趙構策馬而行，目光直視遠方的北方營地。他明白，此行兇險重重，但為了宋室江山，縱然萬死，亦在所不辭。隨行的張邦昌、高世則面色沉重，默默跟隨在后，皆無言語。
李梲與鄭望之領命早已回金營，完顏宗望的條件已然傳至朝中。趙構一行北上，不日便抵達金軍大營。
營帳內，完顏宗望端坐于主位，目光冰冷，眼神中透出無盡的傲慢。他身后立著李鄴、沈琯等降臣，而完顏昂、完顏宗弼等金將也赫然在列。
趙構昂首闊步入內，毫無懼色，直視完顏宗望，抱拳說道：「大宋有誠議和，今日趙構前來，愿為兩國之和盡一己之力。若能為江山百姓帶來片刻安寧，趙構雖死，亦無遺憾。」
完顏宗望冷笑一聲，揮手示意：「既來此，自當按我金國條件行事。宋人須以實物相抵，若有一分隱瞞，和議便作罷。」
趙構神情不改，沉聲道：「若我宋朝已盡全力，爾等又當如何應諾？」
完顏宗望哼了一聲，未作正面回應，心中卻也暗自驚訝于趙構的從容與膽識。他并非不知趙構之勇，但今日面對如此局勢，依然能鎮定如常，實為難得。
于是，兩國的議和談判在這緊張的氣氛中逐漸展開。然而，盡管趙構無畏無懼，金人貪婪的索求仍如猛獸般吞噬著宋廷的一切。太原、中山、河間三鎮，早已成了金人虎視眈眈的目標。而趙構的入質，亦只是暫時平息戰火的權宜之計。
趙構心知自己此行兇多吉少，然而他心中仍抱有一線希望，愿以自身的犧牲換取大宋的片刻安寧。金營的寒風凜冽，仿佛預示著前路的無盡險惡，而汴京城中的大宋朝臣，已開始為這場未完的劫難而憂心忡忡。
當李綱巡視城防回來時，卻驚聞朝廷已經發出允諾金人所提苛刻條件的誓書，康王趙構與張邦昌更已奉命前往金營充當人質。
這一消息如同巨石般砸在李綱心頭，他的目光變得黯然，心如死灰。但隨即他將一份圣旨收進懷中，那正是割讓三鎮的詔書。他咬緊牙關，暗自發誓道：「即便朝廷自毀長城，亦不可使我北地失守！」
他沒有發布割地詔書，心中默默祈盼各路勤王援兵早日趕到。
趙桓聽說后，面露猶豫，目光在李綱身上來回掃視。朝堂之上靜謐無聲，唯有李綱一人神色坦然，目光堅定，仿佛已將生死置之度外。他從懷中取出的幾份奏表靜靜放在御案上，每一份都象征著一方勤王之軍的到來，一絲生機。然而，趙桓的手卻僵在半空，始終沒有去拿那些奏表。
「李綱，」趙桓半晌才開口，聲音里帶著深深的疲憊與憤怒，「朕雖不欲割地，卻又不得不為城中百姓之命考慮。汝等文臣一再勸阻，然若金人怒而破城，汴京將如何自保？」
李綱聽罷，緩緩垂下身，沉聲說道：「陛下容臣稟告。臣并非不顧百姓性命，然今日若輕易割讓太原等三地，不啻斷我北疆之屏障，斷我大宋之血脈！今日割地，來日金人索求將更無止境，國土將如破堤之水，一去不返！」
趙桓臉色微微一變，聲音微帶顫抖：「然則康王、張邦昌豈不危矣？李卿若扣下詔書，難道便能救得他們性命？」
李綱冷靜地答道：「康王身為皇族，便當以天下為重；張邦昌身為宰相，豈可惜命而輕棄我大宋之地？他們既為人質，便當做好為國盡忠之準備！只要援軍一至，形勢自可逆轉，到時若再與金人談判，便非割地之事。」
趙桓聽到這里，雙手微微握拳，神情掙扎。作為君主，他內心深處知曉李綱所言極有道理，割地之舉確是飲鴆止渴，但又怕錯過求和機會，招致更大災禍。猶豫片刻，他語氣稍緩，試探地問道：「李卿可有退敵之策？」
李綱緩緩點頭，言辭堅定：「若援軍一至，可分為三步。其一，我軍防御當繼續加強，堅守汴京城池；其二，派出各地勤王軍在城外集結，形成合圍之勢，使金人不敢貿然攻城；其三，待形勢穩定后，派使臣與金人談判，以強對強，則不必割地，也能保全京師。」
趙桓凝視著李綱，眼中似有動搖，但仍顯掙扎。片刻后，他擺擺手道：「朕再思量一二。」他轉向殿中群臣，環視一圈，問道：「眾卿家意下如何？」
御史大夫秦檜從隊列中走出，輕咳一聲，冷冷道：「陛下，臣以為李綱所言乃空談。金人十萬大軍壓境，汴京雖有高墻厚垣，然人力終有限。即便援軍趕至，也恐不過杯水車薪，難擋金人進逼。臣以為，不如以割地暫換一時安穩，免得我京師再受兵燹之禍。」
趙桓聞言，臉色又黯然幾分，目光閃爍不定。
李綱不禁一拂袖，大步上前，怒道：「秦御史，汴京百姓已被朝廷搜刮殆盡，誰還能忍受割地之辱？此舉若成，將來金人更有借口索求，天下百姓安得寧日？臣愿以死勸阻！」
趙桓見李綱言辭激烈，心神更加動搖。正在此時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲。一名侍衛慌慌張張地闖入大殿，俯身稟報道：「啟稟陛下！方才城西一處哨塔探得河北勤王軍已至汴京城外三十里，先鋒軍統領馬忠統制官已遞交軍令，表示將盡快進駐汴京增援！」
趙桓聞言，微微一怔，目光頓時閃現一絲希冀。
李綱趁勢俯首進言：「陛下，馬忠等勤王軍馬已至，此乃天助我宋！請陛下收回割地詔書，繼續鞏固城防，待勤王援軍合圍，屆時金軍必無力再戰，我軍當可不戰而屈人之兵。」
趙桓抬眼看向李綱，目光逐漸堅定起來。他終于緩緩點頭，長嘆一聲，吩咐道：「李卿之計，朕從之。來人，將割地詔書收回，命城防加緊布防，靜待勤王援軍會合！」
李綱大喜過望，伏身領命。他高聲道：「臣定不負陛下重托，與京師軍民同生共死，誓死守衛我宋京城！」
趙桓看著李綱堅定不移的神情，心中那份沉重的壓抑似乎輕松了些許，仿佛又看到了眼前一線生機。
汴京城外，塵土飛揚，烽煙四起，金兵圍城已久，京中氣氛沉重，城內百姓惶惶不安。就在這絕望的時刻，遠處傳來急促的馬蹄聲，馬忠率領的援軍終于趕至。他們浴血奮戰，數次擊敗金軍，暫時為京西打開了一線生機。
馬忠統領的部隊自鄭州而來，勢如破竹，連破金軍數營。順天門外，馬忠一馬當先，揮刀沖鋒，率眾將士奮勇殺敵。金軍猝不及防，陣腳大亂，紛紛后撤。汴京城頭的守軍見狀，士氣大振，鼓聲雷動，聲勢浩大。
趙桓得知馬忠捷報，心中稍感寬慰，遂急召宰臣入殿議事。福寧殿內，燭火搖曳，趙桓目光游移，面露少許喜色。宰臣路允迪站立一側，正準備受命出使河東。
「馬忠連戰皆捷，京西稍通，如今金軍士氣稍挫，正是我大宋反擊的良機。」趙桓說道，語氣中帶著些許期盼。
路允迪拱手應道：「陛下所言極是，然金軍猶在重兵圍困汴京，若不速與四方勤王兵合力，恐難久撐。」
趙桓微微點頭，心中明白，京中兵力雖暫時得以喘息，但形勢依舊危急。正此時，種師道與姚古等西路兵馬已入京城，軍容整肅，兵士們面帶風塵，卻目光如電，顯然久經沙場。
種師道一入京，即刻進宮覲見趙桓。他身披甲胄，步履穩健，雖年事已高，卻依舊神采奕奕，氣宇軒昂。趙桓見狀，心中大定，連忙起身相迎。
「老種經略相公，你總算到了！如今京師被圍，朕正苦無良策，幸得西路兵馬入京，望卿力挽狂瀾。」
種師道拱手行禮，沉聲說道：「臣不敢負陛下所托。西路兵馬雖已抵京，但金軍勢大，且占據了河北、河東之要地，若不速戰速決，恐城中困局難解。」
趙桓急切問道：「那依卿之見，何策可施？」
種師道略一沉吟，答道：「河北、河東乃國家之屏障，然今金軍兩白旗已占平陽府，且劉嗣初已降敵，形勢不容樂觀。臣請領涇原、秦鳳路兵，兼統四方勤王之軍，前往河北、河東，與敵決戰。」
趙桓聞言，立即下旨，拜種師道為河北、河東宣撫使，同知樞密院事，專督四方勤王兵及前后諸軍。
宇文虛中此時也已從東南趙佶行宮趕回，他在戰亂中收合散兵，并召致仕官李邈領兵駐扎汴河外，抵御金軍水路進攻。汴河上，李邈的部隊已然駐扎完畢，士卒們嚴陣以待，時刻準備迎敵。宇文虛中所收東南廂軍兩萬余人，雖非精銳之師，但已成大宋朝廷手中一支不可或缺的力量。
趙桓見援軍四起，情勢稍有好轉，臉上終于露出幾分安慰之色。他命宰臣即刻備書，以路允迪為使，出使河東完顏宗翰部，意圖與金軍議和，同時以緩解城中困局。
然而，汴京上空的陰云依舊籠罩，城外的金軍雖一時受挫，仍未有撤兵之意。種師道心知，此時京中士氣雖稍有恢復，但若不能速戰速決，待金軍再度反攻，形勢將更加險惡。
他心中暗自思量，既然奉命統領四方勤王兵，便需迅速整合各路軍馬，打破金軍的圍城之勢。只待時機一到，便要主動出擊，絕不能坐困汴京，坐以待斃。
戰鼓聲遠遠傳來，西路援軍已入城，汴京的命運在這風雨飄搖的時刻，終于迎來了一線生機。