決意前往瓦剌后,林昭沒(méi)有半分拖沓,當(dāng)即著手籌備。
瓦剌與大明隔著重巒疊嶂,萬(wàn)里路途盡是戈壁黃沙與未開(kāi)化的蠻族部落,稍有不慎便可能埋骨荒野。
尋一位通曉瓦剌語(yǔ)、熟稔沿途險(xiǎn)地的向?qū)鞘滓拢送猓哓莸娘L(fēng)土人情、部落間的禁忌習(xí)俗也需摸透——畢竟在異國(guó)他鄉(xiāng),任何一個(gè)小疏忽都可能引來(lái)殺身之禍。
更重要的是,毒藥、傷藥要備足,那些能快速止血的金瘡藥、解蛇蟲(chóng)之毒的清瘴散,每一樣都得用防水的油布包好;施印用的朱砂、符紙,甚至應(yīng)急的干糧、凈水囊,也得一一清點(diǎn),容不得半分差錯(cuò)。
就在林昭為出行忙得腳不沾地時(shí),北疆最北端的北疆都督府中,一場(chǎng)暗流正悄然涌動(dòng)。
這座比鎮(zhèn)北城雄偉數(shù)倍的巨城,城墻是用黑鐵巖混合糯米汁澆筑,高達(dá)三十余丈,城頭上旌旗如林,黑鯨衛(wèi)的甲胄在日光下泛著冷硬寒光,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,整座巨城宛如一頭蟄伏的黑色巨獸,散發(fā)著鎮(zhèn)壓一方的磅礴氣勢(shì)。
城內(nèi)常住人口近百萬(wàn),而城池的主人,正是天罡境大武師中資歷最老、實(shí)力也最深不可測(cè)的北疆黑鯨城城主,北疆都督府大都督魏國(guó)公徐欽。
魏國(guó)公徐欽的府邸坐落在城中央,飛檐斗拱,雕梁畫(huà)棟,高聳的樓閣直插云霄,竟比城外天師府的道觀還要宏偉——要知道在鎮(zhèn)北城,天師府道觀可是公認(rèn)的第一建筑。
此刻府邸內(nèi)戒備森嚴(yán),身著黑甲的黑鯨衛(wèi)來(lái)回巡邏,甲葉碰撞的“鏗鏘”聲不絕于耳,府中更駐扎著黑鯨軍的精銳,每一個(gè)士兵都眼神銳利,氣息沉穩(wěn),顯然是經(jīng)歷過(guò)血與火的淬煉。
大明開(kāi)國(guó)至今,敕封的國(guó)公不在少數(shù),但大多隨著歲月流逝而沒(méi)落,唯有徐家傳承至今,其底蘊(yùn)之深厚,絕非尋常勢(shì)力可比。
此時(shí)的臥房?jī)?nèi),徐欽正立在桌前,目光落在一幅鋪開(kāi)的大明疆域圖上。他身著月白錦袍,袖口繡著暗金色的猛虎紋,面容儒雅,但若仔細(xì)看,那雙狹長(zhǎng)的眼眸深處,藏著如鷹隼般的銳利,舉手投足間既有文人的沉穩(wěn),又有久居上位的威嚴(yán),周身隱有若有若無(wú)的氣血波動(dòng),顯然是個(gè)深藏不露的高手。
疆域圖上,大大小小的衛(wèi)所標(biāo)注得清清楚楚,東海道的暴風(fēng)衛(wèi)、青森道的青山衛(wèi),那些名頭響亮的衛(wèi)所,在圖上不過(guò)是一個(gè)小小的標(biāo)記,卻透著沉甸甸的勢(shì)力分量。
“父親,我回來(lái)了。”
門外傳來(lái)一道嬌俏的女聲,緊接著便是馬蹄落地的輕響。只見(jiàn)一位身著獵裝的年輕女子翻身下馬,獵裝是時(shí)下流行的銀狐色,襯得她肌膚勝雪,氣質(zhì)高雅,正是徐欽的幼女,如今的靖安王夫人——她的夫君,便是那位名動(dòng)京城的朱辰濠。
徐欽收起疆域圖,抬手開(kāi)門,望著門外的幼女,眉頭微蹙:“你怎的回來(lái)了?京城到黑鯨城路途遙遠(yuǎn),來(lái)回奔波可不是小事。”
女子上前挽住他的胳膊,輕輕晃了晃,語(yǔ)氣帶著幾分委屈:“爹!我想您了嘛,回來(lái)看看都不行?再說(shuō),京城里實(shí)在沒(méi)意思。”
徐欽拍了拍她的手,語(yǔ)氣隨意地問(wèn)道:“靖安王呢?他近來(lái)在忙什么,怎的沒(méi)陪你一起?”
一提及夫君,女子便撅起了嘴,抱怨道:“別提了!他整天把自己關(guān)在演武場(chǎng),我約他去京郊的玉泉山賞梅,他倒好,拿‘內(nèi)功修煉需心無(wú)旁騖’搪塞我!雖說(shuō)他那天罡境第一人的名頭響亮,可終究是個(gè)庶出皇子,那些個(gè)嫡出的兄弟整天變著法兒排擠他,朝堂上的人也看他不順眼,我看著都替他憋屈!”
徐欽聽(tīng)著,臉上沒(méi)什么表情,目光卻落在了女子腰間佩戴的寶劍上,劍鞘是深海烏木所制,隱隱泛著瑩光:“你這柄劍,倒是不錯(cuò)。”
女子眼睛一亮,立刻笑道:“爹,這是我給您準(zhǔn)備的壽禮!您可知道,這劍是大匠師‘百煉天工’沈大師親鑄的,名叫‘湖光’!我讓侍衛(wèi)跑了好幾個(gè)地方,才從一位收藏家手里高價(jià)買來(lái)的,您瞧瞧這品相!”
徐欽接過(guò)劍,手指在劍鞘上輕輕摩挲,片刻后拔出一絲劍身,只見(jiàn)一道清冷的劍光閃過(guò),劍身上的紋路如湖水漣漪般擴(kuò)散,竟真有幾分波光粼粼的意境。
他眼中閃過(guò)一絲贊賞:“確實(shí)是好劍,這紋路、這劍氣,絕非普通匠師能鑄。有意思,世上竟還有這樣的大匠師現(xiàn)世?‘百煉天工沈大師’……此前倒是聞所未聞。”
他將劍收好,轉(zhuǎn)身從臥房的暗格里取出一只黃金小匣。那匣子巴掌大小,匣身用金線勾勒出仕女游園圖,那些仕女的眉眼、裙擺上的褶皺都栩栩如生,甚至能看到花瓣上的露珠紋路,陽(yáng)光一照,金匣泛著暖融融的光,卻隱隱透著一股說(shuō)不出的詭異。
黑山總兵將金匣遞給幼女,手指摩挲著匣蓋邊緣,語(yǔ)氣平淡,眼底卻飛快閃過(guò)一絲陰翳:“這是我從一位制藥大師那里求來(lái)的靈藥,名叫‘凝神丹’。這丹藥藥性特殊,怕?lián)]發(fā),所以用金匣密封著。你回去后,一定要親手交給靖安王,切記,必須等他獨(dú)處修煉時(shí)才能開(kāi)啟!”
他頓了頓,又補(bǔ)充道:“這丹藥或許能幫他突破天罡境成就傳奇宗師,我不敢保證,只能說(shuō)姑且一試。你讓他別抱太大期望,但試試總沒(méi)壞處,至少不會(huì)有性命之憂。畢竟以靖安王的天資,想不借外物突破宗師,難如登天。”
“我如今氣血衰敗,早已不復(fù)巔峰,突破宗師是沒(méi)指望了,只能寄望于他這樣的佳婿。若他真能成宗師,于你、于我們徐家,都是天大的好事。”
女子接過(guò)金匣,只覺(jué)得入手沉甸甸的,連忙點(diǎn)頭:“爹您放心,我一定親手交給夫君,絕不讓旁人碰!”
又與父親寒暄了幾句家常,女子便帶著金匣離去。
臥房?jī)?nèi),徐欽望著她的背影,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。那只金匣里裝的是什么,他比誰(shuí)都清楚——靖安王開(kāi)啟的那一刻,定會(huì)收到一份“天大的驚喜”。
他轉(zhuǎn)身拿起那柄“湖光”劍,指尖一縷真氣緩緩注入劍身。“嗡——”長(zhǎng)劍立刻發(fā)出清脆的嗡鳴,劍身上的漣漪紋路亮起,一股凌厲的劍氣彌漫開(kāi)來(lái),將周圍的空氣都割得微微顫動(dòng)。
“好劍,真是好劍。”徐欽眼中閃過(guò)一絲熾熱,“這樣的大匠師,必須為我所用!若能讓他為我鑄器,我的計(jì)劃定能事半功倍!”
想到此處,他揚(yáng)聲喚道:“來(lái)人。”
腳步聲響起,一道高大的身影推門而入。那人一身漆黑的山文甲,甲片縫隙里還沾著暗紅色的血痂,背后背著一柄半人高的鋸齒厚背刀,刀身布滿細(xì)密的紋路,一看就飲過(guò)不少鮮血。
他頭上戴著封閉式鐵盔,只露出右眼,那只眼睛像淬了毒的寒星,掃過(guò)之處,空氣都仿佛冷了幾分,周身散發(fā)出的煞氣,能讓尋常士兵腿肚子發(fā)軟——正是徐欽秘而不宣的王牌,去年剛晉升巔峰武師的徐獠牙!
“大人。”徐獠牙單膝跪地,聲音沉悶如鐵,恭敬垂首。
“獠牙,此番你帶隊(duì)去一趟鎮(zhèn)北城,只需辦三件事。”徐欽語(yǔ)氣不容置疑,周身的威嚴(yán)更盛。
“請(qǐng)大人吩咐,屬下萬(wàn)死不辭!”
“第一,查探霍秋山的下落。”徐欽的聲音冷了幾分,“就算鎮(zhèn)北城路途遙遠(yuǎn),我交辦的事也該有個(gè)結(jié)果了,可他至今未歸。要么是叛變了,要么是死在了外面。無(wú)論如何,活要見(jiàn)人,死要見(jiàn)尸!”
“第二,幫我把鎮(zhèn)北城新現(xiàn)世的大匠師‘百煉天工’請(qǐng)回黑鯨城。”他著重強(qiáng)調(diào),“必須趕在其他勢(shì)力之前找到他!一位大匠師,可是塊能鎮(zhèn)住場(chǎng)面的金字招牌,對(duì)我未來(lái)的計(jì)劃至關(guān)重要。若是他不愿來(lái),便強(qiáng)行綁回來(lái),記住,莫傷他的手腳——我有的是辦法讓他乖乖效命。”
“第三,順道去林家堡一趟,看看林昭百戶。”徐欽的語(yǔ)氣緩和了些許,卻帶著一絲探究,“過(guò)去這段時(shí)間,這小子給了我不少驚喜,我倒想知道,他身上究竟發(fā)生了什么。若是他已經(jīng)死了,那便作罷;若是還活著,帶他來(lái)見(jiàn)我。”
最后,他補(bǔ)充道:“此次行動(dòng),除了你之外,不準(zhǔn)帶我們黑鯨城的人,去外面雇些江湖人士即可。動(dòng)靜越小越好,別引人注意。”
“屬下遵命!必不辱使命!”徐獠牙沉聲應(yīng)道,起身轉(zhuǎn)身,動(dòng)作干脆利落,沒(méi)有半分拖沓。
看著徐獠牙離去的背影,徐欽眼中閃過(guò)一絲滿意。這徐獠牙是他耗費(fèi)心血培養(yǎng)的王牌,多年來(lái)從未示人,實(shí)力深不可測(cè),由他出手,既穩(wěn)妥又隱秘,絕不會(huì)出岔子。
至于黑鴉樓?徐欽嘴角勾起一抹譏諷。自從“寂幻影”死后,這個(gè)組織便成了一群烏合之眾,根本不足為懼。當(dāng)年“玄影”還曾邀他成為“鉆石級(jí)”刺客,簡(jiǎn)直是笑話——他可是魏國(guó)公北疆大都督,手握重兵,鎮(zhèn)守一方,豈會(huì)去玩那些殺手的過(guò)家家游戲?
處置完這些事,徐欽抬手,掌心不知何時(shí)多了兩枚小巧的金球,金球表面刻著復(fù)雜的紋路,在燈光下泛著幽暗的光。他指尖微動(dòng),金球在掌心轉(zhuǎn)了個(gè)圈,發(fā)出輕微的碰撞聲。
想起那只送給靖安王的金匣,他不禁低笑出聲,聲音里滿是陰狠:“這世上除了我,誰(shuí)能想到,那金燦燦的匣子里面,封著的竟是傳說(shuō)中的妖邪?靖安王啊靖安王,這份‘大禮’,你可一定要好好收下……”