宣和六年九月楊八回到大宋北京大名府，穿行于寬闊的街道上，耳邊傳來販夫走卒的喧囂聲和酒肆里熱鬧的談笑聲，仿佛一切如常。大名府秋風微寒，街頭巷尾卻依舊人聲鼎沸，仿佛世間太平，百姓們絲毫未曾察覺到遠方正在逼近的危機。楊八策馬進入城中，街道上熙熙攘攘，賣豆腐的、賣布匹的、打鐵鋪的，各自忙碌著自己的生活。街頭巷尾，商販們依舊在忙碌著吆喝，百姓們安居樂業，完全沒有意識到河北大地即將面臨的巨大危險。老百姓對北方金兵的消息毫不在意，談笑風生，偶爾還能聽到有書生在酒樓里大聲侃侃而談：「那金虜能耐幾何？區區番地山林野人，豈能與我大宋八十萬禁軍抗衡！」
楊八心中焦慮，作為有遠見的人，他已經看到了北方金兵的兇猛勢頭，而眼前這座繁榮的城市卻像溫水中的青蛙，對即將到來的浩劫毫無防備。他策馬來到城門口，幾名鄉民站在城墻下，熱火朝天地議論著郭藥師的常勝軍如何固守燕山府，如何擊退金兵的幾次小規模試探，似乎整個大名府百姓都深信郭藥師和燕山府會永遠守住北方的屏障。
楊八下馬，走進一家熱鬧的茶樓，樓里擠滿了客人，大家都在閑談。他環視一周，眼神落在一位正在高談闊論的中年男子身上。
在茶樓一角，幾名大漢正在高談闊論，話題正是近來偶有傳聞的金兵南下之事。
「你們聽我說，那金虜雖然強，但也就是在遼國北地胡亂撕咬罷了，等他們真敢南下，咱大宋八十萬禁軍隨便一人一口唾沫，都能把他們淹死！」那男子拍桌而起，語氣中充滿了自信。
「對呀，郭藥師郭大帥在北面擋著，燕山府那可是固若金湯啊，金虜怎么可能打得進來？」有人附和道，茶樓里一片認同的笑聲。
「金虜南下？哈哈，不過是些深山老林的野人罷了！咱大宋八十萬禁軍，一個個都是頂天立地的好漢子，難不成還怕他們那些穿獸皮的番子不成？」一個光著膀子的大漢豪邁地拍著桌子，發出一陣哄堂大笑。
「就是！你們也不看看咱們大名府，城高池深，方圓百里糧草豐盛。那金虜若敢南下，不出三日，八十萬禁軍一人一口唾沫就能把他們給淹死！」另一名男子應和道，語氣中滿是自信。
楊八聽到這些話，不禁皺起了眉頭，心中沉重。他知道，常勝軍并非牢不可破的屏障，金兵南下勢如破竹，而眼前這些人根本不了解金兵的殘暴和戰斗力，這座城中大部分人都如這些酒徒一般，對外界的局勢毫無察覺。大宋的禁軍名義上是八十萬，但其中兵員混雜大量空餉，早已被殿帥高俅養成官奴仆役和演戲專業的樣子兵，缺乏真正的戰斗力，而北面的郭藥師更是早已暗中與金國勾結，燕山府的防線根本不足以依靠。思忖片刻，他決定站出來勸說大家準備逃往大海之外的地方避難。
他走上前，抱拳說道：「各位鄉親，不瞞諸位，金兵之勢非同小可。郭藥師雖是常勝將軍，但金兵來勢洶洶，絕非輕易能擋。我楊某已經打算前往海外另覓出路，希望有識之士同往，遠避戰火。」
茶樓里頓時安靜下來，大家都被楊八的突然發言弄得一愣。片刻后，有人嗤笑一聲，開口道：「楊老板說的可是那個‘北海道’？那是什么鬼地方？比金虜的巢穴還要遠吧？你這是要我們跑到天邊去嗎？」
「哈哈，北海道？我可從未聽過。楊老板該不會是金虜的探子，專門來引誘我們去這種荒僻之地吧！」另一人戲謔道，隨即眾人跟著哄堂大笑。
楊八心頭一沉，知道要改變這些人固執的看法并不容易。他并沒有被嘲笑激怒，而是耐心說道：「各位，金兵乃是北方強悍的異族，他們善戰如狼，所到之處村莊百姓皆被屠戮。我等如今雖生活安穩，但若金兵南下，誰能保證大名府不會淪陷？退一步說，縱使郭藥師能擋住一時，但金兵數量眾多，源源不斷。我等若不早做打算，恐怕未來便無處可逃。」
茶樓里再度陷入沉默，雖然有些人依舊輕視楊八的話，但也有人低頭沉思。那之前嘲笑他的男子冷笑道：「你說得好聽，可我等在這大名府住得好好的，城高池深，豈是區區金韃子輕易能攻陷的？你倒是說說看，那‘北海道’究竟是什么地方？離這兒有多遠？你又如何知道那里安全？」
楊八沉著應對，解釋道：「北海道在大海之外，遠離中原戰火，土地肥沃，適宜耕種，水源充沛。雖然路途遙遠，但如今海路暢通，只需一個月便能抵達。到時我們可以開辟新的家園，安居樂業。相比之下，留在大名府等待金兵南下，那才是真正的危險。」
男子依舊不以為然，冷哼道：「一個月的航程？萬一海上遭遇風暴呢？你這說的跟天方夜譚有什么兩樣？」
楊八知道自己一時難以說服這些人，但他也不氣餒，拱手道：「我只想提醒各位，機會稍縱即逝。我楊某定于明日啟程，愿隨我前往之人，我們共同離開這即將陷入戰火的地方。若諸位依舊堅信大名府固若金湯，那我也不強求。」
他轉身走入對面酒肆，找了個位置坐下，聽著這些人繼續議論燕山防線的局勢。
「你們聽說了沒，最近有個楊老板，正在拉人去一個叫‘北海道’的地方。」一名年輕人神秘兮兮地說道。
「北海道？那是啥地方？」大漢好奇地問道。
「聽說是個在大海另一邊的荒涼之地，天寒地凍，連個像樣的城池都沒有。楊老板說那里能避開戰亂，可我看這簡直是胡扯，誰會跑那么遠？再說了，咱大名府這么安全，金虜南下不過是危言聳聽，誰會信他啊？」
周圍的人紛紛哄笑起來，覺得這年輕人是在說笑。
楊八此時忍不住站起身，走到眾人面前，語氣冷靜而堅定地說道：「各位，我就是那個楊老板。你們口中的‘北海道’，并非什么荒蕪之地，而是遠離戰火、能夠重新安置百姓、重建生活的地方。」
「楊老板，咱們大名府這么好，城池堅固，物產豐富，憑什么要去那個不知名的地方？況且北面還有郭藥師的常勝軍在大宋新得的燕山府擋著金虜，咱們何須擔心？」大漢冷笑著問道。
「郭藥師早已與金人暗中勾結，燕山府的防線形同虛設。你們以為大名府堅不可摧，可事實是，金兵的拐子馬騎兵速度極快，若他們突破防線，河北平原頃刻之間便會陷入戰火之中。到那時，大名府這座城池是否還能保住，你們是否還有機會守在這里飲酒作樂？」
酒肆內瞬間安靜了下來，眾人面面相覷，顯然沒人愿意相信楊八的話。
「楊老板，你這話太危言聳聽了吧！金虜再強，咱們大宋四百軍州富甲天下也不是泥捏的！」一名男子不服氣地說道。
楊八沉聲道：「你們可以選擇不信，但我已親眼見過遼國的慘狀。金兵所到之處，寸草不生，百姓流離失所。河北雖未戰火蔓延，但也已是危在旦夕。我并非危言聳聽，而是希望你們明白現實。」
說罷，楊八轉身離開了酒肆，身后再次響起了輕蔑的笑聲。然而，他心中清楚，危機已迫在眉睫，能否及時喚醒人們的危機意識，已經不是他能完全掌控的事情。他只希望，在未來的日子里，更多的人能夠認清現實，做出明智的選擇。
走出酒肆，楊八心中一陣無力感。眼下，大名府的百姓們深陷在官府宣傳「豐亨豫大」自我麻醉的幻象中，對即將到來的災難毫無察覺。雖有少數人跟隨他準備遠走海外，但更多的人寧愿相信他們的城池和禁軍能夠抵御一切。楊八心里明白，真正的風暴還未降臨，而當它到來時，這片繁華的土地恐怕將徹底改變。他唯一能做的，便是盡力勸導更多人，趁著金兵未至，抓住最后的機會遠走他方，逃離這片即將陷入戰火的土地。