趙佶化名「黃員外」，高俅化名「高二」，兩人穿著簡(jiǎn)樸的衣衫，來到了上海灘。這一日天色將晚，晚霞映照在大江上，江水波光粼粼，而在遠(yuǎn)處的天際線上，一片與大宋任何地方都截然不同的建筑群映入趙佶的眼簾。
趙佶站在小丘上，遙望著上海灘，那些七八層高的鋼筋水泥樓房鱗次櫛比，外觀獨(dú)特，氣勢(shì)非凡，尤其是在蘇湖大平原上格外顯眼。從外灘一號(hào)到外灘三十二號(hào)的天際線，猶如一道現(xiàn)代奇觀，拔地而起，蔚為壯觀。趙佶雖是見多識(shí)廣的皇帝，但在看到這樣的景象時(shí)，仍不免心中驚嘆。
「黃員外」笑著對(duì)「高二」說：「高二啊，這些樓房真是奇特，竟然高得如此，朕當(dāng)年在汴京也從未見過這等建筑。此地的繁華，恐怕遠(yuǎn)超開封。」
高俅也望著眼前的建筑群，心中驚駭不已：「太上皇，臣亦是從未見過如此繁華的景象，這些高樓大廈，若非親眼所見，簡(jiǎn)直難以想象！不知這上海灘到底如何打造出如此繁榮。」
趙佶微微點(diǎn)頭，心中暗自思量。他從江北一路南逃，親眼見過沿途的饑民、流民，那些人面黃肌瘦，目光呆滯，毫無生機(jī)。相比之下，眼前的上海灘，百姓們卻紅光滿面，精神飽滿，街道上熙熙攘攘的行人、商賈，臉上洋溢著滿足的笑容，完全沒有北方戰(zhàn)亂中的惶恐不安，甚至連開封內(nèi)城的富貴人家也不如。
「黃員外」和「高二」緩緩步入外灘的邊緣地帶，這里是一個(gè)農(nóng)田和民居交錯(cuò)的區(qū)域，顯然不屬于上海灘的商業(yè)中心，而是外城的簡(jiǎn)易居住區(qū)。趙佶抬眼望去，這些簡(jiǎn)易民居雖然看似簡(jiǎn)陋，但整齊有序，許多房舍外還懸掛著明教的旗幟，顯示這里是由明教管理的區(qū)域。
趙佶停下腳步，低聲問道：「高二，這些民居好像是新建的，看著似乎并非大宋官府的手筆。」
高俅仔細(xì)觀察了一下周圍的房舍，點(diǎn)點(diǎn)頭：「太上皇明鑒，這些房舍的風(fēng)格與大宋傳統(tǒng)建筑不同，確實(shí)像是近期新建的。再看那些往來商賈和百姓，雖說只是普通人家，但他們的精神氣色遠(yuǎn)勝于我們北方的百姓。想必這里的經(jīng)濟(jì)狀況極為富庶。」
趙佶輕笑一聲，眼中閃過一絲贊許：「方郡主果然有一套，這片土地原本應(yīng)是貧瘠的江南鄉(xiāng)村，如今在她手下竟能如此繁榮。看來，朕先前對(duì)她的估計(jì)還是低了些。」
兩人繼續(xù)前行，漸漸接近上海灘的商業(yè)區(qū)。隨著腳步的推進(jìn)，四周的環(huán)境也逐漸發(fā)生變化。簡(jiǎn)易民居的外圍是大片田地，而這些田地看起來顯然比一般農(nóng)田更加整潔、富有生機(jī)。趙佶停下腳步，指著眼前的一片田地說道：「高二，你可看出這些田地有何不同？」
高俅瞇著眼仔細(xì)打量，發(fā)現(xiàn)田間作物生長(zhǎng)旺盛，顯然管理得當(dāng)，且道路兩旁有著明教派來的管理人員在指導(dǎo)農(nóng)民勞作。他恍然大悟道：「太上皇，這些田地雖看似普通，但管理得井然有序，顯然這里的農(nóng)田并非無序自發(fā)種植，而是經(jīng)過統(tǒng)一規(guī)劃和管理的。」
趙佶點(diǎn)點(diǎn)頭，心中暗暗驚嘆：「如此有條不紊，必然是經(jīng)過精心設(shè)計(jì)。難怪這片土地能夠養(yǎng)活如此多的百姓，方夢(mèng)華果然是深諳治理之道。」
再往前走，趙佶發(fā)現(xiàn)田地間的道路寬敞筆直，遠(yuǎn)處的樓房鱗次櫛比，商業(yè)區(qū)的繁華程度已然可以與開封的市場(chǎng)相媲美，甚至超過了大宋任何城市的繁榮景象。貨船停靠在沿江的碼頭上，各類商船絡(luò)繹不絕，而大量商賈和服務(wù)業(yè)者則在碼頭與商區(qū)之間往來穿梭。
街道上，各類攤販叫賣聲不絕于耳，茶肆酒樓、珠寶行、絲綢鋪?zhàn)印㈦s貨店一應(yīng)俱全，仿佛是一個(gè)巨大的商業(yè)帝國(guó)正在運(yùn)轉(zhuǎn)。這里的每一寸土地都充滿了活力，生意興隆，熙熙攘攘的人群絡(luò)繹不絕，完全不同于趙佶之前看到的那些貧瘠荒蕪的地方。
趙佶站在街頭，目光掠過這些忙碌的景象，心中升起一絲復(fù)雜的情感。眼前的上海灘已經(jīng)與大宋北方的局勢(shì)完全隔離開來，仿佛是另一個(gè)國(guó)度，一個(gè)遠(yuǎn)離戰(zhàn)火與饑荒、充滿生機(jī)與希望的地方。
他輕嘆一聲，低聲道：「高二，若朕的開封也能如這般繁榮，何愁大宋天下不穩(wěn)。」
高俅聽到趙佶的感慨，知道太上皇心中對(duì)江南的治理已有深刻體會(huì)。他低聲勸道：「太上皇，方郡主治下的繁榮景象實(shí)在難得，若能與她結(jié)盟，未來大宋或有望重振。」
趙佶沉默片刻，隨后微微一笑，眼中閃爍著復(fù)雜的光芒：「朕會(huì)再見她一面，到時(shí)候再做打算。」
此時(shí)的趙佶心中已有了一個(gè)新的盤算，他要深入探究這片土地背后的秘密，同時(shí)也要看看，方夢(mèng)華到底是如何在亂世中創(chuàng)造出這片繁榮景象的。
趙佶與高俅一行人步入了上海灘的商區(qū)，繁華的街道上人頭攢動(dòng)，商鋪林立，叫賣聲此起彼伏。兩人雖裝扮簡(jiǎn)樸，但仍是北方人打扮，與周遭南方人穿著的不同。趙佶出逃時(shí)本是低調(diào)行事，如今卻仿佛成了人群中的異類，目光所及之處皆是新奇事物。
他們走進(jìn)一家貨棧，趙佶打算買些布料，掏出幾枚「宣和通寶」銅錢遞給店家。那店伙計(jì)接過銅錢，眉頭微皺，隨后掏出一把同樣是「宣和通寶」的銅錢遞了回來，但這些銅錢上似乎泛著不一樣的光澤，比趙佶手中的更加光亮，仿佛被特別處理過。
趙佶愣了愣，隨口問道：「你這銅錢，怎的與我手中的有些不同？」
伙計(jì)笑了笑，帶著幾分調(diào)侃的口吻：「黃員外這是從外地來的吧？這些是我們上海灘的「宣和通寶」（經(jīng)過化學(xué)處理）光鮮亮麗，可比北方的銅錢好用許多。」說罷，伙計(jì)又從柜臺(tái)下掏出幾張印著復(fù)雜花紋的紙幣遞了過去：「再加上這些明海銀鈔，足夠找錢了。」
趙佶接過紙幣，端詳一番，皺起了眉頭：「這紙畫是何物？」
高俅站在一旁，也滿臉困惑地湊過來看，驚呼道：「太上…黃員外，竟然還有這般用紙代幣的做法？」
伙計(jì)見狀，忍不住笑了起來：「二位，看來真是鄉(xiāng)巴佬進(jìn)城。‘明海銀鈔’是我們這邊通行的大額紙幣，能在這里的銀行和商行兌換成銀兩，方便得很，難道在你們那兒還沒見過這東西？」
趙佶尷尬地笑了笑，心中有些不快，卻不好發(fā)作。心想自己堂堂一國(guó)之君，竟被店伙計(jì)嘲笑是鄉(xiāng)巴佬，實(shí)在是奇恥大辱。他雖從前也曾聽聞過北宋發(fā)行過「交子」，但那不過是四川一隅的事，沒想到方夢(mèng)華治下竟將此法推廣得如此徹底。
高俅則悄悄低聲對(duì)趙佶道：「太上皇，這紙幣雖然新奇，但也確實(shí)方便，若能推廣于大宋境內(nèi)，恐怕國(guó)庫(kù)會(huì)受益匪淺。」
趙佶點(diǎn)了點(diǎn)頭，壓低聲音道：「這方夢(mèng)華確實(shí)有些手段。」說罷，便和高俅匆匆走出貨棧，不愿再受店伙計(jì)的嘲笑。
他們繼續(xù)在商區(qū)里漫步，忽然聽到前方一片喧囂。只見街道的另一側(cè)，聚集著一群衣著光鮮的人，他們或是翹首以盼，或是面露喜色，激動(dòng)地喊著：「升了！升了！」而另一邊的人群則愁眉苦臉，不停地叫嚷：「跌了！跌了！」
趙佶和高俅對(duì)視一眼，心生困惑，高俅猜測(cè)道：「太上皇，他們這是在呼喊什么？莫非是哪家人正在生孩子，所以叫‘生了’？可為何又有人喊‘爹了’？」
趙佶也是一頭霧水，皺著眉頭看了看四周，沒弄明白到底發(fā)生了什么。
這時(shí)，一名正在旁觀的人見他們的神色迷茫，忍不住輕蔑地笑道：「兩位又是外頭來的吧？連股市都不懂，真是鄉(xiāng)巴佬。」
高俅被這番話激得臉色漲紅，憤憤道：「股市？這是何物？」
那人得意洋洋地解釋道：「這可是我們上海灘最熱鬧的地方，所有的商行、作坊、乃至船運(yùn)公司，都在這兒掛牌交易。你看到的那些人在喊‘升了’，是因?yàn)樗麄兊墓善敝靛X了，賺大錢了。至于那些喊‘跌了’的，呵呵，恐怕他們要虧本了。」
趙佶這時(shí)才恍然大悟，原來這是方夢(mèng)華的商貿(mào)制度之一。他微微瞇起眼睛，暗自思索：「這種買賣之道，竟能調(diào)動(dòng)如此多的商賈與百姓，也難怪上海灘如此繁榮。這股市之法，若能推廣至大宋，怕是國(guó)力更盛。」
但轉(zhuǎn)念一想，這種繁榮也潛藏著不穩(wěn)定的因素，若股市大跌，民心恐怕也會(huì)動(dòng)搖。趙佶心中暗暗警覺。
兩人最終沒在那喧囂的人群中多作停留，繼續(xù)向前走去，心中都帶著幾分復(fù)雜的情感。趙佶看到的上海灘，已經(jīng)不僅僅是一個(gè)商貿(mào)城市，更像是一個(gè)獨(dú)立于大宋之外的新興世界。他不禁開始懷疑，方夢(mèng)華的治下，是否有一天會(huì)與大宋分庭抗禮。