老皇帝眼中寒意更盛。
老二越是表現得急切無能，越是能把水攪渾，把那些藏在下面的臭魚爛蝦，都驚出來。
他輕輕咳嗽了兩聲，聲音在空曠安靜的暖閣里顯得格外清晰。
侍立在角落陰影里，仿佛與背景融為一體的大太監劉瑾，立刻悄無聲息地碎步上前，躬身垂首：“陛下。”
“傳朕口諭給靖安司，”老皇帝的聲音不高甚至還帶著幾分虛弱，但依舊卻帶著不容置疑的意味。
“徹查今日朝堂所涉遼東軍職、兩淮鹽稅諸事。所有相關人證、物證、線報，一查到底，不論牽扯到誰，不論查到哪一級，都要給朕挖出來，查清楚。”
他頓了頓，繼續補充道：“李閣老‘靜養’這些日子，他府里府外，那些還沒斷干凈的線，那些藏著掖著的人，也一并給朕好好查查。該抓的抓，該問的問。”
“是。”劉瑾頭垂得更低。
老皇帝沉默了片刻，暖閣里只剩下炭火偶爾爆開的細微噼啪聲，和窗外連綿的雨聲。
這沉默，讓劉瑾的后背，悄然沁出了一層冷汗。
終于，老皇帝再次開口，聲音里聽不出什么情緒，卻讓劉瑾渾身的肌肉都繃緊了。
“還有，”老皇帝緩緩道，目光似乎落在劉瑾低垂的頭頂上。
“靖王那邊……既然讓他主理此案，靖安司便派人，暗中看著點。他見了哪些人，問了哪些事，有什么動作……朕，也要知道。”
劉瑾的身子幾不可查地哆嗦了一下，隨即立刻穩住，以更恭敬的姿態應道：“奴婢明白，奴婢這就去傳諭，安排妥當人手。”
“去吧。”老皇帝擺了擺手，似乎有些疲倦，重新閉上了眼睛。
劉瑾不敢有絲毫耽擱，倒退著，悄無聲息地退出了暖閣，直到厚重的門簾垂下，隔絕了內外，他才敢稍稍直起一點腰，抬手用袖子極快地擦了擦額角瞬間冒出的冷汗。
伴君如伴虎。
這位陛下，即便病體支離，即便看似對幾位皇子各有安排，甚至對近來表現出眾、被委以重任的靖王殿下似乎也頗為看重……可那疑心，那掌控欲，卻是一如既往，從未變過。
誰都不能完全信任。
誰，都在他的監視與權衡之中。
劉瑾深吸一口氣，壓下心頭的悸動，快步走入雨中，朝著靖安司的方向而去。幾名小太監連忙撐起巨大的油紙傘，小跑著跟上。
雨，越下越大了。
……
李閣老府，后院書房。
這座昔日門庭若市、往來皆顯貴的府邸，如今卻朱門緊閉，門可羅雀。
高高的圍墻外，隱約可見便服打扮的漢子在雨中徘徊，目光時不時掃過府門和圍墻，那都是靖安司派來守衛的眼線。
府內，同樣一片死寂。
下人們走路都踮著腳尖，不敢發出絲毫聲響，臉上帶著驚惶與不安。
后院書房，門窗緊閉，將瓢潑大雨隔絕在外。房間里，也在一個角落生了盆炭火，不過光線昏暗，依舊透著一股陰冷氣息。
李閣老穿著一身半舊的深藍色家常直裰，外面罩了件厚實些的坎肩，獨自坐在書案后的圈椅里。
他面前攤開著一本書，但目光卻并未落在書上，而是怔怔地望著窗紙上流淌的雨水出神。
比起數月前，他明顯蒼老憔悴了許多。
頭發幾乎全白了，臉上的皺紋深刻如刀刻，那雙曾經洞察世情、精于算計的眼睛，此刻也黯淡了不少，蒙著一層揮之不去的陰郁。
因為，此刻他的處境對外稱是“靜養”，實則與幽禁無異。
除了每日送飯遞水的啞仆，他幾乎見不到任何外人，也收不到外界的任何消息。
這座他經營了數十年的府邸，如今成了他最華麗的囚籠。
不知是陛下有意放松看管，還是別的什么原因，今日午后，一份薄薄的、沒有任何標記的信函，竟通過某種極隱秘的渠道，被送到了他的書案上。
李閣老枯坐了近一個時辰，這才緩緩伸出手，拆開了那封信。
信上的字跡很潦草，顯然是在極度匆忙和緊張的情況下寫就。
內容也不多，只簡要敘述了今日大朝會上發生的一切：周正清等三位御史的連環彈劾，太子的激烈反擊與禍水東引，皇帝下旨三司會審并軟禁太子、二皇子，以及最后出乎所有人意料地，命靖王“暫領主理之責”。
信的最后，還附上了太子當庭拋出的、那份指向二皇子及其外戚的“鹽梟供狀”的少許內容。
李閣老看得很慢，每一個字都反復咀嚼。
看著看著，他那張原本因久不見陽光而顯得蒼白的臉，漸漸漲紅，繼而變得鐵青，最后又褪成一片死灰。
他握著信紙的手，開始不受控制地顫抖起來，手背上青筋暴起。
“蠢貨！愚不可及！爛泥！朽木！”
一連串壓抑到極致的、從牙縫里擠出來的咒罵，最終化作喉間一聲沉悶的、仿佛瀕死野獸般的低吼。
李閣老猛地將手中的信紙揉成一團，狠狠砸在地上，胸膛劇烈起伏，呼哧呼哧地喘著粗氣。
他早就知道二皇子志大才疏，性子急躁，缺了那份沉得住氣的耐性和縱觀全局的智慧。
可他沒想到，這小子能蠢到這種地步！能急到這種程度！
“若是老夫……”李閣老閉上眼睛，強行壓下喉頭翻涌的腥甜，腦中卻不受控制地推演起來。
若是他還在其位，還能暗中操縱，絕不會讓二皇子選擇在此時、以此等方式發難！
彈劾太子售賣軍職、勾結鹽梟？方向是對的，這兩條確是死穴。但方法全錯了！
首先，時機就不對！
定國公即將回京，太子正想借聯姻穩固地位，此時發難，看似打亂太子步驟，實則也逼得太子狗急跳墻，容易引發不可控的反彈。
應該等，等定國公回京，等聯姻之事稍有眉目，太子志得意滿、戒備稍松之時，再突然發動，效果更佳。
其次，手段太糙！
周正清那幾個御史，是能用，但不夠。
這種事，怎么能只靠都察院幾個“清流”打頭陣？那是扯虎皮做大旗，看似聲勢浩大，實則根基虛浮。
應該雙管齊下，甚至多管齊下！