決意前往瓦剌后，林昭沒(méi)有半分拖沓，當(dāng)即著手籌備。
瓦剌與大明隔著重巒疊嶂，萬(wàn)里路途盡是戈壁黃沙與未開(kāi)化的蠻族部落，稍有不慎便可能埋骨荒野。
尋一位通曉瓦剌語(yǔ)、熟稔沿途險(xiǎn)地的向?qū)鞘滓拢送猓哓莸娘L(fēng)土人情、部落間的禁忌習(xí)俗也需摸透——畢竟在異國(guó)他鄉(xiāng)，任何一個(gè)小疏忽都可能引來(lái)殺身之禍。
更重要的是，毒藥、傷藥要備足，那些能快速止血的金瘡藥、解蛇蟲(chóng)之毒的清瘴散，每一樣都得用防水的油布包好；施印用的朱砂、符紙，甚至應(yīng)急的干糧、凈水囊，也得一一清點(diǎn)，容不得半分差錯(cuò)。
就在林昭為出行忙得腳不沾地時(shí)，北疆最北端的北疆都督府中，一場(chǎng)暗流正悄然涌動(dòng)。
這座比鎮(zhèn)北城雄偉數(shù)倍的巨城，城墻是用黑鐵巖混合糯米汁澆筑，高達(dá)三十余丈，城頭上旌旗如林，黑鯨衛(wèi)的甲胄在日光下泛著冷硬寒光，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，整座巨城宛如一頭蟄伏的黑色巨獸，散發(fā)著鎮(zhèn)壓一方的磅礴氣勢(shì)。
城內(nèi)常住人口近百萬(wàn)，而城池的主人，正是天罡境大武師中資歷最老、實(shí)力也最深不可測(cè)的北疆黑鯨城城主，北疆都督府大都督魏國(guó)公徐欽。
魏國(guó)公徐欽的府邸坐落在城中央，飛檐斗拱，雕梁畫(huà)棟，高聳的樓閣直插云霄，竟比城外天師府的道觀還要宏偉——要知道在鎮(zhèn)北城，天師府道觀可是公認(rèn)的第一建筑。
此刻府邸內(nèi)戒備森嚴(yán)，身著黑甲的黑鯨衛(wèi)來(lái)回巡邏，甲葉碰撞的“鏗鏘”聲不絕于耳，府中更駐扎著黑鯨軍的精銳，每一個(gè)士兵都眼神銳利，氣息沉穩(wěn)，顯然是經(jīng)歷過(guò)血與火的淬煉。
大明開(kāi)國(guó)至今，敕封的國(guó)公不在少數(shù)，但大多隨著歲月流逝而沒(méi)落，唯有徐家傳承至今，其底蘊(yùn)之深厚，絕非尋常勢(shì)力可比。
此時(shí)的臥房?jī)?nèi)，徐欽正立在桌前，目光落在一幅鋪開(kāi)的大明疆域圖上。他身著月白錦袍，袖口繡著暗金色的猛虎紋，面容儒雅，但若仔細(xì)看，那雙狹長(zhǎng)的眼眸深處，藏著如鷹隼般的銳利，舉手投足間既有文人的沉穩(wěn)，又有久居上位的威嚴(yán)，周身隱有若有若無(wú)的氣血波動(dòng)，顯然是個(gè)深藏不露的高手。
疆域圖上，大大小小的衛(wèi)所標(biāo)注得清清楚楚，東海道的暴風(fēng)衛(wèi)、青森道的青山衛(wèi)，那些名頭響亮的衛(wèi)所，在圖上不過(guò)是一個(gè)小小的標(biāo)記，卻透著沉甸甸的勢(shì)力分量。
“父親，我回來(lái)了。”
門外傳來(lái)一道嬌俏的女聲，緊接著便是馬蹄落地的輕響。只見(jiàn)一位身著獵裝的年輕女子翻身下馬，獵裝是時(shí)下流行的銀狐色，襯得她肌膚勝雪，氣質(zhì)高雅，正是徐欽的幼女，如今的靖安王夫人——她的夫君，便是那位名動(dòng)京城的朱辰濠。
徐欽收起疆域圖，抬手開(kāi)門，望著門外的幼女，眉頭微蹙：“你怎的回來(lái)了？京城到黑鯨城路途遙遠(yuǎn)，來(lái)回奔波可不是小事。”
女子上前挽住他的胳膊，輕輕晃了晃，語(yǔ)氣帶著幾分委屈：“爹！我想您了嘛，回來(lái)看看都不行？再說(shuō)，京城里實(shí)在沒(méi)意思。”
徐欽拍了拍她的手，語(yǔ)氣隨意地問(wèn)道：“靖安王呢？他近來(lái)在忙什么，怎的沒(méi)陪你一起？”
一提及夫君，女子便撅起了嘴，抱怨道：“別提了！他整天把自己關(guān)在演武場(chǎng)，我約他去京郊的玉泉山賞梅，他倒好，拿‘內(nèi)功修煉需心無(wú)旁騖’搪塞我！雖說(shuō)他那天罡境第一人的名頭響亮，可終究是個(gè)庶出皇子，那些個(gè)嫡出的兄弟整天變著法兒排擠他，朝堂上的人也看他不順眼，我看著都替他憋屈！”
徐欽聽(tīng)著，臉上沒(méi)什么表情，目光卻落在了女子腰間佩戴的寶劍上，劍鞘是深海烏木所制，隱隱泛著瑩光：“你這柄劍，倒是不錯(cuò)。”
女子眼睛一亮，立刻笑道：“爹，這是我給您準(zhǔn)備的壽禮！您可知道，這劍是大匠師‘百煉天工’沈大師親鑄的，名叫‘湖光’！我讓侍衛(wèi)跑了好幾個(gè)地方，才從一位收藏家手里高價(jià)買來(lái)的，您瞧瞧這品相！”
徐欽接過(guò)劍，手指在劍鞘上輕輕摩挲，片刻后拔出一絲劍身，只見(jiàn)一道清冷的劍光閃過(guò)，劍身上的紋路如湖水漣漪般擴(kuò)散，竟真有幾分波光粼粼的意境。
他眼中閃過(guò)一絲贊賞：“確實(shí)是好劍，這紋路、這劍氣，絕非普通匠師能鑄。有意思，世上竟還有這樣的大匠師現(xiàn)世？‘百煉天工沈大師’……此前倒是聞所未聞。”
他將劍收好，轉(zhuǎn)身從臥房的暗格里取出一只黃金小匣。那匣子巴掌大小，匣身用金線勾勒出仕女游園圖，那些仕女的眉眼、裙擺上的褶皺都栩栩如生，甚至能看到花瓣上的露珠紋路，陽(yáng)光一照，金匣泛著暖融融的光，卻隱隱透著一股說(shuō)不出的詭異。
黑山總兵將金匣遞給幼女，手指摩挲著匣蓋邊緣，語(yǔ)氣平淡，眼底卻飛快閃過(guò)一絲陰翳：“這是我從一位制藥大師那里求來(lái)的靈藥，名叫‘凝神丹’。這丹藥藥性特殊，怕?lián)]發(fā)，所以用金匣密封著。你回去后，一定要親手交給靖安王，切記，必須等他獨(dú)處修煉時(shí)才能開(kāi)啟！”
他頓了頓，又補(bǔ)充道：“這丹藥或許能幫他突破天罡境成就傳奇宗師，我不敢保證，只能說(shuō)姑且一試。你讓他別抱太大期望，但試試總沒(méi)壞處，至少不會(huì)有性命之憂。畢竟以靖安王的天資，想不借外物突破宗師，難如登天。”
“我如今氣血衰敗，早已不復(fù)巔峰，突破宗師是沒(méi)指望了，只能寄望于他這樣的佳婿。若他真能成宗師，于你、于我們徐家，都是天大的好事。”
女子接過(guò)金匣，只覺(jué)得入手沉甸甸的，連忙點(diǎn)頭：“爹您放心，我一定親手交給夫君，絕不讓旁人碰！”
又與父親寒暄了幾句家常，女子便帶著金匣離去。
臥房?jī)?nèi)，徐欽望著她的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。那只金匣里裝的是什么，他比誰(shuí)都清楚——靖安王開(kāi)啟的那一刻，定會(huì)收到一份“天大的驚喜”。
他轉(zhuǎn)身拿起那柄“湖光”劍，指尖一縷真氣緩緩注入劍身。“嗡——”長(zhǎng)劍立刻發(fā)出清脆的嗡鳴，劍身上的漣漪紋路亮起，一股凌厲的劍氣彌漫開(kāi)來(lái)，將周圍的空氣都割得微微顫動(dòng)。
“好劍，真是好劍。”徐欽眼中閃過(guò)一絲熾熱，“這樣的大匠師，必須為我所用！若能讓他為我鑄器，我的計(jì)劃定能事半功倍！”
想到此處，他揚(yáng)聲喚道：“來(lái)人。”
腳步聲響起，一道高大的身影推門而入。那人一身漆黑的山文甲，甲片縫隙里還沾著暗紅色的血痂，背后背著一柄半人高的鋸齒厚背刀，刀身布滿細(xì)密的紋路，一看就飲過(guò)不少鮮血。
他頭上戴著封閉式鐵盔，只露出右眼，那只眼睛像淬了毒的寒星，掃過(guò)之處，空氣都仿佛冷了幾分，周身散發(fā)出的煞氣，能讓尋常士兵腿肚子發(fā)軟——正是徐欽秘而不宣的王牌，去年剛晉升巔峰武師的徐獠牙！
“大人。”徐獠牙單膝跪地，聲音沉悶如鐵，恭敬垂首。
“獠牙，此番你帶隊(duì)去一趟鎮(zhèn)北城，只需辦三件事。”徐欽語(yǔ)氣不容置疑，周身的威嚴(yán)更盛。
“請(qǐng)大人吩咐，屬下萬(wàn)死不辭！”
“第一，查探霍秋山的下落。”徐欽的聲音冷了幾分，“就算鎮(zhèn)北城路途遙遠(yuǎn)，我交辦的事也該有個(gè)結(jié)果了，可他至今未歸。要么是叛變了，要么是死在了外面。無(wú)論如何，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！”
“第二，幫我把鎮(zhèn)北城新現(xiàn)世的大匠師‘百煉天工’請(qǐng)回黑鯨城。”他著重強(qiáng)調(diào)，“必須趕在其他勢(shì)力之前找到他！一位大匠師，可是塊能鎮(zhèn)住場(chǎng)面的金字招牌，對(duì)我未來(lái)的計(jì)劃至關(guān)重要。若是他不愿來(lái)，便強(qiáng)行綁回來(lái)，記住，莫傷他的手腳——我有的是辦法讓他乖乖效命。”
“第三，順道去林家堡一趟，看看林昭百戶。”徐欽的語(yǔ)氣緩和了些許，卻帶著一絲探究，“過(guò)去這段時(shí)間，這小子給了我不少驚喜，我倒想知道，他身上究竟發(fā)生了什么。若是他已經(jīng)死了，那便作罷；若是還活著，帶他來(lái)見(jiàn)我。”
最后，他補(bǔ)充道：“此次行動(dòng)，除了你之外，不準(zhǔn)帶我們黑鯨城的人，去外面雇些江湖人士即可。動(dòng)靜越小越好，別引人注意。”
“屬下遵命！必不辱使命！”徐獠牙沉聲應(yīng)道，起身轉(zhuǎn)身，動(dòng)作干脆利落，沒(méi)有半分拖沓。
看著徐獠牙離去的背影，徐欽眼中閃過(guò)一絲滿意。這徐獠牙是他耗費(fèi)心血培養(yǎng)的王牌，多年來(lái)從未示人，實(shí)力深不可測(cè)，由他出手，既穩(wěn)妥又隱秘，絕不會(huì)出岔子。
至于黑鴉樓？徐欽嘴角勾起一抹譏諷。自從“寂幻影”死后，這個(gè)組織便成了一群烏合之眾，根本不足為懼。當(dāng)年“玄影”還曾邀他成為“鉆石級(jí)”刺客，簡(jiǎn)直是笑話——他可是魏國(guó)公北疆大都督，手握重兵，鎮(zhèn)守一方，豈會(huì)去玩那些殺手的過(guò)家家游戲？
處置完這些事，徐欽抬手，掌心不知何時(shí)多了兩枚小巧的金球，金球表面刻著復(fù)雜的紋路，在燈光下泛著幽暗的光。他指尖微動(dòng)，金球在掌心轉(zhuǎn)了個(gè)圈，發(fā)出輕微的碰撞聲。
想起那只送給靖安王的金匣，他不禁低笑出聲，聲音里滿是陰狠：“這世上除了我，誰(shuí)能想到，那金燦燦的匣子里面，封著的竟是傳說(shuō)中的妖邪？靖安王啊靖安王，這份‘大禮’，你可一定要好好收下……”