翌日，方夢華在大別山寨內與幾位頭領坐在一間破舊的大堂里，外面的晨曦微弱透過縫隙照射進來，映得屋內有幾分昏暗。經過昨日的比武與身份的暴露，場面上的氣氛變得微妙而緊張。
「說到底，」方夢華慢慢地開口，眼神堅定地掃視眾人，「我們想要建立起這蘄黃軍團，真正打通江浙和荊湖的明教勢力，大江這條水道就是關鍵。沒有航道上的安全和補給，咱們再有十萬兵馬也不過是一盤散沙。」
區朋沉吟片刻，點頭說道：「教主所言極是。我們這兒背靠大別山，糧草補給若全靠陸路運輸，遲早是條死路。若能通過大江水道，從湖口直達江浙，確實能省下大半力氣。可問題就在于，那江面可不全是咱們的人。」
屠俏冷哼一聲，握緊手中長柄大鐮，語氣里帶著幾分不屑：「湖口到潤州這一段，咱們大可放心，余龍、洪仙花那對水賊夫婦一直是方臘大哥的老朋友。但潯陽江口上游一直到秭歸三峽口的荊湖中游段，是荊州五宿的地盤，那可是鐘天王的心腹，咱們若要在這里動一根羽毛，早晚引來鐘相的雷霆怒火。」
方夢華點了點頭，知道屠俏所說的并非虛言。荊州五宿——角木蛟周倫、亢金龍夏誠、箕水豹英宣、尾火虎陳萬信、柳土獐李合戎——這些人各霸一方，雖表面上受鐘相節制，但實際上他們各自盤踞長江中游，勢力強橫。他們不僅是水上的霸主，還控制著整個荊湖地區的水運和貿易，尤其在長江航道上更是橫行無忌。只要他們發覺江北的蘄黃各寨有背叛鐘相之意，斷然會立刻封鎖補給，切斷一切水路運輸。
「可眼下局勢已急，」方夢華淡淡道，語氣沉穩中帶著一絲堅決，「金兵即刻南下，大宋朝廷亂象叢生，天下大亂在即，咱們這些人不能再坐觀其變。江北的蘄黃各寨既然決定了與我江南明教聯合，那就必須走出這一步。可問題就是，如何保住大江航道，確保補給線不斷？」
郝雄皺了皺眉，低聲道：「江面上這些個五宿，都與鐘相一體，咱們若貿然行事，恐怕他們不會輕易放過。」
方夢華一邊喝著熱茶，一邊細細聆聽眾人的話，眉頭微微蹙起：「荊湖的鐘相勢力也是摩尼教徒，為何他們對我們江浙的明教隱隱有敵意，甚至不肯承認四明湖的圣火總壇？」
「教主啊，您肯定納悶，荊湖的摩尼教徒，按理說咱們都是同門，怎么反倒跟江浙明教像是兩伙敵人似的。」朱潤頓了頓，輕嘆一聲，「其實，這事兒可不是您一個人的問題，這得從幾百年前說起。」
焦面鬼王信深吸一口氣，放下手中的茶碗，語氣帶著幾分無奈和苦笑：「教主有所不知，這種敵意已經存在了許久，遠在方臘和鐘相各自起事之前，荊湖的摩尼教與江浙的摩尼教本就是互不往來的兩派，唐朝時期從西域傳入后這幾百年來因為交通不便，各自發展，只不過名義上我們都尊奉睦州幫源洞為中土圣火總壇。但事實上，荊湖一帶早就形成了獨立的勢力脈絡，鐘相雖是摩尼教徒，卻從未真正與兩浙的明教有過深度合作。」
方夢華眉頭微皺，若有所思：「這就解釋了為何鐘相的勢力始終對我們敬而遠之，尤其在先十三兄起事失敗后，幫源洞被攻破，圣火也失落，兩浙的明教一度元氣大傷。后來本座雖從西域迎立了新的圣火作為四明湖總壇，卻始終難以恢復從前的威望。」
鐵蛀蟲丁謙點了點頭，繼續說道：「確實如此。圣火的權威一度失去，荊湖的摩尼教徒便更有了拒絕服從的理由。更何況，這其中還有許長恩的緣故。」
「許長恩？」方夢華抬眼，目光中閃過一絲好奇。她知道許長恩的名字，但具體的事情卻不甚了解。
石青低聲解釋道：「許長恩號稱太湖龍王，原本是兩浙路太湖一帶的地頭蛇。宣和四年時，教主重燃四明湖的圣火，同時派遣陸行兒和繆威重返太湖，重組北路圣公軍。當時太湖本是許長恩的勢力范圍，可他卻不肯歸附北路軍，被陸行兒打敗后狼狽逃走。許長恩后來輾轉投奔了鐘天王。此人懷恨在心，便四處造謠，說教主您是個放蕩不羈的淫婦，睡了石生、陸行兒和呂師囊等人，才被推舉為新的教主，甚至老棺材瓤子汪末泥是激情風流死在了教主的肚皮上。」
方夢華的眉頭皺得更緊了，雖然她明白謠言在這個時代的力量，但許長恩如此歪曲事實，還是讓她感到一陣無明的怒火在胸中升騰。她臉上露出一絲冷笑，眼神中卻隱含怒意：「這些謠言真是無稽之談。」
于德明苦笑道：「確實是無稽之談，但問題是，這些謠言在荊湖地區傳播得非常廣泛。許長恩借此挑撥，目的就是讓荊湖的摩尼教徒懷疑您和四明湖圣火的權威。而鐘天王的勢力早已習慣了自己作主，他們只需要這些謠言作為借口，便可以理所當然地繼續拒絕承認江南明教的領導。」
「我明教崇尚光明正道，許長恩這種小人竟然污蔑教主女兒家的清白，還利用這謠言挑撥荊湖和兩浙之間教眾的關系，實在可惡。」一旁的屠俏氣得拍案而起。
「真相并不重要，」鐵金剛王權插話道，語氣中帶著幾分憤懣，「對荊湖摩尼教徒而言，真正重要的是如何為他們認鐘天王為大哥找到一個合理的理由。許長恩的謠言，正好給了他們一個方便的借口。」
方夢華沉默了片刻，手中的茶盞輕輕敲擊桌面，發出微弱的聲音。她知道，謠言止于智者，但在這個戰亂頻繁、信息閉塞的時代，謠言往往比真相更具殺傷力。鐘相的勢力不承認她的權威，這不僅僅是教派之間的內部分裂，更是政治與權力的博弈。
王權繼續說道：「教主，您上位的過程我們這些人不敢妄加評判。但我們都知道，江南兩浙明教在故圣公方臘失敗后的低潮中，您臨危受命，短短四年間便能讓教眾重燃斗志，江浙地區的明教勢力也得以重新壯大，這是不爭的事實。您能做到這些，便足以贏得我們的尊敬。」
方夢華微微點頭，眼中閃過堅定的光芒：「的確，事實才是最好的證明。荊湖的鐘相勢力雖然強大，但終究是各自為政。他們不承認四明湖的圣火，本座也不強求，但遲早有一天，他們會看到，真正能帶領摩尼教走向光明的是誰。」
「教主之志必成。」駱敬德插話道，語氣中滿是敬佩，「無論是江浙還是荊湖，最終都會歸順于您的旗幟之下。」
方夢華深吸一口氣，緩緩說道：「既然如此，蘄黃各寨的頭領們，你們當下的處境也極為關鍵。長江航道上的補給是我們的命脈，鐘相勢力的控制力雖強，但并非不可動搖。只要我們步步為營，瓦解他們的核心，遲早能夠打通荊湖與江浙之間的聯系。」
一旁的滕云沉聲道：「江湖規矩是生意先行，若咱們能找到他們的軟肋，也許可以談妥。」
方夢華微微一笑，眼中閃爍著精光：「滕兄此言正合我意。這五宿，雖為鐘相所用，但他們在江面上的所作所為，不外乎圖財圖利。只要咱們給出的條件足夠誘人，未必不能讓他們與我們合作。」
蘇勝立刻接話道：「那教主的意思是，咱們要用金銀糧草開道？」
方夢華點了點頭：「若能用商道換得水路安全，暫時緩和與鐘相的關系，未嘗不可。但這還不夠穩妥，五宿雖好利，但也不見得能真正信守承諾，必要時我們也得考慮一些更強硬的手段。」
眾人皆沉思片刻，覺得這確實是個可行的方案。靠金銀開道雖然有風險，但暫時可以穩定局面，至少不會立刻與鐘相勢力正面對抗。
「不過，」方夢華話鋒一轉，語氣變得更加冷靜而果斷，「金銀只是權宜之計，咱們真正的立足點還是要靠實力。本座要讓鐘相明白，江浙的明教總壇已經不再是從前的弱旅，我們不僅可以與他們分庭抗禮，甚至還有能力進一步影響荊湖地區的局勢。」
屠俏握緊大鐮，眉頭緊皺：「教主的意思是，咱們不僅要打通航道，還要逐步侵入荊湖？」
方夢華笑了笑，眼中閃過一絲銳利：「荊州五宿既然是鐘相的心腹，那我們就要想辦法瓦解他們。哪怕不能全部收服，也要挑撥他們的內部，至少分化出一兩個來為我所用。只要有一股力量倒向我們，鐘相的控制就不再牢固。」
區朋拍案道：「教主高見！只要五宿之中有人反水，鐘相就無力全控這段航道。」
方夢華點點頭，沉聲道：「現在，首先要找出五宿中的破綻。誰的勢力最弱，誰的欲望最大，誰與鐘相的關系最疏遠，這都是我們可以利用的。先穩住他們，分而化之，逐漸滲透長江中游水道。」
眾人都紛紛點頭，表示贊同方夢華的策略。
方夢華環視眾人，最后語氣堅定地說道：「各位，未來局勢風云變幻，我們必須步步為營，既要用謀略，也要用實力。江北的蘄黃軍團若要站穩腳跟，必須依賴大江航道。而江上的這些水匪霸主，將會成為我們的關鍵籌碼。」
「這場博弈，才剛剛開始。」方夢華輕輕撫摸著手中的茶杯，陷入了沉思。她明白，荊湖勢力的盤踞不易，鐘相的根基穩固，自己短時間內難以動搖其勢力。但她也清楚，這種敵對的狀態并非不可逆轉。
「不過，蘄黃各寨的頭領們可沒那么多講究。」張杰忽然笑了起來，打破了凝重的氣氛，「咱們不管您如何上位的，反正咱們只認一個事實：圣公軍的殘余力量在教主您的帶領下起死回生，四年間江南明教再度興旺，鐵的事實擺在眼前。」
方夢華微微一笑：「實力才是根本。過去的謠言不過是障眼法，隨著局勢的發展，終有一天真相會自己顯現。」
她站起身來，緩緩走到堂前，眺望遠方的群山：「無論是江浙還是荊湖，明教的圣火終會在天下燃起，而那些企圖分裂我們的人，終將被歷史遺棄。」
郝雄看著方夢華的背影，心中頓時涌起一股敬佩。他知道，眼前的這位女子不僅僅是一個宗教領袖，更是一位真正的戰略家。無論前方的路多么險阻，方夢華終將會帶領他們走向光明。
「教主，蘄黃軍團的路，我們定會與您一道走下去。」郝雄鄭重地說道，語氣堅定不移。
區朋等人紛紛點頭，表示愿意追隨方夢華，共同擺脫鐘相的控制。他們明白，方夢華不僅僅是一個教主，她是能夠引領他們走出困境、打破分裂的領袖。
方夢華的目光掃過眾人，語氣沉穩而有力：「江南明教已經浴火重生，我們必須團結起來，共同迎接即將到來的風暴。荊湖與江浙之間的裂痕不會是永恒的，真相終將戰勝謊言，光明也必將戰勝黑暗。」
屋內的氣氛瞬間凝重起來，所有人都被她的言辭所感染。未來雖充滿未知的挑戰，但方夢華的決心和智慧，無疑為他們點燃了希望的火焰。