青巖將最新情報呈上，語氣凝重。
風云城積累多年的力量不容小覷，一旦真正發動，必是雷霆萬鈞。
裴九肆站在窗前，望著黑石關外蒼茫的遠山，神色依舊平靜。
“傾巢而出？正好。”他轉過身，語氣冷冽，“此地雖名義上不屬大齊，亦不歸北境任何一部落管轄，是三不管的混亂地帶，但它就像一顆毒瘤，緊緊附著在邊市的命脈上，吸食百姓血肉。以往朝廷鞭長莫及，或是無暇顧及，才讓它坐大至今。如今，它既然撞到了我們手里，又主動亮出了獠牙，那就借此機會，連根拔起，永絕后患！”
他深知，要想讓邊市真正繁榮，成為固邊安民的基石，風云城這種暴力與罪惡的存在，必須徹底鏟除。
“只是，”夕若有些擔憂地開口，“我們目前人手有限，若要正面抗衡風云城聚集起來的亡命之徒，恐怕……”
她倒不是怕，只是擔心力量對比懸殊，會造成不必要的傷亡，也怕影響了肅清北境官場的主要目標。
裴九肆看向她，遞給她一個安撫的眼神，隨即對青巖吩咐道。
“青巖，準備筆墨，替我書信一封。”
青巖心有疑惑，問道，“主子要傳給誰？”
裴九肆眼中閃過一絲精光。
“給鎮守在此地東南之地的鎮北王——皇甫嵩。”
青巖和夕若聞言，都是一怔。
這位鎮北王皇甫嵩，乃是大齊唯一一位外姓王爺，其父皇甫擎天當年與裴九肆的皇祖父乃是生死與共的結拜兄弟，一同打下這大齊江山。
皇甫家因此被封為世襲罔替的異姓王，鎮守西北邊陲，權勢煊赫。
只是多年來，天家與王府雖無矛盾，卻也交往不密，關系頗為微妙。
裴九肆淡淡說道。
“皇甫王爺與我皇祖父是過命的交情，雖這些年往來稀疏，但交情總還在。風云城為禍邊陲，影響邊市安定，進而動搖邊境穩固，這與他鎮北王的職責亦是息息相關。我以此為由修書一封，既是陳述利害，請他出兵協助清剿匪患，也是借此機會，試探一下這位王爺的態度。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“看看他，是仍念及舊情，忠于朝廷，還是已然自成一方，坐視不理。”
青巖立刻明白了其中的深意，殿下這是打算一石二鳥，恭敬應道。
“是，屬下這就去辦！”
很快，一封蓋有稷王私印，言辭懇切又不失皇家威儀的書信，由青巖親手挑選的精干密使，快馬加鞭，送往了鎮北王府。
信中將風云城的惡行及其對邊市、對邊境穩定的危害一一闡明，并委婉提及了昔年兩家的情誼，希望皇甫王爺能念在舊情與國事之上，出兵合圍，共剿匪巢。
鎮北王府書房內，檀香裊裊。
年過五旬的鎮北王皇甫嵩端坐在太師椅上，雖鬢角已染霜華，但腰背挺直，一雙虎目不怒自威，周身散發著久居上位和沙場砥礪出的凜然氣勢。
他手中正拿著那封由密使日夜兼程送來的書信，目光銳利地掃過每一個字。
在他下首，坐著他的長子，世子皇甫駿，以及幾位心腹幕僚。
片刻，皇甫嵩放下書信，發出一聲意味不明的輕笑。
“稷王裴九肆……倒是個有膽魄有見識的。不囿于黑石關一城一地的得失，竟將目光直接投向了風云城這顆毒瘤。這份眼光，比他那些只知道在朝堂上爭權奪利的兄弟，強出不少。”
世子皇甫駿接過信件快速瀏覽了一遍，劍眉微挑。
“父王，風云城盤踞邊境多年，劫掠商旅，無法無天，我們早已欲除之而后快。只是……”
他話語一頓，看向自己的父親，眼中帶著同樣的顧慮。
一位幕僚接口道。
“是啊，王爺，世子所言極是。我鎮北王府鎮守西北，兵強馬壯，剿滅一個風云城自然不在話下。可正因為兵強馬壯，才更需謹言慎行。若無朝廷明旨，我等私自出兵越境剿匪，雖是為民除害，但難免會落人口實。朝中那些御史，還有陛下身邊的多疑之人，恐怕會借此大做文章，誣陷王爺您意圖借剿匪之名，控制邊市，染指北境，其心可誅啊！”
這正是皇甫家多年來對風云城隱忍不發的核心原因。
功高震主，外姓藩王的位置更是敏感，一舉一動都需謹慎。
皇甫嵩微微頷首，目光再次落到那封書信上，眼中精光閃動。
“此一時，彼一時。以往我們缺的，正是一個‘名正言順’的理由，一個能讓陛下和朝野都無話可說的‘出師之名’。”
他站起身，走到懸掛的巨幅邊境輿圖前，手指精準地點在風云城的位置。
“如今，這‘名’來了，稷王親筆書信，陳明匪患之烈，關乎邊市安定，邊境穩固，以皇子身份，請求我鎮北王府出兵協助清剿。這，便是最好的檄文！”
他轉過身，臉上露出了久違的、屬于沙場老將的豪邁與決斷。
“既然出師有名，我等還有何顧慮？為國除奸，為民除害，本就是我皇甫家的職責！更何況，此次還能賣稷王一個人情，與這位頗有潛力的皇子結個善緣。”
他看向世子皇甫駿，命令道。
“駿兒，此事由你親自去辦！立刻以王府名義回信稷王，就說我皇甫家關注風云城已久，奈何身份微妙，恐引猜忌，故一直隱忍未發。今蒙殿下信重，賜予良機，使我等得以名正言順為民除害，皇甫嵩感激不盡！鎮北王府義不容辭，愿聽殿下調遣！”
“同時，”皇甫嵩語氣轉為肅殺，“點齊三千精騎，由你親自統領，秘密向風云城方向行動，等候稷王下一步指令。記住，動作要快，但一定要隱蔽，打他們一個措手不及！”
“是！父王！”皇甫駿抱拳領命，眼中燃起戰意。
很快，一封蓋著鎮北王寶印的回信，以更快的速度被送往黑石關。
信中言辭恭謹而熱切，既表達了長期以來的隱忍與無奈，更充滿了得到“正名”后的果決與擔當。