圍城進(jìn)入第七天。瞿俊的壓力越來越大，城內(nèi)糧食開始實(shí)行配給，人心更加浮動(dòng)。他試圖組織幾次夜間偷襲，破壞北軍的攻城器械，但都被警惕的北軍擊退，損失折將。
這天夜里，孫文遠(yuǎn)府中來了一位“不速之客”——一位偽裝成藥材商人的睚眥高級(jí)頭目。密室中，雙方進(jìn)行了最后的攤牌。
“孫郡丞，時(shí)機(jī)已到。王爺大軍即將發(fā)動(dòng)總攻，屆時(shí)玉石俱焚，悔之晚矣。王爺承諾，若大人今夜能設(shè)法打開西門，迎我軍入城，便是首功一件。
未來河內(nèi)太守，乃至入朝為公卿，皆非難事！若再遲疑……。”使者話語中的威脅意味不言而喻。
孫文遠(yuǎn)額頭沁出冷汗，最終一咬牙：“好，老夫干了，今夜三更，西門城樓火起為號(hào)，我會(huì)讓我的人控制城門。請(qǐng)王爺大軍速至。”
子時(shí)三刻，懷州城西一片寂靜，只有巡邏隊(duì)的腳步聲和更夫的梆子聲偶爾響起。
突然，西門城樓上冒起沖天的火光和濃煙。緊接著，一陣喊殺聲和兵刃撞擊聲從城門洞內(nèi)傳來。
“不好了，走水了！”
“有奸細(xì)，有人奪門！”
城上城下頓時(shí)一片大亂。瞿俊和王煥等人被驚動(dòng)，急忙調(diào)兵趕往西門。
然而，已經(jīng)晚了。
就在城內(nèi)混亂之際，早已埋伏在西門外的北軍精銳，在鐵橫的親自率領(lǐng)下，如同猛虎下山，直撲城門。
城內(nèi)，孫文遠(yuǎn)聯(lián)絡(luò)好的豪強(qiáng)私兵和部分倒戈的守軍，正與忠于瞿俊的部隊(duì)激烈廝殺，死死護(hù)住了洞開的城門。
“殺進(jìn)去，活捉瞿俊。”鐵橫一馬當(dāng)先，揮舞著巨斧，沖入城門洞，瞬間砍翻了數(shù)名試圖阻攔的守軍。
大隊(duì)北軍如同潮水般涌入城中，激烈的巷戰(zhàn)瞬間爆發(fā)。
但守軍本就士氣低落，又被內(nèi)外夾擊，頓時(shí)潰不成軍。許多士兵見狀，干脆扔掉武器，跪地投降。
都尉王煥在亂軍中被殺，司馬李賁見大勢(shì)已去，試圖保護(hù)瞿俊突圍，卻被蜂擁而至的北軍團(tuán)團(tuán)圍住。
瞿俊面色慘白，看著四處火起、殺聲震天的懷州城，看著身邊越來越少的親衛(wèi)，知道一切都完了。
他長嘆一聲“有負(fù)皇恩”，拔出佩劍想要自刎，卻被眼疾手快的北軍士兵一箭射中手腕，佩劍落地，隨即被生擒活捉。
戰(zhàn)斗持續(xù)到天明，懷州城徹底被北軍控制。主要抵抗力量被消滅，大部分守軍投降。
鐵橫一面下令撲滅余火，張貼安民告示，肅清殘敵，一面派人飛馬向后方督戰(zhàn)的張墨報(bào)捷。
數(shù)日后，張墨在親衛(wèi)的簇?fù)硐拢M(jìn)入懷州城。
此時(shí)城內(nèi)秩序已基本恢復(fù)，店鋪陸續(xù)開門，百姓雖然依舊有些惶恐，但看到北軍紀(jì)律嚴(yán)明，并未燒殺搶掠，也漸漸安心。
太守府內(nèi)，張墨升堂議事。郡丞孫文遠(yuǎn)及一眾投誠的官員、豪強(qiáng)代表戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在堂下。
“孫郡丞深明大義，助王師平定逆頑，有功于社稷，有功于百姓。”
張墨聲音平和，卻自帶威嚴(yán)：“即日起，暫代河內(nèi)太守一職，安撫地方，恢復(fù)生產(chǎn)。一應(yīng)官員，暫留原職，戴罪立功。本地豪紳，助軍有功者，皆有封賞。”
孫文遠(yuǎn)等人聞言，如蒙大赦，感激涕零，連連叩首：“謝王爺恩典，我等必竭盡全力，效忠殿下與王爺。”
對(duì)于頑抗到底的瞿俊，張墨下令公開審判其“助紂為虐，抗拒王師”之罪，明正典刑，首級(jí)傳示各地，以儆效尤。
此舉既彰顯了南伐之師的正義性，也徹底打消了某些人的僥幸心理。
隨后，張墨頒布了一系列政令：
宣布河內(nèi)郡免除本年及明年一半賦稅，與民休息。
收編整頓降軍，汰弱留強(qiáng)，愿意歸鄉(xiāng)者發(fā)給路費(fèi)，精銳者補(bǔ)充入北軍。
鼓勵(lì)外逃百姓返鄉(xiāng)，歸還被侵占田產(chǎn)。
撥出部分繳獲資財(cái)，用以修復(fù)戰(zhàn)爭損壞的水利設(shè)施，為來年春耕做準(zhǔn)備。
這些措施迅速安定了民心，贏得了河內(nèi)百姓的擁護(hù)。
河內(nèi)郡，這個(gè)南下奪取的第一個(gè)州府，不僅成為了北疆堅(jiān)實(shí)的軍事前進(jìn)基地，更在政治上樹立了一個(gè)“順者昌逆者亡”的典范，為后續(xù)的南下行動(dòng)奠定了良好的基礎(chǔ)。
張墨并未急于繼續(xù)進(jìn)軍，而是留在河內(nèi)一段時(shí)間，親自處理政務(wù)，接見士紳，穩(wěn)定局面。他知道，消化好河內(nèi)，其意義不亞于攻克十座城池。
他需要讓天下人看到，北疆帶來的不僅是武力，更有秩序和希望。
奪取河內(nèi)，只是南下的第一步，卻也是至關(guān)重要的一步。北疆的旗幟，終于牢牢地插在了混河以北。
河內(nèi)郡的迅速平定和有效治理，如同在北疆靖難之師的旗幟上又增添了一道耀眼的光環(huán)。
消息傳開，天下震動(dòng)。那些仍在觀望的周邊州郡，越發(fā)清晰地看到了北疆的實(shí)力與氣度，也更加看清了趙鐸朝廷的腐朽與末路。
德親王行轅暫設(shè)于懷州府。張墨并未沉醉于初戰(zhàn)的勝利，他的目光已越過混河，投向了南岸那片廣袤肥沃的土地——河北道。
河北道地處混河下游沖積平原，乃中原腹地，人口稠密，物產(chǎn)豐饒，素有“天下糧倉”之稱。其治所魏州，更是水陸交通樞紐，戰(zhàn)略地位極其重要。
若能奪取河北，不僅可獲得巨大的物資和兵源補(bǔ)充，更能將京畿徹底暴露在北兵兵鋒之下，形成泰山壓頂之勢(shì)。
然而，奪取河北的難度遠(yuǎn)非河內(nèi)可比。
河北節(jié)度使馮冀，并非瞿俊那樣的迂腐文臣，而是實(shí)打?qū)嵉奈鋵⒊錾恚诤颖苯?jīng)營多年，根基深厚。
其麾下?lián)碛形迦f精銳的“河北牙兵”，戰(zhàn)力不俗，且河北地區(qū)河網(wǎng)密布，城池眾多，防線縱深深厚。
軍議廳內(nèi)，巨大的河北地圖鋪開。張墨、周大彪、鐵橫、墨江風(fēng)、影牙以及新投誠的河內(nèi)太守孫文遠(yuǎn)等人齊聚一堂。
“馮冀此人，狡黠如狐，勇悍如狼。”孫文遠(yuǎn)率先介紹道：“他并非趙鐸死黨，此前一直擁兵自重，對(duì)朝廷陽奉陰違。
如今我大軍壓境，其態(tài)度曖昧，既未公然響應(yīng)殿下檄文，也未積極派兵援救河內(nèi)，似乎打著坐山觀虎斗、待價(jià)而沽的算盤。”