“兒臣懷疑,朝中有人與之呼應。對方似乎對兒臣及……的行蹤了如指掌,選擇了最恰當?shù)臅r機動手。”
皇帝的眉頭深深皺起,書房內(nèi)氣氛頓時變得壓抑起來。
“這京城之內(nèi),有人的手居然伸得這么長,敢劫掠欽犯,對抗朝廷?”
“兒臣目前尚無確鑿證據(jù),但種種跡象表明,可能性極大。周振海所貪墨的銀兩,流向也頗為可疑,并非全部用于他個人奢靡,似乎有相當一部分流向了不明之處。”
皇帝沉默良久,眼中風云變幻,最終化為一聲嘆息。
“樹欲靜而風不止。朕原本想著,讓你歷練一番,哎,沒想到出了這么多事,既然如此,此事便交由你暗中調(diào)查。務必查清幕后之人,揪出朝中毒瘤!切記,要暗中進行,未有鐵證之前,不可打草驚蛇。”
“兒臣領(lǐng)旨!”裴九肆肅然應道。
稷王府內(nèi),夕若的房間里燈火通明,她將萱兒叫到了自己房中。
萱兒已經(jīng)換上了干凈的丫鬟服飾,洗去塵垢后,更是顯得楚楚動人。
夕若讓她坐下,親自給她倒了杯熱茶,語氣溫和。
“萱兒,有什么短缺的,盡管跟我說。”
萱兒連忙起身,怯生生道,“回夫人,一切都好,謝夫人收留。”
夕若笑了笑,示意她放松,“別緊張。我叫你來,不是把你當丫鬟使喚。我只是覺得你有秘密,所以,我想聽你說真話。”
萱兒聞言,身體微微一顫,捧著茶杯的手指收緊,指節(jié)泛白。
她低下頭,沉默不語,眼淚卻無聲地大顆大顆滴落下來,砸在手背上。
夕若耐心地等待著,并不催促。
良久,萱兒才抬起淚眼朦朧的臉,聲音哽咽,帶著巨大的悲痛和恨意。
“對不起夫人,我知道您和王爺都是好人,是萱兒騙了你們,我……我進京,確實不是為了討生活!我是為了……為了替我爹娘報仇才來的!”
雖然早有預感,但親耳聽到,夕若還是心中一沉。
她放柔了聲音,“報仇?你爹娘不是在天災中去世的?”
萱兒用力搖頭,一把抓住夕若的衣袖。
“不是!那場大水之前,我爹娘就已經(jīng)被人被害死了!是周振海,是他派人殺了我爹娘,又偽造了現(xiàn)場,我僥幸躲過一劫,一路乞討,打聽到仇人可能在京城,我才拼了命想要進來,我知道王爺和夫人您有權(quán)有勢,又心善,一定能幫我爹娘申冤報仇的!對不對?”
她說著,情緒激動起來,幾乎要跪下去。
夕若連忙扶住她,不免嘆息。
果然如此!
她就說看著萱兒眼中那不符合年齡的沉重和決絕,沒想到背負著血海深仇。
“萱兒,你先冷靜一點。”夕若握著她冰涼顫抖的手。
“你想為父母報仇,這份心情我理解。王爺和我也定然不會坐視冤情不理。但是,”
她語氣變得嚴肅起來,“你若真想我們幫你,就必須把你知道的一切,原原本本、毫無保留地告訴我們。比如你的仇家是誰?你如何斷定是他們殺了你父母?可有證據(jù)?若是你什么都不知道,又或者什么都不肯說,我們又如何能幫你?”
萱兒看著夕若一臉的真誠,她咬了咬嘴唇,最終下定決心,將自己知道的都告訴夕若。
“夫人,我什么都告訴您!只求您和王爺……能為我爹娘做主!”
燭火搖曳,將萱兒蒼白而悲慟的臉映照得忽明忽暗。
她強忍著悲痛,聲音哽咽的講述了自己一家的遭遇。
“夫人,奴婢本姓陳,名婉萱。家父陳明遠,原是寧安縣衙的師爺,已在周振海身邊輔佐了近十年。”
提起父親,她眼中涌出淚水,卻強忍著不讓它落下。
“周振海最初上任時,也曾想做一番事業(yè),對家父頗為禮遇,許多事都咨詢家父的意見。家父也一心輔佐,只盼著寧安縣能越來越好。”
“可是,后來的一切突然變了。”她的聲音陡然變得尖銳起來,“前幾年,不知為何,寧安總是大雨不斷,大雨摧毀了河堤,沖垮了橋梁,朝廷下?lián)苄拗拥痰木蘅睿搅丝h里,周振海就是從那時候開始變得,他先是巧立名目,克扣工料,后來更是膽大包天,與人合謀,想要將大半款項直接吞沒!”
“家父最先察覺不對!他也曾苦口婆心地勸說周振海不能這么做!”萱兒的眼淚終于決堤,“他告訴周振海,這是傷天害理之事,是再拿全縣百姓的身家性命開玩笑!一旦河堤出事,便是滔天大禍!他懇求周振海及時收手,將款項用于正途……”
“可周振海早已利令智昏,哪里還聽得進去?他不僅痛罵家父迂腐、擋他財路,甚至出言威脅!”
說到這里,萱兒的聲音充滿了無助和憤怒。
“家父見勸說無望,心灰意冷,又不愿與其同流合污,便毅然辭去了師爺之職,只想帶著我們一家人遠離這是非之地。”
“可是……可是周振海那個惡魔!他怎么會放過我爹!”
萱兒的身體開始劇烈顫抖,仿佛又回到了那個可怕的夜晚。
“他知道我爹為人正直,手里定然留著他貪墨的證據(jù),他怕!他怕我爹離開后會去告發(fā)他!”
“于是,就在我們準備離開寧安縣的前夜……”
她幾乎無法說下去,夕若輕輕拍了拍她的肩。
她望向夕若,吸了吸鼻子,沖夕若搖了搖頭。
“他派人冒充山匪,闖進了我家。我爹為了保護我和娘,被他們亂刀砍死……”
“我娘……我娘她……”
萱兒捂住臉,發(fā)出痛苦的嗚咽,后面的話殘忍得她無法說出口。
過了好一會兒,萱兒才勉強平復了一些,抬起布滿血絲的眼睛,里面滿是滔天的恨意。
“我當時……因為外祖壽辰,提前幾日便去了外祖家,這才僥幸逃過一劫……等我得知消息回來時,看到的只有滿地的鮮血和爹娘的尸體,周振海戴著人裝模作樣的調(diào)查了幾天,最后張貼告示,說是遭了流寇,要百姓們自己多注意!便再也沒有下文了。”