厲千鶴的話讓洞內(nèi)陷入一片死寂。陸道和鐘海對視一眼，都能看到彼此眼中的震驚。
“連你都沒有出手的機(jī)會？”
陸道的聲音帶著難以置信。
“以你的輕功和隱匿之術(shù)，就算是大宗師也未必能發(fā)現(xiàn)你的蹤跡吧？”
“不是被發(fā)現(xiàn)。”
厲千鶴艱難地挪動了一下身體，左肩的劇痛讓他額頭滲出冷汗。
“是根本沒有機(jī)會。那支神機(jī)營……他們的作戰(zhàn)方式完全超出了我們的認(rèn)知。”
他深吸一口氣，將剛才目睹的一切娓娓道來。
“那些士兵手中的火銃，射程遠(yuǎn)超尋常弓箭，威力更是驚人。過江龍手下那些身經(jīng)百戰(zhàn)的水匪，在他們面前如同紙糊的一般，而且……”
厲千鶴的聲音頓了頓，眼中閃過一絲后怕。
“他們似乎有一種特殊的聯(lián)絡(luò)方式，相互間可以配合得天衣無縫，我本想趁亂出手，卻發(fā)現(xiàn)根本沒有破綻可尋。他們的陣型始終保持著相互策應(yīng)，任何試圖靠近的人都會在瞬間被數(shù)支火銃鎖定。”
鐘海冷哼一聲，不服氣道。
“就算那些火銃再厲害，也不過是凡鐵，以你的身法，難道還躲不過那些鐵彈？”
“躲不過。”
厲千鶴斬釘截鐵地說道。
“那些鐵彈的速度比任何暗器都要快，而且密集得如同狂風(fēng)暴雨一般，根本無處可躲，更可怕的是……”
他指了指自己肩上的傷口。
“最后那一擊，我甚至沒有看到攻擊來自何處，只感覺到一股致命的危機(jī)，若不是本能反應(yīng)，現(xiàn)在我已經(jīng)是一具尸體了。”
陸道蹲下身，仔細(xì)檢查了一下厲千鶴的傷口，面具下的眉頭越皺越緊。
“這傷口……不像是暗器造成的。倒像是被某種極其細(xì)小的東西以極快的速度貫穿，而且傷口周圍的組織都被灼傷了……”
“是李子淵。”
厲千鶴沉聲道。
“我在逃走的瞬間，看見遠(yuǎn)處山坡上有一個身影，雖然看不清面容，但那種氣勢……除了他外不會有別人。”
鐘海猛地站起身，在山洞中來回踱步。
“看來情報有誤，這個李子淵比我們想象的還要危險，難怪我們組織一再敗在他的手里，現(xiàn)在還要派出我們?nèi)送瑫r出手。”
“那現(xiàn)在怎么辦？”
陸道問道。
“任務(wù)還要繼續(xù)嗎？”
厲千鶴艱難地支撐著身體坐直。
“必須繼續(xù)，閻王令既出，我們無面人組織已經(jīng)和李子淵不死不休，沒有任何調(diào)和的可能，不過……我們需要改變策略。”
他眼中閃過一絲狠厲說道。
“既然明的不行，就來暗的。李子淵再厲害，也不可能時時刻刻防備，人總會有松懈的時候。”
“你的意思是……”
陸道若有所思道。
“等拍賣會。”
厲千鶴冷笑道。
“屆時各方勢力云集，正是我們渾水摸魚的好機(jī)會，而且……”
他看向洞外，目光仿佛穿透了層層密林，落在了正在前往桂州的喬家商隊上說道。
“我觀，喬致庸這個老狐貍，已經(jīng)打定了主意要投靠李子淵，或許……我們可以從他身上打開突破口。”
…………
與此同時，喬家商隊在神機(jī)營的護(hù)衛(wèi)下，已經(jīng)行進(jìn)了大半路程。
馬車內(nèi)，喬致庸正在仔細(xì)地整理著自己的衣冠，他取出一面銅鏡，反復(fù)檢查著自己的儀容，確保每一根發(fā)絲都梳理得整整齊齊。
“爹，您這是……”
喬麒兒不解地看著父親異常鄭重的舉動。
“麒兒，記住。”
喬致庸放下銅鏡，一臉正色道。
“見重要的人，首先要表現(xiàn)出足夠的尊重，這不僅是對對方的尊重，更是對我們自己的尊重。”
他頓了頓，有繼續(xù)教導(dǎo)兒子：
“李子淵這樣的人，什么金銀財寶，美色權(quán)勢的，恐怕都已經(jīng)不入他的眼了，我們唯一能打動他的，就是誠意和價值。”
喬麒兒似懂非懂地點點頭。
“那我們要怎么做？”
喬致庸微微一笑，從懷中取出一本厚厚的賬冊來。
“這是為父這些年暗中收集的，關(guān)于北方各大世家和商號的詳細(xì)資料，包括他們的產(chǎn)業(yè)分布，資金流向，人脈關(guān)系等等，甚至是一些見不得光的把柄。”
喬麒兒頓時倒吸一口涼氣。
“爹，您這是要把整個北方的商界都賣給李子淵啊？”
“不是賣，是投名狀。”
喬致庸眼中精光閃爍。
“李子淵志在天下，遲早要北上，這些情報，對他來說比千金還要珍貴。”
他輕輕撫摸著賬冊的封面，語氣十分深沉。
“商道即人道，更是天道，我們喬家能夠屹立百年不倒，靠的不是故步自封，而是審時度勢，現(xiàn)在，時代要變了，我們也要跟著變才行。”
正說話間，馬車外傳來張龍的聲音。
“喬家主，前方就要到桂州城了，總督大人已經(jīng)在城門口等候多時了。”
喬致庸聞言，臉色頓時一變。
“什么？總督大人親自相迎？”
他急忙整理衣冠，對喬麒兒低聲說道。
“快快快，隨我下車步行，不能讓總督大人久等。”
父子二人匆忙下車，果然看見不遠(yuǎn)處的桂州城門外，有一支儀仗隊整齊列隊，為首一人身著簡單的青色長衫，負(fù)手而立，雖然衣著樸素，但那挺拔的身姿和睥睨四方的氣勢，卻讓人無法忽視。
正是李子淵。
喬致庸快步上前，在距離李子淵十步遠(yuǎn)的地方就停下腳步，深深一揖到底。
“草民喬致庸，攜犬子喬麒兒，拜見總督大人！勞煩大人親自相迎，草民惶恐！”
李子淵微微一笑，上前虛扶一把。
“喬家主不必多禮，路上受驚了。”
他的聲音平和，卻自有一股不容置疑的威嚴(yán)，喬致庸抬起頭來，他還是第一次近距離打量這位傳說中的嶺南之主。
李子淵的年紀(jì)比他想象中還要年輕，看上去不過二十出頭的樣子，但那雙眼睛卻深邃得如同古井，仿佛能夠看透人心似的。
更讓喬致庸心驚的是，他站在李子淵面前，他竟然感覺到一種前所未有的壓迫感，堪比君王，那是久居上位者才有的強(qiáng)大氣勢。
“多謝總督大人派兵相救，否則喬家今日就要全軍覆沒了。”
喬致庸急忙再次躬身道謝。
李子淵擺了擺手道。
“在嶺南地界上，保護(hù)客商安全是分內(nèi)之事，倒是讓喬家主受此驚嚇，是本督疏忽了。”
他目光掃過喬致庸身后的商隊，在看到那些裝載著貨物的馬車時，眼中閃過一絲不易察覺的笑意。
“喬家主遠(yuǎn)道而來，舟車勞頓的，不如先到驛館歇息，今晚本督設(shè)宴，為喬家主接風(fēng)洗塵。”