護(hù)衛(wèi)一愣，下意識(shí)地抬頭，對(duì)上了一雙毫無(wú)波瀾的鳳眸。那雙眼睛里沒有驚怒，沒有慌亂，只有一片深不見底的寒潭，讓他心底的恐懼瞬間被一股更深的寒意所取代。
他磕磕巴巴地回道：“回……回世子妃，有……有三個(gè)弟兄沒能挺過(guò)來(lái)。重傷的有七個(gè)，剩下的……也都是皮外傷。”
“燒了多少石糧食，具體數(shù)目可清楚？”沈青凰又問(wèn)。
“匪人放的是火箭，咱們搶救不及，大概……大概有七成都被燒毀了。”
“對(duì)方是什么人，留下了什么痕跡沒有？”
一連串冷靜到極致的問(wèn)題，讓那護(hù)衛(wèi)徹底懵了。他原以為會(huì)看到世子妃的雷霆之怒，卻沒想到，她竟像個(gè)置身事外的將軍，在盤點(diǎn)一場(chǎng)與自己無(wú)關(guān)的戰(zhàn)損。
“他們……他們蒙著面，出手狠辣，不像是普通水匪……倒像是……像是訓(xùn)練有素的兵……”
“知道了。”沈青凰淡淡頷首，目光轉(zhuǎn)向早已嚇得六神無(wú)主的白芷，“去賬房支取三百兩銀子，給那三位過(guò)世的弟兄家里送去，就說(shuō)國(guó)公府會(huì)為他們奉養(yǎng)父母妻兒。所有受傷的，請(qǐng)京城最好的大夫醫(yī)治，湯藥費(fèi)、撫恤金，一律按雙倍發(fā)放。”
她頓了頓，聲音里終于透出一絲冷意，卻不是對(duì)著敵人，而是對(duì)著自己人。
“告訴府中所有人，為國(guó)公府辦事，命，比貨重要。下次再遇上這種事，保不住貨，就先保住自己的人。”
那護(hù)衛(wèi)聞言，瞬間紅了眼眶，重重地磕了一個(gè)響頭：“謝世子妃！謝世子妃！”
沈青凰揮了揮手：“下去吧。”
待那護(hù)衛(wèi)被扶走，白芷才終于找回自己的聲音，顫聲道：“世子妃，這可怎么辦啊？山東的糧道是我們最重要的補(bǔ)給線，如今被斷……這明擺著是沖著我們來(lái)的啊！”
“沖著我們來(lái)的，又豈會(huì)只有這一招？”沈青凰端起茶盞，吹開浮沫，神色依舊平靜，“好戲，才剛剛開鑼呢。”
她話音未落，另一個(gè)小丫鬟便慌慌張張地跑了進(jìn)來(lái)，臉色比白芷還要難看。
“世子妃！不好了！外面……外面出大事了！”
……
京城，宣武門大街。
往日里門庭若市、百姓排著長(zhǎng)隊(duì)采買的“國(guó)公府鹽行”總號(hào)，此刻卻是門可羅雀，甚至比鬼宅還要蕭條。
鋪?zhàn)娱T口，圍著一圈義憤填膺的百姓，他們手里拿著菜葉、石子，指著那塊金字招牌破口大罵。
“黑心爛肝的奸商！國(guó)公府的鹽里摻了沙子！我娘家三舅姥姥家的鄰居張大嬸，就吃了你們家的鹽，上吐下瀉，在床上躺了三天都起不來(lái)！”
一個(gè)穿著短打的漢子將一個(gè)布袋狠狠摔在地上，灰白的鹽混著明顯的沙礫撒了一地，他怒吼道：“大家看！都來(lái)看看！這就是國(guó)公府賣的官鹽！這不是鹽，這是要咱們老百姓的命啊！”
“退錢！退錢！”
“砸了這家黑店！”
人群中，幾個(gè)嗓門格外大的人振臂高呼，情緒瞬間被點(diǎn)燃。
茶館里，說(shuō)書先生早已不見了蹤影，取而代之的是三三兩兩的茶客，壓低了聲音，交頭接耳。
“聽說(shuō)了嗎？鎮(zhèn)北將軍府上個(gè)月被國(guó)公府坑走的那批藥材，如今看來(lái)，倒是救了咱們一命啊！幸虧陸將軍把藥材封了，不然指不定被國(guó)公府拿去做什么黑心藥了！”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢？一個(gè)靠女人上位的病秧子，一個(gè)在鄉(xiāng)野長(zhǎng)大的粗鄙丫頭，能做出什么好事來(lái)？”
“可憐咱們老百姓，本以為來(lái)了個(gè)青天大老爺，沒想到是個(gè)吃人不吐骨頭的活閻王！”
流言如同一場(chǎng)無(wú)形的瘟疫，以驚人的速度在京城的大街小巷蔓延。
起初只是“鹽里摻沙”，到后來(lái)，便演變成了“國(guó)公府以發(fā)霉陳糧煉制醬油”、“用病死的豬肉做成臘腸”，甚至連國(guó)公府世子妃沈青凰在鄉(xiāng)野長(zhǎng)大的那段經(jīng)歷，都被編排成了不堪入耳的污穢段子。
國(guó)公府的聲望，在短短半日之內(nèi)，一落千丈。
與此同時(shí)，一個(gè)更可怕的現(xiàn)象出現(xiàn)了。
城中其他幾家老字號(hào)的米糧鹽鋪，像是約定好了一般，悄無(wú)聲息地將鹽價(jià)上調(diào)了一成。
百姓們不敢買國(guó)公府的“毒鹽”，只能捏著鼻子去買別家的高價(jià)鹽。可不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，鹽價(jià)又漲了一成。
恐慌開始蔓延。
一些嗅覺敏銳的商戶和家底殷實(shí)的大戶人家，開始瘋狂囤積食鹽。鹽價(jià)如同脫韁的野馬，一路飆升，不過(guò)半日功夫，竟翻了整整三倍！
京城民生，已現(xiàn)動(dòng)蕩之兆。
清暉苑內(nèi)，氣氛凝重如冰。
白芷將外面的情況一五一十地匯報(bào)完畢，急得眼圈都紅了：“世子妃，這……這就是他們的毒計(jì)！截?cái)辔覀兊募Z道，是第一步，散布謠言，毀我們聲譽(yù)，是第二步！現(xiàn)在他們操控鹽價(jià)，引發(fā)民怨，下一步……下一步一定就是在朝堂上，置我們于死地啊！”
“截糧、傳謠、定罪。”沈青凰指尖輕點(diǎn)著桌面，將那三步毒計(jì)一字一頓地念了出來(lái)，臉上非但沒有半分焦灼，反而露出了一抹極淡的、冰冷的笑意，“王瑞和陸寒琛的動(dòng)作，倒是一環(huán)扣一環(huán)，半分不差。”
“世子妃！您怎么還笑得出來(lái)啊？”白芷都快急哭了，“再不想辦法，國(guó)公府就要被這滔天的民怨給淹沒了！”
沈青凰抬眸看她，眼神平靜而銳利：“慌什么？天，還塌不下來(lái)。”
她站起身，走到窗邊，看著院中那棵在寒風(fēng)中屹立的青松，聲音清冷：“傳信給世子，就說(shuō)魚兒已經(jīng)咬鉤，請(qǐng)他……準(zhǔn)備看戲。”
夜色漸濃，寒意更甚。
裴晏清來(lái)的時(shí)候，依舊是一身素白長(zhǎng)袍，外面罩著一件月白色的狐裘斗篷，越發(fā)襯得他面色蒼白，仿佛隨時(shí)都會(huì)被一陣風(fēng)吹倒。
他未帶下人，獨(dú)自一人踏入溫暖如春的內(nèi)室，一邊走，一邊用帕子捂著唇，發(fā)出一連串低低的咳嗽聲，將那病弱之態(tài)演得淋漓盡致。
“咳咳……本世子聽聞，世子妃的糧隊(duì)被人燒了，鹽鋪也快被人用口水淹了。世子妃此刻，竟還有閑情逸致在這里品茶？”他一開口，便是慣有的、帶著幾分慵懶與嘲弄的調(diào)子，狹長(zhǎng)的桃花眼微微上挑，目光落在沈青凰面前那盞氤氳著熱氣的茶杯上。
沈青凰頭也未抬，自顧自地用杯蓋撇去茶葉，聲音比窗外的夜色還要冷上三分：“茶是新進(jìn)的雨前龍井，世子要嘗嘗嗎？還是說(shuō)，世子是特地來(lái)看我笑話的？”
“笑話？”裴晏清在她對(duì)面坐下，毫不客氣地為自己斟了一杯茶，動(dòng)作優(yōu)雅從容，“不。本世子只是好奇，魚餌已經(jīng)撒下去了，魚也咬鉤了。世子妃打算何時(shí)收網(wǎng)？再晚些，這京城的鹽價(jià)，怕是連本世子都吃不起了。”
他看似在抱怨鹽價(jià)，實(shí)則是在點(diǎn)出她這計(jì)策的風(fēng)險(xiǎn)。
玩弄民意，如在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是萬(wàn)劫不復(fù)。
“世子急什么？”沈青凰終于抬眸，那雙清冷的鳳眸里，閃爍著獵人般的精光，“魚還沒吃飽，網(wǎng)收早了，豈不可惜？他們想看我焦頭爛額，想看國(guó)公府民心盡失，我若不讓他們把這出戲唱得更熱鬧些，豈非辜負(fù)了他們的一番苦心？”
裴晏清修長(zhǎng)的手指輕輕摩挲著溫?zé)岬谋冢鄣椎呐d味愈發(fā)濃厚：“哦？這把火若是控制不住，燒到國(guó)公府自己身上，可就不是好戲，是災(zāi)難了。御史臺(tái)的折子，想必已經(jīng)堆滿陛下的御案了。”
“誰(shuí)說(shuō)這火會(huì)燒到國(guó)公府身上？”沈青凰唇角勾起一抹森然的弧度，她從手邊的匣子里，取出了一本薄薄的冊(cè)子，推到了裴晏清面前。
“這是……”裴晏清翻開冊(cè)子，墨色的瞳孔驟然一縮。
那冊(cè)子上，清清楚楚地記錄著京城十幾家米糧鋪的暗股歸屬，以及他們近日來(lái)從何處調(diào)糧、囤積了多少鹽巴的詳細(xì)賬目。
而這些鋪?zhàn)拥哪缓髺|家，無(wú)一例外，全都指向了兩個(gè)人——禮部尚書王瑞，與鎮(zhèn)北將軍陸寒琛。
“他們以為斷了我的糧道，我就無(wú)糧可用。卻不知，我真正的糧食，早就分批運(yùn)入了京城。”沈青凰的聲音平靜無(wú)波，卻帶著一股攪動(dòng)風(fēng)云的磅礴之力，“他們以為散布謠言，我的鹽就賣不出去。正好，也省得我再費(fèi)心找借口關(guān)門了。”
她站起身，走到裴晏清身側(cè)，居高臨下地看著他，那雙沉靜的眸子里，燃起了復(fù)仇的烈焰。
“他們想借著囤積居奇，發(fā)一筆國(guó)難財(cái)，再將‘盤剝百姓’的罪名扣在國(guó)公府頭上。而我，就是要讓他們站得越高，摔得越慘！”
裴晏清緩緩合上冊(cè)子，抬眸看向她。
眼前的女人，明明身形纖弱，此刻身上散發(fā)出的氣場(chǎng)，卻凌厲得如同一柄出鞘的利劍。她不是在防守，她從一開始，就在進(jìn)攻。
她放出的假糧道是餌，引蛇出洞。
她任由謠言發(fā)酵是勢(shì)，欲擒故縱。
她坐視鹽價(jià)飛漲是網(wǎng)，只待收緊。
“王瑞和陸寒琛名下的糧鋪，不是已經(jīng)把他們自以為‘干凈’的糧食，準(zhǔn)備明日一早開倉(cāng)放糧，高價(jià)賣出，博一個(gè)‘穩(wěn)定民生’的好名聲嗎？”沈青凰的笑意更冷了，“云珠那邊，想必已經(jīng)將我們?yōu)樗麄兙臏?zhǔn)備的‘厚禮’，神不知鬼不覺地送到了該去的地方。”
裴晏清的呼吸，有那么一瞬間的凝滯。
他瞬間明白了她的意思。
她不僅要讓對(duì)方背上“囤積居奇，哄抬鹽價(jià)”的罪名，還要……將“鹽里摻沙”這盆臟水，原封不動(dòng)，甚至加倍地潑回到他們自己身上！
好一招釜底抽薪，再來(lái)個(gè)偷天換日！