秋陽透過枯枝篩下碎金，腳下蒙了厚厚的灰塵，這處曾供皇室賞玩的園子，如今只剩滿徑荒蕪。。
龍霄踏過沒膝的衰草，驚起一群匿跡在此的麻雀，目光已落在不遠處的開闊地帶，看到一頭黃狼拖著瘦得凸顯的肋骨竄出，嘴里還叼著半塊淋淋血肉。
見了人也不躲，只惡狠狠地齜著牙，像是隨時就要撲過來咬龍霄一口。
龍霄眉峰微蹙，正思忖間，鼻尖突然涌入濃重的血腥氣。
不遠處的假山腳下，兩頭瘦得只剩皮包骨的豹子正撕咬著一具鹿尸，腸肚流了滿地，濺得石面上全是暗紅。
龍霄低嘆一聲，抬手揉了揉眉心。
忽聽得“咻”的一聲破風響，龍霄本能側身，一塊拳頭大的石頭擦著他肩側飛過，重重砸在身后的老樹上，震下幾片枯葉。
循聲望去，只見假山石后竄出個身影。
那人渾身裹著破爛的粗布，布條間露出的皮膚黝黑粗糙，沾著泥污與血痂，及肩的卷發糾結成氈，遮住了大半張臉，只露出一雙深凹的眼睛，正惡狠狠地瞪著龍霄，手里還攥著另一塊石頭。
白纓說的不錯，果然是見人就砸。
龍霄心中了然，卻未動怒，只緩步上前。
那野人見他逼近，喉嚨里發出“嗬嗬”的低吼，揚起石頭便要再扔，龍霄卻已欺至近前，左手疾伸扣住他攥石的手腕，右手順勢按在他肩頸處，稍一用力便將人按得屈膝跪地。
可腕間傳來的力道讓龍霄微微一愣。
這野人看著瘦弱，力氣竟比尋常壯漢還大！
低頭細看，卻見野人破爛的粗布下，隱約露出一截織著西域纏枝紋的衣料，再抬眼撥開那遮臉的卷發，竟見對方深眼窩、高鼻梁，分明是西域人的樣貌！
“你是......”
龍霄話音未落，那野人突然停止了掙扎，眼睛死死盯著他的龍紋冕旒，瞳孔驟縮，接著便猛地伏在地上，額頭重重磕在滿是碎石的泥地里，發出咚咚的聲響。
磕了數下，野人抬起頭，眼眶泛紅，嘴里發出咿咿呀呀的含糊聲響，雙手合十對著龍霄比劃，模樣凄慘又急切。
龍霄松開手，蹲下身，目光落在他額角的磕痕上，不忍道：“受苦了。”
野人似是聽懂了“苦”字，喉間的聲響愈發急促，抬手抹了把臉，然后用臟污的手指了指自己，又彎腰比出“屋”的形狀，接著猛地指向西邊。
龍霄順著他指的方向望去，秋風吹得遠處的樹梢作響，恍惚間似能望見萬里之外的西域戈壁。
心中忽然一動。
昔年先帝開鑿運河，打通南北淤塞，讓南北互通。
若是自己能像漢武帝那般，打通西域商路，豈不是一片新的生機？
龍霄抬手按住野人的肩，阻止了對方繼續磕頭：“朕答應放你回家。”
野人似是沒有聽懂，仍在不安地扭動，龍霄又放緩了語氣，指了指地面，再指了指自己，一字一句道：“不僅如此，朕還會派人護送你回去，但你要為朕辦一件事。”
野人愣住，深凹的眼睛里慢慢褪去恐懼，只剩下難以置信的茫然，嘴里的咿呀聲也帶上了幾分哽咽。
“來人！”
龍霄一聲大喝，氣貫長虹，驚得園中鳥雀四起，野獸奔逃。
半個皇宮都聽到了龍霄的聲音，不一會兒便有一隊侍衛循聲趕來。
“將他帶去驛館，好生照料。”
龍霄袍袖一揮，又看向身后的狼藉：“傳旨工部，另尋一合適之地，將這園中野獸好生飼養。”
侍衛紛紛領旨叩拜。
白纓還真是福星，隨便出來一趟，就幫龍霄找到一個番邦使者。
但通商西域這件事非同小可，不能再跟這使者瞎比劃了，起碼得找個聽得懂西域話的人。
“那個誰，去京畿府問問，讓他們幫朕找個會說西域話的人。”
......
私自將白纓好不容易弄來的“食材”放了，龍霄有點心虛，一時半會兒也不敢回去，于是便去了蘇毓婉居住的毓秀宮。
萬萬沒想到，白纓也在。
蘇毓婉在門前生了一個碳爐，爐子上坐著一口砂鍋，里面咕嘟咕嘟的煮著什么東西。
聞上去香氣四溢。
白纓詫異道：“你也是聞著味道來的？”
龍霄不置可否，微微點了點頭。
蘇毓婉盈盈欠身，向龍霄行禮，待龍霄示意其平身后，蘇毓婉說道：“母親差人送了些新鮮菌子，我熬了一鍋菌菇瘦肉粥，陛下待會兒也嘗嘗。”
龍霄剛經歷了北花園的血腥與荒蕪，此刻被這粥香裹著，喉結不自覺地滾了滾，他兩步走到鍋邊，伸手便要去掀鍋蓋。
“你急什么。”白纓沖上前伸手輕輕拍開他的手，嗔怒道：“婉兒妹妹說這粥還要煮上一刻呢，掀了蓋子味道便不好了。”
蘇毓婉回去沏了杯茶，出來時剛好瞧見，不禁笑道：“陛下先喝杯熱茶暖暖身子。”
龍霄伸手接過茶盞，指尖不經意蹭到蘇毓婉的掌心，帶著點微涼的暖意，不禁看了白纓一眼。
若論溫柔貼心，還得是蘇毓婉啊！
龍霄無接過茶盞剛抿了一口，殿外便傳來侍衛的腳步聲。
“啟稟陛下，京畿府說他們也沒有通曉西域話的人，不過已經派人出去尋訪了。”
“我大衍堂堂天朝，居然連個會說西域話的都找不到？”
龍霄臉上的笑意瞬間淡了，眉頭微微蹙起，他重重嘆了口氣，擺手道：“知道了，繼續找，有消息立刻來報。”
侍衛躬身退下后，院子里一時靜了些，只有粥鍋偶爾發出咕嘟的輕響。
蘇毓婉目光落在龍霄微沉的側臉上，猶豫了片刻，才輕聲開口：“陛下是想學西域話嗎？”
龍霄抬眼看向她：“不是朕想學，是有一位西域來的使者，朕跟他語言不通，所以讓京畿府去找一個翻譯。”
蘇毓婉握著長勺的手頓了頓，手指輕輕絞了絞衣角，聲音放得更柔，帶著點不確定：“陛下......若是不嫌棄，不妨讓臣妾試試。”
龍霄猛地抬頭，眼中閃過一絲驚喜：“你懂西域話？”