娘娘有事,盡管吩咐。”李賢川躬身及地?!案皽富?,在所不辭!”
他心里那面清澈的鏡子,已經(jīng)映出了接下來的一切。
考驗(yàn)來了。
這位端坐于鳳座之上的婦人,在長久的鋪墊之后,終于要抽出她的刀。
太后臉上的笑意,似乎比剛才更溫和了些,甚至還透出一種長輩對(duì)晚輩的“不好意思”。
“赴湯蹈火,倒是不必?!?/p>
她輕輕擺了擺手,那保養(yǎng)得宜的指甲在燭光下泛著潤澤的光。
隨即,她發(fā)出一聲輕嘆,仿佛真的有什么難言之隱。
“是這么回事?!?/p>
“再過兩個(gè)月,便是先帝的生辰。哀家想著,在京郊的大相國寺,辦一場(chǎng)盛大的水陸法會(huì)?!?/p>
“為先帝祈福,也為我大魏的江山社稷祈福?!?/p>
“這是大善事啊!”李賢川立刻抬頭接話,臉上恰到好處地露出崇敬,“娘娘仁德,心懷天下,實(shí)乃我大魏之福!”
這種話,不要錢,先送出去總沒錯(cuò)。
“唉,只是……”
太后又是一聲嘆息,眉宇間染上了一層愁云。
“你也知道,國庫的錢,都是有定數(shù)的。一分一毫,都得用在軍國大事上。”
“哀家也不好為了這點(diǎn)私事,去跟戶部那些鐵算盤張口?!?/p>
她停頓了一下,似乎在給李賢川反應(yīng)的時(shí)間。
“所以,哀家就想著,這筆開銷,能不能……從內(nèi)庫里出?”
話音落下。
殿內(nèi)一片死寂。
太后那雙丹鳳眼,死死鎖住了李賢川,她要看他每一個(gè)細(xì)微的表情。
這就是她布下的局。
一個(gè)陽謀。
一個(gè)死局。
你李賢川不是剛吹噓內(nèi)庫一年能進(jìn)項(xiàng)百萬兩嗎?不是說內(nèi)庫的錢多得能砸死人嗎?
好。
現(xiàn)在哀家要用錢了。
你給,還是不給?
給,內(nèi)庫就是個(gè)空殼子,你拿什么給?自己掏腰包?一場(chǎng)太后親自主持的法會(huì),十萬兩銀子打底。這筆錢能把他活活壓死。
不給,那就是欺君!前腳吹牛,后腳就拿不出錢?正好坐實(shí)你無能、輕浮、信口開河的罪名。
到那時(shí),誰也保不住他。
李賢川感覺一股寒氣從尾椎骨竄了上來,直沖頭頂。
他袖中的手指猛地蜷縮,指甲深深掐進(jìn)了掌心。
媽的。
這老婦人,果然狠辣。
他腦子里無數(shù)念頭飛速閃過。
為先帝祈福的水陸法會(huì)……
場(chǎng)地、人事、安保、物料……這個(gè)時(shí)代,沒有十萬兩,連個(gè)響都聽不見。
十萬兩。
把他拆了賣,也湊不齊。
他眉頭死死擰成一個(gè)疙瘩,嘴唇動(dòng)了動(dòng),卻發(fā)不出任何聲音,最后只能無力地合上。
這副樣子,落在太后眼中,讓她嘴角的弧度,又深了幾分。
“怎么?”
“賢川,有難處?”
她明知故問,語氣里帶著一絲恰到好處的“關(guān)切”。
“沒……沒有難處!”
李賢川像是被人從背后猛推了一把,腰桿瞬間挺直,硬撐著一口氣。
“為娘娘分憂,為先帝祈福,是小臣的本分!再大的難處,小臣也得克服!”
他這副打腫臉充胖子的樣子,在太后看來,實(shí)在可笑。
“只是……”
李賢川話鋒一轉(zhuǎn),臉上擠出幾分羞愧與糾結(jié)。
“娘娘,您是知道的,內(nèi)庫的錢,都是皇莊、鋪?zhàn)永锏乃蕾~,收攏需要按月按季。這一時(shí)半會(huì)兒,確實(shí)……周轉(zhuǎn)不過來……”
“哦?”
太后的指尖在扶手上輕輕一點(diǎn)。
“那你的意思是,辦不成了?”
殿內(nèi)的燭火似乎都矮了半分,空氣驟然變冷。
“娘娘,這筆錢,內(nèi)庫一時(shí)半會(huì)兒確實(shí)拿不出來?!?/p>
李賢川的額角,一滴汗珠終于承受不住,順著臉頰的輪廓滑落。
他整個(gè)人仿佛被一座無形的大山壓著,腰都有些直不起來。
太后眼中的最后一絲興味也消失了。
她已經(jīng)準(zhǔn)備端茶送客。
就在這時(shí)。
“但是?!?/p>
李賢川的聲音響起,不大,卻異常清晰。
他抬起頭,臉上那副為難窩囊的表情不見了,取而代之的是一種奇異的光彩。
“小臣拿不出死錢?!?/p>
“但小臣,能為娘娘變出活錢來。”
“哦?”
太后準(zhǔn)備端茶的動(dòng)作停住了,丹鳳眼里重新聚起一點(diǎn)光,只是那光里滿是譏誚。
“變出錢來?賢川,你莫不是被逼急了說胡話?這白花花的銀子,難不成還能從地里長出來?”
“地里長不出來。”
李賢川站直了身體,一步步走到鳳座前,因?yàn)榧?dòng),臉頰微微漲紅。
“但能從人身上長出來!”
“娘娘,您聽小臣說!這水陸法會(huì),是為先帝祈福,為大魏祈福,乃是天大的善事!可若是只動(dòng)用內(nèi)庫的錢,那便只是娘娘您一個(gè)人的孝心,一個(gè)人的功德。”
“小臣斗膽,以為此等善舉,當(dāng)澤被天下。讓神都的王公貴胄、富商巨賈,都有機(jī)會(huì)為先帝盡一份孝心,為我大魏出一份力!”
太后眉頭一挑,品出了一點(diǎn)別的味道。
“你的意思是……募捐?”
她搖頭,不屑之色溢于言表。
“哀家乃一國太后,怎能像那些化緣的僧道一般,伸手向臣子要錢?皇家的臉面何在?”
“不,不是募捐!”李賢川把頭搖得像撥浪鼓,“小臣的意思是,咱們不但不能伸手要錢,還要給他們一個(gè)天大的好處!讓他們自己,哭著喊著,把銀子送到娘娘您面前!”
這話說得太過離奇。
太后徹底被勾起了興致,她放下了準(zhǔn)備端起的茶杯,身體微微前傾。
“說下去?!?/p>
“是!”
李賢川知道,自己賭對(duì)了。
他從懷里,珍而重之地掏出幾張折疊整齊的紙。
“娘娘,請(qǐng)恕小臣無禮。”
他將紙張?jiān)谏砬暗牡孛嫔?,一張張小心翼翼地?cái)傞_。
太后的目光隨之落下。
紙上畫著一些奇特的物件,造型古怪,卻透著一股說不出的精致。
一個(gè)圓形的扁盒子,上面是繁復(fù)精美的纏枝蓮紋。
一個(gè)細(xì)長的金管,頂端是誘人的朱紅色澤。
還有一根更細(xì)的墨桿,以及一個(gè)造型玲瓏剔透,她從未見過的琉璃瓶。
“這是何物?”
“回娘娘,這些,是小臣為您,為天下所有尊貴的女子,準(zhǔn)備的一份薄禮?!?/p>
李賢川指著那個(gè)圓盒子,聲音里帶著一種蠱惑人心的力量。
“此物,名為‘粉餅’。以南海珍珠磨粉,輔以西域奇香,以玉杵搗萬次而成。只需用絲絨軟撲輕輕一拍,便能讓肌膚光潔如玉,勝雪三分,哪怕是眼角最細(xì)微的紋路,也能被溫柔地?fù)崞??!?/p>
他又指向那根紅色的管子。
“此物,名為‘口紅’。取晨間帶露的胭脂花,凝練成膏,藏于金管之中。輕輕一抹,便能讓雙唇嬌艷欲滴,勝過三月桃花?!?/p>
“還有這‘眉筆’,可畫遠(yuǎn)山黛。這‘香水’,取百花之精,凝于一瓶,一滴便能香飄十里,經(jīng)久不散?!?/p>
李賢川每介紹一樣,太后攥著扶手的手指便收緊一分。
她久居深宮,什么樣的奇珍異寶沒見過?可眼前這些東西,聞所未聞。
尤其是那句“撫平細(xì)紋”,那句“雙唇嬌艷欲滴”,字字句句,都精準(zhǔn)地敲在了她的心坎上。
天底下,沒有哪個(gè)女人,能抵擋美麗的誘惑。
太后也不例外。
“這些東西,當(dāng)真有你說的這般神奇?”
她開口時(shí),才發(fā)覺自己的聲音里帶上了一絲不易察覺的急切。
“小臣不敢欺瞞娘娘!”李賢川胸膛一挺,“小臣已讓家中最心靈手巧的匠人制出了樣品。只要娘娘一聲令下,便能源源不斷地產(chǎn)出!”
“你的意思是,用這些東西……去換錢?”
太后終于明白了他的意圖。
“娘娘圣明!”李賢川立刻跟上,“正是如此!但不是簡單的換錢!”
他的聲音里充滿了魔力。
“娘娘您想,這些東西,若是經(jīng)由您的手,賞賜給宮中妃嬪,再流傳到宮外那些國公夫人、侯府小姐的圈子里,會(huì)是何等的景象?”
“這神都城里的貴婦人,誰不想用上和太后娘娘一樣的胭脂水粉?這不僅是美麗,更是身份的象征!是天大的榮耀!”
“到時(shí)候,我們只需放出話去,就說這些東西,是娘娘您為籌備先帝生辰法會(huì),特意監(jiān)制的‘祈福貢品’。數(shù)量有限,價(jià)高者得!”
“小臣敢保證,不出一個(gè)月,別說十萬兩,二十萬兩,三十萬兩銀子,都會(huì)像潮水一樣涌進(jìn)來!”
李賢川越說越興奮,雙眼亮得嚇人,仿佛已經(jīng)看到了銀子堆積如山的景象。
“這筆錢,名義上是為法會(huì)籌集,實(shí)際上,就等于是娘娘您自己的私庫!”
“不受戶部管轄,不入國庫賬目,連陛下那邊,都不必通報(bào)!”
“您想怎么用,就怎么用!”
最后這句話,像一把重錘,狠狠砸在了太后的心頭。
私庫!
一個(gè)完全由她掌控的,不受任何人監(jiān)管的錢袋子!
她這些年,為了扶持自己的兒子夏王,為了培植朝中勢(shì)力,哪一樣不需要天文數(shù)字般的銀錢去填?
可宮里的用度都是有定數(shù)的,她從自己牙縫里省下的那點(diǎn)體己,根本是杯水車薪。
皇帝趙恒又把內(nèi)庫看得跟眼珠子一樣,她想伸手都找不到門路。
現(xiàn)在,李賢川給她畫了這么大一張餅!
一張香得讓她無法拒絕的餅!
這小子,不是蠢。
他是精。
精得像只成了精的狐貍!
他這是看穿了自己缺錢,所以投其所好,送上了這么一份誰也無法拒絕的大禮!
他這是在……拉她下水!
只要她點(diǎn)了這個(gè)頭,就等于默許了他用這種“離經(jīng)叛道”的方式去斂財(cái)。
從此以后,他們就是一條船上的人了。
好手段!
太后在心中冷哼。
她沉默了很久,久到李賢川臉上的潮紅都退了下去,汗又冒了出來。
“你說的這些東西,哀家要先看到實(shí)物。”
她終于開口,聲音平淡,聽不出喜怒。
“是是是!”李賢川如蒙大赦,連連點(diǎn)頭,“小臣回去就辦!三日之內(nèi),一定將樣品送到娘娘面前!”
“嗯?!?/p>
太后應(yīng)了一聲,端起了茶杯。
這是送客的意思。
“小臣告退!”
李賢川識(shí)趣地躬身后退,一直退到殿門口,才敢轉(zhuǎn)身,腳步飛快地離去。
看著李賢川的背影,太后緩緩放下了茶杯。
“陳安?!?/p>
她淡淡地開口。
“奴才在。”
一直侍立在旁,大氣都不敢喘的陳安立刻上前。
“你覺得,這小子說的話,能信幾分?”
陳安躬著身子,斟酌著說道:“回娘娘,奴才瞧著,這李公子不像是信口開河。他今日是有備而來,那幾張圖樣畫得精細(xì),顯然是琢磨了許久?!?/p>
“哼,他當(dāng)然是有備而來?!碧罄浜咭宦?,“他這是算準(zhǔn)了哀家會(huì)吃他這一套。”
“那娘娘您的意思是……”
“讓他去做?!?/p>
太后靠回鳳座,手指輕輕敲擊著扶手。
“哀家倒要看看,他能給哀家變出多少銀子來?!?/p>
“成了,哀家多一個(gè)錢袋子?!?/p>
“敗了……”
太后的指尖停住,殿內(nèi)的溫度再次降下。
“敗了,正好坐實(shí)他欺君罔上的罪名,新賬舊賬一起算,誰也保不住他?!?/p>
“娘娘英明?!标惏驳念^埋得更低了。
“去,派人盯緊了魏武侯府?!碧蠓愿赖?,“尤其是這個(gè)李賢川,他見了什么人,做了什么事,哀家要知道得一清二楚?!?/p>
“奴才遵旨?!?/p>