在洞庭湖邊的山寨大堂里,氣氛緊張如弦,鐘相坐在上首,周圍各路頭領分列兩側,面對一眾摩尼教頭領,方夢華不動聲色,心中卻早已胸有成竹。
黃誠和袁武站在一旁,眼神緊盯著堂前中央。坐在那里的常況是荊湖兩路的智囊,素以精通算學聞名。這次他拋出的難題,便是荊湖各路山寨中的學究、甚至岳麓書院的進士們都難以破解的「鎮山題」,據說無人能破,方夢華今日卻迎刃而解。
許長恩則心中不安,手中握著毛筆,時不時向鐘相使眼色,臉上露出幾分陰冷的笑意,手中不停地在桌下比劃著「斬」的動作,意圖以計暗示。不料鐘相卻如老僧入定,視若不見。他抿著嘴角,凝神注視著場中的動靜。
鐘相爽朗一笑道:「姑娘允文允武,鐘某愿賭服輸,這把交椅自然坐得。」
旁邊的王摩見狀,臉色微微一變,皺眉道:「可是,楚天王,我等在座的都是明尊的子弟,若這位姑娘并非圣教信眾,恐怕難以服眾吧?」
楊太更是忍不住出聲道:「其實我聽聞遠在明州的那位方教主,也是世間少有的奇女子。若今日這位姑娘能勝得過她,想必我們自會心服口服。」
方夢華眉頭微挑,隨即假裝驚詫地說道:「哦?本姑娘怎么聽說那位方教主既不能文也不能武,全憑美色睡服了兩浙各位摩尼護法,才當上的教主呢?」
眾人嘩然,聽得不少人眉頭緊皺,面上閃過一絲不快。
方夢華表面從容,心中卻早已算準了局勢。她淡然一笑,眼神投向鐘相,略帶試探:「世間奇女子雖多,皆非我所關心。不過,教主是否真的如傳言那般,鐘天王可有高見?」
鐘相聞言,微微一頓,繼而嘆道:「教主之事,皆是那些心思齷齪的小人惡意揣測罷了。本座可是對她佩服得緊。方臘敗亡后,兩浙明教在她治下的這四年如枯木逢春,這是有目共睹的不爭事實。」
方夢華心中暗笑,這正是她所期待的。讓鐘相親自為她「辟謠」,顯然要比她自己出面解釋更加有效。
她微微頷首,隨后緩緩從懷中取出一物,黑曜石笏板金光一閃,赫然是摩尼教的信物——圣火令,舉到眾人面前,朗聲道:「其實不瞞諸位,方教主遠在天邊近在眼前。傳言是真是假,恐怕今日已有答案。」
此言一出,眾人皆驚。她一揮手,圣火令在眾目睽睽下懸于半空。鐘相盯著那令牌,神情頓時凝重起來,雙目精光一閃,隨即站起身來,朗聲道:「方教主親臨!果然名不虛傳!教主果然是深藏不露!方才這頭把交椅,您坐得穩當,鐘某心悅誠服!」
楊太和常況二人神色微變,隨即互視一眼,齊聲抱拳道:「原來是方教主駕臨,我等竟不識真身,失禮了!輸給教主確實不冤。」
許長恩坐在不遠處,心中焦急,眼見自己挑撥離間的計策接連落空,臉色愈發難看。他本想趁著眾人對方夢華身份的懷疑,借機動搖她在場眾人的信任,卻未曾料到,連鐘相這樣睿智老辣的人物也不買他的賬。
「果真是方教主!」黃誠頗為驚嘆,隨后轉頭對鐘相道:「鐘大哥,咱們此前種種言辭,倒顯得淺薄了,教主高瞻遠矚,果真與世不同。」
鐘相一派坦蕩,朗聲笑道:「楊太,常況,你們的疑慮也是情有可原。方教主深居簡出,我們這些江湖綠林客久聞大名,卻少見真容,自然心存疑問。不過今日方教主親臨,諸位可都親眼見證了她的智慧與手腕,實乃我們明教之幸。」
聽到這番話,方夢華心中略松了一口氣。這番局勢已然被她牢牢掌控,最關鍵的是鐘相此人識大體,明大義,不為個人情面而盲目固執。眼下她雖站在敵軍陣前,鐘相等人卻已然對她起了敬畏之心,這一局便是大功告成。
此時,常況緩緩起身,神情肅然,朝著方夢華拱手道:「常某自以為在算學一道有些見解,卻不曾想教主竟是百步穿楊,論知識才智,常某甘拜下風。」他臉上雖有些不甘,但卻無法否認方夢華的實力。
「常兄過謙了。」方夢華輕笑道,語氣中帶著幾分輕松,「其實在下也是略通皮毛,方才的比試不過是個巧合罷了。常兄若能稍加時日,定能勝我。」
「教主謙虛了,常某心服口服。」常況微微搖頭,面色愈加誠懇。
而一旁的許長恩卻神情閃爍,雙手不自覺地攥緊衣袍。他此刻內心焦躁,眼看局勢朝著方夢華一邊倒,便知再留此地對自己毫無益處。他不動聲色地向后退了一步,悄悄環顧四周,見無人注意,便打算趁亂溜走。
然而,方夢華的目光如炬,早已將許長恩的小動作盡收眼底。她嘴角微揚,卻并未出聲阻攔,仿佛此人根本不值一提。
鐘相顯然也察覺了許長恩的異動,眉頭微微一皺,卻沒有立刻點破,而是轉身對方夢華道:「方教主,既然今日明教主已經現身,那些許小人流言蜚語也就不攻自破了。今日之事,倒是讓在下也明白了些道理。」
方夢華微微頷首,心中對鐘相越發欣賞。這位江湖豪杰不僅武功高強,智謀也同樣不凡,難怪能在洞庭湖這一帶擁有如此大勢力。
「鐘大哥過謙了,夢華不過略施小計,只為澄清事實。至于那些無謂之人,無需理會。」方夢華淡然說道,目光卻不經意地落在許長恩的身影上。
就在這時,臺下的袁武突然出聲:「哎,那許長恩呢?怎么突然不見了?」
一言既出,眾人皆向四處張望,竟發現許長恩已然悄然退到了門邊,正試圖悄無聲息地離開。
「許長恩!」楊太猛然起身,雙眼微瞇,冷聲道,「你這是何意?」
許長恩被這一聲大喝嚇得渾身一顫,臉色瞬間蒼白。他知道,自己若是就此被擒,絕無生路可言。他強笑著回頭道:「我……我不過是忽感身體不適,想出去透透氣罷了……」
方夢華輕笑一聲,淡淡道:「許先生何必如此緊張?我還未怪罪于你,倒是你自己先亂了分寸。」
「教主說得不錯,許長恩,我看你是心虛了。」鐘相冷笑著走上前,目光中帶著幾分凌厲,「想必你也是一直在挑撥離間,散布謠言吧?如今教主在此,你還有何話可說?」
許長恩被逼得臉色煞白,嘴唇顫抖,半晌說不出話來。他心中知曉,大勢已去,再無翻盤的可能。眼見逃脫無望,他猛然跪倒在地,連連磕頭求饒:「教主饒命!鐘大哥饒命!小的只是一時糊涂,絕無二心啊!」
方夢華淡然看著這一幕,心中卻已了然。許長恩這類人,不過是些墻頭草,眼見風向不對便立刻倒戈。今日若非自己親臨,只怕他早已挑動眾人叛亂。
「許先生,你以為此刻求饒便可脫身嗎?」方夢華淡淡道,目光冷冽。
許長恩渾身顫抖,頭磕得咚咚作響,嘴里連連求饒。鐘相皺眉,看向方夢華道:「教主,此人該如何處置?」
方夢華微微一笑,緩緩起身,手中圣火令輕輕晃動,「許長恩不過是小人一枚,不足為患。今日暫且留他一命,廢他武功,逐出洞庭湖便是。」
鐘相聞言點頭,立刻命人上前,將許長恩拖下去廢去武功。許長恩此刻癱軟如泥,知道自己從此再無翻身之日,哀嚎不斷,但無人再理會他。
而眾人看著這一幕,心中皆對方夢華更加敬畏。她不僅智謀過人,更能以柔制剛,處事果斷而又不失仁慈,這樣的領導者,實在令人心服口服。
鐘相看向方夢華,抱拳道:「教主大義,鐘某佩服。」