李賢川走出慈寧宮。
春夜的涼風(fēng)吹透官袍,他才感覺(jué)到,后心不知何時(shí)已被冷汗徹底浸濕。
大殿之內(nèi),他與那位言語(yǔ)交鋒,句句機(jī)鋒,步步兇險(xiǎn)。
猶如在刀尖上行走。
一個(gè)字錯(cuò),就是萬(wàn)劫不復(fù)。
所幸,他賭對(duì)了。
他賭這位浸淫權(quán)術(shù)幾十年的婦人,對(duì)權(quán)力和財(cái)富的欲望,早已超越世俗的一切。
他畫(huà)出的那張名為“聚寶盆”的餅,精準(zhǔn)地砸中了她內(nèi)心最貪婪的軟肋。
現(xiàn)在看來(lái),這位至尊級(jí)的“合伙人”,已經(jīng)默許了這份契約。
回到永平侯府,李賢川腳步不停,甚至顧不上喝一口水,徑直穿過(guò)月洞門(mén),沖向靜心苑。
苑內(nèi)燈火通明。
李青瑤正垂著眼眸,纖細(xì)的手指在算盤(pán)上起落,發(fā)出清脆的噼啪聲,核對(duì)著一本厚厚的賬冊(cè)。
一陣急促到失了儀態(tài)的腳步聲由遠(yuǎn)及近。
她抬起頭,那雙總是古井無(wú)波的眸子看向門(mén)口,第一次透出訝異。
這么晚了,他怎么又回來(lái)了?
“成了!”
李賢川一腳踏進(jìn)門(mén),反手將門(mén)死死帶上。
李青瑤放下了手中的算籌,算盤(pán)上的珠子因她驟然停下的動(dòng)作而微微顫動(dòng)。
“什么成了?”
“我們的‘聚寶盆’,成了!”
李賢川大步走到她對(duì)面坐下,抓起桌上的涼茶壺,對(duì)著壺嘴便猛灌了一大口。
冰涼的茶水順著喉嚨滑下,才勉強(qiáng)壓下那顆幾乎要從嗓子眼里跳出來(lái)的心。
他抹了把嘴。
“我找到了一個(gè)……能給我們投錢(qián),給我們撐腰,讓整個(gè)神都都沒(méi)人敢動(dòng)我們的靠山!”
李青瑤眉頭微蹙。
又是一個(gè)她聽(tīng)不懂的新詞。
李賢川盯著她的眼睛,一字一頓,仿佛每個(gè)字都重逾千斤。
“我把太后,拉下水了。”
“噗——”
李青瑤剛端起茶杯抿了一口,聞言如遭重?fù)簟?/p>
“咳!咳咳咳……”
一口清茶盡數(shù)噴了出來(lái),嗆得她雪白的臉頰上泛起不正常的潮紅。
“你……你說(shuō)誰(shuí)?!”
她懷疑自己的耳朵出了問(wèn)題。
“當(dāng)今太后,李妍。”李賢川看著她,又重復(fù)了一遍。
李青瑤徹底僵住了。
她像看一個(gè)瘋子一樣看著眼前的男人。
拉太后合伙做生意?
這是何等驚世駭俗!何等膽大包天!
“你……你不要命了?”她的聲音抑制不住地發(fā)顫,“那是與虎謀皮!”
“我當(dāng)然知道。”
“她是一頭能生吞活剝了我們的猛虎。但我們現(xiàn)在,恰恰就需要借這頭猛虎的滔天兇威!”
他將今日在慈寧宮的對(duì)話(huà),每一個(gè)細(xì)節(jié),每一次試探,都原原本本地復(fù)述給了李青瑤。
當(dāng)聽(tīng)到李賢川準(zhǔn)備用口紅、粉餅這些閨閣之物,去撬開(kāi)神都所有貴婦豪門(mén)錢(qián)袋子的時(shí)候,李青瑤那雙對(duì)數(shù)字和生意無(wú)比敏銳的眼眸,驟然亮起。
她比任何人都清楚,女人們?yōu)榱恕懊馈边@個(gè)字,能爆發(fā)出何等瘋狂的購(gòu)買(mǎi)力。
而當(dāng)聽(tīng)到李賢川將整個(gè)計(jì)劃包裝成“為先帝祈福”,并將太后塑造成高高在上的“總監(jiān)制”時(shí),李青瑤徹底失語(yǔ)了。
她握著算籌的手指,因?yàn)樘^(guò)用力而微微發(fā)白。
這個(gè)計(jì)劃,簡(jiǎn)直是天衣無(wú)縫!
滴水不漏!
有太后這尊大佛鎮(zhèn)著,他們的“百貨商場(chǎng)”,甚至還沒(méi)畫(huà)出一張圖紙,就已經(jīng)立于不敗之地!
她凝視著李賢川,許久,才從干澀的喉嚨里擠出兩個(gè)字。
“妖孽。”
這是她第一次,用這樣的詞匯來(lái)形容自己的三哥。
“厲害吧?”李賢川得意地?fù)P了揚(yáng)眉,隨即坐直了身體,“現(xiàn)在,那位大主顧下了第一筆訂單,三天之內(nèi),樣品必須送到慈寧宮。妹妹,咱們的時(shí)間,不多了!”
“好!”
李青瑤也是個(gè)雷厲風(fēng)行的人。
短暫的震撼過(guò)后,她整個(gè)人的氣場(chǎng)瞬間切換。
她從書(shū)架上抽出一本全新的冊(cè)子,在燈下攤開(kāi),提起那支熟悉的紫毫小筆。
那一刻,她臉上浮現(xiàn)出一種李賢川從未見(jiàn)過(guò)的神采,像是一位將軍在沙盤(pán)前點(diǎn)兵,專(zhuān)注而自信。
“你說(shuō),我記。”
“第一,樣品。”李賢川也收起了所有玩笑,進(jìn)入了狀態(tài),“口紅,用頂級(jí)胭脂混合蜂蠟。關(guān)鍵在于樣式,要做成一支小管,可以旋轉(zhuǎn)伸出。”
他隨手在草紙上畫(huà)出口紅管的簡(jiǎn)易結(jié)構(gòu)圖。
那種超越時(shí)代的造物,讓李青瑤的瞳孔再次收縮。
“粉餅,珍珠磨成最細(xì)的微末,用模具壓實(shí)。這對(duì)工藝要求極高。”
“香水,需要用到蒸餾之法,這個(gè)最難,我只知道大概的路子,得找人反復(fù)試錯(cuò)。”
李青瑤筆走如飛,思路清晰地提出一個(gè)個(gè)致命問(wèn)題。
“匠人何來(lái)?府里的工匠,做不出這等聞所未聞的精巧之物。”
“原料呢?上好的南海大珍珠,千金難求,賬上沒(méi)這筆錢(qián)。”
“三天時(shí)間,光是備料尋人,都如天方夜譚。”
李賢川看著她,笑了。
“這些,我早有準(zhǔn)備。”
“工匠,父親的親衛(wèi)中,有幾位曾是宮中造辦處的老師傅,這點(diǎn)手藝,難不倒他們。”
“至于原料……”
李賢川的目光落在靜心苑深處的一間庫(kù)房。
“我母親當(dāng)年的嫁妝,別的或許不多,但珍珠瑪瑙,堆滿(mǎn)一間庫(kù)房還是綽綽有余的。先拿來(lái)用,就當(dāng)我這個(gè)世子,為我們的家業(yè),投下第一筆本錢(qián)。”
李青瑤握筆的手頓住了。
南方首富獨(dú)女的嫁妝……那是一筆足以讓任何王侯都眼紅的財(cái)富。
她看了他一眼,眼神復(fù)雜,隨即落筆,將“珍珠”一項(xiàng)劃掉,寫(xiě)上“母親遺庫(kù)”。
“時(shí)間呢?”她問(wèn)出最后一個(gè)問(wèn)題。
李賢川的眼中閃過(guò)一絲狡黠。
“誰(shuí)說(shuō),所有東西都必須是我們親手做的?”
李青瑤抬起頭。
“什么意思?”
“神都最大的胭脂鋪‘朱顏閣’,最好的首飾樓‘金玉坊’,不都是現(xiàn)成的嗎?”
李賢川的手指在桌上篤篤輕敲,發(fā)出沉穩(wěn)的節(jié)奏。
“我們直接去買(mǎi)他們最好的成品,然后……給它換一身龍袍!”
“眉筆,買(mǎi)頂級(jí)的螺子黛,我們給它配上紫檀木雕花的筆桿。”
“胭脂,買(mǎi)最貴的朝霞錦,我們給它裝進(jìn)親手設(shè)計(jì)的白玉瓷盒里。”
“這……”李青瑤的眉頭緊緊蹙起,“不是以次充好,行欺騙之事嗎?”
“妹妹,眼界要放寬。”李賢川身體微微前傾,聲音里帶著一種奇異的力量,“你想想,同樣的一盒胭脂,一盒是你在東市花三錢(qián)銀子買(mǎi)的,另一盒,是打著太后娘娘監(jiān)制、為先帝祈福的名號(hào),只在咱們這里獨(dú)家發(fā)售的‘天恩福物’。哪怕里面裝的東西一模一樣,一個(gè)賣(mài)三錢(qián),一個(gè)賣(mài)三百兩,你說(shuō),那些貴婦們會(huì)買(mǎi)哪一個(gè)?”
“我們賣(mài)的,從來(lái)不只是東西!”
“是身份!”
“是體面!”
“是能壓過(guò)所有人的榮耀!”
李青瑤徹底被這番話(huà)震住了。
她不是被歪理說(shuō)服,而是被一種她從未接觸過(guò)的,野蠻而又精準(zhǔn)的商業(yè)邏輯,轟開(kāi)了腦海中的大門(mén)。
原來(lái)……生意還可以這么做!
她不再有任何疑慮,筆尖在紙上落下堅(jiān)定的墨跡。
“好,就按你說(shuō)的辦。”
“接下來(lái),百貨商場(chǎng)。”
李賢川的手指,在那張神都地圖上,重重一點(diǎn)。
“東市,皇家內(nèi)庫(kù)那三間相連的鋪?zhàn)樱魈炀蛣?dòng)工,把中間的承重墻,全給我砸了!”
“砸墻?”李青瑤又吃了一驚,“那是皇家的產(chǎn)業(yè),我們?cè)跄軄y動(dòng)?”
“現(xiàn)在,我是內(nèi)庫(kù)總管。”
李賢川霸氣地一揮手,帶著一種不容置喙的威嚴(yán)。
“我說(shuō)能動(dòng),它就能動(dòng)!”
“設(shè)計(jì)圖我連夜畫(huà)好。一樓,只賣(mài)妝品首飾,專(zhuān)做女客生意。”
“二樓,文玩玉器,招待男賓。”
“三樓,辟為茶樓雅間,供貴客休憩。”
“還有,招人!”
李賢川的聲音斬釘截鐵。
“立刻,馬上,大量的招人!”
他的視線(xiàn)從地圖上抬起,直直落在李青瑤身上。
“尤其是女賓區(qū)的導(dǎo)購(gòu),必須年輕貌美,識(shí)文斷字,能說(shuō)會(huì)道。”
“這件事,交給你。”
“我?”
李青瑤下意識(shí)地反問(wèn),握著筆的指節(jié)收緊了。
“對(duì),你。”
李賢川繞過(guò)桌案,走到她身邊,聲音不高,卻一個(gè)字一個(gè)字地砸進(jìn)她心里。
“從今天起,你就是百貨商場(chǎng)的大掌柜。”
他伸出手指,在李青瑤剛剛記錄下的“人事”二字上,重重一點(diǎn)。
“所有伙計(jì)的任免,你一人決斷。”
“所有賬目,必須由你的心腹掌管。”
他看著她。
沒(méi)有詢(xún)問(wèn),只是陳述。
“我要你把這里,當(dāng)成我們兄妹二人自己的家業(yè)來(lái)做。”
李青瑤垂下眼簾,盯著桌上那張寫(xiě)滿(mǎn)瘋狂構(gòu)想的草紙。
上面每一個(gè)字,都出自她的手筆。
但直到此刻,她才感覺(jué)這些字真正有了重量,沉甸甸地壓在了她的肩上。
不,不是壓力。
是一種她從未奢求過(guò),也從未得到過(guò)的東西。
李賢川將整個(gè)后背都交給了她。
筆桿的硬木邊緣硌得她指骨生疼,可那股尖銳的痛感,卻奇異地沒(méi)有擴(kuò)散,反而化作一股力量,從掌心逆流而上,讓她挺直了從未如此挺直過(guò)的腰桿。
她抬起頭。
“好。”
一個(gè)字,擲地有聲。
搖曳的燈火下,映照著兩個(gè)忙碌的身影。
油燈里的燈油漸漸耗盡,火苗發(fā)出最后幾聲輕微的噼啪聲。
窗外,天際已泛起一層朦朧的魚(yú)肚白。
遠(yuǎn)處傳來(lái)第一聲雞鳴。
李賢川長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣,揉了揉僵硬的脖頸。
“行了,今天就到這。”
“我得瞇一會(huì)兒,下午還要去東市盯著砸墻。”
他打了個(gè)哈欠,渾身的緊繃感松懈下來(lái),轉(zhuǎn)身朝門(mén)口走去。
“三哥。”
李青瑤的聲音不大,卻讓李賢川的腳步猛地頓住。
他回過(guò)身。
李青瑤依舊坐在原位,只是放下了筆。她的雙手交疊放在賬簿上,燭火的余光在她臉上投下明明暗暗的影子。
她沉默了片刻,似乎在下定某種決心。
最終,她還是開(kāi)口了。
“你……小心二哥。”
李賢川臉上殘余的疲憊瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤。
“我掌管府中賬目,發(fā)現(xiàn)二哥那邊的開(kāi)銷(xiāo),近幾個(gè)月來(lái)極為反常。”
“他一個(gè)舉人,平日用度節(jié)儉,但這幾個(gè)月,卻有十?dāng)?shù)筆百兩以上的大額銀子,不知所蹤。”
她將一本賬簿往前推了推。
“我查過(guò)流向,不是買(mǎi)了筆墨古籍,倒像是……在外面豢養(yǎng)私兵。”
“豢養(yǎng)私兵”四個(gè)字,讓清晨的寒氣都變得刺骨起來(lái)。
李鮮文。
那個(gè)在外人面前永遠(yuǎn)溫和謙恭的二哥。
祠堂事敗,他被趕出侯府,所有人都以為他會(huì)就此沉寂。
沒(méi)人想到,他不是在沉寂,而是在蟄伏。
“我知道了。”
李賢川點(diǎn)點(diǎn)頭,黑暗中,他的輪廓顯得異常平靜。
“我會(huì)派人去查。”
“你那邊也多留心,賬目,以后就是我們的眼睛,也是我們的武器。”
“我明白。”
李賢川走出靜心苑。
初升的朝陽(yáng)越過(guò)高墻,將他的影子在青石板上拉得極長(zhǎng)。
前路,從來(lái)都不是坦途。
侯府之內(nèi),朝堂之上,不知有多少人蟄伏于陰影,只待他行差踏錯(cuò),便會(huì)一擁而上,將他連皮帶骨吞食干凈。
但那又如何?
他李賢川,早已不是那個(gè)任人宰割的廢物。
這盤(pán)棋,他親自來(lái)下。