夜深沉，松子嶺的篝火微微跳動，岳飛凝視著火光，眉頭緊鎖。他剛提出返回隆德府的計劃，但梁興沉思片刻后，鄭重分析道：「岳兄，恐怕此行回隆德府不妥。且不說你手下三千禁軍早已在平定軍戰(zhàn)役中損失慘重，城中能戰(zhàn)之兵已寥寥無幾，便是你能趕回去，面對兩白旗金兵的主力南下，那座空城也守不住。知府劉浩雖是一位清正廉潔的好官，但他沒必要為此殉國，多半會棄城而走。」
岳飛聽罷，心中一震。他素來盡忠職守，從未考慮到失去地盤后可能帶來的朝廷彈劾。然而梁興的下一句話更是讓他心中掀起波瀾：「岳兄，你雖是一心報國，但你所在的禁軍體系，實非凈土。朝中那些勢力，尤其辛興宗和劉光世一類的將領(lǐng)，素來對你忌憚。他們眼見你連戰(zhàn)連捷，早有心排擠，若知隆德失守，定會借機在官家面前進讒言。恐怕此時，你已是個‘戴罪之身’了。」
岳飛沉默良久，眼中閃爍著痛苦與憤慨。他并非不知朝中權(quán)臣傾軋的陰險，但自己向來以忠心事國，自信問心無愧，不料竟被朝堂之人拿忠誠做了把柄。半晌，他緩緩道：「若真如此，岳某何以為忠？難道從今往后，便要拋下這江山百姓而獨善其身嗎？」
梁興見岳飛神色激憤，卻未曾因自己身陷困境而動搖志向，心中暗自欽佩。他緩聲勸慰道：「岳兄，你是個堂堂忠義之人，然而時局險惡，身在江湖，行事須得靈活。你如今既然失去隆德之地，與其孤注一擲，不如暫且按兵不動，積蓄力量。待有朝一日卷土重來，方能真正為民請命、守土抗敵！」
岳飛微微點頭，心中的憤懣與無奈漸漸平復，換作一種隱忍的決心。他知道梁興言之有理，自己此刻若執(zhí)意回隆德府，除了徒增困境毫無助益。既已被孤立排擠，倒不如在這山野之間，另辟蹊徑，培養(yǎng)真正忠誠可靠的隊伍。
李進見狀，也附和道：「岳統(tǒng)制，如今河北各地百姓受金兵侵擾，民不聊生。大伙兒也看得出來，朝中正直之士不多，咱們?nèi)裟茉诖藦V結(jié)義士，練兵抗敵，才是為國分憂的正途！」
岳飛環(huán)視眾人，見眾將目光堅定，紛紛以眼神示意愿與他同生共死。岳飛心頭一熱，振臂一呼道：「今日我岳飛雖失隆德之地，但得諸位兄弟相助，便是失去官職又有何妨！咱們且在此地暫立營寨，若有一線機會，定要將金賊趕出這片漢家土地！」他的話擲地有聲，激蕩著夜色中的山谷，令在場眾人無不熱血沸騰。
梁興拍掌大笑，豪氣地說道：「岳統(tǒng)制果然是我輩好漢！既如此，兄弟們便聽將軍號令，哪怕做山野草民，也要替百姓出一份力，抗擊金賊！」
篝火之旁，眾人紛紛舉杯，將酒水澆在地上，以天地為證，發(fā)下抗金雪恥的誓言。岳飛目光沉穩(wěn)，心中漸生新的志向。他知道，雖前路未明，但忠義之志已然深植于心，再也無人可動搖。
梁興看出了岳飛的猶豫，便開口道：「岳統(tǒng)制，宗老相公一心抗金，他在磁州招募綠林好漢、收編流民，以河北西路團練使的身份抵擋金兵，為河北百姓開辟了一片避難之地。丁順、楊進這類惡貫滿盈橫行一方的匪徒，宗老相公尚能包容并加以改造，而你岳家軍乃忠勇之師，若能投靠宗老相公，必會被他重用！」
岳飛聽到這里，眼中閃過一絲光亮。他素來仰慕宗澤，聽聞此老平生秉持剛正，雖年過花甲，卻不曾為朝中權(quán)貴所惑，更未受金人威逼所動，實乃一代忠良。他心中對宗澤的敬佩無以言表，暗想若能在宗澤麾下繼續(xù)抗金，確是為國效力的正道。
梁興見岳飛默然不語，又補充道：「岳統(tǒng)制雖是戴罪之身，但宗老相公心胸寬廣，絕不會因朝廷讒言而拒人千里。何況您也可以借此途徑回到河北，正好打聽家人安危。相州一帶的民間傳聞早已流傳您岳家軍英勇抗敵的事跡，您若回去，定能激勵鄉(xiāng)梓，鼓舞河北百姓之心。」
岳飛點頭，緩緩站起身來，轉(zhuǎn)身朝著北方遙望。那是故土所在，也是親人身處之地。他的母親姚氏和妻子劉氏帶著年幼的兩個兒子岳云和岳雷，不知如今安危如何。自金人南下后，河北流離失所的百姓無數(shù)，家中安寧恐怕早已不復存在。
「梁兄所言極是，」岳飛終于開口，語氣沉穩(wěn)堅定，「岳某一生立志報國，眼下隆德失守，不去磁州抗金，便是貽誤戰(zhàn)機，愧對百姓。宗老相公素有忠義之名，他能容納四方好漢，想必也不會拒絕我岳飛之心。我決定，投奔宗相公，與河北兒郎們共抗胡虜，保我山河！」
王貴等眾將見岳飛主意已定，紛紛響應。他們都是身經(jīng)百戰(zhàn)的漢子，早已將生死置之度外，岳飛的忠義之心更是感染了每一個人。眾人不約而同地跪拜在岳飛面前，齊聲說道：「愿隨將軍前往河北，誓死抗金！」
岳飛扶起眾人，眼中充滿感激。他緩緩道：「眾位兄弟，咱們今日雖為草莽，然心懷忠義，這一腔熱血，必不容金賊肆意侵占我中原之地！」他振臂高呼，聲音回蕩在山谷之間，仿佛天地都為之震動。
當晚，岳飛召集眾將，商討行軍路線和可能遭遇的阻礙。梁興提議，他們一行人兵力不足，最好以小股兵力行動，利用山野地勢避開金兵主力，盡量依靠夜間行軍和山區(qū)掩護。他還指出，沿途可以秘密聯(lián)絡河北一帶的綠林和義軍，爭取宗澤的支持。
于是，岳飛率部在夜色掩護下，離開了松子嶺，朝著河北方向疾行而去。他心中滿懷希望，期盼著宗澤能理解他的忠誠，也盼望著家人的安然無恙。無論前方如何，岳飛已決心用一生捍衛(wèi)這片故土。
而此刻的開封朝堂之上，面對隆德府失陷的消息，百官各懷心思議論紛紛。趙桓雖然年輕，卻不得不在國難當頭時做出抉擇。此時，丟城失土的知府劉浩已經(jīng)押解至殿前請罪，跪伏在地，不敢抬頭。趙桓雖對劉浩棄城一事不滿，卻也念及祖宗之法，不欲在此時重罰文官。最后，他只是摘去劉浩的實權(quán)知府一職，但保留其武翼大夫頭銜，命其戴罪立功，派為河北西路廉訪使，前往邊境察視。
然而，隨即輪到岳飛的罪責，百官之中頓時掀起一股激烈的指責浪潮。御史秦檜首先出班，聲音鏗鏘：「臣以為岳飛之罪，不容寬恕！其身為隆德府兵馬統(tǒng)制，卻未能守住一方城池；派去支援平定軍，不但未起作用，反而折損兵將，令主帥季霆慘死；而遼州知府左惠之叛降，追本溯源，正是由于他昔日在遼州兵馬都監(jiān)任內(nèi)，擅自干涉文職，致使兩者不和、結(jié)仇成怨。如此三罪并發(fā)，應當大理寺緝拿問罪，以儆效尤！」
秦檜言畢，滿堂鴉雀無聲，卻見御林軍武將辛興宗、劉光世相視一眼，紛紛出班附議：「陛下明鑒，岳飛不過一介小卒，蒙圣恩一年內(nèi)驟升為統(tǒng)制，卻屢次失地，損兵辱國，竟然戰(zhàn)敗逃脫，毫無殉國之志！如此言行，實有辱圣恩，實在不配為禁軍統(tǒng)領(lǐng)！」
兩人言辭中帶有深深的敵意，顯然早已對岳飛升遷之快懷有不滿。朝堂內(nèi)外充滿了針對岳飛的竊竊私語，群臣紛紛指責。
然而，韓世忠怒目而視，驟然上前一拱手，厲聲駁道：「敢問諸位，自認誰能以三千兵力對抗完顏宗翰的兩萬精銳？諸公若有此膽識，盡可向陛下請虎符，我愿拱手相送！」
此言一出，滿堂瞬間啞然。韓世忠繼續(xù)道：「岳飛雖在兵少之境，仍曾挫敗金兵一陣，爾等卻不顧張灝領(lǐng)十萬大軍一敗涂地，反而對一支小部隊突圍之舉妄加指責，實在可笑！岳統(tǒng)制能突圍而出，已是奇功。」
種師道和李綱亦出班表態(tài)，稱岳飛雖失城土，但在國難當頭，絕不應苛責有戰(zhàn)功之將，反應勵其再立戰(zhàn)功，保家衛(wèi)國。
趙桓聞言沉思片刻，看向堂下已為此事爭執(zhí)不休的百官。他知道岳飛確有戰(zhàn)功，但丟失城池一事終究難辭其咎。朝堂之上眾說紛紜，有人勸其法外施恩，有人則在一旁步步緊逼。最終，趙桓權(quán)衡再三，開口宣布：
「岳飛丟失隆德府，難辭其咎，朕決定將其貶為邢州廂軍都監(jiān)，取消岳家軍禁軍番號，以為懲戒。同時，岳飛自今日起為戴罪之身，發(fā)配充軍，若能再立功，朕自然重新加封。」趙桓又頓了頓，繼續(xù)道，「且因是戴罪之身，待緝拿歸案后，依律于其臉上刺上配軍的金印，以示不忘失責！」
趙桓宣布完畢，群臣各自領(lǐng)命散去，朝堂中只剩下陣陣回響的腳步聲。岳飛的處境從此不再平坦，但也為他日后更大的磨難與崛起埋下伏筆。