不敢當，不敢當。”
喬致庸連聲道。
“應該是草民設宴感謝大人才是。”
李子淵笑了笑，沒有接話，而是轉頭對身后的侍衛吩咐道。
“帶喬家主去驛館，好生安置。”
待喬致庸父子隨著侍衛離開后，林紅袖才從李子淵身后走出，低聲說道。
“這個喬致庸，倒是很懂得分寸。”
李子淵望著喬家父子遠去的背影，勾嘴一笑，淡淡道：
“能在亂世中將喬家經營得風生水起，自然不是簡單人物，不過……”
他嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“他帶來的那份禮物倒是讓我很感興趣，不虧我給足了他面子，同時也是向其他的那些商人世家傳遞一個信號，只要肯來，我李子淵無任歡迎！”
林紅袖卻是有些疑惑。
“禮物？大人，您怎么知道他會帶禮物來？”
“呵呵，商人的本性。”
李子淵自信從容道。
“投資就要有投入，喬致庸是個聰明人，不會空手而來，而且……”
他的目光變得深邃難測。
“我剛才注意到，他在行禮時，右手下意識地按了按胸口，那里，應該藏著什么重要的東西。”
…………
桂州城，總督府驛館。
喬致庸站在窗前，望著外面熙熙攘攘的街道，心中感慨萬千。
這里的繁華程度遠超他的想象，街道干凈整潔，商鋪林立，行人臉上都帶著安居樂業的神情，更讓他驚訝的是，這里的治安出奇的好，巡邏的士兵紀律嚴明，對百姓態度和藹。
這與北方戰亂頻仍，民生凋敝的景象形成了鮮明對比。
“爹，這個李子淵，看起來比傳說中還要厲害啊。”
喬麒兒在一旁低聲道。
“我剛才在街上轉了轉，聽到此地的百姓都在夸贊他，說自從他來了之后，大家都能吃飽飯，孩子都能上學堂……”
喬致庸點點頭，眼中閃爍著興奮的光芒。
“兒啊，看來我們賭對了，這個李子淵，不僅軍事才能出眾，治理地方也有一手，假以時日，必成大事。”
他轉身從行囊中取出那本賬冊，輕輕摩挲著封面道。
“今晚的宴會，就是我們喬家表忠心的機會。”
夜幕降臨，總督府內燈火通明。
宴會設在后花園的涼亭中，布置得簡單卻不失雅致，讓喬致庸意外的是，除了李子淵之外，只有林紅袖，蘇婉等幾位核心人物作陪，并沒有邀請其他賓客。
“喬家主請坐。”
李子淵坐在主位，示意喬致庸坐在他右手邊的位置。
“今晚只是家常便飯，不必拘禮。”
喬致庸連忙道謝入座，他注意到，在場的幾位女子雖然容貌出眾，但個個氣質不凡，顯然都不是簡單角色，而且都依附在李子淵的身邊，頓時不敢再看她們。
酒過三巡，喬致庸覺得時機已到，便從懷中取出那本賬冊雙手奉上，恭恭敬敬說道。
“總督大人，這是草民的一點心意，還請笑納。”
李子淵接過賬冊，隨意翻看了幾頁，眼中閃過一絲訝異。
“喬家主這份禮物，可真是……出人意料啊！”
蘇婉好奇地探頭看了一眼，也不禁倒吸一口涼氣。
“這……竟這是北方各大世家的核心機密啊！喬家主從何得來？”
喬致庸微微一笑。
“經商多年總有些門路，這些資料，或許對總督大人日后北上有所幫助。”
李子淵合上賬冊，目光深邃地看著喬致庸。
“喬家主這份厚禮，想要換什么？”
喬致庸起身正色道。
“草民不敢有所求，只愿總督大人能給喬家一個機會，讓喬家能夠為大人效犬馬之勞。”
“哦？”
李子淵挑了挑眉。
“喬家主的意思是……”
“喬家愿意舉族遷入嶺南，將所有產業、人脈、資源，全部奉獻給總督大人。”
喬致庸語氣堅定地說道。
“只求能在大人麾下，為這亂世盡一份力。”
這話一出，連一旁的林紅袖等人都露出了驚訝的神色，喬家在北方的基業深厚，如今竟然愿意全部放棄舉族來投，這份決心確實令人動容。
李子淵沉默片刻，突然笑道。
“現在投靠本督……”
李子淵拎起酒壺，琥珀漿液凌空注入喬致庸杯中。
“便是與北方門閥為敵，百年基業付諸流水。”
“錦上添花易，雪中送炭難！”
喬致庸舉杯過頂，擲地有聲道。
“草民愿賭——大人乃未來真龍！”
……
桂州城的清晨是被竹掃帚刮過青石板的沙沙聲喚醒的。
幾個穿著皂色差服的老衙役拎著銅鑼正沿街吆喝。
“卯時三刻——收夜香嘍！”
木輪車轱轆軋過石板路的聲響與家家戶戶開門倒馬桶的動靜交織成曲。
“讓讓，都讓讓……”
兩個差役突然從巷口沖出，揪住個正對著墻根撒尿的虬髯漢子，那漢子腰間佩刀，顯然是個江湖客。
“新來的？”
年輕差役掏出小本子。
“城規第三條，隨地便溺罰款一百文，并掃街三日。”
漢子頓時漲紅了臉，不服氣道。
“老子走南闖北……”
“我管你走南闖北，還是走西闖東的，這里是嶺南，這里是桂州，在桂州就得守桂州的規矩！”
老差役把掃帚一把塞他手里，不客氣地道。
“從這條朱雀街掃到北大門，掃不完，等著挨罰吧。”
周圍早起的攤販一副見怪不怪的樣子，賣炊餅的老頭甚至笑呵呵遞過兩個餅說道。
“客官先墊墊肚子，這里不能隨地大小便的，這是咱們總督大人定的規矩，就算皇帝老子來了也得遵守。”
那漢子正要發作，忽見一隊玄甲士兵邁著整齊步伐跑過街頭，為首的隊長突然停下，從懷里掏出草紙包住路邊的狗屎，順手扔進標著“穢物“的木桶。
“連……連兵爺都……”
漢子頓時變得結結巴巴的。
到了中午，在城東的茶肆里，說書人醒木一拍。
“今日咱不說三國，單表咱們李總督上月頒的衛生令！”
角落里戴斗笠的灰衣人冷笑。
“哼！不知所謂，管天管地，還管人拉屎放屁。”
“這位兄臺有所不知。”
鄰桌搖扇的書生接話道。
“去歲北邊鬧瘟疫，死傷了十萬人，所以咱們總督下達了這衛生令，誰敢不遵守就罰款掃街。”
灰衣人還想反駁，窗外忽然傳來清脆童聲，只見幾十個背著布書包的孩童手牽手走過，嘴里頭還念著。
“不隨地吐痰，不亂扔果皮，飯前要洗手，如廁要去茅房……”
“連稚童都……”
灰衣人一下子怔住了。
書生合扇指向遠處炊煙裊裊的工坊群，一副見多識廣的語氣道。
“看到沒？那邊就是總督大人讓人新建的化肥廠，全城的穢物都會運去那里加工，出來的肥料能讓稻田增產三成，總督大人說這叫變廢為寶。”