雖然蕭炎覺得是胡扯，但蕭乾知道這事絕不簡單。
他能清晰感覺到丹田的異變。
與先前只要沖破鎖鏈，九處丹田便能同步躍升至一星不同，如今的九丹田像是被抽走了所有生氣，呈現出死寂般的黑灰。
唯有第一丹田還殘留著一星斗靈的斗氣可供調用，其余八處都如沉淵般死寂，連一絲斗氣波動都無法感知。
更詭異的是，這僅存的第一丹田，竟也像被無形的屏障封住，再也無法吸納外界斗氣，仿佛成了一潭死水。
“按《大道噬情經》所示，如今該是進入了‘陰陽逆轉，乾坤三合’的階段，可這契機究竟是什么……”
“難道真的只能等下一個人出現……”
就在他喃喃自語時，不知為何，腦海中毫無預兆地浮現出一張小臉。
薰兒站在院子里，眉眼溫婉沉靜，陽光透過花瓣落在她發間，像撒了一層碎金。
那時她總愛跟在自己身后，輕聲叫著“哥哥”，聲音軟得像棉花糖。
幾乎是同時，九丹田那死寂的黑灰氣息竟猛地一震，像是被投入了一顆石子，泛起極其微弱的漣漪。
“不……不會又是薰兒吧……”
蕭乾的臉色瞬間變得難看。
他忘不了那夜晚那封信。
薰兒決絕而去，與自己定下迦南學院之約。
那時他不知如何處理，只眼睜睜由她離去，從自己身邊消失。
直到現在，想起那信上的字跡，心口還會傳來尖銳的刺痛。
他怎能再傷她第二次？
蕭乾猛地攥緊拳頭，指節泛白。
若是換了別人，或許他還能硬起心腸，可薰兒……
那是從小一起長大的女孩，是會把最珍貴的秘法偷偷塞給他的薰兒，是會在他郁悶時，悉心安慰他的薰兒。
“不行，絕對不能是她……”
他低聲自語，像是在說服自己，又像是在抗拒那冥冥中的指引。
九丹田的漣漪漸漸平息，重新歸于死寂，可那瞬間的悸動，卻像一根刺，扎在他心頭。
“前面就是和平鎮了。”
三天后的清晨，薄霧尚未散盡，蕭炎指著前方籠罩在淡霧中的小鎮輪廓，語氣里帶著幾分疲憊。
連續趕路讓兩人衣袍上都沾了不少塵土，唯有眼底的警惕依舊銳利。
和平鎮外早已排起了長隊，鎮口立著兩尊猙獰的石獸，十幾個身著血袍的身影守在那里，肩甲上刻著迦南學院的徽章，正是學院派駐在此的執法隊。
他們神情冷漠，周身散發著久經殺伐的肅殺之氣，與“和平鎮”的名字格格不入。
“排隊，登記，吞下這枚檢測殺氣的丹藥。”
一個身材高大的執法者面無表情地說著，將一枚灰黑色的丹藥丟給排隊的傭兵。
丹藥入口即化，若是殺氣過重，便會在眉心浮現出猩紅紋路，當場就會被執法隊扣下盤問。
蕭炎與蕭乾對視一眼，跟著隊伍排到末尾。
輪到他們時，蕭炎上前一步，露出一個溫和的笑容：“這位學長，我們是迦南學院的新生，剛從外界趕來報到，能不能通融一下，不吃這丹藥？”
面前的執法者聞言蹙了蹙眉，上下打量著兩人，眼神帶著審視：“今年的招生早就結束了，九月入學，現在都快入冬了，哪還有新生？”
他身旁一個瘦高個執法者嗤笑一聲，語氣帶著嘲諷：“找借口也請專業點，當我們執法隊是白癡嗎？五角域里混日子的傭兵，想混進和平鎮的借口我們聽得多了！”
周圍幾個執法隊成員聞聲立刻圍了過來，手按在腰間的武器上，血袍在晨風中獵獵作響，氣勢陡然變得壓迫起來。
鎮外排隊的傭兵們見狀，紛紛停下動作，不懷好意地看了過來。
這些人大多在五角域刀口舔血，最喜歡看別人倒霉，此刻見兩個年輕小子撞上執法隊，眼神里都透著看好戲的玩味。
“看來是說不通了。”
蕭乾緩緩站直身體。
“怎么？想動手？”高大執法者冷笑一聲，斗氣在掌心凝聚，“在和平鎮門口撒野，你們是第一個。”
劍拔弩張之際，一道清脆的女聲忽然從鎮內傳來：“住手！”
眾人循聲望去，只見一個身著迦南學院校服的女子快步走來。
她身姿高挑，長發束成利落的馬尾，長腿白玉般耀目，正是蕭玉。
“蕭玉學妹？”
執法隊眾人見狀，紛紛收斂了氣勢。
蕭玉沒理會執法隊，徑直走到蕭炎與蕭乾面前，上下打量了兩人一眼，神色欣喜之余隱藏了一絲急切：“你們終于來了！再晚一天，你們就要在外院多待一年！”
“路上遇到點事耽擱了。”蕭炎無奈地攤手，“沒想到剛來就被當成混子了。”
蕭玉轉向那高大執法者，道：“他們是我蕭家的人，是前年的新生，請了假，只是錯過了今年的報到時間，我帶他們去辦事處登記。”
“前、前年的新生？！”高大執法者愣愣的重復了一句，忽然反應過來，“你們倆就是外院坑了若琳導師兩年的逃學生？”
“什么逃學生？別瞎說！”蕭玉打斷他的話，側身對蕭炎與蕭乾急道，“跟我來！今年晉升內院的考核正在進行，千萬不能錯過！”
兩人連忙跟上，在一眾傭兵失望的目光中走進鎮門。
“他們就是那個叫什么蕭乾和蕭炎的？”
街道旁，幾個穿著外院校服的學員正對著蕭玉身后的兩人指指點點，語氣里滿是難以置信。
其中一個圓臉少年撓頭道：“據說在若琳導師的評判下直接評到了 SSS級，潛力比院長的孫女琥嘉還高！”
“搞笑呢吧！”旁邊一個高個學員嗤笑一聲，手里的長劍在手中轉了個圈，“琥嘉學姐可是百年難遇的木屬性天才，而且就算內院這些年，也沒出過這么高潛力評級的學員，怕不是瞎評的？”
“我也覺得懸，”另一個藍發少女抱著手臂，目光在蕭炎與蕭乾背影掃來掃去，像是在審視兩件貨物，“你看他們那樣子，風塵仆仆的，看起來哪有一點強者的樣子，怕不是走了什么后門？”
議論聲越來越大，很快吸引了更多學員圍觀。
“剛才蕭玉學妹好像說，他們倆會參加晉升內院的考核？”
“那不是有好戲看了！從來沒人一入院就進行考核，恐怕會輸得很難看！”
“走走走！看戲去！”
“……”