前些時日，徐欽麾下的礦工在莽牛山深處挖礦時，一鋤頭下去竟刨出個黑黝黝的洞口——一股陰寒之氣順著洞口往外冒，直往人骨頭縫里鉆。礦工們壯著膽子往下探，竟挖出一座塵封不知多少年的古墓，墓中最打眼的，是一箱裹著黑布的黃金制品：金簪、金鐲、還有那只后來送人的黃金小匣，每一件都泛著沉甸甸的金光，卻透著說不出的邪性。
徐欽得知消息后，連夜封鎖古墓，親自帶人下墓查看。在墓主的棺槨旁，他找到一塊刻滿字跡的青銅牌，上面的字跡雖有些模糊，卻足以看清核心——這些金器里，竟都封存著妖邪！弱些的妖邪，實力堪比巔峰武師；而最強的那只，被封在特制的黃金小匣里，名號“長夜災星·綺羅”，實力直逼宗師境界！
青銅牌上還記著這妖邪的兇名：歷史上，“長夜災星·綺羅”曾三番五次禍亂一方，因它而滿門覆滅的勛貴世家，掰著指頭都數不清
徐欽看著那只金匣，狹長的眸子里閃過一絲陰狠——只要朱辰濠敢開啟金匣，哪怕他本人能僥幸活命，京城里也必定會掀起一場天大的動蕩，到時候，他便能坐收漁翁之利。
鎮北城這邊，林昭用了半月時間，總算將遠行的事宜籌備妥當。
他先將此前所得的輝晶妥善藏好——那輝晶通體瑩藍，內里似有流光轉動，是修煉內功的至寶，帶著大塊趕路太惹眼，只取了一小塊貼身放著，用防水的鹿皮袋裹了三層。隨后，他通過玄耀閣牽線，聯系上一位常往返于瓦剌與大明的行商。
這行商名叫李越，人送綽號“千里客”——長得精瘦，留著兩撇小胡子，身上總帶著股馬汗和香料混合的味道，是個“武師出身的販子”，不過他不倒騰穿山龍元，專做瓦剌特產的皮毛和藥材生意。
林昭出手闊綽，直接付了二百兩銀子，雇他當向導，李越見錢眼開，拍著胸脯保證“絕不讓沈洛閣下走一步冤枉路”。
出發前，林昭還特意跟趙鐵鷹打了招呼，免得家中掛念。此時他已換上那副熟悉的羅剎面具，面具上的眼用墨玉鑲嵌，在陽光下泛著冷光——如今“百煉天工”的名號在鎮北城已小有名氣，帶著面具趕路，能少不少宵小覬覦的麻煩。
“沈洛閣下，您聽我一句勸，到了瓦剌境內，咱能不跟當地人起沖突就別起！”策馬趕路時，李越湊到林昭身邊，壓低聲音叮囑，“那些瓦剌人個個兇得像草原上的餓狼，騎馬射箭樣樣精通，尋常武師都不是對手，咱犯不著跟他們硬碰硬。”
林昭握著韁繩，目光掃過前方的戈壁，聲音平靜：“放心，我自有分寸，你只管把路帶對。”
接下來的日子，二人晝行夜宿，白天趕路，晚上找個避風的山洞或破廟歇息。林昭從不敢懈怠，每晚都會抽出兩個時辰修煉內功——玄蛟功和幽冥功缺了秘藥輔助，進度慢得像蝸牛，他便把重心放在了鐵犀功、莽牛功和血毒功上。
練鐵犀功時，他周身氣血翻騰，手臂上青筋暴起，似有千斤巨力在體內沖撞；練莽牛功時，丹田內的真氣如奔牛般狂奔，每運轉一周天，都能感覺到力量在穩步提升；練血毒功時，指尖會滲出細微的銀絲，速度也比從前快了幾分。
半月后，二人終于踏入瓦剌境內。又趕了一個月的路，恰逢瓦剌的麥收時節尾聲，他們抵達了瓦剌的邊城——喀拉城。
可剛進喀拉城，李越帶來了壞消息：“沈洛閣下，咱來晚了！城里的商號說，穿山龍元前幾天剛被一批波斯商人買空了，連一點存貨都沒剩！”
林昭眉頭微蹙，李越見狀，連忙補充：“不過您別著急！我打聽了，瓦剌最富庶的蘭庭都城，肯定有穿山龍元！那可是瓦剌的都城，別說穿山龍元了，就是西域的夜明珠、波斯的地毯，在那兒都能買到！”
一聽“蘭庭”，林昭眼中閃過一絲興趣——既來了瓦剌，去都城看看也無妨。二人又馬不停蹄地趕路，半個月后，在豐收月末的最后一天，終于抵達了這座傳說中的圣城。
“呼……這異鄉趕路可真不是人遭的罪！”李越勒住馬，擦了把額頭的汗，卻難掩興奮，“不過值了！您看這圣城，多氣派！”
林昭抬眼望去，蘭庭都城果然名不虛傳——城墻是用的青巖石砌成，高達四十余丈，城頭上插著瓦剌的狼頭旗，獵獵作響。
城內的建筑風格與大明截然不同，尖頂的房屋錯落有致，遠處還能看到一座高聳的塔樓，直插云霄。
李越說，這座都城的常住人口有五百萬之多，可林昭一眼就看出了其中的差距：外城的街道狹窄擁擠，土坯房一間挨著一間，隨處可見衣衫襤褸的流民，活像個巨大的貧民窟；中城的房屋則精致許多，紅墻綠瓦，門口掛著綢緞簾子，顯然是小貴族和富商的居所；而最深處的內城，隱約能看到金色的宮殿屋頂，守衛森嚴，那是瓦剌王族和高官的駐地。
“可惜咱沒有通行文書，直接進城肯定會被攔下來。”李越撓了撓頭，隨即眼睛一亮，“不過我有辦法！您跟我來！”
他帶著林昭繞到蘭庭城西側的城門旁，那里正圍著一群人——是一個要參加蘭庭建城三百年慶典的雜耍班子。班子的班主是個腦滿腸肥的胖貴族，穿著繡滿花紋的綢緞長袍，正指揮著手下裝車。
李越湊過去，從懷里摸出幾枚閃著銀光的瓦剌金幣，悄悄塞到胖貴族手里，陪著笑說了幾句。胖貴族掂了掂金幣，咧嘴一笑，擺了擺手：“行，讓他們跟在后面，別出聲就行。”
林昭二人連忙混進班子的隊伍末尾。隊伍里有不少濃妝艷抹的姑娘，手里夾著煙桿，吞云吐霧，還有幾個光著膀子的壯漢，扛著鑼鼓樂器。一個面涂油彩的金發姑娘見林昭二人過來，指了指旁邊的油彩罐，語氣隨意：“趕緊把臉涂上，待會兒進城時別說話，要是被衛兵盤問，咱們可保不了你們。”
她說話時，林昭注意到她身后的籠子——那籠子是用精鐵打造的，里面趴著一頭體型碩大的蝎尾虎，渾身覆蓋著黑褐色的鱗片，尾巴末端是一根寒光閃閃的毒刺，正懶洋洋地甩著尾巴，一雙黃色的獸瞳警惕地盯著林昭。
這蝎尾虎成年后堪比中階武師，雖不如北疆黑熊兇猛，卻也不是普通武師能對付的，顯然是雜耍班子的“搖錢樹”。
金發姑娘是這蝎尾虎的馴獸師，見林昭盯著籠子看，她也不制止，反而抱著胳膊，饒有趣味地看著——反正蝎尾虎被關在籠子里，翻不了天。
林昭拿起油彩，隨意在臉上涂了幾筆，遮住了大半面容。他本身也有御獸技能，還有“御獸之心”的特效，能清晰地感知到蝎尾虎的敵意——那畜生見來了生人，頓時精神一振，猛地站起身，齜著鋒利的獠牙，喉嚨里發出“呼嚕呼嚕”的低吼，毒刺般的尾巴直直對準林昭，籠子的鐵欄桿都被它撞得“哐當”作響。
林昭眼神一冷，不動聲色地握緊拳頭，指節發出“咔咔”的脆響。剎那間，他周身的氣息變了——心脈處，玄蛟虛影盤旋狂舞，玄狼的嗚咽、黑羆的咆哮、鐵犀的嘶鳴在氣息中交織，那些傳說中的兇獸虛影仿佛活了過來，帶著懾人的威壓，朝著蝎尾虎碾壓而去。
“嗚……”
蝎尾虎的吼聲戛然而止，剛才還兇神惡煞的模樣瞬間垮了，尾巴夾得緊緊的，渾身的鱗片都在發抖，一步步退到籠子角落，不敢再看林昭一眼，連呼吸都變得小心翼翼。
金發姑娘驚得眼珠子都快掉出來了——她養這蝎尾虎三年，還從沒見過它這么害怕一個人！能讓堪比中階武師的猛獸嚇成這樣，這戴面具的青年，絕對是個深藏不露的高手！她頓時收斂了隨意的態度，甚至不敢再正眼瞧林昭，老老實實地退到一邊。
跟著雜耍班子順利進城后，林昭發現外城的街道上隨處可見巡邏的兵士，他們穿著皮甲，腰挎彎刀，眼神銳利地掃視著來往行人——顯然是在為一月后的三百年慶典做準備。
“哈哈！真是趕得早不如趕得巧！”李越興奮地搓著手，“聽說慶典的時候會有賽馬、摔跤，還有好多好吃的，咱正好能湊個熱鬧！”
林昭卻沒心思湊這個熱鬧，他心里清楚此行的目的：穿山龍元必須買到，此外，能提升內功的功法、幽冥草、妖邪塵這些東西，也得盡量收集，越多越好，不能白來這一趟。
與雜耍班子分開后，李越直接接帶著林昭去了蘭庭最大的商號——“西域通”。商號的伙計穿著體面的長袍，見二人進來，連忙迎了上來：“兩位客官，想要點什么？咱們這兒有西域的藥材、波斯的香料，還有瓦剌特產的皮毛，都是上好的貨！”
“有沒有穿山龍元？”茍三直接問道。
伙計眼睛一亮，點頭道：“有！不過不多了，一兩作價一百枚銀幣，現在只剩五兩，客官要多少？”
林昭眉頭微蹙——這個價格倒合理，折合大明銀兩也就二百兩，比大明便宜不少（大明穿山龍元早已炒到五百兩一兩，還常常斷貨）。
可問題是，只有五兩，根本不夠他用。來瓦剌一趟路途遙遠，只帶五兩穿山龍元回去，實在太虧了。
“這五兩我們全要了。”林昭讓李越轉達，隨后補充道，“請問，短期內還有沒有更多的貨？”
伙計想了想，說道：“若是想要更多，就得等一個月后了。圣城大慶時，會舉行傳統的斗獸表演，到時候守城神將會親自上場，在獸場里徒手搏殺穿山龍！那場表演結束后，會有一批新的穿山龍元交由我們商號寄售，到時候數量肯定夠。”
林昭眼神一動——徒手搏殺穿山龍？這“鎮國神將”的實力，倒有些讓人好奇。