寒風(fēng)吹進(jìn)室內(nèi)，泰爾斯不由得緊了緊自己的衣物。
“所以說(shuō)，從去年開(kāi)始，你挑唆自由同盟反抗埃克斯特，勾起龍霄城的政治風(fēng)暴，派遣星辰騎兵穿越大漠，讓我取道西荒回國(guó)……所有這些，都是‘沙王"的一部分？”
火光幽幽，長(zhǎng)桌對(duì)面的國(guó)王沉默了一會(huì)兒。
“有些是。”
凱瑟爾王抬起目光，直射泰爾斯：
“有些不是。”
泰爾斯呼出一口氣，連接起從上一年到現(xiàn)在所發(fā)生的的種種事情。
“那為什么不選在北境，”王子的聲音略顯疲憊：
“不選在那個(gè)同樣有斷龍要塞作為支點(diǎn)，而公爵家族已經(jīng)被你徹底架空，幾乎形同直轄的地方？”
國(guó)王沒(méi)有回答，只是冷冷注目。
泰爾斯嘆了口氣，回望國(guó)王：
“拜托，你不告訴我，我就沒(méi)法幫你。”
凱瑟爾王沒(méi)有回話，唯目光深邃，不知何想。
而泰爾斯死死盯著對(duì)方的眼睛，想要從那疊湛藍(lán)里找出點(diǎn)什么。
終于，凱瑟爾王輕哼一聲，移開(kāi)視線。
“正因?yàn)橥郀枴唫惖律性谖业莫z中，因?yàn)楹さ牡谝焕^承人是個(gè)難以服眾的孤女……”
“所有目光都將盯著北境，盯著復(fù)興宮的所作所為。”
國(guó)王的聲音低沉下去：
“而王國(guó)派駐北境的官吏……時(shí)日尚淺，威信不足。”
“相較之下，西荒的‘緊急狀態(tài)管制令"仍在生效，我們做起事來(lái)，更方便。”
緊急狀態(tài)管制令。
更方便。
泰爾斯不由想起恩賜鎮(zhèn)，想起路途中在西荒的所見(jiàn)所聞。
“這有道理，”泰爾斯沉穩(wěn)地道：
“但不足以阻止你向北境伸手。”
鐵腕王倏然抬目。
幾秒之后，他緩緩開(kāi)口：
“北境，畢竟毗鄰埃克斯特。”
泰爾斯恍然挑眉。
這才是理由。
凱瑟爾王沉聲道：
“它毗鄰一位加冕未久、銳氣正盛的敵國(guó)國(guó)王——查曼·倫巴能帶來(lái)太多的意外，不可測(cè)度。”
說(shuō)到這里，他瞥了泰爾斯一眼，語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)：
“當(dāng)然，比起你來(lái)，他這方面還差得遠(yuǎn)呢。”
泰爾斯沒(méi)有理會(huì)他的諷刺。
“為什么是我？”
王子淡淡道：
“‘沙王"計(jì)劃是怎么安排的，為什么偏偏要找上我？”
鐵腕王不言不語(yǔ)，只是冷冷望著他。
泰爾斯嘆了口氣：
“你一直都是這么說(shuō)話的嗎？半天憋不出一個(gè)字？”
國(guó)王凝視著他，目光卻陌生得像在凝視另一個(gè)人。
很久之后，凱瑟爾王方才開(kāi)口：
“因?yàn)槲覀冃枰粋€(gè)理由。”
“理由？”
凱瑟爾王移開(kāi)視線，望向窗外的黑夜：
“因?yàn)槲覀円_過(guò)狡猾奸詐的西荒人，讓他們對(duì)王室常備軍成規(guī)模地開(kāi)進(jìn)西荒不起疑心，作為一切行動(dòng)的籌碼。”
泰爾斯明白了。
“哦，保護(hù)王位繼承人安全歸國(guó)，這借口確實(shí)足夠了，”泰爾斯輕哼道：
“他們大概以為：世上很少有國(guó)王，會(huì)拿繼承人的安危不當(dāng)回事。”
鐵腕王的眼神如利刃刮來(lái)。
“只是個(gè)玩笑，”泰爾斯聳聳肩：
“就這樣？我是個(gè)理由，掩護(hù)常備軍大舉西進(jìn)？”
凱瑟王冷冷道：
“我們也需要一個(gè)擔(dān)保。”
泰爾斯皺起眉頭。
凱瑟爾王繼續(xù)道：“好讓西荒人在討價(jià)還價(jià)中相信：王室常備軍是迫不得已才放棄刃牙營(yíng)地，撤出西部前線，以換取西荒諸侯動(dòng)員軍隊(duì)支援，好將你保護(hù)回王都。”
“而我就是那個(gè)擔(dān)保，”泰爾斯恍然而悟，幽幽道：
“擔(dān)保他們唾手可得的西部前線沒(méi)有蹊蹺，擔(dān)保這個(gè)誘餌無(wú)毒無(wú)害，可以放心吃下。”
鐵腕王點(diǎn)點(diǎn)頭，似有不屑：
“因?yàn)槭郎虾苌賴?guó)王，會(huì)拿繼承人不當(dāng)回事。”
泰爾斯先是一愣，隨后不爽地哼聲。
小氣鬼。
不就是諷刺了你一句嘛。
真記仇。
泰爾斯坐正身姿，不再多想：
“所以，為了瓜分你給出的西部前線、廣袤地盤，上鉤的西荒領(lǐng)主們才會(huì)拉起隊(duì)伍，心甘情愿地走出盤踞多年的城堡，毫無(wú)防備地走進(jìn)王室常備軍的陣地，聚集一處，方便你們一網(wǎng)打盡，省去一家一地逐個(gè)擊破的麻煩？”
凱瑟爾王沉默了一會(huì)兒。
“不止。”
國(guó)王沉聲道：
“為了這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，更為了搶占荒漠商路的巨額利潤(rùn)，眼紅了十幾年的西荒諸侯更將籌備資財(cái)，備齊輜重，乃至找好發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)?shù)纳忾T路，可謂家底盡出。”
凱瑟爾王望向大門：
“那些，都會(huì)變成王室常備軍的擴(kuò)編預(yù)算。”
泰爾斯輕嗤一聲，毫不意外。
“果然，就地取補(bǔ)，省時(shí)省力。”
王子低下頭，目光凝固：
“安克·拜拉爾和他的父親，他們的遭遇不是個(gè)例，更不是偶然。”
“因?yàn)樵凇惩?的計(jì)劃里，西荒諸侯們注定要遭遇荒漠勢(shì)力的蹊蹺襲擊，甚至受到傳說(shuō)之翼和常備軍的‘友軍誤傷"，失去一切。”
凱瑟爾王后仰上椅背，點(diǎn)點(diǎn)頭：
“當(dāng)西荒慘敗，戰(zhàn)況緊急……”
他目光一厲：
“為了大局，為了奪回意義非凡的刃牙營(yíng)地，來(lái)遲一步的王室常備軍‘不得不"打破傳統(tǒng)，便宜行事，對(duì)無(wú)能的貴族將領(lǐng)們懲戒褫奪，把征召軍的殘兵敗將打散重編……”
“就自然是天經(jīng)地義理所應(yīng)當(dāng)，而他們沒(méi)理由更沒(méi)能力反抗。”
泰爾斯呼出一口氣，接過(guò)話頭：
“但是戰(zhàn)事總有意外，如果改編途中事有不諧，進(jìn)展不善……”
凱瑟爾王目光一動(dòng)，向他看來(lái)。
泰爾斯一頓，想起自己和馬略斯的第一次見(jiàn)面，略微了然。
“我猜，既然王國(guó)繼承人就在西荒，為王國(guó)血脈而計(jì)，復(fù)興宮往彼處增兵支援，處置意外，同樣是天然占理——比如你派來(lái)‘迎接"我的那批軍隊(duì)。”
泰爾斯想起在恩賜大道上，西荒軍和常備軍涇渭分明的黑白對(duì)峙。
凱瑟爾王沒(méi)有說(shuō)話。
泰爾斯怔然道：
“至于事后，木已成舟，被打散重編的征召軍隊(duì)也好，被懲罰褫奪了指揮權(quán)的貴族也好，還是被直接廢黜了征兵權(quán)的家族也罷，抑或是被重新劃定軍管范圍的西荒領(lǐng)……”
“你想要的一切，都會(huì)在《緊急狀態(tài)管制令》的外衣下，以‘戰(zhàn)時(shí)特例"的名義，在西荒‘暫行"下去，就像刃牙營(yíng)地和恩賜鎮(zhèn)。”
泰爾斯想起翼堡伯爵，德勒·克洛瑪在護(hù)送途中對(duì)他所說(shuō)的話，不由出神：
“一年兩年，五年十年，直到——永遠(yuǎn)。”
凱瑟爾王不屑地嗤聲，似有不滿。
燈火閃爍，室內(nèi)的光影來(lái)回晃動(dòng)，將周遭映照得忽明忽暗，動(dòng)蕩不休。
泰爾斯深吸一口氣。
他回到當(dāng)下，調(diào)整好自己的狀態(tài)。
“這么說(shuō)，從你和西荒諸侯談判，用西部前線交換他們出兵開(kāi)始，到常備軍大舉西進(jìn)以營(yíng)救王子，到外敵趁機(jī)入侵西荒慘敗，再到常備軍‘迫不得已"，訴諸非常手段‘臨機(jī)處置"，直至戰(zhàn)火平息塵埃落定……”
泰爾斯的語(yǔ)氣越發(fā)沉重：
“這一套組合拳打下來(lái)，你就能真真正正實(shí)實(shí)在在地，把西荒封臣們零散又混亂的軍事武裝‘?dāng)Q"成一股繩。”
“改變歷史悠久的軍事征召體制。”
泰爾斯收斂神色，緩緩抬頭，將長(zhǎng)桌對(duì)面的國(guó)王身影收入眼底。
“名義、道理、大勢(shì)、實(shí)利皆在你手，其余的西荒封臣乃至王國(guó)的其他貴族，縱然心生懷疑，也無(wú)話可說(shuō)，遑論舉兵反抗。”
長(zhǎng)桌的盡頭沒(méi)有回應(yīng)。
“而且，西荒事西荒了，這歸根結(jié)底也只是局部地區(qū)的突發(fā)事件，并非影響全境的強(qiáng)制法令，不會(huì)引起群情激奮，付出王國(guó)大亂的代價(jià)。”
泰爾斯的話語(yǔ)帶上了感慨：
“當(dāng)然咯，羊毛出在羊身上，擴(kuò)編也好改制也罷，預(yù)算資金和征兵來(lái)源，搶的都是西荒諸侯的錢、地和人，甚至不必動(dòng)用多少的國(guó)庫(kù)預(yù)算，虧不了。”
王子抱起手臂深吸一口氣，一邊回想起西荒的溫暖干燥，一邊感受著復(fù)興宮里的黑暗陰冷：
“一旦事成，從此以后，從刃牙營(yíng)地到恩賜鎮(zhèn)、從黎克南到英魂堡，甚至翼堡和荒墟……”
他的語(yǔ)氣不知不覺(jué)帶上一絲敬畏：
“西荒的土地上，除非有復(fù)興宮的允準(zhǔn)，地方領(lǐng)主再也不能自主征兵指揮作戰(zhàn)，王室常備軍將成為唯一可靠的合法武裝與兵役去處。”
國(guó)王沒(méi)有回答，于是巴拉德室一片靜謐。
闌珊飄忽的不滅燈漸漸變得穩(wěn)定，將巴拉德室里的每一件器具都照出自己獨(dú)有的影子。
泰爾斯輕輕摩挲起手背：
“更重要的是，這只是開(kāi)始。”
他深深地望著至高國(guó)王：
“有了西荒的先河，領(lǐng)主征兵、諸侯擁兵便不再是不可悖逆的天然傳統(tǒng)。”
“當(dāng)人們慢慢習(xí)慣‘國(guó)王才能有軍隊(duì)"之后，星辰全境的兵制改革也便有例可循，水到渠成，順理成章。”
泰爾斯忽然想起在荒漠里看到的那場(chǎng)大戰(zhàn)：
“就像騎兵沖鋒，再完滿無(wú)缺的守御陣勢(shì)，一旦被沖出缺口、暴露側(cè)翼……”
他怔怔地道：
“剩下的，就是浪潮席卷……”
“勢(shì)如破竹。”
凱瑟爾王依舊沒(méi)有說(shuō)話，但這一次，他轉(zhuǎn)過(guò)目光，不再望向泰爾斯。
“好一個(gè)‘沙王"。”
泰爾斯不禁嘆息：
“這么說(shuō)來(lái)，西荒，還真是一匹好馬。”
它能將王國(guó)的戰(zhàn)車，徹底拉動(dòng)。
只是……
“直到你的出現(xiàn)。”
國(guó)王的聲音突然響起，打斷了泰爾斯的思緒。
王子不禁皺眉。
“秘科事后的報(bào)告說(shuō)，大荒漠里，你本來(lái)遇到了常備軍的巡邏部隊(duì)，但卻并沒(méi)有按照計(jì)劃與他們接頭碰面，而是隱姓埋名，直接失蹤，杳無(wú)音信。”
國(guó)王的話語(yǔ)如有力量，伴隨著窗外寒風(fēng)呼嘯，刮得室內(nèi)的不滅燈不停閃動(dòng)。
想起過(guò)去，泰爾斯猶豫道：
“我……”
但凱瑟爾王并不容王子插話，他的目光變得銳利而冷酷：
“行動(dòng)開(kāi)始的當(dāng)晚，你又莫名其妙出現(xiàn)在風(fēng)暴中心，還帶了不少朋友：詭影之盾，北地人，暗室，連不少販劍的都跟著你的屁股攪和進(jìn)來(lái)了——白骨之牢一日游？”
泰爾斯心中一緊：
“關(guān)于這個(gè)……”
國(guó)王冷哼一聲，不再看他：“西部前線的人沒(méi)有復(fù)興宮里的魄力，他們懦弱猶豫，不敢冒失去繼承人的風(fēng)險(xiǎn)，是以按兵不動(dòng)，分散人手，致使行動(dòng)嚴(yán)重脫節(jié)。”
“而我們的間諜本該攛掇獸人和荒骨人中的好戰(zhàn)者，趁常備軍遠(yuǎn)離，襲擊諸侯的軍隊(duì)，但它們似乎提前嗅到了什么，不但主力沒(méi)來(lái)，連圍攻也只是佯攻作勢(shì)，一觸即退。”
泰爾斯聽(tīng)到這里，不由道：
“額，對(duì)，我聽(tīng)說(shuō)，荒漠里有個(gè)叫坎達(dá)爾的獸人……”
但下一秒，凱瑟爾王的目光再度如劍刃襲來(lái)！
“額，”泰爾斯收起笑容，決心不再多言：
“沒(méi)事。”
國(guó)王沒(méi)有理會(huì)他，而是望著一盞微弱飄忽的不滅燈，目光中的寒意與不滿清晰可見(jiàn)：
“威廉姆斯埋伏在刃牙營(yíng)地之側(cè)，那蠢貨歷來(lái)雷厲風(fēng)行，反倒在那天拖拖沓沓慢慢吞吞，等到戰(zhàn)事都差不多快結(jié)束了，才領(lǐng)兵回營(yíng)，貽誤戰(zhàn)機(jī)。”
聽(tīng)見(jiàn)熟悉的名字，泰爾斯登時(shí)一凜。
“這讓刃牙營(yíng)地里的西荒諸侯得以從容撤退——荒墟、翼堡、英魂堡，西荒三大家族的主力部隊(duì)更是警醒異常，察覺(jué)蹊蹺后遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，毫不入彀。”
泰爾斯回憶起西荒公爵對(duì)他所說(shuō)的“權(quán)力起自暴力”，眉頭越發(fā)皺緊。
“事后，法肯豪茲那個(gè)老骨頭當(dāng)著所有人的面突訪刃牙營(yíng)地，不但和你談笑風(fēng)生，還贈(zèng)予家傳寶劍，消息很快傳遍王國(guó)。”
泰爾斯深吸一口氣，想起法肯豪茲送他的“警示者”寶劍，不自覺(jué)地攥起拳頭。
“至于烏鴉和黑獅，他們更是像奉迎國(guó)王一樣，招搖張揚(yáng)又恭謹(jǐn)臣服地將你一路護(hù)送出西荒，順便堵死復(fù)興宮派去的增援部隊(duì)。”
凱瑟爾王輕嗤一聲：
“最后，王國(guó)秘科啟動(dòng)了應(yīng)急預(yù)案，盡量挽回?fù)p失。”
他的眼神直指泰爾斯，在那一刻，仿佛要把他的心肝都挖出來(lái)。
“如你所言，西荒之事，馬失前蹄。”
“‘沙王"功敗垂成。”
泰爾斯閉上眼睛，靠上椅背，重重地嘆出一口氣。
原來(lái)，那一夜，當(dāng)他在刃牙營(yíng)地里亡命奔逃的時(shí)候……
在他所看不見(jiàn)的地方，許許多多驚心動(dòng)魄、意義非凡的事情，正在發(fā)生。
“但區(qū)區(qū)一匹馬的失蹄，區(qū)區(qū)西荒的失敗，不會(huì)讓王國(guó)停下步伐。”
國(guó)王嗓音一厲，讓泰爾斯睜開(kāi)眼睛。
只見(jiàn)凱瑟爾王的表情無(wú)比平靜，可他的眼神里卻蘊(yùn)藏著無(wú)盡風(fēng)暴：
“所以才有了這封信。”
泰爾斯低下頭，看向手邊的信，鳶尾花的火漆在不滅燈下晦暗不明。
“西荒沒(méi)有做到，就換一個(gè)地方。”
鐵腕王語(yǔ)氣冷酷，不容反駁：
“無(wú)論成本幾許。”
“代價(jià)幾何”
那一瞬間，泰爾斯緊緊咬牙。
法肯豪茲的聲音在他耳邊幽幽響起：
【而你父親那樣的人，是會(huì)接受現(xiàn)實(shí)，就此放棄，還是在對(duì)我、對(duì)西荒的實(shí)力態(tài)度刮目相看之后……】
【全力以赴，百倍奉還？】
“現(xiàn)在，”凱瑟爾王的眼神重新回到泰爾斯的身上：
“輪到你說(shuō)話了。”
輪到你了。
國(guó)王話語(yǔ)平淡，卻在泰爾斯的心頭回響無(wú)數(shù)：
“你有什么？”
“你能做什么？”
凱瑟爾王冷冷道：
“來(lái)彌補(bǔ)你的愚行？”
泰爾斯沉默了。
他望著室內(nèi)得幽幽燈火，不知何想。
“怎么？”
凱瑟爾王冷笑著，語(yǔ)帶嘲諷：
“你也半天憋不出一個(gè)字了嗎？”
但就在下一秒，泰爾斯突然開(kāi)口。
“你恨我嗎？”
語(yǔ)氣空靈，嗓音淡漠。
那一瞬，冷靜如凱瑟爾王也禁不住疑惑：
“什么？”
泰爾斯深吸一口氣，望著空無(wú)一物的角落，恍惚地開(kāi)口：
“我問(wèn)……”
“從斷龍要塞到龍霄城，從永星城到西荒，你不斷地算計(jì)我利用我，還多次置我于險(xiǎn)境，陷我于死地，將自己的兒子丟入狼群而不顧。”
凱瑟爾王深深蹙眉。
“為什么？”
泰爾斯嘆息道：
“為什么如此痛恨我？”
“是像許多里寫的，我的出生害死了我母親，因此你連帶著記恨我？”
那一瞬間，凱瑟爾王眼神一厲！
“還是說(shuō)，我母親，瑟蘭婕拉娜在生下我之前，做了什么天怒人怨，讓你痛恨一生的事情？”
泰爾斯凝望著凱瑟爾王。
瑟蘭婕拉娜。
果然，這個(gè)名字起效了。
因?yàn)橐幌蛘f(shuō)斬釘截鐵一不二的鐵腕王，此刻居然眉頭緊皺，目光幽深。
仿佛在面對(duì)一場(chǎng)前所未有的棋局。
泰爾斯笑了。
“怎么，能夠完成‘沙王"，助推兵制改革，以興盛王國(guó)大業(yè)的籌碼……”
他咬緊牙關(guān)，死死盯著沉默不語(yǔ)的凱瑟爾五世：
“就不能換來(lái)一句，關(guān)于我母親的實(shí)話嗎？”