(jì)劃那樣，在西荒，在千載難逢的條件下，完成你的兵制改革?！?br/>“而馬失前蹄，功虧一簣，不為其他。”
“正是因?yàn)椤?br/>泰爾斯舉起一根手指，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)自己：
“我。”
王子話音落下。
巴拉德室一片死寂，四下闃然。
足足十秒的時(shí)間里，鐵腕王沒有絲毫回應(yīng)。
但他看泰爾斯的目光，慢慢變得不一樣了。
從之前的不屑、漠然。
變成了……
“現(xiàn)在我知道，”終于，凱瑟爾五世輕聲開口：
“你是怎么在北方活下來的了。”
“北極星?！?br/>北極星。
桌子底下，泰爾斯狠狠攥緊了拳頭。
他沒有認(rèn)錯(cuò)。
那一刻，國王的眼中所透露出的，是深深的凝重。
陌生。
以及忌憚。
泰爾斯微微一笑，語速輕快了一些：
“現(xiàn)在，我長得足夠快了嗎？”
凱瑟爾王眉心聳動(dòng)。
“足夠負(fù)擔(dān)起星辰王國的重量了嗎？”
泰爾斯瞇眼打量起國王：
“足夠讓我，參與這個(gè)棋局了嗎？”
泰爾斯語氣輕松，頗帶調(diào)侃之意。
但那一瞬，鐵腕王突然抬眼，氣勢倏然一變！
“從剛剛到現(xiàn)在，”凱瑟爾的話語極度寒冷，目光鋒利無匹：
“你所說的這些事情，能彌補(bǔ)你悍然闖宮的愚蠢后果嗎？”
泰爾斯一愣：
“也許這是兩件事……”
可凱瑟爾王不屑冷哼一聲，毫不客氣：
“那你說這些有個(gè)屁用?！?br/>“負(fù)擔(dān)個(gè)幾把的重量?！?br/>聽見這粗俗的回應(yīng)，泰爾斯不由一怔。
“我承認(rèn)，你的表演挺好看?！?br/>“但可惜，一刻鐘用完了?！?br/>“告訴瑪里科先鋒官，我恩準(zhǔn)他執(zhí)行對王子的懲戒——因他強(qiáng)闖宮禁，大逆不道的罪責(zé)?！?br/>言罷，鐵腕王扭過頭去，冷酷而粗暴地結(jié)束這場對話。
泰爾斯緊緊皺眉。
果然。
他的父親，不是一個(gè)會(huì)為意外輕易動(dòng)搖的人。
哪怕面對的……
是他的兒子。
但僅僅一秒后，泰爾斯的表情就舒展開來。
“你想要嗎？”
凱瑟爾王眉心一蹙。
只見狹窄、黑暗、寒冷的巴拉德室里，泰爾斯搓了搓自己手臂，看也不看長桌對面：
“你還想要嗎？”
鐵腕王沒有抬頭，眼神里卻露出一絲疑惑。
泰爾斯深吸一口氣，指了指桌上的信件，淡淡道：
“如我所言，詹恩不會(huì)讓你輕輕松松就占了便宜，這匹劣等馬只會(huì)往坑里走，不好騎?！?br/>“但是，你還想要嗎？”
那一刻，泰爾斯回想起釬子在酒館里蠱惑他人時(shí)的語氣：
“你是否還想完成它，還想完成整個(gè)星辰王國，甚至說是整個(gè)埃羅爾世界都史無前例的大變局……”
凱瑟爾王的表情微變。
王子的聲音越發(fā)清幽，語氣耐人尋味：
“改革兵制，扭轉(zhuǎn)法統(tǒng)，收諸侯之兵，揚(yáng)王者之師。”
“從此讓王室常備軍，成為西荒領(lǐng)土地上唯一、正統(tǒng)、合法而強(qiáng)大的暴力武裝？”
巴拉德室里恢復(fù)了安靜。
直到幾秒后，國王的聲音同樣響起，嘶啞，冷酷，一字一頓。
“什么，意思？”
泰爾斯緊緊握拳。
那一刻，他突然感覺到，國王曾經(jīng)帶給他的，那些讓他呼吸沉重的壓力，徹底無影無蹤。
“如果答案是‘是"，”泰爾斯聲音沉穩(wěn)：
“那么……”
他的目光和凱瑟爾王的眼神在空中相遇：
“我能幫你。”
我能幫你。
那一刻，鐵腕王的目光變得危險(xiǎn)，冷峻，微妙。
他扭過頭來，重新正對泰爾斯：
“你……”
“記得嗎，父親，”泰爾斯打斷他，感覺空氣從未如此輕快，“當(dāng)我說，‘我來拯救你"的時(shí)候……”
他微微一笑，目中有神：
“我是認(rèn)真的。”
“在你，在星辰王國的至高鐵腕王，只能委屈巴拉地騎著詹恩這匹劣等駑馬，頂著一身破銅爛鐵陳盔銹甲，踩著一路的高低不平顛簸磨蹭，還要硬裝出逼格滿滿霸氣十足的樣子，去追尋你的星辰夢的時(shí)候?！?br/>凱瑟爾王的目光倏然冰寒。
泰爾斯撲哧一笑，攤開雙手：
“怎么，你還真以為，我稀罕你那頂破爛王冠？”
巴拉德室里，兩人遙遙相對，燈火與寒風(fēng)是他們唯一的聽眾。
鐵腕王沉默了一會(huì)兒，卻堅(jiān)決地?fù)u頭：
“它不能彌補(bǔ)你今日愚行的后果，星辰王子謀反逼宮，你活罪難逃?！?br/>泰爾斯的情緒沉了下來。
“我知道，但那就是另一件事了?！?br/>泰爾斯回望著他：
“你怎么說，父親？”
凱瑟爾王沒有發(fā)話，只是定定地盯著他，目不轉(zhuǎn)睛。
泰爾斯第一個(gè)在對視中敗下陣來。
“好吧，我知道，不是西荒也有南岸，反正你無論如何也有辦法……”
他嘆了口氣，離開座位，向門口走去。
“那我就走了?！?br/>泰爾斯無所謂地向后招了招手：“把我軟禁在閔迪思廳里吧，鞭刑還是絞架，悉聽尊——等等，絞架還是算了，我不喜歡被掐脖子的感覺?！?br/>就在此時(shí)。
“沙王?！?br/>泰爾斯腳步一頓，他的手指停在了門把上。
星湖公爵抬起頭，并不轉(zhuǎn)身，只是凝望著幽黑冰冷的石門：
“什么？”
國王悶雷般的嗓音從身后傳來，冰冷如故，聽不出是同意還是拒絕：
“這是很久以前，米迪爾王兄連同軍務(wù)司、外交司、王國秘科，四方共同定下的行動(dòng)計(jì)劃?！?br/>“行動(dòng)代號(hào)：沙王?！?br/>米迪爾。
秘科。
沙王。
泰爾斯抓住最關(guān)鍵的幾個(gè)詞。
他深吸一口氣，松開門把，轉(zhuǎn)過身重新面對凱瑟爾五世。
“沙王，沙王？”
泰爾斯瞇起眼睛，搜尋起基爾伯特為他講解的王室譜系。
“你說的，該不會(huì)是‘賢君"的孫子，在終結(jié)歷552年好大喜功遠(yuǎn)征大漠，卻落得個(gè)慘敗虧輸血染黃沙，恐懼得丟下封臣部屬，挖沙鉆坑恥辱逃命，自詡‘隱身等于無敵"，徹底葬送四代先王黃金時(shí)代，成了西陸千古笑柄的‘沙王"，那位與您同名的——”
泰爾斯一頓，輕哼道：
“凱瑟爾四世？”
鐵腕王沉默了一會(huì)兒。
“不?！?br/>他不容反駁地否認(rèn)：
“我說的是，在553年，被實(shí)權(quán)封臣出賣而遭遇慘敗后，靠著一支小型雇傭兵團(tuán)自荒漠生還，發(fā)憤圖強(qiáng)痛定思痛，頂著貪生怕死揮霍無度的惡名，也要把那支見錢眼開得雇傭兵團(tuán)留在王都，給付不菲薪資提供昂貴補(bǔ)給，最終成就一支不為任何諸侯、屬地、血緣、役務(wù)所轄制的職業(yè)軍隊(duì)，也即王室常備軍的前身，是那一位‘沙王"——”
凱瑟爾王眼神一厲：
“凱瑟爾四世。”
被實(shí)權(quán)封臣出賣……
將雇傭兵團(tuán)留在王都……
成就王室常備軍的前身……
聽見這個(gè)不一樣的人物傳記，泰爾斯若有所思。
“現(xiàn)在，你坐下?！?br/>凱瑟爾王冷冷道，不容置疑：
“我們談?wù)??！?br/>談?wù)劇?br/>看不見的角度里，泰爾斯深深地呼出一口氣，翹起嘴角。
他緩緩地回過頭來。
“我以為，一刻鐘已經(jīng)到了？”
凱瑟爾王冷哼一聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞥視著他：
“是的?！?br/>“對你而言。”
泰爾斯穩(wěn)住自己的表情，做了個(gè)深呼吸，這才拉開椅子，重新坐了下來。
“當(dāng)然?！?br/>“對了，瑪里科先鋒官是很有前途，值得信任，”王子像是突然想起什么，溫和地道：
“但我想，讓他接任首席刑罰官，掌王室成員懲戒一事，還是慎重考慮吧？”
他微微一笑，緊緊盯著凱瑟爾王的表情：
“您怎么看，陛下？”
但長桌盡頭，凱瑟爾王只是幽幽地望著他。
“小子?！?br/>“在我讓瑪里科把你拖出去絞死之前。”
鐵腕王眼神危險(xiǎn)，語氣不善：
“收起你那得意忘形的嘴臉?！?