宣和七年八月初一清晨趙佶從沉睡中緩緩醒來，屋外晨曦已灑進窗欞。他微微轉動身體，感受到空氣中仍殘留著若有若無的香氣，那是昨夜方夢華和李師師留下的痕跡。他輕輕抬起雙手，手掌間仿佛還回響著與方夢華擊掌盟誓時的力道。
「方夢華……她到底是怎樣的一個女人？」趙佶暗自思索，思緒如潮水般涌來。
坐在床邊片刻，他回味著昨夜與方夢華的對話，那言辭中的冷靜、理性與遠見。她的提議雖大膽，卻顯得不可避免地契合了當前的困境。此時此刻，他突然意識到，她對大宋的了解之深竟然超過了自己。
趙佶站起身，整理了衣衫，輕步走出樊樓。整座樓閣此時已然空無一人，李師師也不知去向，只留下昨夜的一切仿佛是一場夢境。沒有一絲雜音，只有他自己在這靜謐的晨光中，緩步下樓。
穿過密道回到皇宮，趙佶直接回到了御書房。他的心情已然大變，不再有昨夜那般輕松，而是一種沉甸甸的緊迫感。這些年，他所籠罩在「豐亨豫大」的美夢中，似乎就要破裂。
在書房中，他命令梁小黃門將歷年的稅賦資料送上來。這些資料涵蓋了自神宗王安石變法以來，直至他即位早期的崇寧年間，以及目前宣和時期的稅務數據。趙佶小心翼翼地翻閱著每一頁，視線一一掠過數字，逐漸與昨夜方夢華的經濟分析對照起來。
每一行數字都仿佛在印證她的預言：自王安石變法失敗后，朝廷的財政情況每況愈下。尤其是他的皇兄哲宗紹圣年間的輝煌收入，年財政收入高達一億六千萬貫，而在他執政的二十年后的宣和二年，這個數字幾乎腰斬到八千萬貫。而去歲宣和六年，雖然有些許回升，達到九千多萬貫，但仔細查看，趙佶發現若去除方夢華治下的明州、秀州等地的貢獻一切都會打回原形，朝廷的財政仍舊岌岌可危，甚至可以說早已回到了崩潰的邊緣。
趙佶目光凝重，默默合上賬簿，心中感到一陣刺痛。他再也無法對這些問題視而不見。那些曾讓他放心依賴的大臣們，蔡京、高俅、李彥、王黼、梁師成等人，日日將「豐亨豫大」的美好幻象獻上。然而，事實呢？開封城內的繁華、張擇端進獻的《清明上河圖》中展示的金明池、馬行街、州橋和艮岳的景象固然美好，可那僅限于開封城的城墻之內。
城墻之外，趙佶隱隱感覺到的，是一片深不可測的動蕩。他突然想起了那些綠林山寨、遍地叛亂的戰報——戰報中屢屢提及的數萬乃至十幾萬的「刁民」造反，似乎早已成了常態，而自己之前卻未曾深思其中深意。
「刁民……這真的是刁民嗎？」趙佶的手微微顫抖著，再次展開賬簿，仿佛試圖從中尋找到真相。
他突然又想起了昨夜方夢華提到的「海上之盟」。趙佶匆匆命令近侍將與金國簽訂的羊皮卷密約取來，攤開細看。隨著視線掃過那熟悉的文字，趙佶的心沉了下去——文中明確提到的，是「燕京及周邊各州」，而非他一直以來所信以為真的「燕云十六州」。
那一刻，趙佶意識到自己在這件事上被蒙蔽了太久。他一直以為是金國違反了海上之盟，拒絕歸還山后七州，但如今看來，金人并沒有違約，真正的問題出在宋朝方面的誤解，或者更確切地說，是童貫等人對他的欺瞞。
「原來……原來如此……」趙佶握緊了羊皮卷，心中復雜的情緒如洪水般涌動。他恨童貫欺君罔上，卻也感到深深的無力與困惑。
坐回書案前，他的腦海中回蕩著方夢華的最后一句話：「真正的好皇帝要與百姓共天下，而不是對待‘刁民齠齔不留’的態度才可以真正長治久安。」
趙佶在那一刻突然意識到，自己或許從未真正理解過大宋天下的百姓。他閉上眼睛，長長吐出一口氣，心中仿佛有一扇大門正在緩緩開啟，通往一個他從未涉足的領域——那個開封城墻外的真實大宋。
翌日，朝堂上，百官齊聚。趙佶神情肅然，手持御璽，站在龍椅前，目光從眾臣身上緩緩掠過。殿中一片肅靜，但隱隱流動的緊張氣息昭示著風暴即將來臨。
「朕有一道旨意。」趙佶緩緩開口，聲音沉穩而威嚴，「即日起，冊封方夢華為定海郡主，以明州昌國縣為食邑。」
殿中瞬時靜默。百官們的目光齊刷刷地轉向趙佶，仿佛不敢相信自己的耳朵。明州昌國縣，天下皆知那里已被明教占據，已實際脫離大宋統治超過兩年。如今皇帝不僅不伐罪，竟然要封那位明教教主為郡主，甚至將已失去的土地正式賜予她？這意味著什么？
一陣低聲的議論如同微風拂過，迅速在文官隊列中蔓延開來。官員們的表情各異，有的困惑，有的震驚，還有的則是憤怒。
終于，御史秦檜臉色鐵青，他第一個反應過來，目光銳利如刀，猛然出列，深深一揖道：「陛下！萬萬不可！方妖女乃是天下第一反賊，擾亂民生，割據一方，豈能受此殊榮？陛下若冊封她為郡主，恐天下百姓和朝臣皆不能服從，臣等更難向大宋江山百姓交代！」
秦檜一番激烈的諫言，如同投石入湖，攪動了原本已波動不安的朝堂。許多文官紛紛低聲附和，竊竊私語愈發響亮。
趙佶抬手示意，目光未曾從秦檜身上移開，沉聲道：「秦御史，朕自有考量。方郡主之事非汝等能輕議。」
朝堂之上，眾臣還在為趙佶的決定暗暗震驚時，站在前排的蔡攸也是一時錯愕。他幾乎下意識地想要反對，畢竟封一個反賊為郡主，簡直是對朝廷權威的挑釁。然而，他還未開口，一旁的蔡京微微側身，輕聲在他耳邊道：「不可魯莽。」
蔡攸愣了一下，轉頭看向父親，蔡京的表情深沉，眼中閃過一絲復雜的神色，仿佛早已看穿了這其中的玄機。蔡攸眼神一緊，瞬間意識到父親已察覺到的某些事端。
昨日樊樓傳出的奇異樂曲，尤其是李師師新唱的三首風格相似《長亭送別》的曲子，已經在京中迅速傳開。這本不尋常的舉動，種種跡象無不表明樊樓昨晚的主人正是方夢華，而官家在那度過了一個香艷的夜晚。
想到此，蔡攸的心中一凜。他眼前不由浮現出一個可能：官家顯然對方夢華不只是「禮遇」那么簡單，方夢華或許不僅僅是一個郡主的封號，她在官家的眼中，地位顯然遠超常人。
蔡攸的心思飛轉。若方夢華招安為官，甚至被納入后宮，未來的宋朝局勢會如何？蔡攸心中隱隱有些不安，這似乎是在預示著一個未來的呂武崛起，而自己蔡家若不提前布局，極有可能被卷入一場權力斗爭的漩渦。
蔡京瞥見兒子臉上瞬間的猶疑，輕嘆一聲，語重心長地低語道：「攸兒，局勢已明。方娘娘不是尋常女子，官家心中已有定奪。我們蔡家雖不能如昨日一般永享榮華，但蔡家要立于不敗之地，便不能與時局相逆。」
蔡攸明白了父親的暗示，沉思片刻后，深吸一口氣，緩緩點頭。他看向趙佶的目光中，已無阻撓之意。相反，他心中已有計較，如何在即將到來的變化中，為蔡家保住立足之地。
蔡京見狀，微微一笑。雖知自己年邁，未來的風雨或許難以親身見證，但蔡攸若能順勢而為，蔡家的榮耀或許還能延續。他輕聲道：「不急，此時，我們且靜觀其變。」
蔡攸在朝堂上緩緩收回了自己原本準備反對的姿態，轉而站定一旁，眼中不再有急躁與疑慮，而是多了一份冷靜與隱忍。
趙佶神情凝重地坐在御座之上，剛剛在樊樓與方夢華的對談仍回蕩在他的腦海中。方夢華所講的一條鞭法和攤丁入畝的改革，讓他第一次正視大宋稅制中的漏洞和問題。他下定決心，想在這經濟困局中尋求突破。
然而，剛一提起此事，朝堂之上便炸開了鍋。
「陛下！」宰相王黼首先站出來，語氣焦急且帶著明顯的不滿，「這些妖言雖然聽上去簡便，但它無異于動搖整個國家的根基。這會大幅減少田賦收入，直接侵害朝廷重臣的利益，必將引發極大的反對。請陛下三思！」
幾乎同時，朝中其他文官紛紛附和，眾口一詞。
「不可，陛下！這等法子實在不可行！這是冒天下之大不韙，陛下若一意孤行，恐怕會激起全國上下士紳的反對啊！」
「自祖宗以來，稅制便已穩固，怎可輕易改變？攤丁入畝若實行，土地豪強的力量將被打壓，這無疑是引火燒身！」
趙佶坐在御座之上，冷冷看著一眾文官爭相反對，心中卻愈加煩悶。他本以為，自己提出的改革是為了解救困境，提升國力，然而這些朝臣，卻只關心自己手中的利益，竟全然不顧國家的長遠發展。
「你們——！」趙佶怒氣上涌，正欲發作，忽覺頭痛如錘，額上冷汗涔涔而下。昨日的疲憊加上今朝的爭執，讓他感到疲憊不堪。
就在此時，宰相王黼突然又出言，冷冷地道：「陛下，恕臣直言，近年來，朝廷上下議論紛紛，認為陛下的決策愈發難以服眾。臣聽聞，三皇子鄆王趙楷已于去年科舉中考中狀元，才智過人，深受士林贊譽。不若早日讓賢，以保大宋社稷安穩。」
此言一出，朝堂一片寂靜。
趙佶目光一寒，瞪向王黼。此時他再也無法忍受，王黼竟敢當眾提出廢立的提議，這是何等大膽，何等猖狂！趙佶瞬間明白，朝中的這幫文臣竟已與王黼站成了一條線，想要逼迫自己退位！
「王黼——！」趙佶的聲音低沉，眼中閃過怒火。他一字一頓道，「你當真以為，趙家的江山，是你一個臣子可以隨意置喙的嗎？」
王黼微微一躬身，假裝謙卑，但他的神情并沒有多少懼意。他知道，如今朝堂上文官集團掌控了大權，趙佶雖然是皇帝，卻很難與整個文官體系抗衡。
趙佶看著王黼那冷漠的神情，心中怒火愈發熾熱，然而他的頭痛卻讓他無力繼續堅持。他暗暗咬牙，手中拂袖一揮，「罷了，此事不議！」
說罷，趙佶強忍著頭痛，起身退朝。背后的朝臣們則在低聲議論，而王黼那輕蔑的笑意，深深刺入趙佶的心中。
趙佶回到御書房后，疲憊地坐下，腦中仍回蕩著王黼的話語。他緊握著扶手，眼中燃燒著不甘與憤怒。
「朕的江山，絕不容你等妄加干涉！」趙佶低語，決心在心中漸漸凝聚。而朝臣的背叛，更讓他在心中埋下了深深的恨意。