王瑞被他噎得一口氣險(xiǎn)些沒(méi)上來(lái)，臉色漲紅，咬牙道：“陸將軍，明人不說(shuō)暗話！你與國(guó)公府的恩怨，滿京城誰(shuí)人不知？難道你甘心就此罷休，任由那對(duì)男女踩著你的臉面，平步青云嗎？！”
陸寒琛終于緩緩踱步而出，在燭光下露出了那張俊美而陰鷙的臉。
“不甘心，又如何？”他慢條斯理地?fù)哿藫垡滦渖喜淮嬖诘幕覊m，“裴晏清如今圣眷正濃，又有沈青凰那個(gè)女人在背后為他謀劃，憑你我二人，能奈他何？”
王瑞見(jiàn)他態(tài)度松動(dòng)，精神一振，連忙道：“一人之力自然不行，但若我們聯(lián)手，定能讓他萬(wàn)劫不復(fù)！本官已有一條毒計(jì)，保管讓他裴晏清身敗名裂！”
“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”陸寒琛終于在主位上坐下，十指交叉，擺出了一副審視的姿態(tài)。
王瑞湊近了，眼中閃爍著惡毒的光芒，聲音壓得如同蛇信：“第一步，釜底抽薪！”
“國(guó)公府的鹽鐵場(chǎng)設(shè)在京郊，煉制鹽鐵需要消耗大量的木炭與糧食。而這些物資，十有八九都是從山東經(jīng)運(yùn)河而來(lái)。”他比劃了一個(gè)“切斷”的手勢(shì)，“我們只需買通運(yùn)河上的水匪，再使些銀子讓沿途官府‘睜一只眼閉一只眼’，截?cái)嗨募Z道！不出半月，他的鹽鐵場(chǎng)就得停工！”
陸寒琛眼眸微動(dòng)，不置可否：“然后？”
“第二步，殺人誅心！”王瑞的聲音愈發(fā)陰狠，“糧道一斷，他們必然會(huì)想辦法從別處調(diào)糧，我們就在此時(shí)，散布謠言！”
他陰惻惻地笑了起來(lái)：“我們就說(shuō)，國(guó)公府為了節(jié)省成本，以次充好，在官鹽里摻了沙石！吃了他們家的鹽，會(huì)腹痛不止，甚至?xí)Y(jié)石之癥！百姓最是愚昧，一聽(tīng)事關(guān)身家性命，必然恐慌！到時(shí)候，別說(shuō)買鹽，他們不把國(guó)公府的鹽行給砸了，都算裴晏清祖上積德！”
“屆時(shí)民怨沸騰，便是第三步，也是最關(guān)鍵的一步——朝堂定罪！”王瑞的目光灼灼地看向陸寒琛，“屆時(shí)，由陸將軍您，在朝堂之上，當(dāng)著文武百官的面，奏他一本‘壟斷經(jīng)營(yíng)，與民爭(zhēng)利，盤剝百姓’！有洶洶民意為證，再加上我等在背后推波助瀾，皇帝為了安撫天下，也斷然不會(huì)輕饒了他裴晏清！”
三步連環(huán)，招招致命。
先斷其根基，再毀其聲名，最后在朝堂之上，給予雷霆一擊！
這計(jì)策，不可謂不毒。
陸寒琛靜靜地聽(tīng)著，臉上始終沒(méi)有什么表情，直到王瑞說(shuō)完，他才緩緩開(kāi)口，聲音里帶著一絲玩味：“王大人的計(jì)策，甚是周密。只是……本將軍為何要為你火中取栗？”
王瑞一愣，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，這是在跟他談條件了。
他一咬牙，從懷中取出一張?jiān)缫褦M好的密函，推到陸寒琛面前：“事成之后，鹽鐵專賣權(quán)，你我兩家平分！這張密函，便是你我的投名狀！”
陸寒琛修長(zhǎng)的手指拿起那封密函，卻沒(méi)有看，只是在指尖輕輕敲擊著。那有節(jié)奏的“噠、噠”聲，仿佛敲在王瑞的心上。
他要的，從來(lái)就不是什么鹽鐵專賣權(quán)。
他腦中浮現(xiàn)的，是沈青凰那張清冷絕艷的臉。
他仿佛已經(jīng)看到，國(guó)公府大廈將傾，裴晏清那個(gè)病秧子淪為階下囚，而沈青凰孤立無(wú)援、走投無(wú)路時(shí)，只能梨花帶雨地回到他身邊，乞求他的庇護(hù)。
只有他，才是她唯一的港灣。
想到這里，一股病態(tài)的滿足感與強(qiáng)烈的占有欲瞬間席卷了他全身。
他緩緩抬眸，看向王瑞，嘴角勾起一抹陰鷙而殘忍的笑意。
“好，本將軍……應(yīng)下了。”
……
國(guó)公府，清暉苑。
夜深人靜，沈青凰仍在燈下翻看著賬本。白芷在一旁為她添上熱茶，輕聲道：“世子妃，夜深了，該歇息了。”
“不急。”沈青凰頭也未抬，指著賬本上的一處，“山東那邊這個(gè)月的糧食采買，比上月多了兩成，可運(yùn)抵京城的數(shù)量卻少了半成。讓‘臨江月’的人去查查，是哪個(gè)環(huán)節(jié)出了問(wèn)題。”
話音剛落，一道修長(zhǎng)的身影便悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在門口。
裴晏清依舊是一身素白長(zhǎng)袍，許是剛沐浴過(guò)，墨發(fā)披散，帶著幾分慵懶的濕意。他輕咳了兩聲，打破了室內(nèi)的寧?kù)o。
白芷連忙行禮退下。
“世子妃倒是未雨綢繆。”裴晏清緩步走近，目光落在她圈出的那筆賬目上，“只怕，這問(wèn)題不是出在賬上，而是出在人心上。”
他說(shuō)著，將一卷小小的紙條放在了桌上。
沈青凰放下筆，展開(kāi)紙條。上面是幾行用特殊藥水寫(xiě)就的密語(yǔ)，只有他們二人能看懂。
字跡雖小，內(nèi)容卻觸目驚心。正是陸寒琛與王瑞密謀的那條三步毒計(jì)。
“鹽里摻沙？”沈青凰看完，臉上不見(jiàn)絲毫驚慌，反而輕輕嗤笑了一聲，那雙沉靜的鳳眸里，瞬間燃起了比寒星更冷的光，“好一條毒計(jì)，陸寒琛為了對(duì)付我，還真是無(wú)所不用其極。”
裴晏清在她對(duì)面坐下，為自己倒了杯茶，動(dòng)作優(yōu)雅得像是在欣賞一出與自己無(wú)關(guān)的戲：“那世子妃打算如何應(yīng)對(duì)？是派人去疏通運(yùn)河，還是提前辟謠？”
沈青凰將那張紙條湊到燭火上，看著它化為灰燼，才淡淡地抬眸，迎上他探究的視線。
“疏通？辟謠？那豈不是太便宜他們了？”她的唇角緩緩勾起一抹冰冷的弧度，帶著幾分貓捉老鼠般的戲謔，“他們想釜底抽薪，我們就來(lái)個(gè)將計(jì)就計(jì)。他們想唱一出大戲，我若不搭臺(tái)，豈非拂了他們的美意？”
裴晏清挑了挑眉，狹長(zhǎng)的桃花眼里流淌著幾分興味：“哦？愿聞其詳。”
“山東的糧道，本就是我放出去的一個(gè)幌子，我真正的存糧地，他們就算挖地三尺也找不到。”沈青凰端起茶盞，吹開(kāi)熱氣，動(dòng)作從容不迫，“我就是要讓他們截，截得越狠越好。截走的糧食越多，他們將來(lái)要賠的銀子，就越多。”
她頓了頓，鳳眸微微瞇起，眼底的寒光銳利如刀。
“至于‘鹽里摻沙’的謠言……既然他們這么喜歡沙，我豈能不成全？”她的聲音輕飄飄的，卻帶著一股令人不寒而栗的狠戾，“白芷。”
“奴婢在。”白芷從門外應(yīng)聲而入。
“傳信給云照，讓他找些可靠的人，即刻啟程去山東。不是去護(hù)糧，而是去‘送禮’。”沈青凰的指令清晰而冷酷，“就去王瑞和陸寒琛暗中控股的那些糧鋪，把我們?cè)缇蛡浜玫摹恿稀Z食，悄悄換進(jìn)去。記住，手腳干凈些。”
白芷心中一凜，瞬間明白了她的意思。
世子妃這是要……以其人之道，還治其人之身！而且是加倍奉還！
“是，世子妃！”
待白芷退下，裴晏清看著沈青凰，眼底的玩味漸漸被一絲連他自己都未察覺(jué)的深沉所取代。
他本以為她會(huì)選擇防守反擊，卻沒(méi)想到，她竟是直接設(shè)下了一個(gè)更深、更狠的圈套，等著陸寒琛他們自己跳進(jìn)來(lái)。
這個(gè)女人，就像一株在懸崖峭壁上頑強(qiáng)生長(zhǎng)的青松，無(wú)論風(fēng)雪如何摧折，她的根都扎得更深，枝干也愈發(fā)堅(jiān)韌挺拔。
“世子妃這招‘引君入甕’，用得真是爐火純青。”裴晏清修長(zhǎng)的手指輕輕敲擊著桌面，唇角的笑意意味不明，“娶了世子妃，真是本世子此生做過(guò)……最劃算的買賣。”
沈青凰抬眸，清冷的目光里沒(méi)有半分波瀾，仿佛他夸贊的不是自己，而是一件物品。
“世子莫忘了，你我只是合作。”她的聲音清晰而冷靜，一字一句地劃清著界限，“你護(hù)我周全，我為你聚財(cái)。待你大業(yè)得成，你予我自由。我們，各取所需罷了。”
說(shuō)完，她便不再看他，重新拿起了賬本，仿佛剛才那番攪動(dòng)京城風(fēng)云的謀劃，不過(guò)是隨手寫(xiě)下的一筆賬目。
裴晏清臉上的笑容淡了些許，他看著她專注的側(cè)臉，燭光為她鍍上了一層柔和的光暈，卻絲毫無(wú)法溫暖她眼底的堅(jiān)冰。
各取所需么？
他端起茶盞，將已經(jīng)微涼的茶水一飲而盡，那涼意順著喉嚨滑入心腹，卻壓不住心底莫名升起的一絲……燥意。
或許吧。
但這場(chǎng)戲，似乎越來(lái)越有趣了。
……
不過(guò)三日，風(fēng)云突變。
通往京城的官道上，濃煙滾滾，直沖天際。
“世子妃！世子妃！不好了！”
一名渾身帶傷、衣衫被劃得破破爛爛的護(hù)衛(wèi)連滾帶爬地沖進(jìn)清暉苑，臉上混著血污與煙灰，聲音里是劫后余生的驚惶。
“噗通”一聲，他重重跪倒在地，嘶聲力竭：“山東來(lái)的糧隊(duì)……在通州地界，被一伙不明身份的匪人給劫了！弟兄們拼死護(hù)衛(wèi)，可他們?nèi)颂啵鹌饕矃柡ΑZ食……糧食被燒了大半！護(hù)送的三十多個(gè)弟兄，也都……也都掛了彩！”
正在核對(duì)鹽鐵賬本的白芷手一抖，墨點(diǎn)瞬間在宣紙上暈開(kāi)一個(gè)刺目的污跡。她臉色煞白，驚呼道：“什么？！”
滿室死寂，只余下那護(hù)衛(wèi)粗重而痛苦的喘息聲。
唯有端坐于主位的沈青凰，仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)這石破天驚的消息。
她依舊垂著眸，纖細(xì)白皙的手指捏著朱筆，在賬目上輕輕劃過(guò)，連眼睫都未曾顫動(dòng)分毫。那份泰山崩于前而色不變的鎮(zhèn)定，與周圍的慌亂形成了鮮明得近乎詭異的對(duì)比。
半晌，她才緩緩擱下筆，聲音平淡得像是在問(wèn)今天的天氣：“死了幾個(gè)？”